объяснил нашу миссию — мы направлялись в Баку, чтобы купить свадебный подарок для друга Паши. Моя прабабушка терпеливо слушала, время от времени кивая и наполняя наши чашки дымящимся ароматным травяным чаем. Но я знал, что она беспокоится за меня.
Люмпаныч, жующий сухарик, обмакнутый в чай, энергично сказал:
— Уверяю вас, бабушка, Никита в надёжных руках.
Тёплая еда и уютная атмосфера прабабушкиной кухни вскоре убаюкали нас. Люмпанычу предоставили гостевой диван в зале, а я свернулся калачиком на кровати в спальне, накрывшись пледом.
***
Первые лучи рассвета только начинали окрашивать небо в бледно-розовый цвет, когда Люмпаныч осторожно разбудил меня. Нам нужно было уходить, пока всё село не проснулось и не начало задавать слишком много вопросов о летающем гамаке и волшебном старике.
Перед уходом я быстро набросал записку для прабабушки. И положил её на кухонный стол.
«Бабулечка, спасибо тебе за тёплый приём и вкусную еду! Нам пришлось улететь пораньше. Я обещаю, что скоро вернусь и останусь подольше.
С любовью, Никита».
Глава 9. Люмпаныч влюбляется
Внизу сначала тянулись поля и небольшие леса, потом медленно проплыл наш великий город на реке — Волгоград. Какой же он был длинный! Старые и новые дома всё бежали и бежали, и казалось, что им не будет конца. Появилась величественная скульптура «Родина-мать зовёт!», и Люмпаныч с помощью заклинаний немного приподнял гамак, а то бы мы налетели на её меч. И вот мы пролетели весь город…
Я крепче ухватился за шёлковые кисточки нашего воздушного гамака. Ветер свистел в ушах, под нами проплывали степи, потом они сменились горами. Мы проносились над землёй как два сумасшедших клубка шерсти, выпущенных на волю.
— Люмпаныч, а как там, на Юпитере, живётся? — спросил я, перекрикивая ветер.
Люмпаныч улыбнулся:
— Ох, Никита, это тебе не Земля! Там такой темп жизни, который вы, земляне, просто не выдержите. Все бегут, что-то строят, шумят... Мегаполисы повсюду, один другого больше. Знаешь, Москва кажется по сравнению с ними крохотной, тихой деревушкой!
Я представил себе Москву тихой деревушкой и усмехнулся. Это было сложно представить!
***
Через какое-то время я увидел внизу город, укутанный в зелень.
— Смотри, Люмпаныч! Владикавказ!
Люмпаныч прищурился, разглядывая город под нами.
— Точно! Красивый город!
— Я здесь был с папой две недели назад, — сказал я, вспоминая поездку. — Мы тут так хорошо погуляли, столько всего посмотрели!
— А давай приземлимся? Пообедаем! — предложил Люмпаныч. — Я что-то проголодался после этих перелётов.
Он легонько дёрнул за шнурок, и наш гамак плавно начал снижаться. Мы приземлились на лужайке, недалеко от обычной столовой, ничем не примечательной с виду, но вкусно пахнущей.
Внутри было шумно и пахло домашней едой. Мы взяли по порции овощного супа и пюре с котлетой. Люмпаныч протянул кассирше золотую юпитерианскую монету, но она не взяла.
— Это какой страны деньги? Мне русские давай, дедушка!
— Покажи мне русские деньги, — попросил старик.
Кассирша посмеялась, но показала ему купюры в сто, двести, пятьсот и тысячу рублей. Он пробормотал какое-то заклинание, вытащил из кармана штанов точную сумму этими купюрами и отдал удивлённой кассирше.
Люмпаныч ел с таким аппетитом, словно не видел еды уже несколько столетий.
— Ай, Никита! Как же это вкусно! Такая простая еда, а лучше ничего на свете не бывает! — нахваливал он, отправляя в рот очередную ложку пюре.
После обеда мы решили прогуляться по городу. Долго ходили, рассматривая старинные здания, витрины, вывески. «Бытовая химия», «Шиномонтаж», «Хозтовары»… Остановились возле одной палатки, купили мороженое: мне — клубничное, Люмпанычу — фисташковое.
