МИЛЛИОНЫ ПАРСЕК: Ангел и демон

запястье золотой браслет с каменьями.  Тогда как три другие женщины выглядели более авантажно. Одна, в меховой, с широким вырезом безрукавной курточке, украшенной шитьем, поверх теплых одежд. Одежда отдаленно напоминает теплую рубашку, заправленную в брюки строгого покроя. На ногах расшитые сапоги, перекликающиеся с узором на рубашке. С множеством украшений, на шее, на поясе, в уложенных волосах. Еще две в меховых мантиях поверх длинных вечерних платьев, и тоже со множеством украшений. Особенно выделялась одна, с черными, как уголь, огромными глазами и неестественно бледным лицом. Черты лица немного грубоваты, не иначе из гоблинов. Взгляд властный, густые черные волосы локонами спускались поверх мантии почти до самого пояса,  Не уступает мужчинам в плечах. Такая запросто и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет.
Ну, правильно, в тронной зале прохладно, если не сказать, холодно. Видимо, ее давно не топили. Кожа пошла гусиными пупырышками. О Красе и Лие говорить не приходится: им, жителям жаркой планеты, на таком холоде и умереть недолго.
И мужчины… насколько же они разные…  Четверо будто вышли из средневековья. Им бы еще кольчуги и мечи… Косая сажень, тяжелый взгляд… Трое ничего особенного собой не представляют, встретятся в толпе — пройдешь, не заметишь, разве что тот, который с выступающими скулами и длинными волосами, связанными в пучок. Слишком верткий — острый нос, худой, как смерть, бегающие глазки. Еще четверо вообще непонятно какой расы, смесь мудрика, эльфа и, похоже, первый диноторка, второй, с лысой головой и сильными мышцами, земноводного бажби, а двое, с грубыми чертами — или орки, или тоже гоблины… И еще один, мальчик с пальчик в возрасте пятидесяти лет. Пожалуй, он едва достал бы ей до плеча… Чистый гном! Ему ли махать шашкой?! Пристрастия у Правителей были не сильно взыскательными.
— А попрекать не будут? — озабоченно поинтересовалась Анна, усаживаясь за стол.
На нее не обратили внимания. Люди за столом заинтересованно переглядывались между собой, иногда издавая восклицания или делая какие-то жесты, или вдруг менялось их выражение лица.
«Мысленно разговаривают!» — догадалась Анна, удовлетворенно прочистив горло легким покашливанием, ничуть не удивившись. Она была не на земле, а в космосе, где люди никогда не снимали браслет защиты.
Крас посматривал на хозяев с любопытством, подбадривая Лию, которая испуганно вжималась в стул и дрожала то ли от холода, то ли от страха.
Воду сразу выпили, попросили еще, а заодно одеяло, чтобы согреться. На этот раз Крас старался быть скромнее, умерив свой аппетит. Анна сердито толкнула его в бок: «Ешь, второго раза не будет!» Он лишь кивнул в ответ, накладывая в тарелку жареной птицы.
Им дали поесть, не мешая.  Наконец, взгляды устремились в их сторону.
— Я сожалею, что вы оказались здесь, — мягко произнесла та самая женщина, которая пригласила их к столу. Видимо, она была за хозяйку, слуги неизменно поворачивались к ней, когда их о чем-то просили. — Мы просим прощения за это недоразумение.
— Да ладно, не скромничайте, — стараясь быть вежливой, с издевкой произнесла Анна, растянув улыбку от уха до уха. Она наложила себе и Лие по второй тарелке запеканки из грибов и овощей. — Разве не по вашему приказу доставали аэлраны? Или, может быть, вам ничего не известно о работорговле и об условиях, в которых содержатся пленные?!
Присутствующие переглянулись. Крас побледнел, но поддержал ее добавочной порцией сливочного торта.
Присутствующие полукровки лишь мило улыбнулись, переглянувшись.
