Глаза существа сузились. Смесь любопытства, страха и подозрения омрачили его черты.
- "Дайте мне ответ, - обратилось существо тем же повелительным тоном к своим подчинённым. - Как выглядит она?"
- "Она кажется, выше близнецов, и выглядит взрослее. Возможно, это их сестра? В ее походке есть определённая уверенность!", - сказал один из соратников.
- Итак, мы воочию наблюдаем с вами возвращение блудной сестры! - ответило существо с явным сарказмом в голосе. - Уверенная, и потенциально опасная для нас. Это меняет дело, не так ли?!".
- "Если она из той семьи, то может быть столь же проблемной! - заявил один из коллег, находившихся на значительно близком расстоянии от своего повелителя. - Мы должны действовать с максимальной осторожностью!". В ответ Босс промолчал, но одобрительно кивнул.
- "Вы видели, как эти близнецы встретили её?! - с удивлением спросил четвертый напарник. - Они ведут себя с ней очень мило и приветливо!".
- Да, - вторил ему третий соратник. - Обычно они сеют хаос, куда бы ни ступала их нога!".
- Согласен, - ответил обоим первый напарник. - Нам определенно придется докладывать шефу обо всем, что видим! Мы никаких сюрпризов не хотим!".
Коллеги нервно столпились возле предводителя, ожидая, что последнее слово будет за ним. Их голоса приглушены, однако один из них, спрыгнув с подоконника, доложил следующее:
- "Босс, мы внимательно за ней наблюдали! Она носит очки, сиреневую куртку с рукавами на липучках и несет красную сумку на черном поясе, перекинутом через плечо".
Существо вышло из тени, медленно шагая вперед. Его голос был тихий, задумчивый и, в то же время, в нем читалась скрытая угроза.
- Интересно... - пробормотало оно. - Очень интересно...Очки указывают на острый интеллект, сиреневая куртка - на нотку элегантности, а красная сумка подразумевает чувство срочности и важности. Ее появление действительно вызывает много вопросов, а поведение предполагает определенную проницательность...Которая в силах либо посодействовать моим скрупулезным планам, либо помешать им. С одной стороны, делать поспешные выводы было бы неосмотрительно, однако и игнорировать это столь же безрассудно! Будущее таит в себе много неопределённостей, но меня это не остановит!Но эта незваная гостья осмеливается бродить по этим коридорам! Наглость ее присутствия разжигает во мне пламя ярости! Но среди этой бури эмоций я должен остаться капитаном своего корабля. Я должен докопаться до сути... Как можно скорее!".
Существо встало с места и тяжелыми шагами мерило гостиную, формулируя планы дальнейших действий в непредвиденных обстоятельствах.
- Мы не можем себе позволить никаких промахов! - обратилось оно к своим соратникам. - Еще раз повторяю: вы должны следить за каждым ее шагом и незамедлительно сообщить мне о любой подозрительной активности. Это ясно?!
Соратники кивали в унисон, обменявшись обеспокоенными взглядами друг с другом.
- "Запомните мои слова, каждый из вас! - решительно сказало существо своим соратникам, и его голос приобрел угрожающий тон. -Если кто-либо из вас осмелится нарушить святость нашего пакта, раскроет наше прикрытие или позволит Сперентии узнать наши истинные личности, наказание за это будет неотвратимым, превосходящим ваши самые смелые кошмары! Я выражаюсь предельно ясно?".
"Так точно, Босс!" - хором ответили они, не смея возражать.
Слова существа были наполнены мрачной решимостью. Река интриг и опасностей, по которой Сперентии вскоре предстояло плыть, начиналась именно здесь, с этого необычного поселка и его мрачных обитателей.
Глава четвертая. Угроза
"Меня зовут Сперентия. Так странно и зловеще звучит это имя, когда ты входишь в темный уголок мира, где сливаются тени, и шорохи создают мрачную симфонию. Когда я ступила на порог коттеджа в Таунвилле, обрамленного извивающимися деревьями и гнетущей атмосферой, я не знала, что нахожусь на грани самых мрачных открытий. Великие двери этого дома много лет не видели свет. Они впустили меня — незнакомку, которая вернулась, чтобы навестить своих младших сестер-близнецов, и мою семью. Но в коридорах доносились шепоты и стоны темного прошлого, которые давно пытались забыть. Я почувствовала, как невидимые глаза впиваются в меня. Я не могла понять, откуда исходит этот настойчивый взгляд, будто за всем этим стоит нечто, что жаждет отомстить.
