отличие от своих земных собратьев, этот клюв был усыпан острейшими большими зубами. Жиганок в деталях рассмотрел это, когда одна из птиц, спикировав, попыталась вцепиться в шею Моряка, но запуталась зубами в его густой гриве. От неожиданности Сашка свободной рукой дернул ее за туловище, но могильщик до такой степени крепко увяз зубами в гриве коня, что парень просто оторвал ей голову, которая так и осталась висеть, вцепившись в нее.
С каждой минутой отбиваться становилось все труднее. Краем глаза Сашка видел, что серебряный сокол тоже бьется с могильщиками, он уничтожал их сразу десятками. Но тех было слишком много. Пожалуй, путешественников пока выручало их умение махать саблями, сбивать птиц на подлете было не очень сложно. Но количество нападающих все время увеличивалось!
Вскоре у Жиганка снова устала и затекла рука. Наконец он догадался выпустить гриву своего коня и стал размахивать саблей уже обеими руками. Это было легче. Жаль только, что сам Моряк в этой ситуации не мог ничем помочь своему хозяину, но когда он успевал мотнуть мордой в направлении очередной отбитой Сашкой или промазавшей в атаке птицы, раздавался недвусмысленный хруст. Жиганок пропустил уже несколько болезненных укусов, но отвлекаться на это было некогда. Птицы продолжали нападать. Внезапно конь под Воргом споткнулся. Что было тому причиной, осталось неясно, скорее всего, одна из птиц смогла-таки вцепиться в ногу его коня.
Старый воин, продолжая отбиваться, громко крикнул:
- Всем в лес! Скачите! Не надо меня ждать, скачите в лес! Принцесса, помни о том, что ты должна сделать! Я отобьюсь и найду вас. Скачите!
Выполнить этот приказ было не так-то просто. Птицы не давали ни секунды передышки, они сыпались с неба уже почти сплошным потоком. Пару раз Сашка стряхивал их практически со своей головы. Но, тем не менее, трое всадников продолжали, хоть и очень медленно, продвигаться к лесу. Кони, видимо, все понимая, старались, как могли.
Когда всадники почти достигли опушки, внезапно стало легче, могильщики стали реже атаковать. Не вполне поверив в это, Сашка все же улучил секунду и бросил взгляд в небо, выискивая очередной летящий на него ужас. И тут он увидел! Он увидел, что мерзких птиц настигла-таки кара! С десяток огромных серебристых птиц метались по небу, как молнии. Они напоминали дирижабли по сравнению с могильщиками, но это были очень быстрые и опасные дирижабли! Спустя буквально пару минут на долю людей остались только редкие одиночки, и те думали наверняка о том, как спастись самим, а не о нападении. Но Жиганок рубил их все так же безжалостно.
- Ворга! Надо спасти Ворга! - крикнула Тайна.
Сашка, не раздумывая, дернул Моряка за гриву. Конь послушно повернул вспять. Оказалось, отъехали они не так уж далеко. Вскоре Сашка увидел знакомую кряжистую фигуру. Ворг, отчего-то стоя на коленях, по-прежнему отбивался от могильщиков мечом, его коня рядом видно не было. Пока Сашка доскакал до него, все было уже кончено. Последний одинокий могильщик улетал в надежде спастись. Но не тут-то было! Мелькнула серебряная тень, и небо стало чистым и безоблачным.
Жиганок с облегчением перевел дух и, лихо спрыгнув с коня, подошел к Воргу. Зрелище было страшным. Лицо воина, и без того не блиставшее красотой, было обезображено глубокими рваными ранами. Кровь была всюду! Она струилась по лицу, по шее, по рукам и спине, да и вся грудь Ворга напоминала одну сплошную рану. Тут только Сашка заметил и его коня. Он лежал неподалеку, а его горло было разорвано и измочалено острыми клыками могильщиков. Конь был мертв.
Ворг, не глядя на парня, негромко спросил:
- Зачем вернулся? Я же приказал - в лес! Уходи. Выполняйте пророчество, время уже не ждет, я сам выберусь.
