Изабель. Эта нежная, прекрасно воспитанная и образованная женщина из чужого мира была полной его противоположностью, но волновала так глубоко, что Кэйду иногда становилось не по себе.
«Твоя жизнь переменится, мой друг…» – впервые эльф не оттолкнул от себя воспоминание, а попытался по-новому его услышать, – «… и ты порадуешься этому, со временем».
– Почему ты здесь сидишь? Приснился плохой сон?
Кэйд очнулся от задумчивости и вгляделся в прозрачные топазовые глаза.
– Я мало сплю и никогда не вижу снов. У моего народа сны видят только Прорицатели.
– Вещие сны? – Изабель выбралась из постели и хотела устроиться рядом на полу, но Кэйд усадил ее к себе на колени. – Расскажи мне еще об обычаях твоего народа.
Она слушала, как завороженная, время от времени прикасаясь к его лицу или волосам, а иногда обнимала, чтобы почувствовать тепло и исходящий от него запах.
Бель нравилось целовать Кэйда в губы, и она радовалась, как ребенок, когда он уступал ей и даже сам углублял поцелуй. Эльф оказался раскованным, щедрым любовником, не знающим стыда и ханжеских ограничений, но он никогда не настаивал на том, что было противно ее женской и человеческой природе. За годы семейной жизни Изабель Лангвад настолько привыкла к принуждению, что теперь боялась поверить в свое внезапное счастье.
Она значительно уступала Кэйду в искусстве доставлять удовольствие, но училась так старательно, что эльф, едва покинув ее постель, уже мечтал вернуться туда снова. Они находились на разных полюсах и, тем не менее, прекрасно подходили друг другу…
Какой-то тихий звук внезапно привлек внимание Кэйда. Он мгновенно насторожился, прижал палец к губам Изабель и шепотом приказал:
– Быстро одевайся, возьми оружие и не отходи от меня ни на шаг!
Женщина молча кивнула и метнулась к своей одежде. Их безмятежная идиллия закончилась раньше предполагаемого срока.
Николас заступил на дежурство у своего бывшего дома в середине ночи, сменив на наблюдательном посту архивариуса. Сегодня Анна, Ксан и Себастьян отправились к новым исканиям, и на этот раз для полета к Аквилону и Одилону были выбраны регулярные рейсы. Ник сам проводил их в космопорт и даже поцеловал жену на прощание.
В квартале, где он вырос, не было дешевых питейных заведений и домов терпимости, стояла обычная предрассветная тишина, но Ник знал, что в Муравейниках больших городов спокойствие – вещь иллюзорная. Он закрепил на руке браслет с дистанционными взрывателями, обновил систему наблюдения и увидел, что к входу в «Датуру» подъехал фургон. Само по себе это не было выдающимся событием, но следом показался еще один, а потом из фургонов принялись выгружаться вооруженные люди. Значит, Брадоту удалось-таки сложить два и два и обнаружить их убежище.
Количество бойцов, готовящихся штурмовать здание, поистине впечатляло, но Холдеру некогда было размышлять об этом. Он включил сигнал тревоги, заблокировал все лифты нижнего уровня, схватил пояс с оружием и рванул к переходу в соседнее здание. Кэйд с Изабель Лангвад уже ждали Ника у аварийного выхода, но едва он успел указать им нужное направление, в его бывшей квартире взрывом вынесло входную дверь.
Адвокат защелкнул на тонком запястье Изабель свой хронометр со встроенной системой навигации и указал на мигающую точку.
– Двигайтесь только вверх, по всему пути следования установлены электронные метки. С крыши вам навстречу выйдет наш пилот, его зовут Хантер. Что бы ни случилось, ни в коем случае не останавливайтесь и не поворачивайте назад.
– Ники, но как же…
– Бегом!! – рявкнул Кэйд и с силой вытолкнул мадам Лангвад в узкий коридор.
