Провел рядом полуовальную линию и пояснил:
- Это река. Её вы знаете, она протекает неподалёку. А вот с этой стороны от указанной поляны находятся заросли, с оврагами и скальными выходами. Там даже пройти человеку нелегко, а всаднику – вообще невозможно.
- Мы это знаем! – не сдержался Алаб. – А ты зачем нам об этом рассказываешь?
Вильяна сделала знак первому десятнику – молчи! Она вдруг поняла, что сейчас услышит. И её прозрение подтвердилось:
- Показываю, что вы почти в ловушке. Ибо с той стороны, что вам кажется свободной, движутся цепью отряды барона Хаушвица. Он разбил своих людей на три отряда. Сам с самым большим находится в центре. В цепи немало следопытов с собаками.
- Ты – лазутчик! – озлоблённо выкрикнул Оклаш, несколько ватажников его поддержали
Незнакомец мотнул головой и сказал:
- Барон давно выследил вас. Ещё до того, как вы привели меня сюда. И не думайте, что сможете воспользоваться бродом на реке. Барон там организовал засаду. Вас там ждут. Там вам показываться нельзя.
- Откуда ты это знаешь? – спросила Вильяна. – Неужели ты служишь барону?
- Никогда его не видел. Да и служить Хаушвицу не могу в принципе. Я вообще никому не служу..
- Тогда откуда тебе это всё известно?
- Я – маг.
«Это действительно так! – внезапно поняла Вильяна. – Как я могла этого не видеть? Предполагала многое, даже раз подумала о нём как о музыканте. А он, оказывается, маг. И очень-очень сильный…»
- Ты сумел скрыться с глаз Шилона с помощью магии?
- Да. Это было нетрудно. Я мог уйти иначе, но выбрал данный способ. Решил воспользоваться наименее заметным. Не хотел делать это на виду у Шилона.
- И ты всё же вернулся? Зачем? – продолжала выпытывать женщина, вглядываясь в лицо незнакомца, испытывая к нему сильно смешанные чувства.
- Не хочу, чтобы вы оказались в руках барона Хаушвица. Это крайне жестокий человек. Он пышет злобой и вас не пощадит. В его руки вам попадать нельзя.
- Мы это знаем. И что же ты нам посоветуешь?
- Вы уже собрались все на поляне. Оставайтесь здесь. А когда всё воинство барона пройдёт мимо вас, то быстрее собирайтесь и уходите отсюда. Поспешите, но не торопитесь.
- Барон пройдёт мимо нас? Как, как? На нас идёт облава и нас заметят?!
- Нет, не заметят. Вас никто не увидит и не услышит. Сохраняйте спокойствие. Всё будет хорошо. А потом идите туда! – он показал рукой в ту сторону, откуда двигалась облава. - Там найдёте лошадей, оставленных загонщиками барона. Заберите их с собой, чтобы он не смог организовать за вами погоню. Ну, и всё. Прощайте!
Незнакомец поднял руку и сделал несколько хорошо видимых всем пассов. После них Вильяна почувствовала, что она не может даже пошевелиться, а только слышать и видеть. Даже голову поворачивала совсем немного и с натугой. Поняла, что в аналогичном состоянии находятся и все остальные её люди на поляне, а также их лошади…
После этого Незнакомец подошёл к женщине, наклонил к ней голову и прошептал:
- Магическое вино было лишним. Не следовало к нему прибегать. Прости и прощай…
На лице незнакомца было написано огорчение.
Он двинулся к лесу на глазах смотрящей на него Вильяне, но остановился перед березой. Оглянклся на женщину, затем на всё ещё находившегося у валуна Шилона и усмехнулся. Свернул к берёзе, зашёл за её ствол, а с противоположной стороны не вышел.
Вильяна поняла, что он специально покинул поляну именно так: показал ей тот же магический приём, которым он раньше скрылся из глаз Шилона. Тот рассказывал правду. За этим деревом, как и за осиной, не мог бы спрятаться даже маленький ребёнок. Незнакомец словно бы ушёл в невидимую дверь за деревом…
Душу ватаганши омыла скорбь. Она встретилась со столь чудесным человеком и вот только что навсегда рассталась с ним. Он сказал про магическое вино. Наверное, позже догадался о напитанном её чарами напитке, уже после того, как выпил… нет, когда магия начала действовать, ему было не до анализа своих поступков и их причин. Да и последующее отнюдь на способствовала спокойному размышлению… Несомненно, он это понял позже. Обиделся или оскорбился? Наверное, этого ей делать не следовало. Но очень хотелось. Женщина опустила голову…
Спустя некоторое время на поляну стали выходить цепью воины барона. Они лавировали как между деревьями, кустами, так и между ватажниками и лошадьми, совершенно не замечая их. В упор не видели.
