давно пора взрослеть, а в твое отсутствие это произойдет значительно быстрее. Ты отличный специалист и заслуживаешь лучшего применения своих сил и знаний. А ещё, если задуматься, мы сможем с тобой чаще видеться… В общем, все хорошо!
Голос в трубке замолчал. Отец видимо не ожидал, что разговор с сыном примет подобный оборот.
- Папа, ты там как?
- Все в порядке. Я просто горжусь тем, что воспитал такого рассудительного сына.
Похвала отца для Андрея стоила дорого: сыновья Виктора Александровича росли в строгости и несли ответственность за свои поступки. Семья Зариго не относилась к числу семей, в которых за успехи в учебе дети как-то поощрялись. Отец героя был убежден, что отличные оценки - это лишь показатель успеваемости, вклад в собственное будущее, а потому они не должны быть использованы, как рычаги давления на родителей; эта позиция не меняла факта того, что за плохие оценки сыновья получали взыскания.
Андрей вспомнил, как его старший брат, Лёня, не мог несколько дней нормально сидеть после порки за курение. Несмотря на то, что в дальнейшем это не остановило его брата от пробития уха и нанесения татуировки, сам герой обходил стороной изменения над своей внешностью, которые могли бы рассердить Виктора Александровича.
- Тогда гордись, в первую очередь, собой. Ведь таким меня ты воспитал.
- Ладно, был рад слышать. Не буду больше тебя отвлекать от дел, - ощутив переизбыток эмоций, отец поспешил закончить разговор.
Андрей понял чувства отца и пошел ему на встречу.
- Без проблем. Звони, если что.
Вернувшись в аудиторию, парень застал парочку за милым занятием: кормежкой. Парневич зачерпывала ложкой йогурт и отправляла его в рот Шурову. Тот, в свою очередь, одной рукой обнимал Аню за талию, а другой исправлял ей ошибки в программном коде. Каждую правку Андрей сопровождал ворчанием.
- Ну кто так пишет? - бурчал парень. - Тебя с таким качеством кода точно на работу не возьмут!
- Зато тебя, как посмотрю, с идеальными лабораторными уже на сто собеседований позвали, - с иронией сказала Аня.
- На сто не позвали, но на курсы мне приглашение пришло, - не уловив подколки, вполне серьезно отреагировал Шуров. - Не веришь?
Зариго кашлянул, напоминая о своем присутствии: парочка тут же замолкла и устремила на него невинные глаза.
- Думаю, на сегодня достаточно. Андрей, постарайся до следующего раза переварить то, что уже разобрали.
- Хорошо, - кивнул наставнику парень. - Тебе помочь с доской? А тот тут прилично убирать…
- Да ладно, - махнул рукой Зариго. - Идите, я и сам справлюсь.
Шурова долго упрашивать не пришлось. Он тут же вскочил с места, сгреб тетрадь и ручку в рюкзак и закрыл ноутбук.
- Аня, собирайся! - скомандовал он. - Идем ко мне в общагу! Такую лабораторную ты сдавать завтра не будешь!
- Андрей! - вскипятилась Парневич. - Я попросила просто исправить ошибку! Всё ведь и так теперь работает!
Зариго взял в руку тряпку и начал прочерчивать на доске влажные горизонтальные линии. Слева направо, справо налево, потом движения повторялись. Капли разводов сбегали вниз, приобретая бледный оттенок. На лице героя блуждала рассеянная улыбка...
2
12 октября 2017 г., утро
Пыльные стёкла автобуса, мчащегося по ухабам Мстиславля, казались безжизненными и будто искажающими действительность. Панельные дома быстро сменились пейзажем из леса, стенами окружающего дорогу с двух сторон. Погода находилась в пограничном состоянии: солнце не радовало своим присутствием, а тучи отчего-то медлили с подачей дождя. Кладбище — конечная точка маршрута пассажиров — находилось за городом.
Андрей занимал первое сидение рядом со входом. Наверное, первый раз в жизни он был полностью в чёрном: парню всегда казалось, что переизбыток этого цвета в одежде притягивает плохую энергетику. Рефлекторно, не отдавая себе в этом отчёта, парень теребил ленту на венке, находящемуся между коленями. Траурная лента гласила: «Любимому мужу и отцу».
Герой был поражён спокойствием мужчины из магазина ритуальных услуг, который буквально парой слов перекинулся с матерью и уже спустя мгновение вернулся с нужным венком. Продавец, очевидно, за месяцы работы научился не задавать лишних вопросов, не желая лишний раз переносить на себя чужое горе. Принимал оплату он без особого удовольствия, будто чувствуя себя ничтожным человеком, наживающимся на чужих трагедиях. «Сомнительный, конечно, бизнес — ритуальные услуги. Вроде как и стабильная прибыль, так как каждый день стабильно кто-то умирает. А с другой стороны — изо дня в день видишь чей-то траур, чьи-то слезы...», - подумал тогда герой.
Немигающим взглядом Зариго смотрел на экран телефона. С шести утра на просторах интернета появился канал с трансляцией событий из Соул-сити - изнанки Минска, куда таинственным образом попали сто пятьдесят человек, пострадавших во вчерашних террактах. Наблюдателей возмутил факт манипуляции людьми без их ведома и стравливания их друг с другом с целью выживания и для проверки научной теории. Данная трансляция уже вывела на улицы столицы сотни протестующих горожан, среди которых были и родственники участников эксперимента. С плакатами и воинственными лозунгами они окружили правительственные здания, требуя объяснений, прекращения трансляции и освобождения испытуемых. Как и ожидалось, власти лишь беспомощно разводили руками и обещали сделать всё от них зависящее.
