раз.
- Как же его так долго не могли раскусить?
- Когда рядом лежит человек под пулями – обязан верить. Иначе остается бежать куда подальше. Он ведь не в тылу отирался, а вместе со всеми головой рисковал.
Ран промолчал.
- Нет, ты вот скажи, - заволновался Орландо, - надо верить или для дела лучше подозревать всех? Или есть какая-то золотая середина? Каким надо быть человеком, чтобы улыбаться всем и косить левым глазом на товарища? Как ты думаешь?
- Наверное, тут требуется особый профессионализм. Подходить к вещам объективно, анализировать факты…
Орландо вздохнул.
- А я не могу так. Все же мне лучше учительствовать, теоретизировать, а не принимать решения ценой человеческой жизни. Скорей бы победа!… Я дал клятву ненавидеть врагов, безжалостно уничтожать их, а внутри, по-видимому, все же слаб.
- Поэтому я с тобой, Орландо, что безжалостность не твоя стихия, - спокойно сказал Ран, разглядывая закат.
________
Ему вспомнился последний день в Сан-Розе после бегства из полицейского управления. Он ловил такси, как поймали его!
Увлеченный дорогой, он почувствовал, как в рукав рубашки вцепилась чья-то рука.
- Э, не убей меня!
Возглас остановил разворот Рана… Перед ним стояла Диана.
- Почему ты не заходишь в бар?
Вопрос был более чем неожиданным. Наверное Диана просто не нашлась с чего начать «светский» разговор.
- Мне перестал нравиться вкус подаваемых там напитков, - ответил он, быстро обегая взглядом пространство. Кажется, все было чисто.
- Поверь, я в этом не замешана. Меня обманули. Попросили понаблюдать за тобой, и все! Хочешь, я пойду и плюну Бэмби прямо в рожу?
- Нет, не хочу.
- Не смей думать обо мне, что я гулящая девка и меня можно за сотню-другую попросить убить человека! Я буду шпионить за кем угодно, даже за собой. Буду исправно докладывать кому угодно сколько раз за день я ходила в туалет, но подводить человека к могиле меня не заставить!
- Я знаю, что ты ни в чем не замешана: мне сказал сам Бэмби при личной встрече. Так что все в порядке.
Диана разом остыла.
- Приходи ко мне, Ран. С черного входа. Бармен не увидит, а никто больше там не «стучит». Пусть не часто, но заходи, - тихо попросила Диана. – Будешь в безопасности. Клянусь. Ты единственный порядочный человек кого я знаю.
- Откуда?
- Сердцем чувствую.
- Я тебе верю, - сказал тогда Ран, хотя не поверил ни единому ее слову. Как ни крути, а она провела его. А теперь, глядя на мирный закат, усомнился. А вдруг то была не бесхитростная ловушка ординарного агента Будьероса, а искренне желание увидеться с понравившимся мужчиной?
- Ну и слава Богу, - ответила Диана. – Храни тебя Господь.
_________
Группа из восьми человек – Ран, Орландо и шесть крестьян-повстанцев из Чибмагуэ – вот уже несколько часов шли по джунглям, уминая еле видимую тропу. И чем дальше они шли, тем меньше все это нравилось Рану.
Проводником был старик. Одетый в холщовую рубашку и залатанные штаны, с большой шляпой, он был бы неотличим от местных, если бы не дымчатые модные очки. Подарок какого-то миссионера, объяснили за него. Сам он был лишен дара речи, но пользовался авторитетом у крестьян. Они подчинялись всем его жестам.
Несмотря на свои преклонные годы, шел он бодро. За ним Орландо, что-то рассказывал почти не умолкая, радуясь предстоящей встречи с родными местами. Часто оборачиваясь, он улыбался Рану.
Меду ними шло двое крестьян с винтовками, позади еще трое.
Ран оглянулся. На него смотрели хмурые, усатые лица. Густые тени от больших соломенных шляп скрывали глаза.
- Орландо! – крикнул Ран, догоняя товарища. – Ты не устал еще?