В это время к ним подъехали Мара с Тайной. Сердце парня сжалось от боли и жалости: правая рука любимой девушки была вся в клочьях рваного мяса. Саблю она устало держала в левой.
- Что с тобой, милая?! - забыв о Ворге, рванулся он к ней.
- Все хорошо, соколы подоспели вовремя. Теперь нам ничего не грозит. Главное, что Мара цела, ей еще предстоит самое опасное - достать корону, - нашла в себе силы улыбнуться девушка. Правда, улыбка эта вышла кривой и болезненной.
Глава 6. Волшебники и Сашка зализывают раны. Поход продолжается.
Так получилось, что дальнейшее руководство взяла на себя принцесса. Все-таки чувствовалась королевская кровь и привычка повелевать. Не терпящим возражения тоном она приказала Сашке помочь Воргу сесть на его Моряка. Сам парень отправился вслед за ними пешком. Благо до леса было уже рукой подать. Только по дороге Сашка смог оценить, насколько велика была угроза. Убитые могильщики валялись везде. Их было сотни! Но никаких чувств это теперь не вызывало. Жиганок устало брел вслед за медленно едущими впереди него всадниками, он даже не отшвыривал попадающиеся под ногу тушки, просто давил ногами.
Когда парень дошел до опушки, Мара уже успела развести небольшой костер. «Без домашнего очага эльфов нам будет уже не так просто это делать», - подумал он. Принцесса хлопотала над лежащим у огня Воргом.
- Ну что, дай ему замороженной жизни, и все. Думаю, поможет, - тоном знатока посоветовал ей Сашка.
Мара вскинула голову и тихо ответила:
- Нет больше эликсира, ничего больше нет. Одна из птиц сорвала мою сумочку с седла. Там было все… - В голосе девушки явно сквозила растерянность.
- Как же так? - аж задохнулся от неожиданности Сашка. - Тайна ведь тоже ранена! Ей надо помочь!
- Мы можем просто перевязать их, даже промыть раны нечем. Воды тоже нет. А укусы могильщиков очень ядовиты, - грустно ответила ему принцесса. - Помоги мне.
Сашка с готовностью кивнул. Мара, не стесняясь парня, расстегнула свою куртку и, скинув блузку, сняла с себя нательную тонкую рубаху. Порвав ее на полоски, она протянула часть их Сашке. Тот, подойдя к устало сидящей на пеньке Тайне, растерянно затоптался рядом. Девушка, казалось, не замечала его. Погруженная в свои мысли, она баюкала, прижав к груди, раненую руку. Наконец она обратила внимание на парня.
- Ну, что там с Воргом?
- Да его принцесса обиходит. Давай я тебя перевяжу, воды даже нет промыть рану. Говорят, укусы этих тварей опасны. А что делать, я даже и не знаю, - невесело сказал Сашка, сочувственно глядя Тайне в глаза.
- Я знаю, - неожиданно слабо усмехнулась она. - Меня же воспитывал отец. А уж поверь, в свое время слава о Верде, как о бойце, была на Сагмаре известной. О нем даже песни слагали. Дай мне кусочек этого полотна.
Вернувшись из кустов, Тайна, морщась, прижимала к самой большой ране влажную тряпочку.
- А теперь бинтуй, - сказала она. Заметив недоуменный взгляд Сашки, продолжила: - Я, как могла, продезинфицировала рану. Это старый солдатский способ. Пока он тебе ни к чему. Потом расскажу.
Парень заметил, что, несмотря на болезненную бледность, щеки Тайны слегка порозовели. Не задавая больше вопросов, он не слишком туго, но тщательно забинтовал покалеченную руку.
- Шрамы будут, - вдруг печально сказала девушка. - Жаль, что эликсир пропал и все остальное с ним, теперь у меня будут шрамы. Некрасиво, да?
- Глупышка. Ты все равно самая красивая!
- Все равно? - тут же встрепенулась Тайна.
