который за несколько минут до них вломились беглецы.
- Прошу прощения, за доставленные вам неудобства. Сами понимаете - долг службы, - капитан вежливо обратился к остолбеневшей хозяйке.
- Да-да! Я рада посодействовать вам! Поймайте уже только её, эту Тёрнер! Она мне сегодня крыльцо сломала, несносная девчонка, а вчера... – она быстро затараторила, перечисляя все неудобства, которые доставила ей Джейн, но начальник не стал дослушивать – он бросился вслед за своими солдатами. Преследователи выбрались на крышу. Воришки были совсем близко – всего в двух домах от них.
- Скорее! Поймайте их! - капитан Хоккинс первым ступил на черепицу, превосходно балансируя с помощью своей длинной и тонкой шпаги. - Рассейтесь, окружаем, - коротко приказал он.
Солдаты на секунду растерялись, а потом всё же шагнули за своим капитаном. Дома в этом не очень богатом районе стояли плотными рядами, притираясь друг к другу потрёпанными боками, и отряд, перепрыгивая с крыши на крышу почти что заключил беглецов в кольцо.
Джейн застыла на краю черепичной кровли, обернулась, взмахнув своей кудрявой шевелюрой и, поймав взгляд капитана, вдруг раскинула руки в стороны, отвесила размашистый поклон, и шагнула за небольшой бортик, приставив на прощание два пальца к своей жёлтой бандане.
- Счастливо оставаться! – игриво-издевательски вскрикнула она и исчезла из поля зрения.
- Там пять метров! – в ужасе вскрикнул Стив, подбегая к краю.
Первым понял Джим. Прижав к груди бутылку рома крепко, как самую ценную вещь на свете, он сиганул вслед за девушкой. Уилл, Пит, Джо и Стив, переглянувшись, один за другим последовали за друзьями.
Солдаты подбежали к краю и посмотрели вниз в тот момент, когда Тёрнер с дружками уже выбиралась из вороха грязных тряпок, наваленных на чьём-то заднем дворе, в который они мягко приземлились. Джейн вовремя вспомнила об этом крайне удобном стратегическом объекте – он помог им спастись из западни.
Капитан Хоккинс, пребывающий в ледяном гневе, первым спрыгнул вслед за преступниками. Солдатам не очень хотелось падать с нескольких футов, но трусить им не позволяла их гордость и, наплевав на всё, они последовали за своим командиром.
- Живее! – в глазах Хоккинса горел лихорадочный огонь погони, хоть на лице оставалось его обычное спокойствие.
- Джейн, мы не уйдём! - Джо, бежавший рядом с девушкой, обеспокоенно глянул на неё. - До порта ещё пять кварталов!
- Это если петлять, - Джейн сдула с лица кудрявую прядку, которая выбилась из-под повязки и лезла в глаза. - А если напрямик, то двести.
- Напрямик не выйдет, - хмурясь, возразил Джо, прикидывая в голове расстояние.
- Посмотрим, - процедила сквозь зубы девушка. Живой она Хоккинсу даваться не собиралась. Не в этот раз.
- Но там дома! – возразил Стив.
- Значит, пробежим насквозь!
- Так нас ещё быстрее поймают!
- Я у вас капитан! Перестаньте спо... - договорить Джейн не успела – она с разбега ткнулась лицом в грудь капитана. Ойкнув от неожиданного толчка, она не удержалась на ногах и упала на мощёную камнем улицу. Из мешка посыпалось награбленное добро – домашняя утварь, еда и одежда. В основном, мужская.
Пока Джейн с Джо препирались, солдаты обошли беглецов со всех сторон и теперь заключили их в кольцо. Прямо над Джейн возвышался Томас Кевин Хоккинс – капитан Английского Морского Флота.
- Так-так, кто это тут у нас? - его тонкие губы распылись в ядовитой усмешке. - Неужели это та самая неуловимая и бесстрашная Джейн Тёрнер? Или как ты там просила себя называть… - он повертел кистью в воздухе, показывая, что ему в целом, всё равно, как её звать. Что ж, дорогая мисс... Похоже, вы не такая неуловимая, как о вас болтают, - он насмешливо приподнял кончик брови.
