– Куда вы меня ведете? – нервно озиралась девушка, спускаясь по тайной лестнице с завязанными глазами ведомая Рамондом за руку.
– Немного терпения.
– Тут неприятно пахнет сыростью и гнилью.
– Не преувеличивай. Почти пришли. Постой на месте.
Тяжелый скрип металла и в лицо повеяло чем-то неживым, холодным и пустым.
«Склеп!» – пронеслась первая мысль.
Рамонд предвкушая неистовый восторг неторопливо развязал повязку на голове у замершей спутницы.
– Смотри!
Восторга не последовало. Катя равнодушно взирала на бесформенные груды переливающихся сокровищ.
– Ты можешь выбрать, все что пожелаешь.
– В чем причина такой щедрости?
– Ты так и не получила награду за карту к тайнику.
– Я и не требовала ее.
– Выбери что-нибудь. Сделай мне приятное.
Девушка удивленно вскинула бровь: он так откупается? Не любит быть должником?
Рамонд повел головой, повелевая идти вперед. Катя старательно изображала заинтересованность, проходя мимо груд с драгоценной посудой, сундуков, наполненных самоцветами, изящными украшениями и прочей блестящей ерундой. Было неприятно прикасаться к вещам, стоивших кому-то жизней. Рамонд неотступно следовал за гостьей, поражаясь ее необъяснимой реакции. Любая из его возлюбленных мечтает снова попасть сюда, а этой не доставляет ни малейшего удовольствия предоставленное право выбора подарка. Искра блеснула в крупном изумруде старинного браслета, но Катя лишь мельком взглянула в его сторону. Ситуация неприятно затянулась.
Подошли к постаменту, на котором красовался символ женского величия Великого Вельса – рубиновый венец царицы цариц, уменьшенная копия венца самого повелителя Рамонда. Золотые орхидеи переплетались в сложном рисунке с воинственными мечами, и выпирающими ликами каких-то страшных божков, и огромными камнями на семи вершинах, похожих на ледяные горные пики.
– Я затруднюсь с выбором. Может вы сами мне поможете?
– Нет. Выбирай на свой вкус.
– Я не знаю. Тут все громоздкое, вычурное, ненужное.
– Что?! – мужчина начинал сердиться.
– Ладно, ладно, вот этот вот, нет эта, этот ножик сгодится.
Девушка в выборе исходила из того, что будет меньше занимать места и не придется носить на себе или с собой
– Отличный клинок, – одобрил Рамонд, – им повелитель граннов заколол своего брата в борьбе за власть.
Катя тут же вышвырнула нож и стала брезгливо отирать руку о подол скромного платья.
– Прошло лет двести, – уточнил мужчина и подняв изящное оружие протянул девушке, которая спрятав руки за спину, отрицательно мотнула головой.
– Я выберу это, – поспешила Катя изменить выбор, неопределенно указав на выпавшие из шкатулки самоцветы.
– Бери, – согласился повелитель, хитро свернув глазами, но его надежды не оправдались, девушка выбрала из всей груды лишь один бледный камешек молочного цвета.
– И все?
– Да.
– Ты правда безумная?
В ответ нахальная и неблагодарная девчонка запустила камнем обратно к остальным и выбежала за кованные низкие двери. Камешек весело застучал, отскакивая от других, и покатился по полу. Эхо мгновенно подхватило задорный настрой и пронеслось по мрачной сокровищнице оживляющим шумом.
– Стой! Глаза завяжу.
Ему показалось, что девушка вздохнула с облегчением, когда отпала необходимость выбирать себе что-то …
Недовольный, желчный голос ЛюСо выдернул из волнующих воспоминаний.
– Когда я стану царицей цариц, ты пожалеешь о своих словах, посол.
– Интересно, куда же вы намереваетесь подевать своего нынешнего супруга? – поинтересовался неожиданно появившийся в дверном проеме Рамонд. – Насколько я помню, он молод, здоров и не собирается участвовать в сражениях.
– Вы замужем? – ахнула Леила, уставившись на лжеподругу.
ЛюСо огорченно отвернулась и устремила взор за окно. Как она забыла про такое недоразумение?
