Александр лёг на софу – его действительно клонило в сон. Едва его глаза сомкнулись, как он упал в пучину сна.
Неизвестно, сколько прошло времени, но внезапно прогремел взрыв. Александр от неожиданности свалился с софы и в недоумении огляделся.
Прогремел второй взрыв, сильнее первого. Александр лежал, прижав голову к полу. Он не заметил, как открылась дверь.
- Вставай! – Скомандовал незнакомый голос. Какие-то руки схватили его за плечи.
- Тебя приказано вывести, - только и сказал вооружённый человек, скорее всего Стражник, выведя его за дверь. Под ногами что-то хлюпало. Александр совершенно не понимал, что происходит или куда его ведут. Только кольцо на пальце неприятно пульсировало, когда они прошли через какой-то светящийся овал.
Глава XIV
- Значит, Чучело? – Мирия в недоумении приподняла бровь.
- Надо же нам его как-то называть? – Стелла пожала плечами.
- Тоже верно, - согласилась Великий Магистр. Она стояла в первом зале Архивов, склонившись над столом и уперевшись в него руками. На нём были небрежно раскиданы наполовину раскрученные свитки, а также не подшитые листы. За столом сидел Первый Помощник, буквально с головой зарывшись в эти листы. – Что-нибудь есть? – Обратилась к нему Мирия.
- Нашёл Наставника с сомнительной биографией, - ответил первый Помощник, отыскав среди листов нужный и выдвинул его по столу вперёд. – Два Стражника прибыли к нам из Матеи, но из школы никаких бумаг по ним не предоставили, - ещё два листа выдвинулись вперёд. – Пока больше ничего подозрительного, но я даже ещё не приступал к низшим Магам и обслуге.
- Это наш, - Стелла указала на биографию одного из Стражников.
Мирия недовольно посмотрела на Главного Расследователя. Она провела рукой над листами, и они исчезли.
- Найди всех. – Хорошо скрывая гнев, приказала Мирия Первому Помощнику. - И как можно быстрее.
- Эти записи никогда не проверялись. Да и кому вообще нужны представители нижних статусов? Работа займёт много времени. Хорошо, если до завтра успею.
Мирия на мгновение задумалась.
- Выполняй, - наконец, сказала она. – Всё, что найдёшь – тут же отправляй ко мне.
- Первый Помощник высказал правильную мысль, - заметила Стелла. – Кому нужны люди статусом ниже Наставника. Скорее всего, такая же беда и в других школах…
- Какое мне дело, что там в других школах? – недовольно прервала её Мирия.
- И зря. Мы полагаем, что наш враг пустил корни по всей Арее.
- И что ты мне предлагаешь? Созвать совет Великих Магистров и просить их мне помочь?
- Было бы разумно… - не отрываясь от бумаг, сказал Первый Помощник.
- Я вроде бы твоего совета не спрашивала, - резко бросила Мирия. Потом добавила Стелле, - пойдём!
- Великий Магистр Мирия, - сказала Стелла, следуя за ней по коридорам Школы, - Чучело – это не только твоя проблема.
- Он ещё кого-то пытался убить?
- Нет. И не в этом дело. Чучело – это вершина дерева. Но корни его раскинулись везде. Даже к нам они проникли… - добавила она в конце тише обычного. – Только вместе мы сможем остановить Чучело и всю его организацию.
Мирия остановилась. Стелла увидела, как опустились её плечи. Она повернулась лицом к Первому Расследователю.
- Да. Они везде. Поэтому я найду его сама.
- Ты так уверена, что он в Энее?
- Ещё раз. Он кого-то ещё пытался убить?
- Нет.
- Значит, очевидно, где его искать. Ты так не считаешь?
Стелла внимательно рассматривала лицо Великого Магистра, но не могла отделаться от своей догадки.
- Ты делаешь себя наживкой?
Мирия азартно ухмыльнулась.
- Это не такая уж и трудная задача, учитывая мой статус.
- Не самое хорошее решение.
- Думаешь, я с ним не справлюсь? – Раздражённо спросила она.
- Не надо недооценивать противника, о котором ты не знаешь ничего.
