I том. Гиены и львы

выразительными серыми глазами ничего не ответил на необоснованное недовольство. Да и не до того было огненному магу. В его руках был широкий поднос с блюдами и напитками, которые стояли слишком плотно ввиду своего количества и то и дело грозились упасть на пол, разбивая вдребезги дорогую посуду.
Наконец, пункт назначения в виде стола был достигнут. Люций, немного громыхнув, поставил поднос на стол и облегчённо выдохнул. От неожиданного звука задумавшийся Рольд немного вскрикнул и подпрыгнул на месте.
— Чего ты орёшь, дёрганый? — моментально взъелась Виолетта. — Напугал, зараза.
Рольд ничего не ответил. Вместо этого он быстро пробежался глазами по подносу в поисках своей тарелки и, найдя её, заметно погрустнел.
— Люций, ну я же просил без мяса, — обиженно посмотрел юноша на своего друга.
— Боги, этому без мяса, тому без соли, этой ежевичку сверху положите, в следующий раз сами пойдёте, ясно? — огрызнулся Люций и сел на своё место рядом с Эммой, которая тихо сидела и наблюдала за очередной ссорой своих новых друзей.
— Рольд… — робко сказала девушка низкого роста. — Не хочешь поменяться тарелками?
Рольд Конон придирчиво осмотрел предлагаемое ему взамен угощение. Не найдя там ничего из того длинного списка, что он не ест, тот расплылся в благодарной улыбке.
— Большое тебе спасибо, Эмма, — поблагодарил Рольд свою спасительницу, судя по его интонации, от чистого сердца. Обмен состоялся. — Хоть кто-то меня понимает.
Красивая девушка со светло-золотистого цвета каре и голубыми, как небо, глазами выглядела довольной тем, что она смогла хоть как-то погасить огонь вражды в недавно образовавшейся компании. Пятеро магов приступили к трапезе. 
— Не понимаю, как можно состоять в самом влиятельном клане королевства Эденвер и при этом не есть мяса, — нарушила Виолетта молчание. — Мы можем позволить себе самое дорогое и изысканное. Каким-нибудь крестьянам и в жизни подобного наслаждения не испытать. Из-за мяса была начата ни одна война, а ты его есть отказываешься, — говорила она, разглядывая насаженный на вилку кусочек хорошо прожаренной говядины.
Каждый студент имел право на бесплатное питание в столовой, однако ввиду наличия среди учащихся представителей разных слоёв общества, был предусмотрен заказ блюд из более дорогих продуктов. Разумеется, за дополнительную плату.
— И не поймёшь, — отмахнулся Рольд. — Как можно есть бедных животных, которые ничем от нас не отличаются? Почему бы тогда сразу людей жрать не начать? — обвинительно указал Рольд своей вилкой на обидчицу.
— Потому что мы не каннибалы, а цивилизованные люди, — парировала Виолетта. — Каждый взрослый человек понимает, что животных разводят и убивают не ради наслаждения процессом умерщвления, а ради пропитания. Думаешь, королевство можно построить, кормя население одним хлебом?
— Каждый человек ест то, что он хочет и имеет на это полное право, — сказал Иладар. — Неправы вы оба.
Виолетта тут же притихла. Рольд хотел было что-то возразить, но вместо этого махнул рукой и вернулся к еде.
— Эм… — выдавила из себя Эмма. — Виолетта, так вы с Рольдом из одного клана? Я почему-то раньше даже не обращала внимание на эти нашивки. А что это за клан?
Виолетта открыла было рот, дабы ответить, однако её огненный товарищ подал голос быстрее:
— Вечный нарцисс. Самый многочисленный и влиятельный клан магов в Авалонии, да и во всём королевстве Эденвер. На всём континенте, что уж греха таить, — проговорил Люций известные всем факты, не отрывая взгляд от своей тарелки.
Виолетта, скрывая своё раздражение после того, как её перебили, посмотрела на Люция со вскинутыми вверх бровями и спросила:
— Ты имеешь что-то против нашего клана?
