целую кодлу! Падлой буду, Седой, когда я тебе звездил?! У «баклана» здесь с мусорами нехилый замут, они даже бухают вместе… Седой, да тут в натуре все ясно! Колхозникам с Мальты прогон был про его счета, или чисто по понятиям вкурили, что у него лавэ немеренно, какая хрен разница?! Короче, первое: у нас конкуренты. Второе: я один не справлюсь. Ну извини, Седой, я не Рембо! Отправляй ко мне пацанов, заодно премируешь их поездкой на курорт, ха-ха! Ну, Гнуса, он по-английски ништяк шпарит, а еще, наверное, Свина, Ляму и Косого… Чего, Косого свинтили?! Ни хера себе у вас там прихваты!!! Тогда вместо Косого – Котяра и Боснию на крайняк! Чо?! Во сколько билеты и командировки встанут, я прикинул! А ты прикинул, во сколько навар встанет?! Вот то-то и оно! Ну, бывай! Респект, Седой! Братве поклон! …Надо же, Косого замели, а?!
***
Палаццо Литта. У ворот дежурит полицейский. Наш герой растерянно стоит среди разгромленной библиотеки: все перевернуто, книги раскиданы по полу: было видно, что злоумышленники что-то лихорадочно искали.
- Что же им было нужно? – мучительно спрашивает себя наш герой. – Что же они искали, мать их?! Должно же быть объяснение! Хоть бы ты подсказал мне, мой ночной гость из восемнадцатого века… Кстати, спасибо тебе, ты пытался меня предупредить. Это было благородно, по-рыцарски. Не думал, что привидения способны на рыцарские поступки…
- Привидения, как ты изволил назвать меня – это неуспокоенные души, и они сохраняют все свои прежние качества! – иронично произносит голос старого рыцаря. Его бестелесная фигура сидит в кресле напротив нашего героя. – Кстати, ты бы тоже смог стать рыцарем: ты отлично сражался!
- Да, но я не смог защитить ее!!!
- Увы, друг мой, самые беззащитные и слабые всегда становятся первыми жертвами войны. Потому-то кодекс рыцарства и предписывает нам сразу приходить к ним на помощь.
- Послушай, сейчас первое, что беспокоит меня, после здоровья моей жены – что же здесь искали эти отморозки?
- Отморозки? Это, наверное, чисто русское слово…
- Не уклоняйся от ответа, я сделал для тебя все, о чем ты просил! Умоляю тебя, помоги мне найти, отомстить, спасти…
- Увы, мой друг. На моих устах печать молчания. Даже мертвые не вольны над клятвой, данной именем рыцарской чести. Уезжая в Россию, я поклялся перед капитулом Ордена не раскрывать доверенной мне тайны…
- Черт побери твою клятву и твой Орден!!!
- Не поминай нечистого во гневе, мой друг, сейчас ему проще всего завладеть твоей душой. Я должен молчать, но этой клятвой не связаны уста моих братьев!
- Ну и где мне их прикажешь искать? На здешнем кладбище под надгробными плитами? Или в Ватикан слетать? Щас, только «бермуды» куплю, чтоб за туриста сойти!
- В шортах в Ватикан не пускают. Друг мой, не забывай: мои современники давно почили, но Орден живет! Он сменил служение мечом на служение милосердием, однако рыцарская честь и доблесть не покинули сердца его братьев. Сохраняют они и наши древние знания. Им проще найти ответ на вопрос, который тебе, мирянину из далекой России, кажется неразрешимым. Кстати, один из достойных кавалеров Ордена сейчас поднимается по ступеням твоего дома.
Рыцарь внезапно исчезает, словно растворяясь в воздухе. Входит мальтийский полицейский и с ним человек лет 50, одетый в светлый летний костюм, с интеллигентным лицом, в очках.
- Сэр, этот джентльмен хочет вас видеть. Это известный человек, и я решился пропустить его.
- Благодарю, констебль. Проходите, прошу вас!
- Здравствуйте, сэр! – вежливо приветствует его гость. – Во-первых позвольте мне выразить сердечные соболезнования в связи с постигшим вас несчастьем. Мы молимся о здоровье вашей прекрасной супруги и об успокоении светлой души сеньоры виконтессы! Позвольте представиться: доктор Сальватор да Абелла, приор Мальтийского приората Суверенного ордена Св. Иоанна Иерусалима, Родоса и Мальты, к вашим услугам.
- Ничего себе!! То есть вы, извините, вроде как современный великий магистр?
- О нет, сэр! Проще говоря, я всего лишь глава представительства нашего Ордена на Мальте. Я пришел к вам вот по какому делу и прошу вас любезно уделить мне полчаса!
Приор рассказывает нашему герою, что, отправляя миссию в Россию, к императору Павлу, принявшему титул великого магистра, капитул Ордена поручил рыцарю права передать Павлу одну из величайших духовно-воинских реликвий ордена. Это – старинный крест из палестинского кедра, которым во время Великой осады Мальты в 1565 г. благородный рыцарь и командор Миранда благословлял последних защитников форта Св. Эльма, ставшего символом непоколебимого духа мальтийцев, перед их гибелью в бою. Это крест, изрубленный ятаганами янычар и окропленный кровью, согласно легенде, потом принесло волнами к подножью бастиона Св. Ангела. Великий магистр Ла Валетт поднял его и с ним повел рыцарей в битву, принесшую Ордену блестящую победу.
- Вообще-то очень похоже на сказку, - с сомнением замечает наш герой. – О последних минутах последних защитников все равно какой крепости во все времена много чего сочиняют – они-то уже ничего не скажут. И палестинский кедр, насколько мне известно, деревяшка тяжелая, сам не плавает…
- Это не деревяшка, как вы выразились, - с негодованием восклицает приор Сальватор. – Это древняя воинская реликвия Мальты!