- Нет! Я бы мог идти еще быстрей.
- Мне не нравятся эти крестьяне, - сказал Ран шепотом.
- Это ты зря. Они из Чибмагуэ. Поверь старожилу.
- Что-то лица у них больно гладкие, - усомнился Ран.
Орландо уже не слышал, нагоняя ушедшего вперед проводника. Вновь перед Раном закачались потные спины крестьян. Двумя пальцами осторожно и незаметно он вытащил из чехла нож и спрятал в рукаве.
Солнце клонилось к горизонту. Им сказали, что на месте будут к вечеру.
Старик-проводник поднял руку. Отряд остановился. Рон слышал вокруг себя дыхание сгрудившихся людей.
Старик сделал шаг к Орландо, выхватил пистолет и выкрикнул:
- Руки вверх!
Орландо, с побелевшим лицом, растерянно оглянулся. Ран стоял спокойно, пока с него снимали оружие и амуницию.
Старик засмеялся. Затем неспешно, наслаждаясь производимым эффектом, сорвал бороду, усы, снял очки, а с головы парик. То был сбежавший со шхуны предатель.
- Ну, вот и встретились, - широко улыбаясь, проговорил он.
Орландо закричал как раненый зверь и бросился на иуду…
Прогремел выстрел. Орландо без стона повалился на землю.
- Нам лучше будет говорить без неврастеников, - философски заметил предатель. – И не надо так на меня смотреть, умный человек. Первый раз ты обвел меня, теперь я тебя. Мы квиты. Обыщите его!
Один из «крестьян», повесив автомат на плечо, шагнул к Рану, который уже стоял безоружный с поднятыми руками. Но едва приблизившись громко ойкнув, стал сползать вниз. В то же мгновение Ран одной рукой подхватил тело, другой сорвал автомат, одновременно падая на землю. Когда раздались первые выстрелы, Ран уже был прикрыт телом. Оно взбугрилось кровавыми пятнами, но через мгновение ближайшие к нему «крестьяне» уже валились скошенные ответной очередью. Началась короткая паника. Оставшиеся тоже бросились на землю, Ран же, наоборот, сбросив «щит», прыгнул в заросли и помчался зигзагами по лесу.
- За ним! За ним! – орал предатель, зажимая рану в плече.
Трое «крестьян» без лишней спешки, опасаясь напороться на встречную пулю, отправились по следу.
Не пробежав и тридцати метров, Ран схватился за крепкую ветку и ловко вскарабкался на дерево. Через несколько секунд под ним, пугливо озираясь, проследовала погоня. Тогда он спустился и крадучись направился назад.
Бывший «старик» находился на месте. Охая и чертыхаясь, он пытался перевязать плечо. Ран зажал пальцами еще не просохшее лезвие пальцами и метнул нож… Предатель умер, не успев понять, что случилось.
Из блокнота Рана
Что нужно, чтобы человек рисковал самым дорогим, что у него есть - жизнью? Надо или гнать его на смерть под страхом смерти, или он должен быть абсолютно уверен, что ему не дано умереть в бою. Или его должно вести чувство долга. А последнее берется из уверенности в своей правоте, и в тех, кто посылает его в бой.
________
- Обормоты, провалить такую операцию! – пылая яростью, орал Хорхе.
Солдаты грузили трупы в грузовик. Когда дошла очередь до «старика», Хорхе вдруг в бешенстве стал пинать тело ногами.
- Свинья! Свинья! Свинья!
- Этого не брать! – приказал Хорхе устало. – Забросьте его в кусты. Эй, взводный. Солдат в цепь! Прочесать район!
_________
Солдаты методично прочесывали лес, сжимая кольцо. Рану оставалось до границы не более тридцати километров, когда он услышал треск ломаемых веток. Он кинулся к зарослям папоротника, аккуратно сорвал несколько широких листьев со стеблями, затем нырнул под один из разросшихся кустов, выставив над собой сорванный папоротник. Солдаты прошли мимо.
________
Разрезая тьму фарами, по шоссе мягко катился крытый лендровер. Водитель вовремя заметил помеху – упавший на дорогу ствол подгнившего дерева.
