Рэнсом старался не терять бдительности и по возможности контролировать окружающее пространство, однако необходимость постоянно взбираться на гребни завалов, а потом осторожно спускаться вниз сильно отвлекала внимание. В тот момент, когда рука Судьбы слепо метнула в их сторону пробный камень, им повезло оказаться на поверхности. Шедшая перед Рэнсом Эстель внезапно резко отпрянула назад, впечатав его спиной в шершавую стенку нагретого солнцем металлического бака.
Все произошло за долю мгновения. Перед глазами мелькнула тень, а потом вдруг стало трудно дышать, как будто их с Эстель втиснули в слишком узкое пространство. Огромный дом не упал сверху, как можно было бы подумать, он просто материализовался, появился ниоткуда. Только что впереди не было ничего, и вот они с Эстель уже плотно зажаты между грубой серой стеной и баком размером с нефтяную цистерну. Оба остались живы только благодаря сверхъестественной реакции девушки.
Чей-то настойчивый голос просил Рэнса по возможности разжать правую руку, и он наконец сообразил, что продолжает крепко прижимать к себе Эстель, которую чисто рефлекторно обхватил поперек туловища и тем самым защитил от неминуемой травмы.
– Попробуй не напрягаться, расслабить мышцы, тогда я смогу ее вытащить, - Мак крепко ухватился за лямку рюкзака Эстель и осторожно потянул на себя, но дело кончилось тем, что его содержимое только сильнее впилось в грудь Рэнса. – Нет так не получится… Эстель, попытайся освободить плечи, я вытащу тебя, потом рюкзак, потом Рэнсома.
После нескольких неудачных попыток Маку удалось извлечь девушку из узкой щели, а затем они вдвоем помогли выбраться Рэнсу. На предплечье его правой руки обильно кровоточила рваная рана, но он все еще находился под влиянием шока, поэтому ничего не замечал. Новое поступление оказалось довольно высоким строением, которое едва не расплющило Рэнсома и Эстель. Если бы девушка не отпрянула за долю секунды до появления дома, он сейчас похоронил их под своим фундаментом.
– Какая громадина! – Макил Кентан подтянулся и попытался заглянуть в незастекленное круглое оконце нижнего уровня. – Похоже, никого нет, дом выглядит заброшенным, но лучше все-таки проверить.
– Давай я тебя подсажу, - предложил Рэнс, хотя у него все расплывалось перед глазами.
– Не спеши геройствовать, сначала нужно наложить повязку, - решительно воспротивилась Эстель и принялась рыться в рюкзаке.
В их распоряжении оказались только бутылка воды, упаковка антибактериальных салфеток и полоска чистого полотна вместо бинта. Прокладка и ткань моментально промокли от крови, поэтому руку Рэнса пришлось поверх повязки замотать мешком, в который Мак обычно складывал скоропортящиеся продукты.
– Кровь не останавливается, нужно возвращаться обратно, - юноша с тревогой наблюдал, как на серой ткани мешка быстро расплывается красное пятно.
– Ты прав, рану необходимо как можно быстрее зашить, а у меня с собой ничего нет, - согласно кивнула Эстель. – На обратном пути просто заберем консервы, новое поступление проверим в другой раз.
Рэнсом пытался возражать, уверял, спутников, что может продолжать путь, но его никто не слушал, и он в конце концов вынужден был смириться с неизбежным. После примерно часа бесконечных подъемов и спусков, мысль о возвращении уже не казалась ему неудачной, через два часа он впервые в жизни ощутил слабость от кровопотери, а через три уже не отказывался от помощи, если Мак протягивал ему руку или подталкивал сзади на особенно трудных завалах.
Повязка на руке набухла так, что стала тяжелой, мешок промок насквозь, а кровь все продолжала сочиться, стекая вниз по руке. В какой-то момент Рэнс перестал воспринимать окружающее. Он автоматически переставлял ноги, стараясь держаться вровень со своими спутниками, но почти не видел дороги, поэтому не запомнил, как они добрались до автобуса.
Очнулся Ловат от осторожного похлопывания по щекам.
– Вот, держи, только не пролей, - Эстель вложила в его левую руку пластиковый стаканчик. – Выпей все до капли, потом я еще налью.
Рэнсом послушно проглотил содержимое и у него невольно перехватило дыхание.
– Что это такое, черт возьми? – он передернулся от резкого привкуса крепкого алкоголя. – Похоже на плохо очищенный самогон…
– Мак где-то раздобыл, - Эстель показала Рэнсу странной формы глиняную бутылку, закрытую притертой пробкой. – Сказал, что многие его пробовали и остались живы. Мне нужно было очистить и обработать твою рану, а медицинских средств в коробке с крестом оказалось недостаточно.
