Габриэль

выворачивало изнутри. Через несколько мгновений я стоял один на один со своим могущественным похитителем посреди леса. «Сегодня начнётся твоя новая жизнь!» - сказал он мне и притянул к себе. В тот момент я подумал, что он ошибся, что он должен был сказать: «Сегодня закончится твоя никчёмная жизнь», потому что чувствовал, что умираю, что силы покидают меня… Оказывается, я и вправду умер. И возродился вампиром.
- И потом нашёл своих сестёр? – спросила Дариэль.
Сначала она хотела спросить, как звали вампира, который его обратил и как он выглядел, но поняв, что Габриэль специально не описывает и не называет его, передумала.
«Значит есть на то причина, - решила она. – Придёт время сам скажет…»
- Нет, - помотал головой землянин. - Мне было не до этого. Я попросил своего похитителя… то есть спасителя найти их. А сам учился контролировать свалившуюся на меня силу. Я просто сходил с ума поначалу. Всё вокруг стало казаться мне хрупким, лёгким и близким. Я носился, как угорелый, хватаясь за деревья и землю, чтобы притормозить. Деревья разрывал в клочья, а землю глубоко пропахивал. Обострённые чувства ещё больше усугубляли проблему. Я думал, что волк, который был в полукилометре от меня, стоит за моей спиной. Я слышал его дыхание, чувствовал его запах. Представляешь, каково это? Мне казалось, что все насекомые и птицы, которые на самом деле были далеко от меня, кружились вокруг моей головы…
- Вот это чувства! – восхищённо воскликнула эльфийка.
- Прекрасные чувства, - согласился с ней вампир. – Сейчас я с удовольствием ими пользуюсь, и они мне очень помогают. Но, когда ты обретаешь их в одночасье…
- А твой спаситель нашёл сестёр?
- Нет. Одна умерла в борделе, а другую продали какому-то вельможе из Египта… из другого королевства. Она заболела и умерла по дороге туда. Отец проследил путь каравана, который её вёз и допросил стражников, когда настиг его.
- Как жалко... Спасение было так близко для них.
- Да. Именно из-за этого злость на римлян и обуяла меня. Я хотел разнести к чёртовой матери всю их империю. Отец отговорил меня от этого безумства. Но тех, кто участвовал в нападении на мою деревню, я всё-таки покарал. Они рыдали и говорили, что просто выполняли приказ. Видела бы ты с каким зверством и дополнениями от себя они его выполняли! Я вернул им эти зверства…
Габриэль осёкся.
«Что-то я разошёлся. Ещё подумает, что я маньяк…»
- Ладно - про меня можно долго рассказывать! – улыбнулся он. – Ты недорассказала про своё детство. Чем ты увлекалась? Кем мечтала стать?
Дариэль ответила, что уже с десяти лет выезжала на охоту со старшими сородичами и участвовала в соревнованиях по стрельбе из лука.
- На Рождество у нас…
- На Рождество? – удивился вампир.
- Рождество - это главный праздник Западного Аилиона. Его празднуют в двадцать пятый день зимы…
- Наряжаете ёлки, и пухлый старичок в санях с оленями развозит подарки?
- Тебе что уже рассказали про этот волшебный праздник? – улыбнулась эльфийка.
- Да у нас на Земле он тоже есть!
- Как это… - растерялась девушка. – Ты же говорил… У вас же нет магии?
- Мы сами делаем его «магическим». Настроением, декорациями…
- Нет, ты не понял. Мы в этот день отмечаем рождение магии. По преданию, именно в этот день она стала выходить из Первородной Обители в наш мир. А вы что?
- А мы рождение человека, которого многие считают пророком… Ну, вроде вашего Вили. Ошалеть! Вот так совпадуха! У нас этот праздник отмечают двадцать пятого декабря… То есть тоже в двадцать пятый день зимы!
- И у вас тоже наряжают ёлки, украшают дома и старички – как ты их назвал, - летают на санях с оленями и дарят подарки?
- Всё так, - кивнул Габриэль. – Только наши старички – мы их называем Санта-Клаусами, - не летают. И сани с оленями не у всех есть.
