- Мне всё равно, - чуть слышно прошептала девушка. – Ты – мой…
- Я не уйду от тебя, мы с тобой пойдём вместе, - чуть отстранил Зоряну от себя Зеркальный принц. – Нужно уважить твоих. Они нас ждут. Идём к ним. Вместе – ты и я.
Брат девушки услышал его слова и тут же принялся командовать, приказав кому-то из своих дружинников слезть с коня, чтобы им могла воспользоваться девушка. Её конь остался на их биваке.
Зоряна недовольно сдвинула брови:
- Конь только для меня одной?
Брат сердито махнул рукой:
- Ладно, сейчас спешим ещё одного. Для твоего…
- Коня мне не нужно, - решил взять бразды правления в свои руки Азван. Нужно было всем наглядно показать, с кем они имеют дело. Не каждому же в отдельности это втолковывать.
Многозначительно поднял руку, сделал видимый всем магический знак и сразу же со стороны из леса выбежали короной конь и белоснежная кобылка с сёдлами на спинах и уздечками. Они двигались в воздухе над травой, почти её не касаясь. Кобыла остановилась перед Зоряной и уважительно наклонила голову.
- Какая ты милая! – погладила её лоб девушка и несколько раз огладила шелковистую гриву.
Азван помог девушке сесть в удобное женское седло, сам тут же оказался на своём вороном жеребце.
Дальше уже оба созданных магией коня двигались, как обычные лошади, по земле. Лишь когда на пути оказался заросший кустарником овраг, прочие всадники продрались по нему через заросли, а Зеркальный принц со спутницей перелетели его по воздуху. Дружинники только изумлённо покачали головами.
Двигались молча. Зоряна почти не сводила своих по-прежнему восторженных глаз с Азвана, а остальные просто не решались что-либо сказать, поняв, насколько необычного человека они повстречали.
Даже брат Зоряны, тоже бывший весьма сильным магом, что легко разглядел в нём Зеркальный принц, молчал, пребывая практически в тех же чувствах, что и его дружинники.
Уже на охотничьем привале Азван поймал устремлённый на него необычный взгляд одного из воинов. Вгляделся в него. Тот стоял под старой осиной с трепещущимися от ветерка листьями, сквозь которые на него падали солнечные лучи. Блики делали тёмные от рождения волосы по цвету соломенными. Чуть выше среднего роста сотник был суховатым, жилистым, имел широкий разворот плеч. В схватках на саблях он был наиболее силён.
Азван почувствовал в нём нечто такое, что позволил себе немного проникнуть в его мысли и узнать причину. Оказывается, этот сотник Зигонт узнал его, хотя увидел мельком в кристалле почти семь лет назад. Принц вызвал из памяти сотника означенное воспоминание, посмотрел его глазами на самого себя в почти прозрачном кристалле. Вот каким он тогда был!..
Заинтересовали принца и сведения в памяти сотника о старом маге Блажае, который тогда снял заклятие и освободил его. Загорелся идеей найти его. Жаль, что он уже тогда находился в преклонном возрасте и ушёл неизвестно куда. Жив ли он ещё? Вот бы его отыскать и как-то вознаградить за это…
Несмотря на свои столь сильно вспыхнувшие чувства, Азван не позволил себе проникать в мысли Зоряны или Эфнасия. Только у некоторых других людей узнал самое малое, поверхностное.
Брат девушки являлся королём Бисандии, имел в народе прозвище Непобедимый. Он получил в наследство от рано умершего отца захудалое королевство, но сумел почти вдвое увеличить его территорию. С ним стали считаться.
Не столь давно Эфнасий с большим сожалением прекратил военную экспансию, по очень уважительной причине. С севера и частично с востока с Бисандией граничила могущественная Руссения, с которой он враждовать опасался. На северо-западе находилась сильная Менеция, издавна хранившая дружеские связи с Руссенией, а вся южная граница контролировалась огромной Эдалльской империей.
На Западе же находилась скромная Идомея, но управляющий ею великий князь Бекхолд имел четырёх необычайно красивых дочерей. К третьей по возрасту был намерен посвататься Эфнасий, но прежде отцу следовало выдать замуж двух более старших дочерей. Потому король ждал и не посягал на земли Идомеи. Наоборот, предложил Бекхолду договор о дружбе, мире и сотрудничестве. Он был подписан. Так что Эфнасий готов был воевать за целостность его государства. Сам же там ни на что не претендовал.
