засыпал. Не спалось одной Варечке. Сердитыми глазками водила вокруг. Не признали за ней открытия! Хамство! Несправедливо! Надо было поступить иначе… Инвективы Варечки внезапно оборвались. Боковым зрением она уловила явное несоответствие - ночная степь не отливала густой чернотой, она озарялась низовым неоновым сине-зелёным свечением. Варя почему-то не удивилась – прошло время детских грёз и мечтаний – пришла пора взросления. И всё же она оставалось женщиной, а они, как это известно, любопытны, как кошки. Она с величайшим вниманием проследила один луч света, шедший из степи, он прошёл по грунту рядом с ней, и не теряя интенсивности, направился дальше. Варенька встала на ноги и покривилась – нежная кожа ступней отреагировала на каменистую почку и обломанные острые травинки. Вся степь – от конца и до края, от горизонта и до горизонта – расчерчена тонкими неоновыми сине-зелёными линиями, будто чертёжником, проделавшим титанический географический труд. Все линии сходились в одном месте. Они соединялись в…
***
От налетевшего, как душный ветер, или нахлынувшего проливным дождём чувства Варенька задохнулась: тонкие неоновые линии упирались в курган с её находкой. Взбегали по крутому склону к вершине и там…
Варенька не верила в чудеса, как и в само существование Деда Мороза с малых, но с нетерпением ждала от него подарков; вот и сейчас увиденное иначе чем чудо она назвать не могла. Не поворачивался язык.
С вершины кургана, там, где купол, в небо поднимался столб света, широкий и переливающийся внутри разными слоями. Мерцал импульсивно, можно было при желании заметить закономерность, но до этого ли было сейчас Вареньке! Разинув рот, она смотрела на это световое – ей очень хотелось, чтобы оно было внеземное – представление. Вареньку разбирало любопытство. Страх остался позади. «Всё-таки, я молодец, - похвалила Варенька себя вполголоса, ступая к кургану босыми ступнями по острым камешкам и траве, не ощущая боли. – Я – первооткрыватель!»
Нечаянно она наступила ногой на неоновую линию, и вся вспыхнула неоновым переливающимся исчезающим огнём, срывающимся с тела и с одежды тающими невесомыми облачками свечения. Сияние приятно охладило девичье тело, уставшее от дневного зноя.
Как первооткрыватель неведомого и манящего к себе явления уже бесстрашно двигалась Варечка к намеченной цели, то и дело вспыхивая фигуркой, как искоркой, в ночной прозрачной темноте, разукрашенной светом неоновых линий.
***
Едва Варенька приблизилась к кургану, как неведомая сила подхватила бережно её подмышки, – снова Варенька зашлась дыханием от радости и восхищения, – подняла и опустила на сияющей матовым светом вершине кургана. Рядом с куполом – в него со всех сторон вливались неоновые ручейки света, как в бассейн из разных источников струи воды.
Варя перевела дух и осмотрелась. Её взору предстала изменившаяся ночная степь; она была прочерчена и сияла мистическими, мерцающими и импульсными линия света. Они тянулись тонкими нитями, - первое слово «щупальца» Варя отмела, - со всех сторон света, утопающих вдали линий горизонта. Эти ручейки света ровными линиями, будто по заранее проложенному маршруту, стекались к кургану.
Восторженность переполняла Варю. Она задыхалась, не хватало воздуха и была переполнена наплывом эмоций. Могла ли она, девочка, выросшая на собственных фантазиях предполагать, что однажды столкнётся с этой фантазией наяву, - уместно сказать и чудом.
Фигура девушки всё чаще вспыхивала яркими всполохами. Они приносили облегчение, отступала прочь душная липкая жара, поселившаяся в степи. Варя стояла и совершенно не знала, что же ей делать. После волшебного воспарения на вершину кургана больше ничего не происходило. Ничего такого, что могло бы ещё более вдохновить юную впечатлительную девичью натуру, не разучившуюся мечтать.
Внезапно от созерцания восхитительной картины преображённой ночной степи отвлёк неясный шум, он напоминал встревоженную порывом ветра дубраву, внезапно появившуюся поблизости. Затем среди шума Варечка услышала срывающийся на крик голос Юрия Вильямовича:
- Варя!.. Варенька!.. Студентка Илий, немедленно прекрати… вернись назад… Я вам приказываю…
Неоновые линии внезапно померкли и пропало ощущение таинственной торжественности. Надавила всей тяжестью мрачная духота ночи. Неизвестно откуда послышался Голос; одни его слышали из-под земли, другим показалось – он звучит с неба; остальные просто озирались по сторонам, ища источник звука. Живой человеческий Голос с баритональным тембром произнёс:
- Как прикажешь поступить, княжна?
После паузы тишины вопрос повторился с некоторыми изменениями:
- Что прикажешь, княжна? Право твоё – решать.
- А кто здесь княжна? – Варенька первой справилась с изумлением.
- Ты, - ответил Голос.
- Почему я?
- Удивительно речешь – почему. Потому что ты дочь князя Евсея и княгини Велики.
- А как меня зовут? – спросила Варенька.
- Варварой нарекла бабушка, старая княгиня Евлампия.
- Варьваря, - закричал Петя. – Не валяй дурака. Спускайся вниз. Кончай представление…
***
Ни сама Варенька, ни Юрий Вильямыч, ни, тем более, сокурсники не ожидали произошедшего дальше. События же разворачивались по чьему-то ранее написанному сценарию.
- Княжна Варвара, - снова послышался баритональный Голос, - время истекает. Следующее ожидание посещения составит…
Варенька топнула, как была, босой ножкой:
- Повелеваю пустить меня в терем и моих друзей тоже!