- Санта-Клаусы, - медленно повторила за ним Дариэль.
- Святые Николаи. По преданию, Святой Николай бросил кошелёк с деньгами в каминную трубу одного бедняка, и он залетел в чулок, который висел там для просушки. Отсюда и пошёл этот праздник. Сначала подарки дарили на пятый день зимы... Или на шестой. Не помню точно… Потом перенесли эту традицию на Рождество и приурочили к нему.
- Хмм, интересно. У нас всё проще. Наши старички – это самые старшие из эльфов. Мы называем их Квариусами. Они избираются на весь остаток своей жизни и пользуются большим уважением во всех королевствах. Их всегда семьдесят семь. Если кто-то из квариусов покидает наш мир, то это число пополняется другими самыми старшими эльфами.
- Только эльфы мужского пола избираются?
- Нет, на пол мы не смотрим. Выбираются самые достойные из нашего общества. Быть избранным в Квариусы – большая честь.
- Значит и ты можешь стать Квариусом, - улыбнулся вампир. – То есть по-нашему Санта-Клаусом.
- Могу, если захочу. Это добровольный выбор.
- Понятно… Нет, подумать только – совершенно одинаковые праздники и отмечаются в одно и то же время!
- Да, удивительное совпадение.
- Наверно, этот праздник обязательно должен существовать в любых мирах, независимо от причины.
- О, да! Это самый красивый и добрый праздник!         
Дариэль окликнула Дилиона с Рогнаром и рассказала им про необычное совпадение. После нескольких минут цоканья, покачиваний головами и повторений фраз типа: «ну надо же», «вот это да» и «как такое возможно», эмоции улеглись, гном с магом вернулись к своей беседе, и эльфийка продолжила рассказ о себе.
Некоторые из её подружек мечтали стать помощницами друидов и диар, чтобы изучать магию и тайны мироздания. Дариэль не тянуло к этому. Её манили путешествия и приключения. Поэтому, уже с пятнадцати лет, отец стал брать её в свои командировки по Воллейну.
Тропа, по которой они ехали, пошла в гору, и скакуны стали недовольно сопеть. Сегодня такое уже случалось. Звери сопели, когда шли в гору и бодро крутили головами, когда спускались в низину. Несколько раз дорога обвивала холмы. По следам и маленьким тропкам на этих холмах было видно, что кого-то не особо волновали недовольные сопения своих скакунов, и они гнали их напрямую. 
Вскоре путники услышали журчание речки и свернули на звук. Напились чистой водицы сами – все, кроме вампира, разумеется, - напоили скакунов и снова выехали на тропу. В тех же парах.
После нескольких историй эльфийки из её первой командировки, Габриэль рассказал про интересные случаи, приключившиеся с ним в первую тысячу лет после обращения. После историй из второй командировки, он вкратце поведал о своей жизни в Средневековье.   
На второй истории из третьей командировки в лесу раздался страшный рёв. Габриэль с Дариэль настолько увлеклись, им так интересно было общаться друг с другом, что они и не заметили, как вокруг стало темно.
- Ну всё, - крикнул Дилион. – Дальше ехать нельзя. Будем устраиваться на ночь.
Он свернул в лес.
- Сначала костёрчик разожжём! – поскакал за ним Рогнар. – Мясо жариться поставим, потом палатки установим.
Он видимо забыл, что и на «ночном кушать не будет».
Вампир с эльфийкой поехали за гномом, продолжая болтать и смеяться.

                                      Глава 32
В трёхстах метрах от тропы друзья разожгли костёр из сухих веток и сучьев, установили над ним металлический лист с мясом и овощами (Габриэль быстро разморозил продукты, вытянув из них холод) и подвесили чайник. После этого начали устанавливать палатки. Три.
- Мне значит палатка не положена, - нарочито обиженно проговорил вампир.
- Положена, конечно, - сказал Дилион. – Мы с Рогнаром решили спать в одной. Вон в той большой. А две поменьше – для тебя и Дариэль.
- Да я ж пошутил! Вы что, серьёзно? И мне палатку взяли?
- Ну да, - ответил гном. – Ты же член команды.
- Спасибо, конечно, но мне она не нужна. Можете спать в разных.
