Проклятие Каменного острова. Книга 4. Ключ от будущего

адвокату Холдеру сейчас сильно не до него, Тэйн, наконец, спустился вниз и пошел куда-то, не разбирая дороги.

Ник устроился в металлическом ложементе и ненадолго прикрыл глаза. Дышалось легко и свободно, мысли текли плавно, без рывков, сердце билось спокойно и размеренно. Он даже на прощанье не смог заговорить с Анной, слова почему-то не шли у него с языка. Просто приобнял ее за напряженные, застывшие плечи, поцеловал в лоб и быстро ушел. Воспоминание о бесславном крахе их семейных отношений не вызвало внутри у Ника никаких эмоций. Почему он ничего не чувствует, думая об Анне? Ведь еще совсем недавно она была для него центром вселенной, он панически боялся ее потерять.
Друзья свято и безосновательно верили, что Ник обязательно вернется к ним. При мысли о мире за Гранью его заметно передернуло, сердце пропустило удар. Выходит, с эмоциями все в порядке, тогда что…
– Есть сигнал со спутника, мастер Николас! – ворвался в размышления Ника взволнованный голос техника Флури. - Вы видите картинку на мониторе?
– Да, Орхус, вижу, и это лучшее из зрелищ.
Голографическая военная эскадра выглядела так реально, что при виде плотного боевого строя имперских кораблей у Ника невольно перехватило дыхание.
– Как мы смотримся со стороны? – раздался в динамике негромкий голос адмирала.
– Грозно, ваша милость.
– Это хорошо. Теперь мы совершим осторожный маневр и выйдем на заданную траекторию. Вы готовы, Николас?
– Полностью готов.
После непродолжительной паузы Бран снова обратился к Нику.
– Наверное, у меня уже не будет другой возможности, поэтому я скажу сейчас. Я считаю честью иметь такого друга как вы, Николас. Неважно, кем вы станете, и сколько пройдет времени, просто знайте, что вас ждут и будут очень рады видеть снова.
– Присоединяюсь!
– Поддерживаю!
– Не застревай там!
– Не заставляй меня ждать слишком долго, Ник!
Холдер шутливо простонал.
– Я так и знал, что в последний момент вы заставите меня раскиснуть! Спасибо вам за все, друзья, и до скорой встречи…

Пилоты вглядывались в экраны до боли в глазах, и все равно пропустили момент появления вражеского корабля. Мгновение назад его не было - и вот он уже материализовался на фоне черноты космоса, огромный, зловещий, настоящее исчадие ада.
– Есть визуальный контакт, - невозмутимо, даже как-то буднично доложил полковник Гатлин.
– Глазам не верю, они все-таки попались на удочку! – восторг в голосе майора Кроу граничил со священным ужасом.
– Противник в зоне видимости, - подтвердил адмирал. – Надо дотянуть его до контрольной точки, так что подпустим поближе.
– Еще чуть ближе, и мы в него врежемся, - обеспокоенно заметил Блейк Хантер.
– Ты врежешься, капитан, - на всякий случай уточнил Юджин, - мы на флангах еще успеем отскочить.
– Майор, не дави на парня, - беспечно хохотнул карцерибус, - у него и так самая уязвимая позиция.
– У них совсем нет нервов, – посетовал Блейк Хантер. – Как я буду уходить, если эта громадина разлетится на куски?!
– Окно возможностей действительно небольшое, но оно есть, - примирительно заметил адмирал Бран. – Если мои расчеты не подтвердятся, волшебники эвакуируют вас на планету.
– Эвакуируют? Ну, уж нет! Я пролезу в любую, самую узкую щель, адмирал, но «Тайну океана» ни за что не брошу!
– Тишина в эфире! - Филипп дал своим капитанам минуту, чтобы они сбросили напряжение, и вновь призвал их к порядку. Огромная, неповоротливая туша корабля вардов немного замедлила скорость, и он увидел, как на ее корпусе набухает воспаленный глаз лучевого орудия. - Поднять щиты!
Филипп коснулся клавиши на переносном пульте, и его виртуальная эскадра дала по противнику фальшивый залп из всех орудий. Простой техник из Убежища оказался не только гениальным программистом, но и настоящим художником. Его творение выпустило в космос десятки псевдо-смертоносных лучей, и варды сделали ответный выстрел.
«Тайну океана» зацепило краешком. Силовой щит выдержал, поэтому прикрепленное к ее корпусу оборудование не пострадало, но заряд батарей резко понизился. Чертыхаясь сквозь зубы, Хантер подождал, пока уровень заряда не достигнет оптимальных показателей, и вновь подал всю энергию на защиту корабля.
Второй выстрел лег немного ближе, и грузовик ощутимо тряхнуло. Волшебники, стоявшие рука об руку за спинкой командирского кресла, мгновенно оказались на полу. Суперсовременная защита новейшей модели корабля была просто яичной скорлупкой под падающим на нее лезвием топора. Мощь древнего оружия не оставляла им ни малейшего шанса.
– Третьего выстрела нам не выдержать, адмирал! Далеко еще до точки?
– Стоять, Хантер, держаться!
– Следующий удар придется прямо по корпусу, мы потеряем оборудование!
– Стоять! - счет уже шел на секунды. Филипп понимал, что картинка из лазерных лучей может исчезнуть в любой момент, но красный кружок на его мониторе пульсировал все чаще и чаще, а потом, наконец, раздался звуковой сигнал. – Сейчас, Николас!!! Хантер, левый разворот, двигатели на максимум! Всем бортам разойтись!