На его тонком аристократичном лице, обычно не выражавшем никаких эмоций, проступило победное ликование – догнал! Поймал!
Джейн смотрела на капитана исподлобья и угрюмо молчала, опираясь руками о холодные булыжники под ней. Команда нахохлилась, наблюдая за перепалкой двух капитанов. Солдаты, запыхавшиеся, но довольные, крепко держали четверых мужчин, заломив им руки за спину. В Порт-Ройяле имелся чёткий закон - всех пиратов вешать. И не важно, что солдаты, которым было поручено поймать Джейн с её компанией, дружили с этими ребятами в детстве, неважно было, что они вместе играли. Приказ есть приказ. Война не терпела компромиссов.
- Что ж, мисс Тёрнер... Я поймал немало пиратов, теперь вот и вас догнал… - Хоккинс полировал ноготь, не удостаивая Джейн долгим взглядом. – Вас тоже повесят, можете не беспокоиться, - сладко протянул Томас и всё же отвлёкся, но лишь для того, чтобы победоносно посмотреть на девушку. – И ваше тело будет болтаться на верёвке на потеху грифам, только если не...
- Не что? - огрызнулась девушка, вставая, наконец, на ноги и поудобнее перехватывая руками мешок, пусть и изрядно опустевший, – свою ношу она бы ни за что не бросила.
- Если только одна прелестная леди не согласится провести со мной одну прелестную ночь, - желчно ухмыляясь, капитан подступил к Джейн вплотную, небрежно вздёрнув её за подбородок.
- Заткнись! – рявкнул Стив и дёрнулся, чтобы защитить подругу.
- Ещё чего захотел, Хоккинс! – процедила Джейн. Недолго думая, девушка залепила нахалу смачную пощёчину.
Она хотела ещё что-то сказать, но, бросив взгляд на солдат вокруг и свою компанию, напрягшуюся и хмурую, как небо у них над головами, прикусила язык и лишь с ненавистью воззрилась на высокого капитана. Синий морской мундир ловко обтягивал его стан, галстук, до тошноты чистый, вился вокруг его шеи нежной змейкой. Джейн презрительно хмыкнула и плюнула ему под ноги. Слишком чистый он для этого города.
- Ну, тогда ты жестоко пожалеешь, - прошипел Хоккинс. Его глаза злобно сощурились. - Подумай ещё раз, Тёрнер, - капитан приоткрыл тонкие губы и вцепился в плечо девушки с новой силой (откуда она у него только, такого худощавого?) так, что она уже не могла вырваться, как не отбивалась руками и не лягалась ногами. - Давай, Джейн, всего одна ночь... – змеиным голосом продолжил уговоры он.
- А давай ты справишься с этим без моей помощи, - клацнула зубами та. – Посмотри, сколько у тебя солдат!
Хоккинс с такой силой тряхнул её, что кудряшки Джейн волной качнулись туда-сюда.
- Не тронь её! – ещё раз рявкнул Стив. Он двинул плечом, заехав охраннику по зубам. Тот охнул и схватился за разбитую губу, выпустив пирата.
Но Голдман не успел добраться до ненавистного капитана – его перехватил другой солдат. Стив рванулся раз, ещё раз, почти вырвался из крепких рук мужчины, но тому на помощь подоспел ещё один крепыш – вместе они смогли удержать его на месте.
- Я тебе не девушка лёгкого поведения из порта, - процедила сквозь зубы Джейн, смотря на высокого Хоккинса грозно, пусть и снизу вверх.
Её густые каштановые брови были нахмурены и буквально сходились в одну, на смуглом лбу собрались морщины.