- Я же говорил, - повернулся ветеран к магу.
- Ничего страшного, - проговорил тот, доставая из-за спины посох. – В Мосьти продадим большую и купим поменьше.
Он начал водить посохом туда-сюда.
- Таскать теперь её… - пробормотал Рогнар себе под нос, отвязывая большие мешки со своего сивуха и гарзы вместе с эльфийкой. – Габриэль, поможешь?
Втроём они расстелили что-то похожее на клеёнку и высыпали на неё замороженный мясной фарш из мешков. Получилось четыре кучи. Морозки, которые высыпались вместе с фаршем, гном положил в специальные футляры и спрятал в карман. 
- Это для скакунов, - сказал он уже понявшему это вампиру. – Разморозишь?
Габриэль вытянул холод из фарша. Тот размяк и развалился. 
- Так удобно с тобой, - улыбнулась Дариэль.
- Морозки заранее вытаскивать тоже удобно, - пробубнил ветеран.
«Вот неблагодарный! – прищурился на него «размораживатель». – В следующий раз твоему сивуху не до конца разморожу. Чтоб ангину заработал»
Рогнар свистнул скакунам. Повторное приглашение этим мощным животным не требовалось. Наперегонки кинулись они к своему ужину и со смаком начали с ним разделываться.
- Проголодались, - констатировал факт землянин. 
- Да, - сказал подошедший к ним Дилион. – Прожорливые, но выносливые. Пятнадцать килограмм фарша утром и столько же вечером уминают.
- Мясо пригорит, - встрепенулась Дариэль и быстро пошла к костру.
- Это получается… - Габриэль умножил и сложил в уме, - сто двадцать килограмм фарша взяли?
- Сто восемьдесят, - ответил гном. – На всякий случай. Вдруг не доедем до завтрашнего вечера до Мосьти? Всяко бывает.
- А денег сколько ушло? Это же мясной фарш.
- Он недорогой, - отрицательно помотал головой Дилион. – Всего семь медяков килограмм. Это специальный фарш для скакунов. Из ратусов – больших трёхсоткилограммовых птиц. Их полностью перемалывают, с костями.
- Когда их начали массово разводить и стоимость фарша упала, все стали переходить на таких скакунов, - добавил Рогнар. – До этого больше лошадей использовали.
- Понятно, - сказал вампир. – Но тащить всё равно много. А если ехать далеко? Три, четыре дня?
- Между городами и посёлками гостиные дворы есть, - ответил маг. – Между Фелфамом и Мосьти нет – расстояние небольшое. А между Фелфамом и Левромом, в который мы поедем после Мосьти, есть.
- Олений рог! Славная таверна там! – воскликнул ветеран.
- А между Мосьти и Левромом есть? – поинтересовался Габриэль.
- Нет. Между ними почти такое же расстояние как между Фелфамом и Мосьти.
- Но если сделаем небольшой крюк, то попадём в Олений Рог, - улыбнулся гном.
Ему явно хотелось попасть в Олений Рог.
- Мы и так крюк из-за оракула делаем, - напомнил Дилион.
Рогнар сжал губы и посмотрел на землянина.
«Напомнил, блин, про этого оракула, - подумал тот. – Может подкупить его? Или запугать? А это мысль…» 
- Вы в следующий раз не берите столько фарша… - сказал он. – Да, вообще, не берите его – я же есть. Для меня поймать дичь – раз плюнуть.
- А я о чём… - начал маг.
- Всяко бывает! – перебил его ветеран.
Мысль о том, что скакуны останутся некормлеными, пугала его не меньше, чем мысль о том, что некормленым останется он.
- Ладно - пару раз докажу, что охота для меня лёгкое дело и не будем больше скакунов перегружать, - пошёл на компромисс Габриэль. – Может и поскачем быстрее.
- Пока по лесу едем, - кивнул Дилион. – Когда по долинам поедем, дичи мало будет.
- А монстров?
- Монстров сейчас везде хватает, - пробубнил гном.
- Ну вот – чем они плохи?
- Они же хищники, – пожал плечами маг.
- Мы ели, - повернулся к нему Рогнар. – Мясо