Ник перестал копаться в себе и больше не отвлекался на воспоминания. Он пристально следил за гигантским кораблем вардов и понимал, что тот движется слишком медленно. Мрачный черный монстр неспешно накатывал на точку, обстреливая фальшивый линейный флагман, за которым скрывалась «Тайна океана». Грузовик был достаточно велик, чтобы попасть под вражеский огонь, и в то же время ничтожно мал для полноценной защиты от него. Волшебники могли подпитывать своей магией космический мираж, но не силовое поле корабля.
Когда красный кружок лихорадочно замигал, Ник избавился от наушника и переносного оборудования. Последним, что он услышал перед тем, как захлопнуть крышку саркофага, были команда адмирала Брана и высокий протяжный крик Анны. Ник стиснул металлическую рукоять, почувствовал, как в ладонь впились сотни мелких иголок, и до упора выжал рычаг управления. С гулким завыванием старинное орудие набрало максимальный заряд и извергло в темное ночное небо столб ослепительного белого огня.

Мгновенно пронзив атмосферу Тэры, широкий луч истончился, достиг своей цели и с жестокостью голодного хищника впился в черный шишковатый корпус. Некоторое время казалось, что залп «Небесного меча» не нанес древнему кораблю ощутимого вреда, но тот внезапно дрогнул и развалился на две части, словно разрубленный. По его внутренним отсекам прокатилась волна микровзрывов, а потом все гигантское сооружение охватило адское пламя. В тишине космического вакуума вспыхнуло искусственное солнце, которое разбухало до тех пор, пока не достигло гигантских размеров, а потом стремительно свернулось в крохотную точку и исчезло. От черного корабля, тысячи лет бороздившего просторы вселенной, не осталось абсолютно ничего.

Тэранцы настояли на том, чтобы Николас надел прочный комбинезон, больше похожий на легкий скафандр. Эти добрые люди искренне считали, что спецкостюм защитит его при перегреве. Как же… Нику невольно вспомнилась пыточная камера в одной из инсул Форка, и шипение его поджаривающейся на раскаленной стене плоти… Он попытался убрать руку с рукояти, но ладонь словно приварилась к ней. Пришлось оставить на треклятой ручке всю кожу с ладони. Подумаешь, ерунда…
Жара уже становилась невыносимой, ложемент под ним раскалился слишком быстро. Когда прочный костюм начал плавиться и прикипать к телу, Ник вытянул руку и коснулся окровавленной ладонью горячей отливающей серебром крышки отсека.
– Бери меня, я твой, только смотри не подавись…
В следующий миг его выдернули из пекла.