В следующую секунду с грохотом вылетела дверь аварийного выхода и в образовавшийся проход повалили вооруженные люди в черных комбинезонах. В крохотных тамбурах и тесных переходах нижних этажей Муравейника негде было развернуться, поэтому бойцы Брадота теснились, мешая друг другу. На первый взгляд горе-вояки казались легкой добычей, но кианнасах прекрасно знал, как глупо недооценивать противника, особенно значительно превосходящего тебя числом.
Эльфу еще не приходилось видеть Николаса Холдера в деле, и он был приятно удивлен тем, что адвокат не дрогнул перед лицом реальной опасности. Он сражался умело и безжалостно, бил только наверняка и убивал, если не было иного выхода.
Они поднимались вверх ярус за ярусом, отвлекая на себя штурмовиков, чтобы дать уйти Изабель. Если бы не Николас, кианнасах ни за что не выбрался живым из Муравейника, который представлял собой какой-то адский бессистемный лабиринт. Оказалось, что под чопорным адвокатским сюртуком скрывался ловкий, хорошо тренированный боец и надежный напарник. Прокладывая им путь наверх, Ник проявлял чудеса изворотливости и раз за разом вытаскивал Кэйда из самых безнадежных ситуаций.
Однако, расклад был явно не в их пользу – двое против трех десятков. Ряды противника постепенно редели, но и их силы уже были на исходе. Чтобы не расходовать боезапас, им все чаще приходилось прибегать к рукопашной, а из-за сильной усталости то один, то другой подставлялись под выстрел или удар.
На уровне сорокового яруса продвижение значительно замедлилось, даже эльф уже нуждался в передышке. И вдруг далеко внизу раздалась автоматная очередь. Никогда еще визг пуль и звон отлетающих гильз так не ласкали слух Кэйда! Кто-то пришел им на помощь и оттянул на себя основные силы противника.
Ник привалился спиной к стене и рукавом вытер кровь с лица. Несмотря на несколько неприятных ранений, тело все еще слушалось команд, и он мог держать оружие. Немного отдышавшись, Холдер попытался определить, где именно они сейчас находятся. Как ни странно, им повезло, потому что появился шанс добраться, наконец, до лифтов верхних ярусов. Он подал знак Кэйду, оттолкнулся от стены и свернул в очередной извилистый коридор, который закончился очередным тупиком.
Ник приник к пластиковой стенке и прислушался, а потом несколько раз тихо постучал. Долгое время ничего не происходило, слышалась только тяжелая поступь преследователей, но вдруг за стеной что-то щелкнуло, и пластиковая панель резко ушла в сторону. Ник, который налегал на нее всем весом, не удержался на ногах и ничком свалился в образовавшийся проем. Кэйд немедленно последовал за ним, а панель тем временем встала на место. Они оказались в полной темноте.
Ник немного полежал, собираясь с силами, потом со стоном сел и принялся шарить руками по ближайшей поверхности.
– На той стене остались следы твоей крови, – Кэйд тоже вытянул руки в поисках опоры. – Нам нельзя здесь оставаться.
– Мы и не останемся.
Раздался тихий шелест, повеяло теплым затхлым воздухом. Ник нащупал руку эльфа и потянул его за собой.
Кэйд ненавидел тесные кабины лифтов еще с тех пор, как побывал в мире Юджина. Здешние механизмы отличались только тем, что перемещались по бесконечным шахтам стремительно и бесшумно. Ник включил крохотный фонарь на своем браслете и быстро разобрался с панелью управления. Лифт послушно взмыл в Небеса, а желудок эльфа рухнул куда-то вниз.
Когда Николас с Кэйдом, наконец, выбрались на крышу, уже занимался рассвет. Посадочная площадка, на которой они оказались, принадлежала частному лицу, и сейчас там стоял под парами только один глайдер. За его пультом сидел озабоченный Блейк Хантер, а рядом с открытой дверью в волнении металась взад-вперед мадам Лангвад. Увидев своих спасителей, она радостно бросилась им навстречу, но на середине пути вдруг резко остановилась, и ее глаза расширились от ужаса.