Рэнс попытался оценить свое состояние. Он все еще чувствовал слабость, рану под повязкой нестерпимо жгло, рука распухла так, что пальцы не сжимались в кулак, но в остальном жить было можно.
– А где Мак?
– Я его накормила и отправила домой. Он живет в контейнере недалеко от центрального круга, это самый старый район Куалина.
– Спасибо за помощь и за то, что спасла мне жизнь. Если бы не твоя реакция… - Рэнсома по-настоящему потрясло их внезапное приключение. - Я впервые столкнулся с новым поступлением, и ощущение, честно признаться, скверное…
Эстель наполнила пластиковый стаканчик апельсиновым соком из водительских запасов, заставила Рэнса выпить и подлила добавки.
– Я тоже хочу тебе кое в чем признаться. Нам просто повезло оказаться у самого края, еще шаг или два…
– Но ведь ты тогда что-то почувствовала?
– Мои ощущения не спасут нас от новых поступлений. Мы будем в опасности до тех пор, пока не покинем красную зону, - Эстель вручила Рэнсу пакет с остатками сока. – Допивай, а я пока начну собирать вещи, ты больше не будешь ночевать в автобусе.
Хозяйство у Рэнсома Монтгомери Ловата оказалось настолько скудным, что им удалось забрать все, кроме двух пластиковых канистр с водой и ящика с инструментами. Если поначалу он планировал разбить на берегу реки собственный лагерь, то после всего случившегося Эстель просто соорудила ему постель под собственным навесом. Пока Рэнс отмывался от крови и приводил в порядок одежду, девушка нарезала мякоть карнэ, открыла трофейную банку с какой-то желтой пастой, отдаленно похожей на хумус, и вскрыла упаковку намертво засохших зерновых брикетов.
– Тебе нужно как следует поесть и выпить еще немного этого самогона.
– Он слишком крепкий, я могу опьянеть.
– Неважно, просто выпей, сколько сможешь.
Рэнсом опустился на землю возле перевернутого ящика, который заменял стол, и попытался, как в прошлый раз, установить с Эстель прямой зрительный контакт.
– Я готов напиться, если ты так сильно этого желаешь, но мне нужно знать причину.
Девушка некоторое время молча намазывала пасту на брикеты, потом сдалась и встретилась с ним взглядом.
– Когда я промывала рану на твоей руке, стало понятно, почему так долго не останавливалась кровь. Туда попали частицы серого вещества, которым была покрыта стена дома, но как только я их убрала, кровотечение прекратилось. Я не знаю, что это было, возможно какой-то опасный для тебя яд, сюда всякое попадает.
– По-твоему, алкоголь может помочь?
– Подставив руку, ты принял на себя удар, который предназначался мне, поэтому я использую любые средства, чтобы устранить последствия отравления. Другого лекарства у нас все равно нет, - дернула изящным плечиком Эстель.
Рэнсом достал аптечку водителя и перебрал те немногие препараты, которые в ней оказались. Слабительное, средство от изжоги, пузырек аспирина, таблетки от давления, какая-то пищевая добавка для суставов, витамины и пастилки от першения в горле. Были еще его собственные таблетки от головной боли, но ничего похожего на антисептик.
– Ладно, твоя взяла, - собираясь с духом, Рэнс поболтал в стаканчике мутноватую жидкость, потом одним махом отправил ее в рот.
Глава 3
Рэнсом Монтгомери Ловат был безнадежно пьян и абсолютно счастлив. Жесткий и неумолимый инопланетный алкоголь, который Эстель весь вечер ему понемногу подливала, сумел сделать то, чего не удавалось школьным психологам, платным неврологам, восточным гуру и прочим специалистам, пытавшимся найти объяснения природным странностям Рэнса. Никто из них не преуспел, а пойло плохой перегонки в два счета открыло все наглухо запечатанные чакры, которые отвечали за паранормальные способности.
[justify]Его сознание каким-то причудливым образом раздвоилось, и он смог посмотреть на себя как бы со стороны, увидеть собственную схему, составлявшую основу личности. До этого момента Рэнс еще сохранял слабую надежду на то, что его особый дар - просто сбой в программе, некая генетическая аномалия, но первый же взгляд в самое себя окончательно ее развеял. Он походил на окружающих его людей только с виду, а по своей структуре оказался ближе к