— Нет, — Люций помотал головой. — Просто как-то неправильно это. Талантливые маги рождаются во всём королевстве, а вот право изучать магию с ранних лет и покровительство получают лишь избранные, которые родились в одном из кланов столицы.
— Это ты-то талантливый? — рассмеялась Виолетта, прикрывая рот рукой.
Люций бросил обиженный взгляд на черноволосую девушку, но промолчал. Компания магов начала было обсуждать ещё какой-то вопрос, но притихла, когда к ним подошёл их одногруппник по имени Роберт. Это был среднего роста юноша с выразительными скулами и каштановыми волосами. Его виски были выбриты, карие глаза смотрели на одногруппников надменно и неприветливо. Одет юноша был просто, особо не выделяясь среди других студентов.
— Иладар, у меня к тебе вопрос. Мне всё было интересно, за что выгнали такого талантливого мага из легендарного огненного клана? Все вокруг тебя без умолку талдычат о том, какой ты невероятный, но почему тогда у тебя нет покровителя?
— А ты не считаешь, что это не твоего дрянного ума дело, безродный? — прорычала Виолетта, не дав Иладару и секунды подумать над ответом.
— Пускай я и безродный, но множество выскочек из знатных кланов уже не ровня моему мастерству, — парировал Роберт. — Думаю, ты тоже к ним относишься.
Девушка, кажется, готова была сожрать своего обидчика живьём.
— Не нужно, Виолетта, — сказал Иладар. — Этот юноша, несмотря на его характер, весьма талантлив. Он заслуживает знать правду.
Виолетта бросила гневный взгляд на Иладара. Было видно, что будь она чуть-чуть менее терпелива, послала бы рассудительного мага куда подальше, а потом ещё припомнила, что она вообще-то старалась защитить его. Благо для всех, терпимости хватило. Виолетта вновь озверевши уставилась на Роберта.
— Насколько тебе известно, раньше я состоял в Детях Феникса, — тихо прокашлявшись, начал Иладар. — Это второй по влиятельности клан магов королевства, после Вечного Нарцисса. Главное отличие моего бывшего клана в том, что в нём могут состоять исключительно огненные маги. Любая другая стихия запрещена. Даже не то что запрещена, считается, что никто из Детей Феникса физически не может использовать ничего, кроме огня. Однако я мог. Мне была подвластная любая другая стихия. Это вполне нормально, поскольку сейчас чистокровных родов практически не осталось. Абсолютно каждый может владеть любой стихией, вне зависимости от клана. Несмотря на это, первое время я скрывал это по настоянию родителей, но потом мне показалось это несправедливым и глупым. Почему я должен был скрывать ото всех то, какой я есть на самом деле? В один день по моей воле весь клан узнал мой секрет. Надо мной и моими родителями тут же был назначен суд. Я надеялся, что мой талант будет учтён. Что консервативный предводитель клана поймёт, что раз кто-то вроде меня владеет другой магией, значит это нормально и, наконец, поменяет свои взгляды, но всё вышло не так, как я того хотел. Мою мать обвинили в измене моему отцу, мягко говоря. Глава кричал, что она спала с магами всех стихий, раз у меня такой широкий арсенал. Отец был обвинён в неподобающем воспитании своего сына. Я возразил главе и сказал, что его взгляды стары, как и он сам. Сразу после этого меня выгнали из клана. Благо, на тот момент близилось поступление и мне было, куда пойти.
Иладар закончил свой рассказ и вновь посмотрел на Роберта.
— Я удовлетворил твоё любопытство?
— Хм, — Роберт задумчиво почесал подбородок. — Признаться, я был уверен, что ты не был жертвой обстоятельств и был изгнан за преступление, но на деле картина иная. Тогда ты как никто другой должен меня понимать. Моя семья тоже стала жертвой идиотских законов, что писала пьяная знать. Система кланов давно устарела и изжила себя. Её давно пора модернизировать, менять. Ты ведь согласен со мной?