И двинулись дальше по улице, поедая мороженое. И увидели вдали двух девушек, выходивших со школьного двора и смеявшихся над чем-то. Они двинулись нам навстречу, и старик замер и проговорил:
— О, какая девушка!
— Люмпаныч, нам пора лететь дальше, — сказал я.
— Погоди, — ответил он. — Смотри, какая красавица!
Мы посторонились, пропуская девушек.
— Какая из них тебе понравилась? — спросил я.
— Та, что посветлее, с брекетами, — прошептал он.
И мы двинулись за ними. Они дошли до какого-то двора, попрощались, и зазноба Люмпаныча зашла во двор. Дед пробормотал какое-то заклинание, и мы исчезли! То есть мы-то себя видели, но как прозрачные фигуры, а другие нас — нет. Так Люмпаныч мне сказал.
Мы зашли во двор, потом — в дом, походили по нему — никого, кроме этой девушки, там не было. Дед без памяти влюбился в эту девушку с веснушками и брекетами. Посмотрел, как она ест вареники на кухне. А когда девушка ушла в другую комнату и прикрыла за собой дверь, Люмпаныч толкнул эту дверь. Девушка вскочила с дивана и уставилась в нашу сторону. Немного придя в себя, она села на место. Посидела в телефоне и вдруг сказала кому-то:
— Прикиньте, сейчас сижу дома одна — и вдруг дверь сама открывается! У меня дома призраки!
Мы с Люмпанычем чуть не засмеялись, но решили её больше не пугать и быстро вышли на улицу.
Дойдя до остановки, Люмпаныч захотел прокатиться на маршрутке. Мы дождались её и поехали в центр города. Люмпаныч опять чуть не сунул водителю золотую монету, но опомнился и дал русскую купюру. Пассажиры с удивлением поглядывали на странного деда, словно пришедшего из сказки или средневековых легенд. Его укачало в дороге, и мы вышли на одном перекрёстке.
Дальше двинулись пешком по проспекту Мира. Здесь было на что посмотреть! Разные старинные здания — памятники истории и архитектуры, административные здания, парк Хетагурова, памятники известным людям, разные кафешки, лавки и так далее.
Пройдя проспект, мы вышли на мост, ведущий через бурную реку Терек, но здесь была мель, волны омывали груды камней. А вдали высились горы… Перейдя на другой берег, мы увидели скульптуры Плиева и золотых барсов и флаг Северной Осетии с инсталляцией «;з уарзын Дз;уджыхъ;у», что переводится как «Я люблю Владикавказ». Мы с папой уже были здесь!
Двинувшись дальше по улице, мы увидели красивую женщину и мальчика, идущих навстречу. И я их узнал!
— Тамерлан! — крикнул я, взмахнув рукой.
Тамерлан, мой друг, шёл куда-то вместе со своей мамой.
— Никита! — удивился он.
Мы бросились друг к другу и обнялись.
— Мы тут с Люмпанычем пролётом! — сказал я. — Летим в Баку!
Мама Тамерлана, Кристина, улыбнулась:
— А мы вот к тёте собрались в гости.
— Приезжайте к нам в Москву! — пригласил я.
— Обязательно приедем! — ответила Кристина.
Мы с Люмпанычем сегодня встали ни свет ни заря. И он беспокоился о том, что мне надо поспать. Мы заселились в одноимённую гостиницу «Владикавказ», и, пока старик заполнял анкету, я уже клевал носом. Только слышал сквозь сон, как регистраторша делала ему замечание насчёт того, что он указал 1001-й год рождения, а старик уверял её, что это чистая правда.
***
Спали мы на диванах в просторном номере весь вечер и всю ночь, до рассвета. А когда проснулись, Люмпаныч сказал, что должен попрощаться кое с кем.
Мы на гамаке прилетели к знакомому двору. Я боялся, что хозяева уже не спят и могут увидеть нас, но старик успокоил меня. Он достал из рукава синий цветок дивной красоты, подошёл к одному окну, зашторенному изнутри, взмахнул рукой, и створки немного открылись внутрь. Дед кинул цветок в комнату и прошептал:
— Доброе утро, моё сокровище! Мы улетаем, прощай... Я никогда тебя не забуду.
Когда мы вышли со двора, я спросил:
— Она видела тебя?