Часть 5. За гранью реальности

Глава 1
Ксан увидел на крыше многоэтажного здания крохотную фигурку в развевающемся платье и с облегчением выдохнул. Наконец-то! Даже с его вновь обретенным могуществом найти Анну в большом городе было непросто, потому что она часто перемещалась и по-прежнему накрепко закрывалась от него. Волшебник перенесся на плоскую крышу, быстро огляделся по сторонам и подошел к сестре, стоявшей на самой кромке невысокого парапета.
– Привет, - Анна не пошевелилась и ничем не дала понять, что услышала его. – Я искал тебя не просто так, а по необходимости. Мне нужна твоя помощь, Нэн.
Анна молчала, продолжая пристально и неподвижно смотреть в какую-то точку на далекой линии горизонта. Ксана давно беспокоило неадекватное поведение сестры, но после исчезновения Николаса его тревога переросла в настоящее опасение. Волшебница практически полностью утратила связь с действительностью и порой выглядела пугающе нездешней.
Ксан не любил высоты. Ему не хотелось спорить с сестрой на обдуваемой ветрами крыше транганского дома, поэтом он молча подхватил Анну на руки и переместился раньше, чем она успела возразить. Волшебники перенеслись в небольшой уютный сквер, зажатый между двумя разностильными административными зданиями. Даже через два десятка лет запустения в этом месте хотелось задержаться, потому что все в нем располагало к комфортному отдыху. Ксан усадил Анну на скамью в каменной беседке и устроился напротив.
– Давай договоримся, Нэн: сначала ты расскажешь мне, что тебя беспокоит, а потом я изложу свою просьбу. Согласна?
Анна посмотрела на брата с искренним возмущением.
– Что беспокоит? Какой странный вопрос…
– Почему же странный? Ты упорно меня избегаешь, уклоняешься от своих обязанностей. Разве я не могу спросить тебя о причине подобного поведения?
– Ты издеваешься?
Ксан подавил вздох и заглянул сестре в глаза с намерением любой ценой донести до нее свое послание.
– Нет, Нэн, я смертельно серьезен и очень хочу понять, что тобою движет.
– Как будто ты не знаешь! – волшебник продолжал сверлить ее взглядом, и Анна обиженно насупилась. – Зачем тебе понадобилось мучить меня глупыми расспросами? Я потеряла мужа…
– Что значит, потеряла? – настойчиво переспросил Ксан. – Обронила где-то между Макалой и Малумом? Нэн, ты своими руками скормила Ника этой адской машине, а теперь горюешь так, словно его настигла случайная смерть.
Ксан понимал, что его слова жестоки, что они ранят молодую женщину, фактически оставшуюся вдовой, но его боль и разочарование были слишком велики. По какой-то необъяснимой причине сестра-эмпат начисто утратила способность сопереживать, и эти перемены повлекли за собой цепь трагических событий. Анна одним махом умудрилась сначала убить любовь Ника, а потом и его самого…
На Ксана внезапно снизошло мрачное озарение. Даже если Николасу каким-то чудом удастся снова вернуться из-за Грани, его отношения с женой никогда уже не будут прежними. Следом волшебнику в голову пришла совершенно дикая мысль. А что, если на сестру пагубно действует магия вардов? Конечно, это маловероятно, но все же… Длительное нахождение на планете могло повредить ее дару эмпата.
– Санни, я должна сделать признание, - едва слышно произнесла Анна, нервно стискивая в кулачке тонкую ткань слишком открытого, неуместно нарядного платья.
Ну, наконец-то! Если сестра решилась с ним поделиться, значит еще не все потеряно.
– Я весь внимание, дорогая.
– У меня будет ребенок.
Ксан ощутил приступ головокружения. Боги, ребенок Ника! Это произошло здесь, на Тэре, иначе мама ни за что не отпустила бы