— Я понимаю твои чувства, Роберт, — вздохнул Иладар, — но боюсь, что ты не прав. Система имеет свои недостатки, но она обеспечивает внешнюю и внутреннюю стабильность королевства. Если её поменять, где гарантия того, что она продолжит выполнять свои задачи?
Лицо Роберта скривилось гримасой отвращения. Не это он хотел услышать от Иладара.
— Может ты и гений, но это не отменяет того, что ты идиот. Я понимаю, почему они пекутся о своём клане, — Роберт махнул рукой в сторону Виолетты и Рольда, — ведь они без него никто, но ты… Даже пройдя через подобное, продолжаешь говорить, что это в порядке вещей? Я ожидал больше от великого Иладара Миллигана.
Раздался звук удара кулака по столу. У Виолетты кончилось терпение. Она встала из-за стола и подошла к Роберту. Девушка была выше, вдобавок надменно подняла подбородок.
— Хватит с меня этого бреда, — сказала Виолетта. — Я сделаю так, что ты не посмеешь больше и слова плохого об Иладаре сказать. Ты сразишься со мной на дуэли. Если откажешься, значит твоя честь не стоит грязи на моих сапогах.
Роберт усмехнулся. В этот момент к компании подошёл Ник, который давно наблюдал за развернувшимся диалогом. Ему стало слишком интересно, что происходило в компании одногруппников.
— Так, ну-ка, Роберт, что здесь происходит? — потирая руки, говорил Ник. — Кто-то подраться хочет?
— Да, — кивнул Роберт. — Покажем клановым выскочкам, кто они на самом деле?
— О, с морозной ведьмой я давно хотел поквитаться, — сказал Ник, улыбнулся и ударил кулаком по своей ладони. — Дайте-ка нам ещё одного, а то двое на одного — не честно.
Виолетта на Ника даже не посмотрела, а продолжала пожирать Роберта взглядом. Однако, судя по сжатым кулакам и обледеневшему вокруг полу, она его услышала.
— Я вас двоих и одна в порошок сотру, — скрепя зубами, шипела Виолетта.
Иладар вздохнул от осознания того, что обычный диалог в очередной раз перерос в конфликт.
— Одной нельзя, — сказал Иладар Виолетте. — Раз противников двое, у тебя должен быть союзник.
— Можно я? — оживился Люц.
— Нет, — Иладар покачал головой. — Первое — огонь льду не помощник. Второе — Роберт высказывал своё недовольство к членам знатных кланов. Кроме Виолетты у нас тут только один такой.
— Что? — глаза Рольда нервно забегали, когда он понял, что взгляды всех присутствующих устремлены на него. — Я?
— Двое из Вечного нарцисса? — хмыкнул Роберт. — Решено. Выдвигаемся на арену немедля.
Возражений не последовало. Группа магов выдвинулась к ближайшей арене, чтобы решить спор на деле.
 
Глава 7
Закон
Вскоре группа магов уже была на арене. Несколько студентов по дороге спросили, не собирается ли сражаться там сам Иладар. Очевидно, получи они положительный ответ, захотели бы посмотреть, но получив не интересный им вариант, пошли дальше по своим делам.
— Илада-ар, — протянула Виолетта.
Тот вопросительно посмотрел на неё.
— Если я выиграю сражение, ты вступишь ко мне в Вечный нарцисс? — хитро улыбалась Виолетта. Она была уверена в своём успехе на арене.
— Во-первых, ты будешь сражаться не одна, — ответил Иладар. — Во-вторых, нет.
Виолетта немного надулась, но быстро забыла про это, ведь они подошли к арене. Люций, Иладар и Эмма направились на трибуны, остальные же остались в центре арены, где попавшийся на пути маг-преподаватель заключал пакт о перерождении. 
— Эта арена отличается от других, — рассматривал окружение Люц. — Округлая, в качестве поверхности обычная земля, а не песок. Да и в целом она выглядит старой. Всё в трещинах, того и гляди обвалится.
Иладар знал причину:
— Мы находимся на самой первой арене Академии. Здесь была проведена первая дуэль с