— Она была спросонья, чуть-чуть зашевелилась, если даже и увидела, то решила, что ей это снится, — ответил он.
Мы с Люмпанычем вновь забрались в наш воздушный гамак. Владикавказ остался позади, а впереди нас ждало новое приключение, новый город и, наверное, новый вкус мороженого. А я всё ещё думал о том, как это — жить на Юпитере, в вечной гонке и суете. Может быть, когда-нибудь я и сам туда слетаю. Но пока что мне хорошо и здесь, на Земле...
Глава 10. Город ветров
Внизу пробегали горы. Мы нежились под полуденным солнцем, и дед Люмпаныч напевал песню:
Здесь милей нам и небо, и звёзды,
Глаз любимых немеркнущий свет.
В этом городе нам даже воздух
Помогает любить и взрослеть.
Мне ночами нередко снится,
В каких бы ни был я краях,
Владикавказ — мой синий город,
Любовь моя...
— Чем тебе так понравилась эта девушка? — спросил я.
— Не знаю, — признался Люмпаныч. — В ней есть что-то такое... Знаешь, я был знаком с первыми красавицами Юпитера, они все были без изъяна и во всём хороши, но для меня ни одна из них не стояла рядом с девушками-землянками... Однако я староват для неё — на целую тысячу лет старше... Ей нужен парень помоложе.
— Ну что ты, ты ещё в расцвете сил! — подбодрил я старика.
Вдали показался город на берегу моря. Я прищурился под ярким солнцем, убирая непослушные волосы с глаз.
— Мы уже на месте, Люмпаныч? — спросил я, и мой голос слегка дрогнул.
Люмпаныч усмехнулся, и его борода практически защекотала мне нос.
— Почти, Никита, почти! Просто держись крепче! Дом дяди Али ждёт тебя!
Это был Баку. Я прежде видел этот город только на картинках. А теперь — вот он, как на ладони, пестрит и старинными, и новыми домами...
И вот мир накренился, и мы начали снижаться, и прямо на оживлённую улицу. Гамак мягко опустил нас перед высоким многоквартирным домом.
Люмпаныч театрально поклонился, взмахнув рукой.
— Смотри, наш пункт назначения!
Он провёл меня в дом, мы поднялись на третий этаж, и я постучал в дверь. И, когда она распахнулась, по квартире пронёсся гул. На пороге стоял дядя Али с широкой приветливой улыбкой на лице, за ним — тётя Фарида, их дочь Джамиля, её муж Василий и целая толпа внуков: Мелисса, Исаак, Иосиф и маленький Лёня. У всех глаза были большие, как блюдца.
— Никита! Какой сюрприз! — прогудел дядя Али, заключая нас в медвежьи объятия. — Входите, входите! Фарида, подавай обед на стол!
Квартира представляла собой настоящий взрыв красок и узоров. Стены украшали замысловатые ковры, а воздух был наполнен семейными разговорами.
Не успел я опомниться, как уже сидел за столом, уставленным дымящейся долмой, ароматным пловом и блюдами со свежими фруктами. Тётя Фарида подала мне тарелку с пахлавой, её глаза были полны тепла.
— Ешь, ешь, малыш! Ты, должно быть, проголодался после такого путешествия.
Поглощая вкусную еду, я рассказал о нашем несколько необычном визите.
— Мы с другом семьи Люмпанычем... прилетели в Баку за новым ковром, — пробормотал я, чувствуя себя немного неловко.
Дядя Али заявил, что путешествие в Баку было бы неполным без осмотра достопримечательностей. И после обеда мы все высыпали на улицу.
Город представлял собой калейдоскоп старого и нового. Мы гуляли по мощёным улочкам, мимо древних стен, которые шёпотом рассказывали истории о султанах и завоевателях. Люмпаныч, конечно же, знал все легенды и потчевал нас рассказами о храбрых воинах и хитроумных принцессах.
Нашей первой остановкой была Девичья башня, цилиндрическое сооружение, возвышающееся над горизонтом. Мы поднялись по винтовой лестнице, каждая ступенька которой напоминала о многовековой истории. С вершины открывался захватывающий вид. Перед нами расстилались бирюзовые воды Каспийского моря, усеянные далёкими островами. Под нами
