перебирала ногами.
Амр улёгся на оставленное ему место, у дальней стены, и всю ночь проворочался без сна.
Глава 4
Добыча сестры
1.
Всю ночь Амр судорожно размышлял.
Буря закончилась, надо пойти на охоту. Как принести большую добычу? Без этого Кхар не позволит ему жить. Может выгнать или послать группу молодых, чтобы расправиться. С целой толпой его братья, сестра и Хуш даже все вместе не совладают.
И он всё-таки придумал. До сих пор они охотились поодиночке, только присматривали друг за другом, отслеживали на расстоянии, где каждый из них находится.
Теперь им придётся поступить, как самые слабые хищники, степные волки. Те не могут быстро бегать, у них мелкие зубы и когти. Поэтому они собираются группой, гонят какое-нибудь травоядное на засаду. В укромном месте сидит самый крупный и сильный из них, а ещё лучше, несколько. Они внезапно прыгают, заваливают и сообща загрызают добычу.
Унизительный, позорный способ, конечно. Но теперь семейству придётся охотиться именно так. Фах и Амр станут ждать в условленном укрытии, а Вай, Хуш и Ро отыщут бычка покрупнее и погонят его. А затем ещё одного, и ещё, и ещё...
И вот этак они впятером добудут много мяса. Вождь останется доволен, матерям с котятами и старикам еды хватит, не говоря уж про самого Кхара и его подруг.
Амр несколько раз обдумал всё заново, разбудил своих, рассказал им про новый способ.
Братья выглянули наружу, осмотрели подсыхающую горную тропу, вернулись в пещеру, стали готовиться, обсуждать подробности. И тут обнаружили, что исчезла Ро. Никому ничего не сказала, просто испарилась, незаметно и быстро, точно дождевая лужа под солнцем.
Это как вообще называется, а? С них же спросят-то за пятерых!
Чтобы попусту не бегать, решили поискать вначале на расстоянии.
У Фаха и Вая не получилось ни выследить, ни дозваться, даже сообща.
Тогда за дело взялся Амр. Он неловко сел на подстилке, закрыл глаза, сосредоточился, долго мысленно оглядывал всё вокруг, но также отыскать сестру не смог. Куда она подевалась? Да ещё ни с того ни с сего! Вдруг решила всё сделать одна? Но это же глупо. А глупой Ро никогда не была. Придётся им вместо охоты искать сестру. Похоже, с ней что-то случилось.
Хуш, как самый быстрый, обежал пещеры и боковые ходы, обшарил все дальние, укромные уголки. Ро нигде не оказалось, ею даже не пахло и, что самое тревожное, её никто не видел. То есть, она сразу умчалась наружу. И не дождалась, пока тропа, как следует, высохнет. Что могло произойти такое срочное, более важное, чем охота, от которой зависит жизнь брата?
Амр неподвижно уставился в стену. В груди что-то сжалось и нестерпимо заболело. Горло будто стиснул зубами враг, который застал врасплох.
Бросила, предала, беспечно ускакала по своим делам. Она всегда лучше всех умела поддержать, находила самые нужные мысли, образы, чувства и слова. А теперь… Взяла да исчезла без спросу. Оно конечно, у кого будет спрашивать взрослая, самостоятельная кошка? Но забыть, что от неё зависит жизнь брата, которого она якобы любит…
Пока она где-то бегает, его тут убьют и будут правы. Какая от него польза стае? Несмотря на то, что он молодой, сильный и ловкий. От любого старика толку больше.
Хум разбирается в травах. Ри может зашептать рану. Плохо, но может. Гораздо лучше это сумеет любой из молодых. Но если ты, к примеру, устал и не в состоянии полечить сам себя, можно пойти к нему. Иш такой добрый, что ему даже матери доверяют котят. А что Амр? Охотник, и всё. Был.
Где Ро, когда она так нужна? Где его нежная, сильная, отважная сестра? Она готова была за брата жизнь положить, воевать со всей стаей. Уйти вместе с ним, если его выгонят, умереть вместе с ним, если его убьют. И где она?