Случившееся вызвало широкий резонанс в обществе: появилось огромное количество пропагандистских постов и роликов, побуждающих людей на различные действия. Мирные активисты призывали горожан всячески содействовать семьям, чьи родственники оказались в плену Соул-сити, помогать им в поисках и игнорировать трансляцию. Радикалы вешали всех собак на власти, формируя оппозиционное движение. Если в областных центрах атмосфера была просто неспокойной, то воздух столицы уже была максимально наэлектризован. В один миг спокойствие и стабильность в стране сменились дурными настроениями.
Впрочем, во всей этой неразберихе нашлись и те, кто решил использовать ситуацию для собственной выгоды: на разных сайтах запустились тотализаторы, где можно было поставить на выживание того или иного участника эксперимента. Не исключено, что руку к этому приложили сами создатели Соул-сити, о личностях которых пока ничего не было известно.
Несколько раз в фокусе трансляции появились Кристина и Андрей. Отсутствие информации о Захаре тревожило героя, хотя он и понимал, что за всё время съёмок в объективы камер не попала и половина человек.
Слева от Андрея сидела Марта. Несмотря на все уговоры, девушка решила поехать вместе с ним, сославшись на свою причастность к инциденту с его отцом. Зариго понимал, что поездка в Мстиславль была для нее дополнительной отдушиной после ряда неприятных событий в Минске. В отличие от героя, она ни разу не открывала трансляцию, хоть и знала о её существовании. Да и в целом, Марта демонстрировала невероятную выдержку и невозмутимость, что кардинально отличало её от вчерашнего состояния. Андрей даже заподозрил девушку в употреблении успокоительных.
Савицкая сидела неподвижно, со скрещенными на груди руками. Плечи ее скрывались под темным жакетом, темная блузка и брюки еще больше акцентировали худобу. Сознание девушки было за пределами автобуса и плавало в океане мыслей.
- Марта, а ты веришь, что отец мог покончить жизнь самоубийством? - вдруг тихо спросил Андрей, откидываясь на спинку стула. - Я понимаю, что ты с ним знакома-то была совсем недолго, но всё же…
Девушка не думала с ответом ни секунды.
- Знаешь, он не был похож на человека, который хотел с ней так просто расстаться. Мне кажется, страх за свою жизнь противоречит суициду. Твой папа даже не столько боялся за себя, сколько за то, что может не вернуться к семье…
- И поэтому он работал в Минске почти без выходных. Поэтому перестал приезжать домой, а просто отсылал деньги. Именно потому, что хотел быть поближе к семье, - с обидой в голосе сказал Андрей. Скулы его задрожали от негодования.
- Извини, но если не ошибаюсь, ты и сам ездишь домой не так часто, - возразила Марта. - Чем ты лучше его?
Савицкая была не первой, кто поднимал тему редких поездок героя домой, а потому сказанное ей было сродни нажиму на больную мозоль. Андрей не стыдился Мстиславля, любил родной город всей душой, но бурлящая, распланированная по часам столичная жизнь и длительность поездки в одну сторону, равная трети суток, сокращали количество его поездок до минимума.
- Да ладно, - скривился Зариго. - Ты знаешь моего отца всего ничего, а уже принимаешь его сторону!
- Я принимаю не сторону твоего папы, а сторону правды, - сказала Марта. - Ведь ты не единственный занятой человек в мире.
Оставшийся отрезок дороги ребята молчали. Савицкая хорошо знала Андрея, потому решила не доводить его до состояния кипения: Зариго был человеком вспыльчивым, но быстро отходящим.
Герой продолжал пялиться в экран телефона. Догадки одна за другой рождали новые цепочки событий, объясняющие смерть Виктора Александровича. «Какова вероятность что к созданию Соул-сити был причастен мой отец? Что если он обо всем догадался и пытался обнародовать информацию, но ему помешали? Или хуже: изначально знал о назначении эксперимента и слишком поздно одумался?» Светлый ореол отца, существовавший в его голове, уже не был столь безупречен.
Наконец автобус зашипел и остановился, распахнув двери. Впереди виднелись массивные, высотой в три метра ворота кладбища. Жуткие и пахнущие смолой, они будто разделяли два мира - мертвых и живых, не выпуская ауру смерти за пределы огороженной территории. Проезд транспорта на кладбище требовал дополнительной платы, поэтому, посовещавшись, процессия решила дальше двигаться пешком.
Впереди шла мама Андрея, под руку со старшим сыном. Наталья Алексеевна была почти одного роста с широкоплечим Лёней: тот что-то постоянно шептал ей на ухо и подносил платок к ее лицу. В одну линию за ними шли тетя, дядя и младший брат героя: школьник был настолько подавлен, что просто молчал всю дорогу, реагируя на вопросы лишь кивком головы. Сергей держался мужественно и время от времени шмыгал носом, стараясь не плакать. Ряды близких родственников замыкали Андрей и Марта.
Накануне утром Зариго поссорился с мамой в отношении формата проведения похорон и теперь принципиально держался в стороне, подчёркивая своё несогласие. Герой был против приглашения стольких гостей и устраивания масштабных поминок. Он был убежден, что большинство присутствующих просто воспринимают данное мероприятие как лишний повод для попойки. Эти же гости теперь перешептывались за спиной Андрея, обсуждая его отношения с Савицкой.
Желая отвлечься, парень осмотрелся по сторонам. Покосившиеся обветшалые кресты являлись главными маяками скорби в этом месте: они простирались до самой линии горизонта. Андрей прикинул, что территория кладбища была равна по меньшей сложности четверти территории Мстиславля. По расставленным по периметру мусорным ящикам деловито, в поисках наживы, шастали вороны и другая пернатая живность.
Лица ушедших в иной мир смотрели отовсюду с бюстов и памятников. Старики, молодые парни и девушки, дети… С некоторых