- Если я буду от него прятаться…
Раздался взрыв, пронесший по коридорам сильнейший грохот. А затем и волну бесконтрольной магической энергии. Стелла едва успела выставить защитный барьер, перед тем как их с Мирией снесло этой волной. Как только она оказалась у них за спиной, Великий Магистр побежала к источнику взрыва.
Раздался второй взрыв. Значительно дальше. Скорее всего где-то у Башни Великого Магистра. Стелла уже хотела бежать в сторону второго взрыва, как в её голове прозвенел голос Мирии: «Я сама здесь разберусь. Это моя школа. Иди к Александру.»
Вот только переместиться к нему не получилось. Пришлось бежать. Путь в Малый зал Великого Магистра, где по приказу Мирии заперли хранителя Кольца Делагура оказался непривычно долгим. На её удивление, там никого не оказалось. Дверь была открыта настежь. У двери два мёртвых Стражника в общей луже крови, от которой вели две пары чётких следов. Кровавые отпечатки быстро привели её к внешней стене, на которой ещё чувствовалась энергия только что закрытого портала. Очень грубая и неумелая работа. Только что долетевшая сюда энергия от взрыва хоть и не была уже той разрушительной волной, но ощутимо поколебала существующий здесь магический поток, сделав его беспорядочным.
Стелла попыталась мысленно связаться с Великим Магистром – в ответ получила лишь непонятный шум. Переместиться у неё снова не получилось. Пришлось бежать по памяти к Башне Великого Магистра. Небольшой коридор закончился настежь раскрытой дверью, а за ней – широкий прогулочный двор и сад для экспериментов с растениями.
Перемахнув одним движением через перила, Стелла спрыгнула со второго этажа. Неудачно подвернув ногу при приземлении, она распласталась по земле, больно ударившись, казалось, всем телом. Едва сумев подняться на ноги, она, хромая, пересекла двор. На этот раз дверь почему-то оказалась выбита наружу, в сторону двора.
Продолжая хромать, Стелла шла по тёмному коридору, ощупывая стену рукой, чтобы не пропустить поворот, ведущий в Выставочный Зал.
На радость Стеллы, в Выставочном Зале было светло из-за прозрачного сводчатого потолка. Насколько позволяла хромота, она быстро пересекла зал и вышла к Башне Великого Магистра. Её заполняло на удивление много магов. За растерянной толпой она сумела разглядеть в стене, как раз между входом в Башню Великого Магистра и дверью, ведущей к Школе огромных размеров, в два человеческих роста, дыру.
- Как такое вообще возможно?
- Стены невозможно разбить…
- Что за страшная магия?
Раздавались возгласы с разных сторон.
- Главный Расследователь! – Позвал её один из Стражников, стоящий у самой дыры. – Пропустите Главного Расследователя, - командовал он. - Вы не ранены? – Спросил он, когда она, хромая, протиснулась через толпу.
- Со мной всё будет в порядке. Где Великий Магистр? – Приняв наиболее официальную позу, как позволяла боль в ноге, спросила она.
- С момента взрыва её никто не видел. Никто не понимает, что происходит. Контакта с Капитанами нет. Вы можете хоть что-нибудь нам объяснить?
Стелла задумалась, внимательно осматривая зал и собравшуюся толпу, которая медленно затихала, ожидая ответа. Напрягая весь свой голос она медленно и громко, чтобы услышали все сообщила:
- Здесь произошёл магический взрыв неизвестной природы. Это повлекло нарушение в привычном магическом потоке. Пока он снова не упорядочится, магией вы пользоваться не сможете. Не надо волноваться. Скорее всего это влияние временное и равновесие рано или поздно восстановится. Когда вернётся Великий Магистр, мы придумаем дальнейший план действий. А до тех пор, прошу всех вернуться по домам до дальнейших распоряжений. Будет хорошо, если вы донесёте всё это до всех, кого встретите.
Как раз подоспевшее Стражники помогли очень быстро разогнать людей и зал снова опустел. Стелла внимательно изучала дыру в стене. По рассыпанным камням кладки, она поняла, что взрыв был направлен наружу. Она хотела выйти, но упёрлась в невидимый барьер. Это странно.