— Мы вынуждены на многое закрыть глаза, — так же мягко произнесла все та же женщина. —  Вы видели условия, в которых живут наши люди. Не станем скрывать, мы рассчитываем на вашу помощь.
— У каждого всегда найдется оправдание, но не каждый готов его принять, — Анна сунула в рот ложку, облизав ее. И снова улыбнулась в ответ.  — Я из их числа!
Один из мужчин, оставшийся сидеть за столом, не присоединившись к тем, которые перебрались поближе к камину, рассмеялся. На его смех оглянулись, заинтересовавшись происходящим.
— Оправдание победителя всегда звучит убедительно, — холодно произнес он. — Если мы попадем в империю Гидра, наши люди будут жить так же хорошо, как в империи Карсад.
— Не будете. Ничего хорошего вы в империи Гидра не оставили! — с вызовом парировал Крас, сдвинув брови. — Я видел ее планету, я знаю.  И вашу смерть! Правитель Карсад не ворует чужие ресурсы, Там, где вы, планеты гибнут, а мы приходим и делаем их цветущим садом!
— Предварительно стерилизуя от аборигенов… — усмехнулась одна из женщин.
— Неправда! — визгливо встряла Лия, частично потеряв голос. — У нас много людей, которые прилетают с других империй! И даже таких планет, как ваша! Мы принимает их, даем землю, дома, образование… — она закашлялась.
— Тогда почему те люди, которых вы видели, все еще здесь? — усмехнулся еще один мужчина, подсаживаясь к столу. — Почему они помогают нам и терпят лишения наравне с нами?
— Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее… — нескромно попросила Анна, приготовившись слушать. — Я бы тоже хотела это понять!
— Да, не спорим, Олеомское содружество довольно лояльно относится к людям, выстраивая политику так, чтобы не разжигать межрасовых распрей. Мудрики, к которым относишься и ты, девочка, — женщина кивнула на Анну, — имеют такую же продолжительность жизни, как те же орки или эльфы, легко скрещиваясь между собой. Одинаковое избирательное право, одинаково наказуемые деяния… Но так ли это в других империях? Пусть ответит этот мальчик, которому ты доверяешь более, нежели моим словам и словам моих спутников, — она кивнула на Краса.
Крас покраснел, с каким-то непередаваемым зубовным скрежетом вперившись в женщину взглядом.
— Во многих империях мудрики — рабочая сила… Как, впрочем, и орки, и диноторки, и гномы, и эльфы, и оборотни. И даже аморфы. Мы помощники Правителей, а их это не устраивает…  — кивнул он на женщину. — Они хотят править Правителями!
— Любой Правитель, добрый или злой — в первую очередь, тиран. Правитель всего сущего подвластных ему звезд, — так же мягко произнесла женщина, являя в своем голосе слишком уж явную грусть, которая выглядела театрально. — Но он дает нам лишь тело, оболочку, а сознание не является его собственностью. И когда человек поднимает голос, какое Содружество окажет ему покровительство? Олеомское содружество принимает людей, которые добились права переселения на законном основании, но такое возможно лишь в империях, Правители которых имеют перенаселенные планеты. Количество иммигрантов не способно сильно повлиять на количество населения своей или принимающей их империи. А многие Правители уже давно занимаются лишь разведением людей, как скота, изменяя их генетический код, который стимулирует гормоны, отвечающие за созревание и размножение. Продолжительность жизни при этом резко сокращается.
— Это не мы вызываем мутации, мы вообще не умеем влиять на генетический код, — брезгливо бросила одна из женщин, поддержав хозяйку. — Мы лишь принимаем таких людей, которые у Правителей считаются бракованным товаром. И позволяем им чувствовать себя людьми.
— Сильно смахивает на рабовладельческие отношения… — задумчиво произнесла Анна, потирая виски. — Ребенок раба всегда раб, будь это крепостничество, феодализм или рабовладельческий строй.
