демонов. Там, в глубине огромной залы с саркофагами драконов и василисков, в самой середине стояла стела, точно такая, как описывала Мариша, и светилась изнутри синим ледяным светом. Со всех сторон ее облепили медузы морока. Они копошились, будто пытались ее разгрызть.
Анна обмерла. Вздрогнули и Карсад с Катрин.
Значит, стела протекала — сила просачивалась пока лишь каплями, но вгрызаясь в щель, рано или поздно медузы морока разрушили бы ее. И тогда…
Думать об этом Анна себе запретила, как и о Красе, мысли о котором ослепили и лишили ее осторожности.
Еще одна стела… игрушечная, много меньше, обрушенная и сломанная в нескольких местах, валялась на полу у самого входа. По крайне мере, Мариша была в безопасности, и империи Карсад медузы не угрожали, сила вышла из стелы полностью.
— Их слишком много… — прошептал Карсад, обращаясь к Катрин, что-то быстро проговорив на непонятном языке, на котором они разговаривали, когда оставались вдвоем или когда не хотели, чтобы их понимали.
— Кажется, звезда проснулась! — Анна невольно хихикнула, не удержавшись. — Это так… — она прислушалась к необыкновенному ощущению. — Я чувствую, меня кто-то щупает… Ой!
И будто бы отвечая ей, из земли долетел глухой гул. Стены мавзолея содрогнулись.
Лица у Карсада и Катрин вытянулись, они переглянулись, уставившись на Анну в немом изумлении, забыв о медузах — и снова переглянулись.
— Тогда тебе будет легче! — ласково произнесла Катрин — Твоя взяла… Если проснулась, поднимет драконов и василисков. Код где-то там, внутри тебя, если, конечно, ты потомок Дайкона, — с издевкой бросила она и тут же стала серьезной. — Ты знаешь его, нужно позвать их по именам. А драконы разогреют звезду, — она порывисто притянула Анну и прижала к себе. — Мы уведем медуз. Погибнешь, будем долго помнить… Ну, пару сотен лет, поставим памятник на площади Огры, — пообещала она горячо. — Дай, ты остаешься с нею.
— Нет, лучше Кара, — попросил демон. — Или Кэт. Я все же быстрее и сильнее их, мне проще вытащить вас из-под медузы. А здесь нужна осторожность и терпение.
Карсад согласно махнул рукой.
— Потом решим, не надо спорить! Отойди к стене и не приближайся к стеле, пока не почувствуешь дрожь подпространства, — приказал он Анне. — Тогда начинай медитировать. Звезде понадобится твоя помощь, — Карсад вдруг обмяк, погладив ее по волосам. — Девочка моя…
— Так! Не расслабляйся! — нахмурилась Анна, прерывая телячьи нежности. — Вернемся, я вас убью! — пригрозила она обоим Правителям.
Карсад улыбнулся, трансформируясь в облако, погладив ее щупальцем. Анна отбросила его щупальце, погрозив кулаком, ткнула пальцем вглубь залы:
— Надеюсь, звезда проснется прежде, чем эти спящие твари проснутся, — она кивнула она на несколько притаившихся между саркофагами тел медуз морока. Одна из них пошевелилась, обнаружив себя.
— Все отменяется, — приказал Карсад, внезапно меняя решение. — Мы уходим!
— Может быть, подождать, когда они проснутся? — Катрин до крови закусила губу. — Быть так близко! Ты нам путаешь все карты! — разозлилась она на Анну.
— Нет! — чуть громче прошипела Анна. — Если звезда проснулась, я смогу… Я вытащу их в пространство!
— Они уйдут, гравитации не хватит удержать их, — покачала головой Катрин.
— А я их приманю силой и снова вытащу! — упрямо заявила Анна. — Пока не загорятся! Когда сюда дойдет взрывная волна, здесь будет жарко.
— Тьфу, на тебя! — в сердцах плюнул Карсад. — Пали их в подпространстве драконами и василисками. Их для того и создавали, чтобы защищаться от медуз. А звезды… Звезды дают драконам силу.
— Да вы что?! — с подозрением прищурилась Анна. — Сколько же у вас от меня секретов?!
