него было меньше всего нераскрытых дел, чем у любого детектива-человека. Я недоумевал, почему департамент отправил свою суперзвезду расследовать дело, связанное с мёртвым кроликом.
Хадсон вошёл в дом, осмотрелся и увидел меня.
- Наконец-то ты достиг своего уровня здесь, среди остальных сумасшедших, а, Валиант?
- Я тоже рад снова видеть вас, капитан, - ответил я.
- Чем могу быть полезен, сэр? - спросил Кливер. Несмотря на то, что они занимали одинаковые должности и имели одинаковые звания, вековой неписаный закон департамента требовал, чтобы мультяшный офицер подчинялся человеку, и все, кто знал Хадсона, знали, что он сделает жизнь любого коллеги-мультяшки, отступающего от традиций, очень плохой.
- Когда я услышал сообщение об убийстве этого персонажа Роджера Рэббита, - сказал Хадсон, - я решил, что лучше самому приехать сюда, пока ваша компания не зашла слишком далеко в своих поисках. Без обид, но у меня и раньше были проблемы с тем, что мультяшки теряли улики.
- Что за улики вам нужны?
- Револьвер тридцать восьмого калибра, возможно, в нём не хватает одной пули. Вы не нашли что-нибудь подобное, когда обшаривали это место?
Кливер кивнул, - Конечно нашли. Наверху, в тумбочке. Одна пуля выпущена. Я отправил его на баллистическую экспертизу. А что? У вас что-то есть на него?
- У меня есть основания подозревать, что он был орудием убийства человека прошлой ночью.
- Убийство человека? Кого? - спросил я.
Хадсон посмотрел на меня так, как люди смотрят на еду, когда узнают, что она приготовлена из улиток.
- У тебя есть причина быть здесь, детектив? Ты свидетель, подозреваемый или кто?
- Его нанял кролик, - объяснил Кливер, - Я как раз записывал его показания, когда вы пришли.
Хадсон кивнул, показывая, что понимает: работа в полиции часто вынуждает полицейских против воли объединяться с парнями вроде меня. Он расширил своё повествование, но в интересах Кливера, а не меня.
- Около часа ночи нам позвонила истеричная женщина, которая оказалась женой этого кролика. Похоже, она живёт с парнем по имени Рокко ДеГриз, большой шишкой в индустрии комиксов. Она гуляла допоздна. Когда вернулась домой, то увидела, что в кабинете ДеГриза горит свет. Она зашла проверить и обнаружила, что ДеГриз лежит на столе, мёртвый.
- У вас есть предположительное время смерти? - спросил я, но Хадсон проигнорировал меня.
- Я навёл справки, - продолжил он, - и выяснил, что этот кролик ранее угрожал жизни ДеГриза при свидетелях во время фотосессии в студии его фотографа. Я также выяснил, что этот кролик затаил злобу из-за того, что ДеГриз не выполнил обещание дать ему главную роль. Кроме того, ДеГриз также увёл девушку кролика. Если сложить всё это вместе, то это убийство. Ставлю на то, что пуля, которую мы нашли в ДеГризе, окажется из револьвера кролика.
- Вам удалось установить точное время смерти? - спросил Кливер, повторив мой предыдущий вопрос.
Поскольку на этот раз он прозвучал не от меня, Хадсон ответил, - Мы предполагаем, что около полуночи.
- Судя по затвердению шарика кролика, он умер примерно через час. Вы проверили алиби Джессики Рэббит? - спросил Кливер.
- Нет, с какой стати? Какое она имеет отношение к делу? Кролик пристрелил ДеГриза. У меня нет никаких сомнений.
- Отлично. С вашим убийством разобрались. А как насчёт моего? - словесный шар Кливера получился таким ледяным, что для его прочтения почти понадобился скребок - Эти две смерти слишком тесно связаны, чтобы быть совпадением. Предположим, Джессика Рэббит видела, как Роджер убил Рокко, последовала за кроликом сюда и казнила его за преступление. Идеальный мотив. Кролик застрелил её любовника, поэтому Джессика застрелила кролика.
