Разговор обрывается, когда кареты вплотную подъезжают к воротам.
Павел расхаживает по аудиенц-зале Гатчинского дворца – он в узком военном мундире, в скрипучих ботфортах, в напудренном парике. Чеканным шагом заходит флигель-адъютант. «Рыцари Ордена Св. Иоанна Иерусалимского просят у вас гостеприимства, ваше императорское величество!», - докладывает он Павлу.
Входят братья Литта. Граф Джулио Литта склоняется перед императором и декламирует заранее заготовленную речь: «Странствуя по Аравийской пустыне и увидев замок, мы узнали, кто тут живёт… Это замок Грааль, и живет в нем тот славный рыцарь, которого Орден просит стать великим магистром». «Станьте нашим предводителем, ваше Величество! Орден просит вас об этом!», - восклицает второй брат Литта, папский нунций. Император благосклонно улыбается братьям Литта, он согласен принять древний титул. Павел берет из рук еще одного зашедшего в аудиенц-зал мальтийского рыцаря жезл и корону великого магистра. Граф Джулио Литта помогает Павлу надеть корону.
«Что ты хочешь за свою преданность?» – спрашивает у графа Джулио Павел.
«Я влюблен в вашу подданную, прекрасную графиню Екатерину Скавронскую, ваше величество! – отвечает граф Джулио Литта. – Как великий магистр нашего Ордена вы можете снять с меня обет безбрачия и разрешить жениться на ней. Вы женаты, ваше величество, и знаете, что такое преданная и искренняя любовь».
В залу входит императрица, супруга Павла, Мария Федоровна. Она слышит этот разговор, подходит и говорит:
«Я буду вашей заступницей перед императором, граф. Я знаю вашу невесту. Это достойная молодая дама».
«Вы обвенчаетесь здесь, в Гатчинской церкви, в присутствии всего двора!» – по-военному быстро решает император.
***
Мальта, 2000-е.
Главный герой собирается на свидание и через найденный в доме потертый морской бинокль начала ХХ в., наблюдает за тем, что происходит на улицах Мдины. Вальяжно передвигаются туристы, щелкают фотоаппаратами и заглядывают в окна почти безлюдных домов. Ощущение одиночества и тоски. Герой вспоминает Россию и драматические события, которые вынудили его отправится на Мальту.
Он видит, как группа туристов с фотоаппаратами приближается к его дому.
***
Флэшбек: Недавнее прошлое. Россия. Подмосковье. Десяток «быков» с оружием наготове окружают дачный коттедж. Укрываясь в простенке между окнами, его друг Сергей держит в одной руке пистолет, в другой – мобильный телефон. Звонит нашему герою:
- Братуха, слушай сюда. Все херово, меня подставили. Я на даче, и вокруг толпа бойцов Седого, все на стволах. Похоже, меня сейчас будут валить…
- Блин, Серега, я же тебе говорил, не связывайся с этими делами!
- Да прав ты, прав! Но уже поздно, сейчас здесь реальное месиво будет!.. Слушай, я тебе одному верить могу. Выручай меня, все остальное потом!
- Не вопрос… Держись, старлей! Я сейчас буду!
Наш герой, отчаянно проклиная авантюры Сереги, криминал и дороги, несется за город на раздолбанной «девятке», чтобы успеть на помощь другу.
***
Мальте, 2000-е.
Главный герой обнаруживает себя на улице перед группой японских туристов, которым экскурсовод рассказывает о том, что этот дом принадлежал в 18 веке одному из высочайших иерархов ордена рыцарей Св. Иоанна Иерусалима, Родоса и Мальты. Его владелец был так называемым "рыцарем права" и оказывал важные юридические и дипломатические услуги Ордену. После этих слов экскурсовода туристы начинают активно фотографировать нашего героя, очевидно принимая его за потомка высокопоставленного рыцаря. Он направляется на свидание с внучкой старой аристократки.
Кафе в Мдине. Сначала девушка с осторожностью отвечает на настойчивые вопросы нашего героя, а потом все-таки решается приоткрыть занавесу тайны. Она занимается историей аристократических родов Мдины, в том числе и своей семьи. Она читала в архивных документах о том, что в конце XVIII столетия рыцарь, владевший домом, был послан в Российскую империю, чтобы оказать всяческую помощь российскому императору Павлу Первому, ставшему великим магистром Ордена. В то время Мальту захватили войска Наполеона Бонапарта, а Павел обещал изгнать французов и вернуть остров рыцарям. До высшей иерархии Ордена дошли слухи о том, что в Санкт- Петербурге с помощью интриг Британской короны, также претендовавшей на владение Мальтой, готовиться убийство Павла Первого. Рыцарь должен был предупредить русского императора о готовящейся опасности и предотвратить убийство. Но по каким-то причинам он не смог выполнить возложенную на него миссию. В этом, по мнению героини, и заключалась причина семейного проклятия, о котором говорил нашему герою явившийся ему во сне рыцарь. «Спросите у него, если, разумеется, он не просто приснился вам и придет еще раз, почему не удалась его миссия в России, и чем вы можете ему помочь», - советует девушка.
Словно в ответ на ее слова, этой ночью рыцарь снова является нашему герою во сне. Наш соотечественник прямо задает ему этот вопрос. Рыцарь отвечает, что он не смог выполнить приказ капитула Ордена и спасти императора Павла, поскольку встретил при русском дворе "Психею, или царевну Селаниру, так ее называли". "Какую еще царевну Селаниру?", - удивляется наш герой. "Спросите об этом у внучки старой дамы...", - отвечает рыцарь и исчезает.