Что значили все её чувства и слова, если она запросто вот такое сделала? Как теперь ей верить? Как теперь вообще кому-либо верить, если своя, одна из самых близких, так поступила?
Фах наклонился, заглянул в глаза Амру, вопросительно мурлыкнул.
-Мрр? Ты что – плачешь?! Ты с ума спрыгнул?!! Ищи давай! Она не могла просто так куда-то сбежать! Что-то серьёзное, значит, случилось! Мы не обшарим все места её охоты, это слишком много! Ищи!
Да, каждый из котов выслеживал дичь, пробегая при этом большое расстояние. Осмотреть всё даже за день невозможно, ведь неизвестно, куда именно на сей раз отправилась Ро.
-Не могу, - ломко проскрипел Амр. – Не могу найти.
От такого своего голоса ему самому стало стыдно, и он рявкнул:
-Она прикрылась!
-Живая хоть? – Хуш с надеждой посмотрел на Амра, уж этот-то определит наверняка.
-Живая. Я это точно чувствую, - проворчал Амр гораздо твёрже.
Эти двое помогли ему опомниться. Что это он, в самом деле? У него есть ещё братья и Хуш, он не один. И сестра найдётся, и что там у неё случилось, они узнают. И помогут ей, и на охоту успеют, и мясо принесут, и никто никого не убьёт, и всё будет хорошо. Да, а ещё и нога скоро заживёт, и Амр снова станет хорошим охотником, таким, как был. Уф, точно, всё будет хорошо.
-Что ж, пошли искать просто так, больше ничего не остаётся.
И они пошли.
2.
Спустились по горной тропе, удалились от горы на некоторое расстояние, осмотрелись, подумали ещё раз.
Амр сильно хромал. То есть, бегать далеко, да и вообще бегать так и так не получится. И надо быть готовыми… К чему? Да к чему угодно. Во что там вляпалась их любимая Ро?
Все четверо напряжённо озирали небо и землю, прислушивались и принюхивались. В любой момент мог появиться кто-нибудь опасный, на земле и в воздухе.
Фах повернулся к Амру.
-Где она больше всего любит охотиться? Ты-то знаешь, как никто другой.
Амр неопределённо повёл плечами.
-Да везде, как и все мы. Хотя… Вообще-то в скалах, потому что она бегать много не любит.
Ро чаще всего лазила по горам, где можно найти некрупных рогачей и устроить засаду возле водопоя.
Пошли вдоль скал, там и спрятаться проще, в случае чего.
По дороге Амр всё так же пытался услышать сестру. Остальные наблюдали за холмами и небом, время от времени выжидательно поглядывая на лучшего следопыта.
В голове царило молчание. Ни следа, ни вздоха, ни шороха, ни единой картинки. Амр остановился. В конце концов, это бессмысленно – наобум шататься весь день. Только нога разболится, да так, что он и вернуться не сможет, не то что ждать в засаде, а затем грызть и тащить домой добычу.
Он уселся, изо всех сил постарался сосредоточиться. Ничего не получалось, и он вдруг запел, подчиняясь неосознанному желанию, сам не понял, как. Вначале тихонько, затем всё громче и громче. То ли звал, то ли завывал, и стонал, и плакал.
Вдруг перед внутренним взором словно прорвалась завеса.
Он увидел.
И от увиденного аж задохнулся, потерял дар речи. Распахнул глаза, разинул пасть, вскочил на ноги. Трое с изумлением на него уставились.
-Нашёл?!! Что с ней, где она?!
Амр яростно зарычал, зашипел, замотал головой, словно сам себе не поверил. Не поверил тому, что увидел. Наконец, заметил недоумённые взгляды и рявкнул.
-Нашёл!!! Она… она там… Там!
Он бешено оскалился, сорвался с места, забыв про больную ногу, и понёсся вперёд. Трое глянули друг на друга, кинулись за ним.
Они бежали всё так же вдоль скал. Амр мчался впереди огромными прыжками, далеко обогнав остальных. Налетел грудью на деревце, переломил его надвое, покатился кубарем, вскочил, рявкнул с досады, понёсся снова.