- Я позволю вам решить эту часть проблемы, - сказал Хадсон, задумчиво постукивая ногтями по лацкану с такой сосредоточенностью, что случайный зритель мог бы заподозрить, что это самое важное, чем он должен заниматься до конца дня, - Когда придёт заключение баллистической экспертизы, я поставлю штамп о закрытии дела. Какое мне дело до того, кто завалил какого-то кролика.
С этими словами он вышел из дома, сел в машину и рванул с места, включив сирену и «мигалку» на крыше.
Кливер взглянул в телескоп, установленный перед окном, но было ещё слишком рано, чтобы увидеть звёзды.
- Был ли у этого кролика мотив, чтобы убить человека? - спросил Кливер.
- Не знаю. С одной стороны, он действительно ненавидел Рокко ДеГриза. Но, с другой стороны, кто может представить себе кролика-убийцу?
- Да, я понимаю, о чём вы, - сказал Кливер. Мысленно он отправился в ту страну, где мульты, похоже, проводят три четверти своего времени.
- Вы закончили со мной, капитан?
- Что? - ряд крошечных шариков, каждый из которых содержал маленький вопросительный знак. вырвалась из его головы. Шарики лопнули, выпустив вопросительные знаки на парашюте. У меня возникло искушение подхватить их и рассовать по карманам, поскольку я знал одного книгоиздателя, который покупал их, чтобы сократить расходы на набор текста для своей серии остросюжетных романов.
- Конечно, - сказал Кливер, - вы можете идти. Только не уезжайте из города, не посоветовавшись со мной. И вот ещё что. Я не знаю, как вы отнеслись к этому кролику и приняли ли вы его дело всерьёз, но отныне это дело моё. Это полицейское расследование. Если вы хотите сохранить лицензию, держитесь подальше. Понятно?
- На сто процентов, - сказал я, - Я не буду вмешиваться.
Я засунул руку в карман и скрестил руки, - Я обещаю.
Глава 14
Лифт в моём доме работал так редко, что швейцар-мультяшка, горилла в ливрее, зарабатывал неплохие деньги, перевозя людей на верхние этажи на своей спине. Сегодня мне повезло. Лифт появился и доставил меня на двенадцатый этаж меньше чем за неделю, что, вероятно, стало рекордом скорости.
За мои триста баксов в месяц я получил приёмную, где будет сидеть секретарша, если я когда-нибудь смогу нанять её, собственно кабинет и маленький туалет. Откройте окно, посмотрите вверх, и вы увидите небо. Посмотрите вниз, и вы увидите улицу. Посмотрите прямо - и увидите кирпичную кладку соседнего здания. Отличное место. Обшарпанное и с завышенной ценой, но оно устраивало меня больше, чем один из этих хромированных и стеклянных колов, которые строители продолжают вбивать в сердце того, что раньше было живописным городом.
Я заметил что-то странное, как только достал ключи, чтобы открыть внешнюю дверь. Замок был сильно поцарапан - верный признак вора-любителя. Профессионалы входят и выходят, не оставляя следов, а вот любители всегда проваливают дело. Я захлопнул дверь и вошёл в приёмную так, как меня учили в корпусе морской пехоты, - низко и быстро. Я распахнул дверь, проходя мимо, но за ней никто не прятался. Мне не потребовалось много времени, чтобы обыскать приёмную, поскольку в ней стояли только два складных стула и журнальный столик с несколькими едва пролистанными газетами. Кто-нибудь достаточно мелкий, чтобы спрятаться за этим хламом, меня не очень беспокоил.
Я проверил дверь, соединяющую эту комнату с моей собственной. На ней тоже были следы взлома. В моём кабинете был стенной сейф, и в нём я хранил свой пистолет. Мне просто повезло, что я нарвался на грабителя и буду застрелен из своего же пистолета.
Я сделал несколько глубоких вдохов, открыл дверь и снова перешёл на стиль морского пехотинца, только на этот раз я добавил кувырок вперёд, что, возможно, было не самой лучшей идеей в мире. Такие штуки нужно часто практиковать, иначе у тебя закружится голова. Именно в таком состоянии я и оказался, когда вышел из него. Я ухватился за край стола и постарался выглядеть настороже. В меня никто не стрелял, поэтому я решил, что грабитель уже скрылся.