Вот и пойми этих женщин. Испытывая такую боль от ран, думать о каких-то шрамах…
Весь день девушки занимались тем, что ухаживали за Воргом. Старый воин впал в беспамятство, тело его горело. Очевидно, раны воспалялись. Мара, как могла, пыталась ему помочь, да и Тайна, превозмогая боль, тоже сидела рядом с Воргом и вытирала обильно струившийся по его лицу болезненный пот. Сам Жиганок в это время занимался приготовлением нехитрой еды (сумку с провизией благополучно доставил на себе Моряк).
Когда все было готово, они пообедали, правда, без особого аппетита. Да и Сашкина стряпня, надо справедливо заметить, не особо удалась. Потом они втроем тихо сидели у огня. Мара начала говорить:
- Я думаю, сын Жигана, что сегодня вечером нам придется идти к алтарю вдвоем. Полагаю, выбора у нас нет, - это она сказала встрепенувшейся было Тайне. - Ворг плох, его одного оставить нельзя. Ты не хуже меня знаешь, как опасен Сумеречный лес.
Тайна молча кивнула.
- А почему вечером? - безо всяких эмоций, устало поинтересовался парень.
- Потому что корону достать можно только на восходе солнца. А нам еще надо найти алтарь. Я знаю приблизительно место, где он должен находиться, это не очень далеко. Но на всякий случай выйдем пораньше. Хотя… Когда мы сможем к нему приблизиться, он меня позовет.
- Кто позовет, алтарь? Он что, живой? - спросил Жиганок.
- Нет, конечно, он просто алтарь. Но в нем еще должна быть жива сила. Впрочем, и в этом я не уверена. Но идти надо, - негромким голосом подытожила принцесса.
Все молчали, только изредка хрипло стонал Ворг. В густых кустах неподалеку от них внезапно раздался громкий шорох.
Глава 7. . Возвращение храброго дракончика Тимки.
Сашка тут же вскочил на гудящие до сих пор от усталости ноги и, выхватив саблю, впился взглядом в шевелящиеся ветви. Оттуда явно кто-то пробирался в их сторону. «Ну вот, а я-то думал передохнуть», - только успел подумать парень, как из кустов по направлению к ним большими неуклюжими скачками кинулся кто-то, отчаянно при этом вереща.
- Стой, Сашка! Спрячь саблю! Тимка! Тимка! Это же Тимка!!! - на весь лес громко закричала Тайна.
И это был действительно он, их маленький храбрый друг. Но как же странно он к ним приближался! Казалось, дракончик, подпрыгивая, пытается взлететь. Но, пролетая пару метров по воздуху, он снова грузно шлепался оземь. И тут же, опять торопливо семеня, разгонялся и пытался лететь. Наконец Тимка доковылял, иначе не скажешь, до них. Сразу же кинувшись на плечо к Тайне, он что-то торопливо зашептал, засвистел, даже зачирикал ей в ухо. Дракончик крепко прижался всем своим маленьким тельцем к девушке и отчаянно дрожал. Тайна слушала его молча, даже не утирая катившихся по щекам слез. Жиганок и Мара смотрели на них. Причем глаза принцессы были тоже уже наполнены слезами.
Наконец, выслушав все, девушка бережно двумя руками сняла Тимку с плеча и принялась его осматривать, затем, вытащив из кармана оставшийся кусочек материи, ласково и умело перебинтовала другу крыло и голову. Усадив дракончика рядом с собой и продолжая нежно поглаживать, рассказала то, что услышала от Тимки.
Как теперь уже было ясно всем, Роум погиб. Упыри все-таки растерзали и храброго эльфа, и его коня. Но задержал он нечисть почти до рассвета. Это было невероятно, но это было именно так. Сам дракончик, конечно, оказать действенной помощи не смог, но он не бросил друга до самого конца. По словам Тимки, он тоже победил с десяток упырей. Но в этой схватке досталось и ему. У него было вывихнуто или сломано правое крыло и совсем затек от удара левый глаз. Цел Тимкин глаз или нет, было пока неясно, но к ним он добирался, не в состоянии взлететь и толком не видя ничего вокруг. Как он их нашел? Для девушки это так и осталось загадкой. Ведь, вероятно, в связи с серьезными ранениями у Тимки пропала и способность к ментальной связи с ней.
Когда Сашка и Мара услышали уже