Как ни выспрашивал Азван его и прочих о Деве Победы, но ничего, кроме того, что уже слышал, не узнал. К своему великому сожалению. Как и о Блажае ему ничего поведать не смогли.
Сюда, в очень дальний лес своего королевства, Эфнасий прибыл на охоту. На биваке оставались ещё около двух сотен воинов, охотников, загонщиков, придворных слуг.
Незадолго до прибытия к месту стоянки, король приблизился к Азвану и сказал:
- Прошу быть моим гостем. Не знаю вашего отношения к охоте, но мы её закончили. Праздновали окончание и добычу. Не слишком богатую, но это ничего. Время провели неплохо. А тут внезапно обнаружили, что сестра незаметно ушла в лес. Не сразу спохватились и поспешили за ней вслед…
- Меня тянуло уйти. Именно сюда. Это был знак свыше. Я не могла сделать иначе, - тихо произнесла Зоряна.
- Наверное, это так, - не стал спорить с ней брат и повернулся к Азвану: – Ну, как вы, не против стать моим гостем?
- Нет. Благодарю за приглашение.
- Как вас звать? Я должен представить вас всем остальным.
- Азван.
- Просто Азван?
- Некогда я был принцем Руссении. Ещё недавно я был советником… правительницы Эдалльской империи. Но Эдалльской империи уже нет. Вернее, власть над ней уже захватили или захватят другие. Так что лучше звать меня принцем, в Руссении я всё ещё считаюсь таковым.
- Только вчера мне стало известно, что Эдаллу захватил чёрный маг, Чужегар, - сказал Эфнасий. - По этой причине мы почти сразу свернули охоту. Нужно возвращаться в столицу. Теперь граница с Эддальской империей стала враждебной для нас. Нужно принимать меря для отражения возможного нападения врага.
- Чужегар не замедлит придти и к вам, - сказал Азван, сдерживая приступ сильнейшей ненавистью к чёрному магу. - Вопрос лишь в том: когда сие произойдёт.
Эфнасий посмотрел на принца и спросил:
- Он действительно силён?
- Необыкновенно силён. Вы не представляете себе всю его неимоверную мощь. Она беспредельна.
- Вы сражались с ним?
- Много раз.
- И?..
- И почти каждый раз он меня побеждал. Самое плохое в том, что он развивается, его магическая сила постоянно растёт. Недавно он меня на этом подловил, - признался Азван. – Я не ожидал подобного изменения, и едва сумел уйти. В страшных ранах. Чудом выжил…
Эфнасий надолго задумался.
До столицы королевства Бисандии Звенецка пришлось ехать почти весь оставшийся день. Все посматривали в левую сторону, откуда из-за горизонта ползли серые дождевые тучи. Они догоняли отряд. В город вступили уже тогда, когда низко севшее солнце вынырнуло из-за облаков, осветив их и землю. Это сразу прибавило настроения людям.
Впереди показалась верхушка королевского дворца, когда Зоряна спрыгнула с коня и побежала к старушке на костылях, восклицая:
- О, нянюшка! Как я рада видеть тебя! Ты вышла на прогулку? Какая ты у меня молодец!
- Вышла-вышла, Зоряночка! Мне все твердят, что нужно двигаться.
- Это правильно! Ты молодец, нянюшка!
- Эх, какая я молодец? Видишь, без своих подпорок едва ноги переставляю. – Старушка показала на костыли.
В небе раздалось лёгкое громыхание.
- Это что, дожжище собирается? – подняла голову к нему старушка и лицо её жалостливо исказилось. – А я только вышла прогуляться. И, получается, сразу же под дождь угодила?!
Азвар решительно спрыгнул с лошади и подошёл к ней, успокаивая:
- Не будет никакого дождя. Гуляйте спокойно.
- А ты что, распоряжаешься дождём? – повернулась к нему старушка. – Можешь небушку запретить излиться дожжём?
- Могу! – кивнул Зеркальный принц.
- Он может, может! – радостно подтвердила девушка. Ближе подошла к нему и взяла за руку.
Азван поднял руку и после его жеста вверх отправились лучики красного, голубого, жёлтого и других цветов. Он мог бы обойтись и без них, но понимал, что так эффектнее. Будут понятнее его действия. Немного выждал и продолжил:
- Всё, дождя не будет.
Тучи только начали рассеиваться и это заметят несколько позднее. Нужно было немного подождать.
- Значит, дожжа не будет? Ну, это хорошо, рази так…
- Гуляй, нянюшка!
[justify]- Гуляю, гуляю! Хорошо,