Послышался облегчённый выдох.
- Вот и ладушки, княжна. А то знамы нам твои шутки, любишь напроказничать, а потом с невинным взором отрицать своё участие. – Раздался едва различимый механический шум, который вскоре исчез.
Прошло минуты две.
- Эй, уснули вы там что ли? – громко, звонко поинтересовалась Варенька. – Пускайте скорее! Это я вам, как княжна, повелеваю!
- Не спеши, княжна Варвара, красна девица.
Варенька не заставила ждать с ответом:
- То спеши, то не спеши… Определитесь, что ли там…
Голос произносит с хитринкой:
- А заветное слово сказать?..
***
Снова неоновыми сине-зелёными нитями-линиями вспыхнула широкая степь, выжженная солнцем, заалела, засияла новыми медовыми и янтарными красками от края до края, куда ни кинь взор – отовсюду текут и текут световые линии. Кое-где переплетаются и глаза студентов начали различать знакомые узоры, присущие древним жителям этих территорий, населявших степи задолго до великого переселения народов. Студенты наблюдали за этими неприродными флюктуациями забравшись на невысокие деревянные скамейки или насыпанные холмики раскопок. Некоторые, как и Варенька, вспыхивали искорками, когда по телу пробегали язычки холодного пламени, тело отдыхало от одуряющей духоты степной ночи.
Вокруг Вареньки образовался узкий круг, который вскоре стал расти вширь и вверх. По его мерцающему фону проплывали расплывчатые, - точно амёбы, - чьи-то очертания, прямые и ломанные линии, пересекающиеся в волшебные и диковинные орнаменты.
Вытянувшись стрункой, руки вдоль тела, вставши на цыпочки, слегка подняв подбородок, Варенька чётко принялась говорить:
- Ты лети, лети листок, через запад на восток…
***
Любители инопланетных разных загадочных штучек-фокусов, не подающихся описанию привычным человеческим языком, могут отдыхать.
Не произошло сотрясения земли, - что так часто показывается в кинокадрах с масштабным природным катаклизмом, - не пробежали трещины в грунте, не возникло бездонных провалов, не начала из невидимых резервуаров фонтанировать вода, не завыл дико ветер, поднимая тучи пыли и сора, не пронзали чёрные клубящиеся тревожные тучи свирепые стрелы молний.
Окружённая световым кольцом Варенька снова слегка приподнялась над вершиной кургана, снова зашлось её сердце невыразимым восторгом, снова она почти задыхалась от нехватки воздуха и смотрела широко распахнутыми глазами на пылающую холодным огнём степь.
Взмыла, зависла на короткое время, полюбовалась открывшейся фантастической картиной и плавно опустилась у подножия кургана.
***
Варенька немного постояла, приходя в себя, ожидая, когда пройдёт головокружение от избытка впечатлений на квадратный сантиметр впечатлительности души. Заметила стоящих вокруг сокурсников, галдящих на все голоса.
- Немедленно объясни, Варвара, всё вот это!
Юрий Вильямыч нервно заикался и выражался вполне расплывчато-логично.
- Что объяснить?
- Это вот всё, Варя!
- Неужели неясно?! – удивилась девушка, продолжая оставаться под впечатлением эмоционального потрясения.
- Неясно, Варя, неясно! – вперебой звучали со всех сторон голоса сокурсников. – Кто такая эта княжна, за кого тебя приняли…
***
- Не буди лихо, пока оно тихо.
Баритональный Голос прозвучал поучительно откуда-то из недр кургана.
- Княжна Варвара, добро пожаловать в покои.
Раздался щелчок, чем-то напомнивший звук проворачивающегося в замке ключа.
- Первая плаха на лестнице с … - слово прозвучало непонятно, - по приказу твоего батюшки, - предупредительно произнёс Голос. – Не ступи ненароком. И друзья твои пусть будут осмотрительны. Поди, княжна, впервой в княжий терем входишь?
Курган сотрясся едва заметной дрожью грунта, и он исчез на глазах удивлённых студентов и их декана. Их взорам открылся объект куполообразной формы, именуемый Голосом терем, видимая часть, по обводным линиям заметно, что он углубляется в почву. Поверхность купола украшена насечкой, ею были обозначены с соблюдением пропорций геометрические фигуры: квадраты, круги, треугольники, ромбы.
- Иди, княжна, с друзьями на восток, - подсказал Голос.
***
Едва Варвара сделала шаг, как послышалась гуслярная музыка. Девушка и двинувшиеся было за нею сокурсники остановились, привлечённые музыкой и увидели, как неоновые нити изгибаются и вибрируют, как струны гитары, когда ими касаешься пальцами.
Воодушевляющая мелодия сопровождала студентов и Юрия Вильямыча пока они не обошли противусолонь треть пути вокруг терема. Остановились перед небольшой преградой – длинный, уходящий в степь, неширокий, можно легко перепрыгнуть даже не тренированному человеку, ров. Дно блестело и переливалось, будто по нему текла вода.
- Что делать? – поинтересовался кто-то.
Варя поймала на себе обращённые на неё взгляды.
- А я-то откуда знаю?!
- Ты княжна, - снова произнёс кто-то. – Кто должен знать, как не ты?
Девушка вздохнула и спустилась в ров.
- Это не вода. Дорожка. Ой…
Варя взмахнула руками.
- Движется, - растерянно произнесла она и поплыла к терему.
- Добро пожаловать домой, княжна! – торжественно произнёс Голос и гуслярный мотив зазвучал громче.
В куполе,