— До конца твоей жизни! — проворчал Карсад. — Мы оставим немного силы у входа и на орбите, когда основная часть медуз уйдет. Катрин успеет. Если же спящие особи не проснутся, то их поднимет взрывной волной, когда звезда оттает. Согласен, здесь будет жарко. И не вздумай применить силу раньше, а не то сюда сбегутся все твари, которые могут оказаться в центре разлома. Это край, а там, у воронки, их бывает сотни тысяч. Не надо геройства. Когда начнется ад, они загорятся сами собой. Главное терпеливо дождаться взрывную волну! — повторил он. — Если у нас что-то пойдет не так, демоны предупредят.
— Используешь силу лишь раз! — строго-настрого предупредила Катрин приказным тоном. — Ты поймаешь, сколько сможешь энергии, и перенаправишь ее в ядро! — и обернулась к Карсаду: — Придется оставить с нею Кэт. У нее есть опыт и борьбы с медузами, и с пространственными разворотами.
— Меня устроит и Дай, мы с ним уже сработались, — воспротивилась Анна, скорее по привычке не уступать Катрин ни в чем.
— Не спорь, — Дай поддержал Катрин, строго погрозив щупальцем. — Не то время.
— Мы с нею и не то творили, — без давления настояла Катрин. — Кэт даже не с нашей Черной Дыры, она много дольше живет, чем Кара и Дай. Местной группы галактики тогда не было и в помине.
Кара и Дай переглянулись, с уважением уставившись на демона Катрин, который выставил язык, наставил ко лбу рожки из щупалец, подразнив Анну. Солидной Кэт не выглядела, но у демонов, как и у Правителей, возраста не было. Анна вдруг подумала, что демон Катрин в равной мере занимался воспитанием и Каффы, и Зарта, и матери. Так что Кэт была как бы еще одна бабушка, которая, вероятно, шлепала их всех по попке. И вряд ли считала ее чужой. Если верить Даю, демоны привязывались к малышам даже больше, чем Правители.
— Ну ладно, — Анна опасливо взглянула на Кэт. — Дай, ты уж как-нибудь… береги себя. И его… — она кивнула на Карсада, в сомнении покачав головой. — А то император старик уже, одному ему от медуз не убежать.
— Слушаюсь, — отрапортовал демон.
— А я тут… посижу в уголочке, — Анна взмыла к потолку мавзолея, наблюдая за подпространством, в котором копошились медузы.
— Эй! — крикнул негромко Карсад, задержавшись. — А насчет Идалринии я пошутил. Но остальное, истинная правда, над мальчиком посмеиваются… Правитель не умеет отличить человека от инфузории туфельки!
Карсад, Катрин и три демона ушли. Анна проводила их взглядом, оставшись одна с внезапно навалившейся на нее тишиной мавзолея. Звезда будто снова заснула, или копила силы для нового толчка. А медузы грызли стелу, пытаясь ее раздавить.
Сначала ничего не происходило.
Слава богу, проснулись сразу две твари, разделившись на несколько особей. Раз, два… Анна насчитала восемнадцать особей, по девять на каждую. Значит, спали они недолго. Зато от стелы отошли три медузы, содрогаясь в потугах, будто пытались срыгнуть. Они переливались всеми цветами радуги, развалившись на саркофагах, а еще две начали приближаться и отдаляться от них, будто танцевали, наступая друг на друга. Поигрывая и дотрагиваясь друг до друга отростками, одна из них позволила себя сожрать.
Одна минута шла за другой…
Анне вдруг стало так страшно, как бывает только во сне. Захотелось броситься вслед за Карсадом и Катрин, и бежать так, чтобы сверкали пятки. Что это с ней? Больная она, чтобы, ворвавшись в жизнь Правителей, судить, как обыкновенных людей?
«Это папин, папин саркофаг, папин… Тут спят мои…»
Она вспомнила, что ничего не знает ни о каком коде. А уж тем более, как управлять драконами и василисками — чудовищной силой, способной смешать пространство и подпространство. По телу пробежала дрожь. И спохватилась, взяв себя в руки. Не хватало только от страха выпустить силу.