Я ошибся. Когда комната выровнялась, я обнаружил его сидящим за моим столом, наглым до невозможности. Одно могу сказать точно. Я бы без труда узнал этого клоуна. На нём было длинное фиолетовое пальто, шляпа и футболка с надписью «Поцелуй меня, я пушистый». Если бы я не знал, я бы поклялся, что это...
- Мне жаль, что пришлось вот так вломиться к вам, мистер Валиант, я имею в виду взлом вашего замка и всё такое, но я действительно не знал, куда ещё пойти или к кому ещё обратиться.
- Роджер? Роджер Рэббит? - я обошёл стол с его стороны, открыл нижний ящик, достал бутылку и сделал глоток. Я смотрел на кролика до тех пор, пока он не понял, о чём идёт речь, и не убрал хвост с моего стула. Я смахнул несколько клочков шерсти с сиденья и сел.
- Начинай объяснять, - сказал я, - и лучше, чтобы это оказалось правдой.
Он подошёл к окну и полюбовался видом, открывающимся из него.
- Я знаю, что вы думаете, - сказал он, - Вы думаете, что я действительно Роджер. Но это не так. Я его двойник, его мысленно созданный дубликат.
- Да, я знаю об этой штуке, - сказал я, вспомнив, как Джессика Рэббит разлетелась на куски вокруг меня.
- Ну, Роджер создал меня вчера вечером около одиннадцати, - продолжил кролик, - Сегодня утром у него была фотосессия, и ему нужна была пара красных подтяжек, чтобы надеть их. Он дал мне пятидесятидолларовую купюру и сказал, чтобы я пошёл и купил ему их.
- Он послал тебя посреди ночи, чтобы ты нашёл ему пару красных подтяжек?
- Да. Он, то есть мы, то есть я, иногда бываю очень импульсивным. В общем, я ушёл и начал ходить по тем магазинам, которые попались на глаза, тем, которые открыты до поздней ночи. Я обошёл, наверное, штук двадцать и нигде не смог найти пару красных подтяжек. Я нашёл зелёные, синие, жёлтые, в горошек, оранжевые, полосатые...
Я сделал круговое движение указательным пальцем. Он уловил мою мысль и продолжил свой рассказ.
- Когда я наконец нашёл магазин с подтяжками нужного цвета, они не смогли дать сдачу. Я слонялся по центру города, пока не открылся мой банк, разменял купюру, вернулся и купил подтяжки, - он указал на завёрнутый пакет, лежащий на моём столе, - Я вернулся домой около десяти утра и обнаружил, что дом кишит полицейскими. Я подслушал, как двое из них рассказывали о случившемся. Что я, вернее, настоящий я, был убит. Я не знал, что делать. Я не очень решителен в чрезвычайных ситуациях. Наверное, мне следовало сообщить о себе в полицию, но я побоялся это сделать. Я боялся, что тот, кто добрался до настоящего Роджера, может прийти и за мной. А потом я подумал о вас.
- Спасибо.
- Не стоит об этом. Поскольку я должен быть мёртв, я не хотел ждать вас в коридоре, где кто-нибудь мог бы меня узнать, поэтому я взломал замок. Я не думал, что вы будете возражать. Не возражаете, правда? Вообще-то это моя первая попытка. Как я уже говорил, мне всегда хотелось стать детективом. Я считаю, что каждый детектив должен уметь вскрывать замки. Уверен, вы тоже так считаете, не так ли? Поэтому я купил несколько инструментов для взлома замков, которые рекламировались на внутренней стороне обложки спичечного коробка, - он показал мне набор отмычек, лишь немного меньших по размеру и менее неуклюжих, чем железный прут, которым я сдираю колпаки с колёс своей машины, - К ним прилагается инструкция. Довольно аккуратно, да?
- Скажи мне, - сказал я, ещё раз приложившись к бутылке, - Как скоро ты начнёшь, ну, знаешь, разваливаться на части?
Кролик с глубокомысленным видом уставился на дальнюю стену, как будто рука Бога только что начертала там рецепт «Зайца по-берлински». - Трудно сказать, -
