-Хамелеон!!!- взвизгнула секретарь Ксения, по совместительству - родная племянница Степаныча.
Женщины облепили директора.
Степаныч поднял рюмку.
-Ну, мужики! Не будем им мешать! Слав, уберешь потом котёнка подальше от живности. А то травмирует психику попусту…
-Попуста, попуста,- кивала согласно бригада.
…Когда спустя полчаса Слава подошел к клетке, то котёнок сладко и сыто дремал средь кружочков колбасы и кусочков мяса.
. . .
-Валь, ты чего такая расстроенная?- Степаныч участливо заглянул ей в глаза.
Валентина отмахнулась от него рукой и продолжила сосредоточенно щелкать присланные кем- то из друзей кедровые орешки.
-Ну, я же вижу: расстроена! И не ешь ничего, кроме второго. Что случилось?
-Слушай, уйди от меня, а?! Всё - равно помочь не сможешь! Уйди!
Степаныч подхватил под- мышки Сашку с Плюмом, вышел. Положил на диван в своей комнате.
-Ну?! Из вАс кто напортачил? – строго спросил младую поросль.
Те, слегка покачиваясь на неокрепших четвереньках, разинув рты внимали деду. Затем, устав, как- то синхронно завалились на бока. Забарахтались, силясь подняться, но только мешали друг другу.
-Господи, как дети малые! Тоже мне: будущие защитники Отечества…
Степаныч рассадил их по краям дивана.
-Так значит - это не вы бабушку довели?
Плюм зачесал ухо задней лапой. Сашка сконцетрировался на этой лапе. Деда проигнорировали.
-Ладно. Сам разберусь…
На всякий случай спустил парочку на ковровый пол, набросал игрушек и вновь пошел к жене.
Гора скорлупок перед Валентиной росла не по дням, а по минутам.
-Валь, ну расскажи! Легче станет. Покайся!
Полотенце свистнуло у плеча.
-Я же вправду помочь хочу!- Николай на всякий случай отошел подальше.
-Ну, хорошо…- Валентина развернулась к нему. – Директор лишил меня премии.
-А за что, позвольте вас спросить, сударыня?
-Позволяю. Ученик моего класса на прошлой неделе сорвал два урока первой смены. У всей школы.
Степаныч обомлел.
-Даже у меня никогда такого не получалось! Хотя… тогда не минировали… Он что, заминировал что- нибудь? Или заложников взял?
-Типун тебе на язык!- голос Валентины прозвучал строго и серьёзно. Степаныч понял: типун с таким тоном ему обеспечен.
-Он гарцевал на лошади по периметру всей школы весь первый и второй уроки.
-Чего так долго?
-Он медленно гарцевал. А перед окнами 9- го «Б»- целых тридцать минут! У него там пассия.
-Тогда почему так мало?
-Надо было кормить лошадь. У неё распорядок.
-Уважаю!- Степаныч искренне восхитился. – Так! А ты при чём? Ты - не пассия. Гарцевала не ты. И кормили после- не тебя…
-Понимаешь, зажатый, стеснительный парнишка… Как зверёк в клетке… Но умница!... Лучше по биологии у меня никого не было! А здесь случайно узнаю, что в школу верховой езды ходит. Ну, и решила немного расшевелить его, растормошить при коллективе. Ты бы, говорю, хоть бы раз показал, как на лошади скакать надо. Я же думала: поедем все на ипподром или куда там… А он уже под утро - у школы! И всю эту «выездку» показывает! От окон никого не оттащить!
А меня на перемене «оттащили» к директору «на ковёр». Не будешь же парня винить. Сказала, что по моей просьбе. Ну, и… «за срыв учебного процесса»… Плакала моя новая блузка… Дура старая!
-Ну почему - старая…- задумчиво произнёс Степаныч. Опять еле увернулся от полотенца. – Просто неправильно сформулировала просьбу. Или приказ… что там у вас, у учителей? «Казнить нельзя…» Но парнишка - то каков!? И дама, наверное, довольна, и лошадь… А класс то как, правильно воспринял?
-Ещё бы неправильно! У Вали Алышевой свинка морская, оказывается, есть! А у Оли Полевой - настоящая гадюка в аквариуме живёт! Я боюсь - как бы сейчас укушеные в школе не появились! Медсестру предупредила, та уже противозмеиную сыворотку заказала.