Где-то там, Карсад, и Дай, и…
Нет, разозлиться не получалось. По телу снова прокатился ужас, и, наверное, выступил холодный пот, только другой, как слизь, которую сплюнул Карсад. Посреди необъятных просторов космоса, она плыла на огромной застывшей звезде — так далеко от дома, что, наверное, нет единицы, чтобы измерить это расстояние.
«Бедненькие! Как же мы жили-то?! — пожалела себя Анна. — Звездочка, ну, не подведи меня!» Анна снова погладила звезду, уговаривая ее приготовиться принять добрую порцию заряда.
Мысль пришла и ушла…
Медузы вдруг зашевелились, начиная содрогаться всем телом и метаться по залу, отыскивая выход. Анна только сейчас заметила, что стены мавзолея защищены каким-то необычным силовым полем. Полезная штука. Но почему так рано?! С ума сошли?! Карсаду нужно больше расстояния, чтобы уйти от этих тварей!
Под нею проползла одна медуза, вторая, третья…
Сколько же их здесь?! Как их много! Двадцать… тридцать три… шестьдесят восемь…
Значит, в прошлый раз тут осталось много особей, готовых к размножению. Но не все они пришли из разлома. Какие-то обязаны рождением Правителям, порезавшим их на куски. Какие же они все-таки противные, мерзкие, зубастые. Несколько особей так и осталась без движения, сладко посапывая. Внутри их словно что-то шевелилось, бока то и дело выпирали.
Сила притекала к Марише давно, но…
А если так же, слизывали ее, пока не выпустили силу наружу всю без остатка? Правители даже не успели до стелы добраться, она валялась в другом зале. Или просто вылетели кирпичи, когда медузы набросились на Правителей? Что чувствовали они, убивая Мерта? И где, и когда это произошло?
Может, и к матери…
Холодный пот… Или это сила? Нет, слава богу… Это уже неважно… — спи, медузочка, спи!
Звезда погладила ее, будто успокаивала. Анна потянулась на зов, пытаясь предупредить, что они не одни. Внутри звезды начинались какие-то процессы. Помочь бы… Ядерная катастрофа… Нет, не сейчас, медуза могла проснуться. Ты справишься, звездочка, справишься! Когда она успела так сильно полюбить ее?
Отсчитывая мгновения, Анна уставилась на стелу, в которой томились меч и сила матери. Огромная сила!
Сколько уже прошло?! Час, два, три?
Не может быть! Анна с облегчением выдохнула. Еще две особи поднялись из-за саркофагов и поползли к выходу, видимо, не закончив слияние. Слава богу! И сжалась от внезапной мысли: а что как медузы уже рвут Карсада?! Или Катрин? Или растоптали Дая, Кару и Кэт?!
Лед треснул… Где-то там, далеко…
Глухой рокот — мавзолей снова вздрогнул, просев. Если начнет плавиться, уйти в подпространство! Главное, успеть вытащить в пространство стелу, чтобы она воссоединилась со звездой! Как же они привязаны друг к другу, неужели силой притяжения той массы плазменного вещества, которое ее составляет? Или есть какая-то стяжка?
А, вот, узел прокладки… — нащупала Анна, успокаиваясь. Пусть будет, значит, не отпадет!
Час, два три…
Час, два, три…
Час… два… три…
Наконец-то! В мавзолей вплыл демон. Дай! Нет, это Кэт…
— Что там? — сердце Анны тревожно сжалось.
— Все нормально, — подбадривая, демониха погладила ее щупальцем, улыбнулась, как будто только то и делала, что воевала с медузами. — Сейчас разогревают их. Ведут к центру, где концентрация проматерии выше. Там их мух на навозной куче, хоть одна да займется. Нам пора начать медитацию.
— Я видела, как они топчут вас… Насмерть! — заволновалась Анна. — За Катрин я спокойна, она умеет летать, но Карсад обрак, он привязан к пространству.
— Карсаду тоже не привыкать! — успокоила ее демониха, довольно хмыкнув. — Он здорово умеет метать в них молнии. Кстати, я видела, лед в нескольких местах расплавился, газ вырвался на поверхность. Твоя первая звезда?
Анна кивнула.
— Ты теперь
Много лишних запятых.
Похоже, автор не слышал о двоеточиях, точке с запятой и тире.