Кэйд стремительно обернулся. У выхода стоял один из уцелевших бойцов Брадота и целился в Изабель, а у эльфа не осталось в арсенале ничего, даже короткого клинка. Краем глаза он успел заметить, как Николас поднимает руку с пистолетом, и сделал то единственное, на что у него хватало времени – шагнул на линию огня. Два выстрела раздались одновременно. Тонкий зеленый луч проделал дыру в доспехах эльфа точно посередине груди, и он не почувствовал ничего, кроме легкого жжения. Но через пару мгновений по телу начала расползаться противная липкая слабость.
Некоторое время Кэйд еще держался на ногах, потом колени его подогнулись, и он безвольно опрокинулся набок. Прижавшись виском к шершавому покрытию посадочной площадки, эльф попытался сделать вдох, но грудная клетка осталась неподвижной. Словно издалека он услышал чей-то горестный возглас, а потом наступила тишина…
Ник опустил лучевой пистолет и поспешно отступил в сторону, когда прямо под его ногами дрогнула крышка технического люка. Майор с архивариусом выбрались на площадку и невольно замерли при виде лежащего на бетоне Кэйда, которого судорожно обнимала заплаканная мадам Лангвад.
– Уходим отсюда, быстро!
Над «Датурой» уже кружили полицейские катера, и Николас собрал остатки сил. Он оторвал Изабель от неподвижного тела своего напарника, подхватил ее на руки и побежал к распахнутой двери глайдера, скрипя зубами от острой боли в плече. Едва Юджин и Рэйн внесли внутрь раненого Кэйда, машина свечой взмыла в воздух и через минуту скрылась из виду в молочной пелене слоистых облаков.
Глава 7
Ник осторожно усадил мадам Лангвад в кресло за пилотским отсеком. Она была смертельно бледна, но плакать перестала.
– Ники, у тебя идет кровь! Давай я посмотрю, чем можно помочь…
– Это подождет, тетя Изабель. Все пошло немного не так, как мы планировали, но вы целы, а это главное, – Ник увидел, как у женщины снова задрожали губы и поспешно добавил. – Еще рано проливать слезы, наши друзья гораздо крепче, чем вы думаете. Кэйд обязательно поправится.
– Ники, этот выстрел предназначался мне! Он спас мою жизнь ценой своей, луч прошел через его сердце…
– И даже после этого вы не должны отчаиваться. Кэйд – бессмертный, его не так легко убить.
– Простите, мессир Холдер, – тихо вклинился в разговор Блейк Хантер, – я должен знать, куда мы направляемся.
Ник посмотрел на Изабель, которая мужественно пыталась сдержать слезы, а потом повернулся к пилоту.
– Сначала в парк Нолана, потом домой, в «Кордилину». Спасибо, Хантер, без вашей помощи мы бы не спасли мадам Лангвад.
Блейк молча кивнул и заложил крутой вираж.
Впервые в жизни Николас сознательно нарушил неприкосновенность своего жилища. Он понимал, что этим внезапным решением сжигает за собой все мосты, отказывается от безопасного уютного гнездышка, где впервые в жизни был так счастлив. Но теперь все изменилось, ставки возросли, игра пошла по-крупному.
Они оставили испуганную Изабель с раненым Кэйдом в доме внутри скалы и поспешно покинули парк.
– Дому, у вас выбито плечо и сломана ключица! Да на вас живого места нет, даже смотреть страшно! Я немедленно свяжусь с медицинским департаментом, вдруг у вас внутренние повреждения! – Бек уронил одежду, которую только что собрал, и бросился к Нику, когда тот покачнулся. – Я помогу вам с процедурами, вы же едва держитесь на ногах!
Ник поспешно