***
1565 г. Великая осада Мальты.
Османские войска тучей надвигаются на полуразрушенные артиллерией стены из желтого камня. Кучка измученных, покрытых пылью и кровью, но еще способных держать оружие в руках рыцарей и мальтийских ополченцев готовится к последнему сражению. Тяжело раненный командор Миранда (лицо приора Сальватора), опираясь на меч, сидит на колченогом стульце. Перед ним – молодой сержант-мальтиец (лицо инспектора Витторио).
- Говорят, ты хорошо плаваешь, сын мой? – хрипло спрашивает командор.
- Я сын рыбака и внук рыбака, мой командор. Море – моя стихия.
- Слушай приказ: сейчас ты спрыгнешь со стены в залив и поплывешь на ту сторону…
- И не подумаю!! Братья здесь…
- Молчать. Это не обсуждается, - командор снимает с шеи массивный грубый крест, целует его (остается кровавый отпечаток) и передает мальтийцу. – Доставишь этот крест великому магистру Ла Валетту. Я кладу на него обет победы… С ним на груди он отстоит рыцарский остров и изгонит захватчиков. Сим победишь!
Османы с устрашающим боевым кличем врываются в крепость. Закипает яростная рукопашная схватка. Командор Миранда рубится, сидя на стуле, он уже не в силах встать. Янычар бросаются на него кучей, взлетают и опускаются окровавленные клинки ятаганов.
Молодой сержант вырывается из схватки, бежит по обращенной к морю стене, на ходу срывает шлем, нагрудник, скидывает башмаки. Прыгает в воду, широко раскинув руки, в правой зажат крест. За ним успевают броситься еще несколько ополченцев.
Османы с торжествующими криками заполняют стены форта Св. Эльма.
На середине пролива несколько уцелевших мальтийцев устало плывут к главному оплоту рыцарей – форту Св. Ангела. Сержант торжественно держит над водой крест командора Миранды.
***
Снова 2000-е.
Приор Сальватор продолжает свой рассказ: «Оправленный в золото и драгоценные камни, крест командора Миранды был с рыцарями во время битвы при Лепанто и других сражений, и неизменно приносил им военную удачу. В 1798 году Мальта пала перед армадой генерала Бонапарта потому, что оскудевший духом магистр Фердинанд фон Хомпеш не решился взять его из собора Св. Иоанна и благословить им защитников острова. Однако группа верных рыцарей успела спасти реликвию, не дав ей попасть в руки Наполеона… Но они увезли ее с Мальты. Потому-то здешним ремесленникам и рыбакам своими силами пришлось поднимать восстание и насмерть сражаться с безбожными французами у стен Ла-Валетты. А потом пришли британцы и стали новыми захватчиками нашего острова».
Орден рассчитывал, что крест принесет победу российской эскадре, направленной на освобождение Мальты от французов. Но, видя, что император Павел не спешит с отправкой экспедиции, рыцарь права не спешил передавать ему великую реликвию. «Она должна поработать на освобождение Мальты, а не отправиться, например, с армией Суворова в Италию», - решили братья Литта. Известные события не позволили рыцарю вручить российскому императору крест командора Миранды, и он повез его обратно. Раньше считалось, что крест, как и все документы, связанные с миссией рыцаря права в Россию, были безвозвратно потеряны при возвращении, когда французский фрегат потопил фелуку, на который плыл рыцарь, и ему лишь чудом удалось спастись и добраться до мальтийских берегов. Однако, изучив опубликованные нашим героем и его супругой документы, историки Ордена пришли к выводу, что реликвия была тогда спасена рыцарем права вместе с архивом, и скрыта от современников, чтобы не послужить своей воинской силой завоевателям и поджигателям войны. «Нам остается только гадать, смогли ли найти эту святую реликвию нападавшие на вас, или она вновь сумела укрыться от рук фанатиков разрушения!» - восклицает приор.
- Так вы знаете о том, кто мог напасть на меня? – подозрительно спрашивает наш герой.
- Наш Орден больше не применяет насилия, однако собирать информацию мы не разучились! – с усмешкой замечает приор. – Более того, известно и о вашей встрече с одним из наших лучших молодых полицейских, мнение которого во многом сходно с нашим. Следовательно, и для вас, вероятно, не секрет существование подпольной группы опасных радикалов, позорящих имя нашего славного и праведного Ордена. Не имея даже малой части нашего знания, они, тем не менее, заимствовали из истории крестоносцев самые мрачные и позорные идеи религиозной нетерпимости и войны, помноженные на страшные постулаты нацизма. Долгие годы замкнутого существования привели эту группу к безумным суевериям, столь обычным для тоталитарных сект наших дней. Они уверены, что, овладев крестом командора Миранды, они обретут мощную силу и смогут вновь разжечь огонь религиозных войн по всему миру…
- А что думаете об этом вы, приор? – скептически спрашивает наш герой.
- Я человек двадцать первого века, хоть и носящий красный плащ мальтийского рыцаря, друг мой. Опасность видится мне в другом: захватив святыню, эти лжерыцари вполне способны перейти к активным действиям, которые повлекут гибель невинных людей. Помимо того, это дискредитирует перед мировой общественностью имя и деятельность нашего Ордена. В наши дни, когда столь прискорбно упал авторитет нашей матери католической церкви, подобного допустить нельзя! А кодекс рыцарства обязывает нас защищать невинных и слабых от зла. Так что, друг мой, именем человечности заклинаю вас помочь нам…
- Приор, в самую точку! Я с вами! Плохо умею говорить красивые слова, но чувствую то же, что и вы. И еще… Я должен отомстить уродам, которые убили беззащитную старую женщину и хотели убить мою