Из-под ног с писком бросились грызуны, он растоптал их нору.
Дальше в скалах была пещера дружественной стаи. Перед горной тропой несколько больших котов, вернувшихся с охоты, делили тушу рогача. Взбешённый Амр нёсся прямо на них, не разбирая дороги. Они удивлённо глянули и прыснули в разные стороны. На всякий случай.
Он летел, будто не касаясь травы. Стремительно проскочил по прямой, даже не заметил, что кого-то разогнал. Трое пронеслись за ним, не сбавляя хода. Соседи посмотрели им вслед, переглянулись, пожали плечами и снова занялись добычей.
Амр летел вперёд, как молния, летел всё дальше и дальше, трое котов еле поспевали за ним.
Он внезапно остановился, взрыв землю когтями, перед небольшой ложбиной. Трое чуть не врезались ему в спину. Амр лёг и, пластаясь по земле, словно на охоте, вполз на вершину холма. Бесшумно раздвинул головой траву, посмотрел вниз.
Оглянулся на остальных, весело прищурился, сердито оскалился и яростно прошипел:
-Когда закончит, получит добрую трёпку! А пока мешать не будем.
Трое тоже осторожно выглянули из травы.
3.
Крошечная ложбина между холмами была так изрыта когтями, что полностью облысела.
На взрыхлённой мягкой земле, среди пучков выдранной с корнями травы, счастливо каталась Ро. Грациозно изгибалось тонкое тёмное тело, длинные пальцы то скребли траву, то судорожно поджимались, грозные, острые когти то вылезали, то прятались в узкие лунки. Большие глаза сладко щурились и сверкали.
Вокруг неё скакал, высоко и мягко подпрыгивая, большой стройный кот, длинноногий, длиннохвостый, как Хуш, но куда мощнее сложенный. Необычная, очень светлая шерсть, цвета песка, совсем короткая, безо всяких полос и пятен, ярко блестела на солнце.
Кот бегал кругами, горделиво играл мощными мускулами, подскакивал к кошке, нежно бодал в бок лбом, тёрся щекой, виском, подбородком об её щёку, шею, бок, всем телом гладился о тело. Обнимал за шею, обнимал всеми лапами всё её тело, оплетал всем собою всю её. Облизывал с головы до ног. И, наконец-то, накрывал собой, овладевал так медлительно и тягуче, что кошка в нетерпении ёрзала, стонала, выгибалась, мурлыкала во всю мочь. Два тела, песочное и тёмное, неистово, нежно и страстно сплетались и расплетались, снова, и снова, и снова. К небу раз за разом взлетал дружный, двойной крик восторга.
Амр смотрел на сестру и чужого кота, замерев от не меньшего восторга. Иногда оглядывался на остальных, глаза его сверкали гордостью. Вот какого возлюбленного Ро отхватила! Остальные точно так же восхищённо щурились, они были с этим полностью согласны.
Он внезапно спохватился, нахмурился.
Да что эти двое там, внизу – с ума сошли? Последние мозги грызуны им выели? Под открытым небом, только вдвоём, без охраны! А бронированный крылан явится на эти вопли? А шипастый чешуйчатый великан пришагает, растопчет, нанижет на бивни двоих придурков, обеспамятевших от страсти? А затем и подзакусит. Хотя, чем там закусывать? Они ж и про еду забыли за своим занятием, вон как бока запали у обоих.
Ну, всё, дождалась сестрица, ещё и за эту беспечность получит!
Амр разъярился, тихонько зарычал сквозь зубы.
Внезапно заорала Ро, отскочила от чужого кота. Он оказался таким же грубым, точно Кхар? Он сделал ей больно?!!
Амр слетел с холма, его никто не успел остановить. Он с разбегу врезался головой в бок чужака, они покатились по взрытой земле плотным клубком. Ро побежала кругами, отчаянно закричала. Она не могла сходу придумать, как остановить драчунов. Двое котов – тёмный, мощный и песочный, стройный – нещадно