На следующий вечер наш герой встречается с девушкой в кафе и расспрашивает про царевну Селаниру. Мальтийка со смехом отвечает, что ему надо бы знать русскую историю. Селанирой называли великую княгиню Елизавету Алексеевну, образованную красавицу, жену цесаревича Александра, будущего императора Александра Первого, которого считают причастным к заговору против Павла. Елизавета Алексеевна была подругой жены графа Джулио Литта, графини Екатерины Скавронской. Историки предполагают, что с помощью этих двух дам гвардейцы-заговорщики и их британские хозяева находились в курсе всех дел императора с Мальтийским орденом.
Рыцарь предпочел любовь долгу по отношению к Ордену, не посмел раскрыть заговор, потому что это могло навлечь гнев императора Павла не его возлюбленную. Павел был убит. Мальтой более чем на полтора столетия завладели британцы. За это Орден осудил его. Тень этого предательства интересов Ордена пала и на потомков рыцаря, и на тех, кто будет жить в их фамильном доме. Поэтому дом и продали нашему герою задешево.
3 серия.
Рыцарь снова является нашему герою во сне. "Что я могу для вас сделать?", - спрашивает наш герой у старика. "Оправдайте перед историе мое доброе имя, если сможете, - говорит рыцарь. - В последние дни перед убийством Павла я решил седовать долгу перед Орденом, даже отказавшись от своей запретной любви к жене цесаревича Александра. Я хотел все изменить, но было поздно, Император выслушал меня с фаталистичным безразличием и сказал… Как это по-русски: «Все под Богом ходим»… А еще: «Очередной комплот, куй с ним!». До сих пор не понимаю, почему государь последней волей призвал меня ковать вместе с заговорщиками?»
Наш герой с трудом сдерживает усмешку: «Не тревожьте себя этим! Просто такая фигура речи в русском языке, типа неопределенного артикля».
Заметно утешась, призрак старого рыцаря продолжает свой рассказ: «Я не мог рассказать об этом Ордену при жизни царевны Селаниры, я дал цесаревне Елизавете Алексеевне клятву, что мальтийские рыцари не узнают подробностей убийства императора. Но я оставил в этом доме документы, свидетельствующие о том, что я не предал интересы Ордена, что, хоть и в последнюю минуту, я пытался спасти Павла! Я завещал своим потомкам предъявить Ордену эти документы, но они по каким-то причинам не сделали этого. Найдите документы – они должны быть здесь, в доме".
***
Наш герой и его мальтийская знакомая исследуют старый дом метр за метром, но ничего не находят. Девушка приглашает русского к себе в мдинский дом, и там они снова обсуждают эту таинственную историю. Обрывки их разговора слышит ее бабушка, старая аристократка.
Вскоре старушка сама окликает нашего героя на улице и говорит, что она должна сообщить ему что-то важное. В юности ее любил один из потомков рыцаря, но она не отвечала ему взаимностью. Этот последний отпрыск старинного рода жил холостяком, умер совсем недавно и перед смертью передал ей некие документы с условием, что она отдаст их своей внучке, если та счастливо выйдет замуж, и ее избранником станет русский. Этот русский должен быть из семьи с военными корнями, история которой связана с убийством лейб-гвардейцами императора Павла. «Он был таким чудаком, этот мой странный кавалер, так верил в силу всяких мистических совпадений», - с печальной улыбкой добавляет она.
Наш герой рассказывает старушке о своей родословной. На Родине она уже не имеет значения. Наоборот, он не любит афишировать свое происхождение: в России любители хвалиться своими дворянскими фамилиями продолжают вызывать неприязнь, в том числе у него самого. Согласно полузабытым семейным преданиям, один из предков нашего героя в период правления императора Павла Петровича был лейб-гвардейским подпоручиком, имевшим отношение к заговору и цареубийству. Далее следуют типичные сцены из жизни предка нашего героя, гвардейского офицера, - безумные гвардейские кутежи, азартные игры, зверские телесные наказания бедолаг-солдатиков, огромные карточные долги, его участие в оплаченном британским золотом заговоре против Павла Первого и убийстве императора, тщетные надежды сделать на этом карьеру и расплатиться с кредиторами. Но вышло наоборот – отставка, продажа своего бедного имения за долги и безвременная смерть в нищете от пьянства и расстроенных нервов. «Даже до нашествия двунадесяти языков не дожил», - невесело усмехается наш герой, ловит удивленный взгляд собеседницы и поясняет: «Войны с Наполеоном 1812 года, то есть. Нас, как и вас, он тоже пытался завоевать, и тоже неудачно... С тех пор у моей семьи было только два наследственных достояния – фамилия и военная служба».
Старушка с подчеркнутой церемониальностью передает нашему герою старинные документы с условием, что он опубликует правду об убийстве Павла Первого и попытке Мальтийского ордена спасти императора. Но наш герой несколько осовременивает старомодную «процедуру чести»: он влюблен в помогавшую ему девушку и просит ее руки. «Узнаю русских, всегда вы торопитесь по-медвежьи, в вопросах чести, на войне… в любви, - довольно желчно подмечает старушка. – Однако… Пусть моя внучка сама сделает этот выбор!»
Девушка отвечает с неожиданной рассудительностью: «У нас на Мальте к браку до сих пор подходят щепетильно, как к дипломатическому соглашению, и женятся здесь чаще всего один раз и на всю жизнь… Вы же, насколько я знаю, уже женаты и разведены, друг мой. Католическая Церковь не одобряет разводов. К тому же вы – православный, я – католичка, хотя в наш
