предложения…».
***
Снова 2000-е.
С утра оказывается, что Мдина – город-музей, что в нем живут преимущественно представители старинных семейств Мальты, всего около 300 человек. Они существуют замкнутой кастой, почти не общаются с приезжими. Соседи воспринимают нашего героя как чужака, а не как нового жителя Мдины. Он замечает, что они обходят его дом стороной, да и его самого сторонятся.
***
Сон:
Ночь. Усадьба. Возле кровати, на которой спит наш герой – несколько раскрытых старинных книг. Он мучительно стонет во сне. Ему является старец в черной мантии с белым мальтийским крестом на груди, тот самый, с портрета. Старец роется в книжных шкафах. Листает старинные книги, которые достались нашему герою вместе с домом, как будто что-то ищет. Герой спрашивает:
- Кто вы? Что вы тут делаете?
- Вас это не касается. Я нахожусь у себя дома. Уместно было бы мне спросить, кто вы такой?
- Подождите, сэр, подождите, это какое-то недоразумение. Я приобрел этот дом в собственность, у меня есть все необходимые бумаги.
- А не русский ли вы, случайно?
- Какое отношение это имеет к делу? Как вы сюда попали?
- Извольте, расскажу. Я был "рыцарем права" Суверенного военного ордена Св. Иоанна Иерусалима, Родоса и Мальты. Я прихожусь… вернее – приходился при жизни дальним родственником славным братьям графам Литта, и остался их наследником в мире живых, пока сам не покинул его. А вы - русский, который приобрел нашу бывшую резиденцию, и теперь вы обречены искать ответ на те вопросы, которые я не смог разрешить при жизни. Я знал ваших соотечественников, они упрямы и сметливы. Может, разберетесь…
- Я? Но какое мне дело до ваших вопросов?! – со смешанным выражением раздражения и страха кричит наш герой и просыпается.
2 Серия.
Наутро он выходит на улицу Мдины и пытается найти местных жителей подружелюбнее, чтобы выспросить у них подлинную историю купленного им дома. «Всемирная паутина», еще недостаточно развитая, предложила только официальную версию и ответов не дала. Под каким-то бытовым предлогом он звонит соседям в двери и видит, что те прикрывают шторки и запирают двери. С некоторым сочувствием отнеслась к нему только старушка-аристократка, которая живет на той же улице, совсем рядом с нашим героем. Но рассказывать герою о бывшем владельце почтенная дама отказалась.
Тогда наш герой отправляется на католическую мессу в один из соборов старинной Мдины, чтобы попытаться там завести отношения со здешней общиной. После неудачных попыток поговорить у собора с прихожанами, он замечает старушку- аристократку, которая входит на мессу с молодой и приятной жгучей брюнеткой лет 25 – ее внучкой. Наш герой подсаживается на скамью к ним. Старушка, не скрывая раздражения, объясняет «приезжему с континентальной Европы», что на церковной службе не разговаривают. Он с нетерпением дожидается окончания мессы, украдкой рассматривая внучку. После мессы, под предлогом попытки искупить неловкость, пытается пригласить обеих дам на чашечку кофе, чтобы еще раз попытаться расспросить о прежних владельцах своего старинного дома. Но бабушка и внучка упорно делают вид, что ничего не знают.
В последующие дни наш герой начинает искать встречи с внучкой, ему кажется, что она более общительна, чем старушка, и может что-то знать. Кроме того, девушка явно понравилась ему. У газетного киоска он разыгрывает случайную встречу с ней. Пока они гуляют по улочкам старинного города, она говорит о чем угодно, но старательно избегает темы таинственного дома. Он узнает от нее, что она работает в Мальтийском университете в Ла-Валетте, а в Мдину приезжает навестить бубушку. Она занимается историей старинных родов Мдины и сама - потомок аристократического семейства по материнской линии. Ее мать вышла замуж за британского морского офицера, который погиб вместе с фрегатом «Антилопа» во время Фолклендской войны, когда его супруга была на последней стадии беременности. Дав рождение нашей героине, ее мать скончалась при родах, и девочку воспитала бабушка. Прощаясь с девушкой, наш герой предлагает ей встретиться вновь.
Дома он начинает пересматривать старинные книги и бумаги, пытаясь выяснить, что же искал в его сне рыцарь Мальтийского ордена. Книги разложены на полу.
***
Флешбэк: Таджикистан. Группа российских пограничников и таджикских военных прочесывает приграничный поселок, оставленный бежавшими от гражданской войны жителями. Наш герой и его боевой брат Серега заходят в здание брошенной библиотеки, где по полу разбросаны растрепанные книги. Наш герой поднимает толстый том дореволюционного издания – это история дома Романовых. Он с усмешкой рассказывает другу, что поколения его предков служили Российской империи, якобы, еще со времен царствования Павла Первого, когда его пращур был записан на службу в лейб-гвардию. «Вот так с тех пор все выписаться и не можем, служим и служим – и прадед мой, и дед, и отец, а теперь – и я!» В соседнем помещении скрываются несколько боевиков, которые внезапно нападают на офицеров. Один из них метает нож, и наш герой отбивает его книгой. Рукопашная схватка. Старинная книга с вонзившимся в нее клинком падает на пол, на страницы брызгает чья-то кровь.