Рамонд наблюдал со стороны и мрачнел. Обе возлюбленные блистали увесистыми украшениями из царской сокровищницы. Обе злые, завистливые, расчетливые и алчные. Третью затравили окончательно, и она отсиживается подальше в своих покоях, замышляя какую-нибудь пакость в ответ. А любил ли его кто-то по-настоящему, как та дерзкая и рассудительная, решительная и нежная, смелая и хрупкая, потерянная может быть навсегда? Нет. Он немедленно направляется в Ландию в надежде встретить там свою Екатерину.
– Кхан, мне понадобится твоя помощь.
Глава 35
Очередной базарный день строптивая путница решила провести подальше от оживленной толпы и, с трудом уговорив ландийского поставщика тканей Шалика отпустить ее посмотреть на развалины старинного опустевшего после землетрясения города с огромной башней, виднеющейся прямо с торговой площади нового поселения, отправилась в дорогу в сопровождении двух крепких округлых стражей.
Полностью сохранившиеся гигантские фигуры каменных полубогов охраняли проход к старинным улочкам с гуляющим по ним веселым ветерком. Следы таких же любопытных иноземцев четко выделялись на перемешанной с желтым песком уличной пыли. Да, город не оставлял равнодушным тех, кому посчастливилось его увидеть даже после упадка. Высота колонн в парадных проходах многочисленных дворцов достигала десять метров и более. Интересно, что за великаны тут жили? Фасады, облицованные древними умельцами песчаником, отшлифованным до блеска, сверкали останками роскошной отделки. Из-за резных решеток на окнах выпархивали, занявшие опустевшие комнаты, разноцветные птахи, нахально задирая на одичавших драных котов, отчаянно и зло мяукающих на каменных скамьях. Покрытия дорогих балдахинов на балконах колыхали на ветру обрывками выгоревших тканей.
Надоевшие своим угрюмым видом телохранители девушки демонстративно громко позевали, желая, как можно скорее оказаться в тени деревьев на лежанке возле любого местного питейного заведения. Катя тоже ощущала жажду и искала, заглядывая во дворы, первый попавшийся фонтанчик из тех, про которые ей рассказали по дороге. Как назло, рядом оказались только высохшие источники.
– Вы можете подождать меня здесь, а я найду воду, – предложила девушка своим недовольным спутникам, указав на широкие скамьи, затененные деревянным навесом.
Стражи переглянулись и охотно согласились отпустить Катю дальше одну. Что с ней может произойти в пустом, заброшенном городе?
Почувствовав свободу от бесполезного надсмотра, ноги сами понесли вперед быстрее. Добежав до многоуровневой башни с несколькими парадными порталами, девушка сокрушенно помотала головой: нижний вход в чудесное творение забытых мастеров был замурован обвалившимися глыбами каменных стен. Неужели никому не интересно, что там внутри сохранилось? На улице полдень, значит времени для исследований у нее предостаточно. Заприметив открытое окно, Катя с трудом подтолкнула к нему вазон, стоявший неподалеку. Нет, одного его недостаточно, а второй ей самой не поднять, чтобы установить поверх первого. Обежав ближайшие дома, охотница за приключениями нашла пробитый с одной стороны глиняный кувшин и в надежде, что он не рассыплется под ее ногами, водрузила на вазон, затем осторожно, цепляясь за выступы стены, поднялась к оконному проему и, чуть подтянувшись на руках и собрав на платье остатки птичьего помета и паутину, довольная оказалась внутри.
Первое, что бросилось в глаза – это бьющий из-под земли чистый ключ, во времена процветания, вероятно, наполняющий бассейн для создания прохлады, разрушенное основание которого угадывалось под обломками. Вода из ключа убегала по краю лестниц, ведущих в подземелье видимо очень давно, и ее путь порос мхом и тенелюбивым кустарником. Обойдя весь периметр первого этажа и не найдя безопасного подъема на следующий, Катя решила поискать удачи в нижних помещениях, следуя за ключиком.
[justify]Пахнуло теплом и сыростью, но не такой безжизненной, как например в сокровищнице Вельса, а свежей, живой. Осторожно переступая со ступени на ступень, девушка старалась рассмотреть что-то в кромешной темноте. В дальнем углу большого холла через трещину в фундаменте пробивался слабый свет, и она решила рискнуть пробраться в ту сторону. Под ногами валялись ставшие неузнаваемые за годы разложения какие-то предметы, рассыпающиеся от легкого прикосновения. Невероятно,