-Я тебя про парня спрашиваю!
-А парнишка сейчас «на коне», кружок джигитовки надумал организовать - полкласса записалось. С ним- то всё в порядке…
-Ну, и хорошо… И брось заморачиваться, можно подумать - блузок ни разу не носила! Ты лучше парнишку этого в гости к нам пригласи. Чудо, а не поступки! В его возрасте мне далеко до него было.
Из комнаты Степаныча послышался плач и скулёж. Рысью бросились на шум.
Посреди комнаты, ноя каждый на свой лад, сидели Сашка и Плюм и за разные лапы тянули к себе плюшевого мишку. Голова и хвост мишки уже были оторваны.
-На кого ставишь?- тихо спросил Степаныч, обнял жену сзади и поцеловал в затылок. Седеющая Валюхина прядка приятно щекотала щеку.
Она прижалась к нему спиной.
-На Бразилию,- сказала тихо она. – Они чемпионами будут.
И оба счастливо засмеялись.
Возня в центре ковра прекратилась. Внучата, зажав оторванные медвежьи лапы, заворожено смотрели на заразительно хохочящее поколение «десятников».
Г Л А В А 7
«Ю Р Ю З А Н Ь» (начало).
-Народ, выходи! Темпо! Темпо! Приехали! Вам ещё строиться! Выходи по одному!-
Николай тормошил разбросанную по УАЗику спящую публику, попутно вытаскивая наружу сплавной реквизит.
-Отвыкли, черти, от походов! Родственник, подъём! Степаныч, ёлки зелёные, нам с Аркашей ещё в Челябу добираться! Поторопись!- Принюхался к чьему- то рюкзаку. – Толя, твой, что ли? Новый? Блин, только хищников приманивать! В тайгу же едешь! Сейчас и волчар, и клещей - всех вокруг себя соберёшь! Если есть чеснок - чесноком смажь, пакость эту перебить. Чего смотришь? Я тридцать лет лесу отдал, болтать по пустякам не буду. Ба! Да у тебя и штанишки новые! Тогда «до ветру» прям за палаткой ходи, не рискуй лишний раз. Тем более, у них сейчас время гона, ни черта не боятся: ни ружья, ни флажков красных, не репилентов! А здесь ты, в штанишках, с запахом…-
Толя проснулся окончательно. Стоял, поправляя спадающий пробковый шлем и слушал. Николай подошел к нему поближе и доверительно прошептал на ухо:
-Толя, я тебе ракетницу дам. На всякий случай… Пойдёшь в тайгу- с собой бери. Ребятам только не показывай, там патрон всего один… И не трясись над ней: потеряешь - ну, туда ей и дорога. Не жалко. Мы, когда в позапрошлом году одного заблудившегося в Челябу, в областной морг отправляли, нашли её рядом с ним. Я и прибрал. Возьми, пригодится,- незаметно сунул Анатолию свёрток. Тот, воровато оглянувшись, взял его со страхом и сунул за брючный ремень.
-Перепрячу потом,- тихо ответил он.
-Не забудь только… И про чеснок тоже… Верное средство!-
-Николай, а ты и вправду не врёшь?- всё также тихо спросил Толя.
Николай даже отступил на шаг назад.
-Я думал: ты умнее… Эксперементируй, если хочешь, рискуй… Организм- то твой, на всю стаю хватит…- И отошел.
Все, в конце концов, проснулись. Высыпали из машины на поляну, огляделись.
-Мама моя!- прошептал кто- то изумлённо.
Многометровой громадой, закрывающей полнеба, высилась на противоположном берегу каменная гряда. Шумела в десяти метрах от стоянки прозрачными водами Юрюзань. Стучал где- то вдали колёсами товарняк: тыгыдым – тыгыдым - тыгыдым…
-Красотень - то какая!..-
-Так, молодёжь… Рты захлопнули - и бегом за работу!- невовремя как- то заторопил всех Николай. – Успеете ещё налюбоваться…- А сам принялся собирать щепки и плавник для костра: страсть как хотелось кушать после шестичасовой тряски.
Через час все успокоено сидели у заставленной снедью клеёнки. Накаченые и загруженые вещами катамаран и резинованая лодка маячили на галечном берегу. Прел у костерка котелок с крепким чаем. Не кормленный на случай морской болезни Плюм уныло тыкался в колени ребятам, клянча подачки, но народ был твёрд и непоколебим: «Степаныч приказал!»- пытались объяснить они ему и стыдливо отводили глаза. Наетая до отвала Рика дремала на солнышке у костра и в разговоры не вмешивалась.