В этот момент с грохотом раскрылась дверь, ведущая в Школу и Стелла едва не потеряла равновесие, увидев вошедших. Двое лекарей несли на носилках стонущую Мирию. Взяв, наконец, себя в руки, она решительно сделала шаг навстречу Лекарям, но чуть не упала от выстрелившей боли в ноге. Её удержал Стражник.
Стелла тут же отстранилась от его помощи, и, хромая, подошла к носилкам.
- Что произошло? Почему её не доставили в Лазарет?
- В-в-в-великий Мммагистр п-п-приказала... – Заикаясь залепетал один из Лекарей.
- Стелла, - тихо позвала Мирия. Главный Расследователь наклонилась к ней поближе. – Браслет…
Стелла посмотрела на руку, где обычно был светящийся фиолетовым браслет. Его не оказалось. Но на его месте вокруг руки были страшные ожоги. Они шли ниже по ладони – по ходу стягивания его с руки. На ладони второй руки были ещё более жуткие ожоги – ей она срывала с себя браслет.
- В беспорядочном магическом потоке… - Тихо говорила Мирия, - он повёл себя… Странно…
- Где браслет? – Спросила Стелла у сопровождавших Лекарей людей. Один из них вышел вперёд, держа на вытянутых руках металлический поднос, какими пользуются в Трапезной. На подносе лежал раскалённый до розового свечения браслет и буквально вплавлялся в него.
- А ты что тут делаешь? – Слабый голос Великого Магистра звучал недовольно, можно даже сказать, что немного злобно, насколько это вообще было возможно в её положении. Стелла подняла взгляд – позади всей сопровождавшей толпы, задыхаясь стоял Первый Помощник.
- Я… Прибежал… Как только… Услышал… - Пытаясь отдышаться, говорил он.
- Тебе какое задание было дано? – Таким же недовольным голосом спросила Мирия. – Возвращайся в Архивы.
- Но…
- Возвращайся в Архивы, – прервал его холодный, пусть и слабый голос. - Времени и так немного.
Первый Помощник посмотрел на неё полными жалости глазами, потом выпрямившись, ровным голосом ответил:
-Будет выполнено!
Он развернулся и убежал на удивление быстро для своего возраста.
- Отнесите меня в Башню – скомандовала Мирия, потом спросила, обращаясь к Стелле.
- Где Александр?
- Его кто-то увёл через портал, - ответила Стелла, хромая рядом. – Стражники убиты.
Мирия пустыми глазами смотрела на пробитую в стене брешь.
- Скажи Тантею, чтобы собирал совет, - не отрывая глаз от дыры в стене, сказала Мирия. – Посмотрим, что они скажут на всё это.
Глава XV
- Ты хоть понимаешь, что натворила? - Почти кричал Великий Магистр Мелдвин. От злости он даже вскочил со своего места.
- Прекрасно понимаю, - с преувеличенным спокойствием ответила Мирия. Она подняла вверх забинтованную руку. Браслета на ней не было. - И уже поплатилась.
- О, нет! - Мелдвин распалялся всё сильнее, видя её беззащитность. - Мы все ещё поплатимся за твою самонадеянность!
Великий Магистр Кантар хранил тяжёлое молчание.
- Откуда такая уверенность? - Скрывать злость ей приходилось всё сложнее.
- Будь я на месте этого... Чучела, пустил бы в ход кольцо.
- Это так, - ехидно ответила Мирия. - Только вот Чучело, кем бы он ни был - не ты. И ты сейчас злишься не от того, что кому-то в руки попал запретный артефакт, а из-за того, что он не попал к тебе.
- Мирия! - Вмешался Великий Магистр Тантей. - Прекращай.
- Что? Можно подумать никто, кроме меня так не считает! - Потом, обращаясь к Мелдвину, - Если ты думаешь, что, оставшись без моего браслета, я не смогу разорвать тебя на кусочки, то давай, рискни мне что-нибудь сделать! - Она с вызовом посмотрела на Мелдвина, встав со своего места и выставив вперёд здоровую руку.
Кантар ударил по столу.