Одна из лошадей махнула хвостом и угодила высокому мечнику по рябому лицу, а тот только сделал движение, будто отвёл от себя ветку…
Вильяна изумилась: «А он действительно уверен, что имеет дело с веткой дерева, ударившей его по лицу. Убрал осторожно, дабы не шуметь, хотя двигает совсем не ветку…»
Усатый латник вышел прямо на лошадь ватаганши. Она напряглась: сейчас он наткнётся, ощупает и поймёт, кто перед ним… Но воин в самый последний момент свернул в сторону, и даже отвёл в сторону хвост таким движением, которым отводят от лица ветку…
«Магия! И этот вместо лошади видит дерево? – догадалась Вильяна… - Небывало сильная магия! Мне бы такую!..»
Далее женщина уже куда спокойнее наблюдала за продвижением вражеской группы.
Крупная собака приблизилась к недвижимо стоявшему у валуна Шилону, обнюхала его, а затем приподняла свою ногу и оросила ватажника струёй, словно это был вовсе не человек, а дерево или камень…
Цепь воинов прошла поляну. Наступила тишина.
Откуда-то примчалась черноголовая пташка, и чирикая уселась на голову Алаба. Тот не был в силах даже пошевелиться. Женщина удивилась: «Птица кого видит перед собой – человека или дерево? На неё тоже действует магия?»
Вспомнила великолепное владение мечом незнакомца, когда он играючи справился с Оклашем, и подумала: «Он не просто маг, а боевой маг! Невероятно опасный для любого…» Ей стало понятнее поведение незнакомца, его полное спокойствие, как бы отсутствие эмоций. Кто они все для него, ежели он легко может уничтожить любого или даже всех вместе взятых ватажников?!.»
Внезапно Вильяна почувствовала полную свободу, как и все осстальные ей подчинённые люди.
Алаб шевельнулся и пташка с его головы, испуганно заверещав, спорхнула и умчалась между деревьями, куда-то вдаль.
Женщина почувствовала себя свободной, как и прежде. Чем немедленно воспользовалась. Громко скомандовала:
- Быстрее забирайте то, что сможете, и уходим! Долго не возитесь! Скоро за нами будет погоня! Пусть опоздавший плачет, кляня свою судьбу!
Наскоро побросала свои вещи в две сумки, связанные ремнём. Перебросила на коня так, что они оказались по обе стороны лошади, удерживаемые коротким ремнём. Вскочила в седло:
- Всё! Уходим! За мной! - и направила коня на едва видимую лесную тропку, пригибаясь или уворачиваясь от низко свисающих ветвей. Вся ватага потянулась за ней…
+ + +
В это время тот, о ком Вильяна думала, что рассталась с ним навсегда, невидимым висел высоко в синем небе над поляной.
Он применил особую формулу невидимости, придуманную им самим недавно, она позволила ему исчезнуть с чужих глаз. Это он и сделал, шагнув за берёзку. Затем поднялся вверх и, застыв на одном месте в воздухе, озирал окрестности, используя не только обычное, но и магическое зрение.
Незнакомец мог улететь в любую сторону, но пока всё ещё не решил, что ему делать в сложившейся ситуации? И речь не шла о той ватаге, которую он обездвижил и сделал невидимой. Он пока не определил свою дальнейшую жизнь. Всё ещё только думал над этим, слишком сложная задача стояла перед ним…
А пока его озаботили люди, которые случайно наткнулись на него и среди которых он был вынужден провести некоторое время. Пробыл с ними совсем немного времени, но уже испытывал некоторую симпатию. В первую очередь к очень красивой ватаганше. Наверное, в других обстоятельствах он мог бы и влюбиться в неё. Она подарила ему незабываемую ночь, но…
Эх, если бы не её колдовство, именно оно – через зачарованное вино – заставило его досадовать. Оказывается, его можно было застать врасплох: он даже не подозревал о том и выпил зачарованный напиток…
Понял это лишь утром, когда проснулся в постели с женщиной. В сильнейшей досаде захотел покинуть колдунью, без всякого труда обманул наблюдателя – стал невидимым, поднялся в воздух и полетел. Но тут обнаружил впереди цепь солдат и отряды дружинников.
Остановился, завис в воздухе. Пробежал по головам загонщиков, заглядывая в мысли их владельцев, и скоро нашёл самого главного здесь. Это был барон Хаушвиц. Уже из его сознания он узнал все планы расправы с бандой Вильяны. Увы, она была главой банды разбойников…
Это тоже не понравилось незнакомцу.
[justify]Он повздыхал,