Из автомобиля вылез крепкий старик в дорогом пуловере и явно недешевых джинсах. Бормоча ругательства, он подошел к дереву, плюнул с досады и принялся кряхтя стаскивать его на обочину. Когда это ему удалось, машина неожиданно взревела мотором и сорвалась с места. Владелец не успел крикнуть «Стой!», как она скрылась за поворотом.
4. Пленница
Ран уверенно управлял автомобилем, шедшим на почти максимальной скорости. И хотя он был поглощен дорогой, все же уловил шорох за спиной. Он резко обернулся.
На заднем сиденье, укрытый плащом, лежал человек. Из-под плаща на него смотрели испуганные глаза.
Ран резко притормозил, откинул спинку соседнего сиденья, сорвал плащ и, схватив человека за руку, рывком перетащил нежданного попутчика.
Им оказалась девушка.
- Не трогайте меня! - крикнула она по-английски.
- Я не трону вас, только сидите тихо и не мешайте мне вести машину, - ответил Ран как можно миролюбивее.
Девушка хотя была очень напугана, но не впала в истерику и старалась держаться достойно. Нервно покусывая нижнюю губу, она что-то лихорадочно обдумывала. Рану не понравилась ее реакция. На всякий случай он поправил зеркало заднего вида так, чтобы отражалось ее лицо. Теперь он мог разглядеть ее подробнее. Черные длинные волосы, карие глаза и ярко-красные пухлые губы. Типичная южная красавица, но только почему-то разговаривавшая как иностранка.
- Вы разобьетесь! – вскричала девушка, когда Ран заложил вираж со скоростью 80 миль в час на очередном повороте.
- Не бойтесь. Я хорошо вожу машину, - попытался успокоить ее Ран.
Но девушка с нарастающей тревогой смотрела на дорогу. Кажется, ее все больше начало беспокоить не само похищение, а перспектива разбиться. Вдали показались огни машины, и вот уже грузовик промчался мимо. Девушка откинулась на спинку сидения и покосилась на приборную доску. Похоже, ее привлекал теперь указатель скорости. Впрочем, подумал, Рон, ключ зажигания тоже…
Впереди вновь показались огни встречных фар. Девушка рванулась к рулю, но тут же закричала от сильной боли запястье.
- Сидите тихо, если не хотите и вправду разбиться, - попросил Ран, отпуская руку девушки.
Она забилась в угол кабины, потирая синяк на запястье, сверкая оттуда глазами, полными ненависти.
- Извините за причиненную боль, но вы меня вынудили, - примирительно сказал Ран.
Девушка не ответила.
________
Спустилась звездная южная ночь. Ран нашел в бардачке карту и фонарик. То что надо…
- Скоро должен быть военный пост, - сообщил он, - придется ехать в обход.
Лендровер свернул на узкую проселочную дорогу, а затем вообще поехали прямо по целине.
- Куда вы едете? – заволновалась девушка.
- Скоро будет речка. Мы ее форсируем, проедем еще немного и выйдем опять на шоссе. А вы куда ехали?
- В Рохос.
- А откуда?
- Из Сальенеса.
- Из такой глуши в такую глушь? Кто же был ваш попутчик?
- Агроном.
- Агроном?
- Да. Причем от миссии ООН!
- Надо же, как мне не повезло с машиной. И что же он делал в Рохосе?
- А что мог делать агроном в сельской местности? Инспектировал посадки… Давал советы…
- Кому же он мог давать советы в таком захолустье, как Рохос?
- Почему же захолустье… Там большая благоустроенная фазенда.
Ран помолчал, что-то обдумывая, потом спросил:
- А где еще вы останавливались?
- В Лимасе.
- И тоже на благоустроенной фазенде в глухом лесу?
Девушки лишь пожала плечами.
- И бывал он там не первый раз, раз ехал без проводника… А вы сами кто ему будете?
- Переводчица.
- С английского?
- Да.
- Он - американец?
- Да. Как и вы,