***
Главный герой вспоминает, как был уволен в запас, и как его друг предложил ему вступить в свое охранное предприятие.
Уволенный капитан съезжает со служебной квартиры, ему и его молодой супруге некуда идти. Наш герой мрачно пакует в чемоданы нехитрые пожитки. Его жена, очень привлекательная, но стервозная особа, с выражением невинной жертвы и опытной скандалистки одновременно, отчитывает его:
- Ах, потерпи? Да я с тобой два года терпела, без собственного угла, без работы, по этим чертовым гарнизонам!! Да ты всегда был лузером, ничтожеством, неудачником! Ты даже в войсках никому не нужен, тебя первого на свалку выбросили, как старый сапог! Говорила же мне Людка, выходи за Серегу! Он – настоящий мужик, не то, что ты…
- Серега, между прочим, раньше меня в запас уволился. Сам.
- Ага, а теперь у него собственное дело, бабок куры не клюют! И трехкомнатный флэт с евроремонтом! А тачку его видел?
- Видел. И что? Я – офицер, сын офицера и внук офицера, мне бандитского бабла не нужно.
- Да какой ты, офицер?! Ты даже новую шубку мне второй сезон купить не можешь! Я в дрянной дубленке хожу, подружки засмеяли!
- Милая, пока ты тут шубки меняла, в меня, между прочим, духи стреляли...
- Плохо стреляли, значит, а то я бы уже была свободна! – она раздраженно набрасывает ту самую дубленку, хватает сигареты и выскакивает на лестничную клетку курить. Там она сталкивается с Сергеем, который несет тяжелые пакеты.
- Что, красавица, опять поссорились? – он фамильярно целует ее.
Она отстраняется и зло плачет:
- Да катитесь вы оба!!! Вы мне со своими тупыми принципами жизнь сломали!
Стуча каблучками, заскакивает в лифт и уезжает.
Сергей заходит в дом к герою. Герой сидит на чемодане, напряженно глядя в телеэкран. Передают новости о трагедии в Беслане. Он не обращает внимания на вошедшего Сергея. Тот достает из пакета продукты и бутылку виски, ставит на стол. Герой тяжело поднимает глаза:
- Только напиться и остается. Вон что творится, а они боевых офицеров в запас увольняют… Плановое сокращение, мать-перемать!...
Сергей:
- Напьемся, братуха. Но сначала послушай, что я скажу. У меня к тебе дело на лимон грина, - Сергей смеется.
- Нужен мне твой лимон. Помоги лучше чемоданы спаковать. А то, видишь, ордер. Освободить помещение до завтра девяти нуль-нуль. Тогда в этот кукольный домик заселят новую румяную куклу.
- Выезжаешь, значит? Куда?
- К родителям, больше некуда.
- Это потому она такая злая?
- Ага… Кстати, мне только что в очередной раз был приведен в пример один страшно успешный и крутой пацан. Угадай, кто…
- Я, кто же еще, - Сергей улыбается и щурится как сытый, довольный кот. – А ты-то сам, братуха, не думаешь стать успешным и крутым?!
- Интересно было бы знать, как? Кому в нашей стране, на хрен, нужны такие, как я?
- В нашей стране никто никому, кроме себя самого, не нужен. А вот в моей охранной фирме для тебя есть вакансия. С хорошим окладом.
- Решил, значит, пожалеть и пристроить бездомного боевого друга?
- Не совсем. Просто мне надежнее, когда спину прикрывает свой человек!
***
Мдина, новый дом главного героя. Он гасит сигарету и ложится на широкую графскую кровать. Перед сном раскрывает книгу в старинном кожаном переплете. Вместо закладки в ней – затертая фотография двух молодых смеющихся офицеров – его и Сергея.
Сон. Россия, XVIII век.
Братья Литта со свитой направляются в Гатчину к Павлу Первому, чтобы сообщить ему, что Мальтийский Орден приглашает его стать великим магистром. Вереница запыленных карет у въезда в резиденцию императора в Гатчине. В одной из них – братья Литта. У дворцовых ворот – Преображенский караул в новомодных прусских мундирах. Пока кареты подъезжают к воротам, братья Литта тихо беседуют.
Джулио Литта рассказывает своему брату, папcкому нунцию, о том, что влюбился в блестательную придворную даму, графиню Екатерину Скавронскую, племянницу покойного всесильного князя Григория Потемкина. Джулио Литта очень хочет жениться на Скавронской, но папский нунций отговаривает Джулио от затеи начать знакомство с императором с личных просьб. Джулио Литта все равно надеется, что новый великий магистр, русский император Павел Первый, разрешит ему снять с себя обет безбрачия, поскольку император сам женат и имеет детей.