В глубине комнаты, непередаваемо таинственной и угнетающей, наблюдало существо - ликующее порождение гениальных и одновременно безумных экспериментов. Оно выглядело так мирно, как будто было обычным домашним питомцем, который ждал своего времени, чтобы жить по правилам этого дома. Но я знала, что его благожелательный вид скрывает зловещие намерения. Оно было полно ненависти и жажды власти, полно мрачных планов, которые он готовил в тени долгих ночей. Я не догадывалась, что в этом доме вскоре прозвучит имя того, кто может разрушить его планы, того, кто следил за ним долгие годы".
Парадная дверь в коттедж отворилась, и Сперентия с сестрами близнецами очутилась в просторном фойе. Старые портреты членов семьи, живших в этом доме задолго до появления Сперентии на свет, все еще висят на стенах. Сперентия наблюдает за преобразованиями со смесью любопытства и удивления. Половицы тихонько скрипят, когда она уверенно прошла по полированному деревянному полу. Теперь с левой стороны от входа стоит кованая банкетка с мягким сиденьем и кованой настенной вешалкой для одежды с крючками, а неподалеку от нее - кованая консоль с зеркалом. Прямо напротив входа в дом располагалась гостиная. Интерьер её выполнен в классическом стиле с элементами современности. Просторная комната оформлена в светлых тонах, что создает ощущение уюта и простора. Центральное место занимает мягкий уголок с большим диваном-кроватью с цветочными узорами на нём и мягкими креслами, обитыми светлой тканью. На стене висит телевизор над камином, обрамленным мрамором.
Потолок украшен массивной декоративной люстрой в виде подвесных бусин, которая привлекает внимание и добавляет роскоши. Пол в комнате выложен светлым керамическим покрытием, создающим гладкую и блестящую поверхность. Слева от камина размещены несколько картин или фотографий в рамках, придающих комнате индивидуальность. Сперентия заметила, что изображения парусных кораблей, оказавшихся в цетре бушующей стихии посреди океана стали живыми!Волны подбрасывали их вверх, бились о скалы и даже пытались проникнуть внутрь судна, а небо заволокло свинцовыми и тяжелыми грозовыми тучами. Взгляд Сперентии пал на настенные часы, выполненные в готическом стиле, с боковыми колоннами и башнями, эмалевым циферблатом и массивным памятником. Их темная рама из красного дерева, украшенная и замысловатой резьбой в виде горгулий и древних символов, кажется, нашептывают истории забытых эпох. Ход часов плавный и регулярный, медные стрелки, отполированные до зеркального блеска, прорезают тишину неторопливым тиканием, напоминая биение сердца древности, а колокол производит громкий чистый звон, эхом доносящийся по всему вестибюлю.
С наступлением сумерек, когда лунный свет проникает в окна, отбрасывая удлиненные силуэты на пол, часы обретают собственную жизнь. Неясные, эфирные формы начинают кружиться в танце под их взглядом, их движения плавные и неземные. Сперентия, привлеченная гипнотическим ритмом часов, ощутила необъяснимый холод, пробегавший по ее спине. Эти часы словно хранят в своем механизме воспоминания о бесчисленных ночах, каждая из которых полна тайн и угроз. Это - страж, молчаливый наблюдатель за сменой эпох, свидетельствующий о взлёте и падениях, триумфах и трагедиях смертных душ. Глубоко внутри механизма часов таится тень - незримое присутствие со злобным намерением. Это воплощение непреклонной решимости, напоминание о незавершенных делах и неутоленных желаниях. Часы, как и тень, которую они укрывают, терпеливы, выжидая момента окончательной расплаты. Его ровное тикание - предвесник грядущих событий, напоминающий всем, кто его слышит, что время - и союзник, и противник. Слева от гостиной