— Неправда! — возмутилась Лия. — Когда человек получает гражданство империи Карсад, или Катрин, или Каффа, он проходит генетическую корректировку, избавляясь от болезней и немощи! При этом ни одна жизненно-важная функция генетического кода не бывает нарушена! Это проходят на первом курсе начального образования!
— В первую очередь, промывая мозги, девочка! — еще одна из женщина повысила голос, выдавая свое нетерпение.
— Если человек избавился от страха перед депортацией и получил желаемое, почему он должен искать в обществе недостатки?! — прищурилась Лия. — Он член общества, и от него зависит, каким оно будет!
Крас пожал плечами, поддержав сестру.
— Да, нам с детства прививают любовь к империи, к Правителю, к Содружеству, к обществу. И, согласно договору Галактического Совета, мы не имеем права принимать у себя преступников и беглецов, но есть примеры, когда Правитель Карсад лично выступал защитником в суде и выигрывал дело, реабилитируя человека или даже группы людей. А что делаете вы? Нападаете на мирных граждан, сжигаете дома, уводите в плен. Теперь вы хотите поживиться на территории империи Гидра, Правительница которой, как всем известно, лишена силы и меча защиты и находится в заключении на одной из своих планет.
— Ты ошибаешься, мальчик, — встряла в разговор еще одна из женщин. —  Да, нам нужна вода, растения, животные, но в первую очередь нам нужна сама Правительница Айра.
— Очень любопытно… И зачем она вам? — поинтересовалась Анна.
— Она долго находится в изоляции — без меча. Сила ее запечатана. И у нее есть основания ненавидеть Правителей, которые убили ее мужа и поставили на колени ее саму. Кому как не ей понять нас, изгоев, которых обвиняют в том, что мы имеем что-то от Правителей? Это не мы, это они осушают наши планеты в одно мгновение, а мы лишь пытаемся вернуть украденное. Нас много, как свидетельство развращенности Правителей, а когда мы вместе, у нас тоже есть и то, и другое. Но нет знаний, дарованных им свыше. Мы собираемся просить ее возглавить наше объединение и подвинуть несколько наших планет на другие орбиты, а нескольким метановым планетам задать программу преобразования. Ну и… возможно, научит нас работать с генетическим кодом, чтобы мы могли помочь своим людям. Есть у нее меч и сила, или их нет, драконы и василиски будут ею услышаны, если мы ей поможем.  
— И выступить в нашу защиту в Галактическом Совете, — кивнула третья женщина. — Пусть не сейчас… Когда мы будем готовы.
— Между нами проложены торговые пути. У нас есть своя, пока небольшая, армия, — примирительно поведал один из мужчин, которые с любопытством слушали разговор. — Есть звезды, которые слышат наших женщин. И есть ребенок Правителей, который имеет и силу, и меч защиты. Мы можем жить в мире. Они не могут.
— Вот-вот! Создатель что-то упоминал об этом! — Анна с укором взглянула на Краса и Лию. — Не только Правители могут слышать Его!
— А чем мы-то можем вам помочь? — нахмурился Крас, отмахнувшись от Анны. — Я уверен, что все, что знаем мы, вам давно известно.
— Как давно ты служишь во флоте империи? — обратился к Красу мужчина от камина.
— Я всего лишь ученик Галактической Школы, — покраснел Крас. — У меня нет офицерского звания.
— Вот как! — разочарованно протянул один из мужчин. — А как представитель империи Гидры оказался в империи Карсад? — он кивнул на Анну.
— Случайно, — ответил Крас за Анну. —  В работе портального проектора произошел сбой. Меня выбросило на их планете в ее квартире. Когда меня нашли, поступил… поступил приказ от Правителя Карсада по рекомендации его демона доставить человека, который, возможно, был причастен к моему похищению. Коды доступа тут же проверили… Кстати, они ничего вам не дали бы, заданные параметры относятся к отрытому космосу далеко от империи