-Степаныч, а там чего?- Лёшка кивнул на постройки, маячившие в полукилометре от них, на другом конце поляны.
-Лагерь пионерский,- ответил за него Аркаша.
-Брошеный?- в Мамлине заиграла предпринимательская жилка.
-А кто его знает… Мы уж здесь лет пятнадцать не были… Как ВитькА расстреляли - так и не были с тех пор,- Шлиман потянулся за пирожком с печенкой, попутно поднял «отходную» кружку. – Ну, ребята, хорошей вам воды и погоды! Будем!- И выпил. Степаныч и Вовка - тоже. Остальные же, замерев с поднятыми кружками, смотрели на Аркашу. И снова у всех рты пораскрыты!
-Аркаш… Какой Витёк?.. Кто расстрелял?..- Ребята казались растерянными и обескураженными: про такие страсти - мордасти их не предупреждали.
-Мост видите?- кивнул Аркаша головой.
В километре, выше по течению, на высоте примерно двадцати метров их каньон прорезала нитка железнодорожного моста.
-Ну, так вот… Строились раньше на станции Минка… Это ещё выше, за Усть- Катавом… Лесопилка там была… О надувных катамаранах и не мечтали, всё как- то больше на плотах… А к мосту начали подходить- военные поверху бегают с автоматами, суетятся… Овчарочки лают… Объект то режимный, оказывается… А в лоции об этом ни слова! Вот мы и прём смело!.. Подходим… Через мост товарняк гонит, сверху вояки что- то кричат, вода бурлит - дурдом, в общем, полнейший. Собственного ора не слышно! Но красиво - обалдено!
И вдруг видим - вокруг плота воронки маленькие такие, как от разрывов! Головёшки задираем - а там сержантик автомат у пояса держит и - справа- налево, слева- направо, быстро- быстро!..
ВитькА зацепило первым. Вовка бросился за ним в бурлящую воду, выволок на поверхность, перевалил через фальш - борт…-
-Через кого?-
-…в кровище оба, обессиленные,- не отвечая на провокацию продолжал Аркаша. – Вдарили по веслам, отгребли малость и за поворотом причалились. Унесли ноги… Вот так- то ребята… А недавно кто- то мне говорил, что под мостом цепь натянули… Напряженка, видимо, с боеприпасами у солдатиков…-
Долго задумчиво жевали, переваривая информацию.
-ВитькА то… домой довезли?.. Или здесь… на берегу где-нибудь?..- скорбно спросил Санька. Налил всем. – Ну, светлая ему память!-
Вновь подняли кружки.
-Не чокаясь!-
-А чего это - как за покойника пьём?- осушив свою долю спросил, морщась, Шлиман. – Витёк- то далее больше всех пахал! Замучил весь народ: «Гребём! Гребём! Баньку сделать надо!» Паша Ангелина выискался. Отдыхать же прикатили…-
-Сволочь ты, Аркаша! Ты же сказал - расстреляли его!?- Санька со злости даже есть прекратил, закурил нервно. – А сейчас плетёшь, что жив!-
-«Плету»!..- Аркаша тоже вомутился. – По- разному расстреливать можно! Из рогаток можно! Бумагой из трубочек! А здесь - щебенка из товарняка сыпалась, прям по носу ВитькУ угодила! «Плетёшь»...-
-А солдатик с автоматом?!-
-Чего солдатик?! Солдатик маячил нам: «Помахивайте, помахивайте веслами, а то угробитесь!» Слава Богу - пронесло! А Витёк сейчас в «ТЕАТРО», чечётку бьёт!-
-Всё- равно… По - человечески рассказывать надо…-
-Как могу уж… Не обессудьте…-
-Обессудим когда- нибудь! Да ещё как! Мало не покажется! За такие шуточки то…-
-Ну вас к лешему!- Аркадий поднялся, демонстративно начал собирать мусор в пакеты.
-Да, ребята, пора в дорогу. Путь не близкий,- вздохнул Степаныч и поднял остальных.
Свернулись быстро. Забросали мусор и не нужное в Николаевский УАЗик, натянули спасжилеты. Анатолию с Александром, как наиболее