- Да? Забавно… - протянул он таким тоном, что Джейн это ужасно не понравилось. Насколько вообще может увеличиться её неприязнь к молодому капитану?.. - А я почему-то думал, что это именно так. Ведь твоя мамаша…
- Моя мать не была ТАКОЙ! - Джейн в бешенстве отпихнула его, собрав все силы, и, отпрыгнув на достаточное расстояние, выдернула из ножен шпагу. – Ещё хоть что-то скажешь про неё – я кишки тебе выпущу, ты, ублюдок! Кусок собачьего дерьма!
Пит охнул и пробормотал что-то вроде «нельзя так говорить…». Джо взревел и попытался вырваться из цепких рук солдата за его широкой спиной. Джим и Уилл, стоявшие ближе всего к капитану, смачно выругались и попытались лягнуть его длинными ногами, но вышло у них не очень. Хоккинс криво ухмыльнулся и отошёл немного в сторону.
- Ты напросился на выбитую челюсть! – Стива трудно было вывести из равновесия, но сейчас у Хоккинса это получилось.
Стивен, ударив локтями, отправил обоих солдат в долгий обморок и в следующую секунду налетел на капитана – он был немного ниже Томаса, буквально на два пальца, но шире в плечах. Одной рукой он схватил капитана за шею, другой – размахнулся для удара, но не в лицо, а в живот.
- Челюсть не там, - казалось, что Хоккинса это только веселило. – Или ты забыл?
Стив издал злой рык, но тут его отпихнула Джейн:
- Дай мне!
Солдаты стояли, держа остальных парней – они предпочитали не лезть в разборки своего капитана. Пока ему не угрожает настоящая опасность, всё в порядке. Словесные перепалки – не их забота.
Джейн уже встала в боевую стойку, готовая к дуэли.
- Полегче с оружием, это тебе не игрушка, - усмехнулся Хоккинс, отводя лезвие шпаги в сторону от своей груди. – И да, Стив, - он кинул на мужчину долгий, как бы задумчивый взгляд. – Будь мужчиной – отойди. Джейн, будь женщиной, - он протянул девушке свободную руку, как бы приглашая её.
- Ты! Гадкий! Противный! Наглец! Я тебе не шлюха из порта – на шею вешаться не стану!
- Забавно, раньше ты так не…
Зло, утробно зарычав, она отбросила шпагу и кинулась на Хоккинса голыми руками. Стив перехватил её, сцепив её руки за спиной.
- Позволь мне самому с ним разобраться.
Ситуация заходила в тупик. И солдаты, и команда уже с явным интересом наблюдали, что происходит между этими троими. Можно было только догадываться, какие тайны скрывал каждый из них.
Вдруг земля под их ногами задрожала, рокоча, как будто бы само море возмущалось их безобразному поведению и стремилось разрядить обстановку. Джейн оступилась, еле удержалась на ногах, оттолкнула Стива в плечо, чтобы не стоял между ним и Хоккинсом, и кинулась на капитана.
- Защищайся, если ты не хочешь, чтобы я превратила тебя в решето! - прошипела девушка, подбирая с земли шпагу и махая оружием в опасном расстоянии от длинного носа Томаса. - Ну же! - крикнула она, выбросив свободную левую руку в сторону.
- Что ж, - тот вскинул прямые брови и поудобнее схватился за эфес шпаги. – Только не плачь, когда я изрежу тебя на куски.
- Посмотрим, кто будет плакать, - так же «дружелюбно» ответила Джейн, уже готовая убить этого наглеца.
В её янтарно-карих глазах поднималась волна гнева, её буквально колотило от ярости.
Но именно в тот момент, когда драка казалось неизбежной, и солдаты уже начали волноваться, именно в тот момент…
- Прекрати, - послышался откуда-то со стороны домов низкий голос. – Стой, капитан. Не тронь её.
- Кто-то решился приказывать мне, капитану личного гвардейского полка губернатора? - Хоккинс обернулся, на его тонких губах играла усмешка безнаказанности. - И кто же этот сумасшедший, а?
- Я, - перед ним встал крепкий, коренастый мужчина в тёмно-красной рубашке и кафтане, небрежно наброшенном на плечи. Его тёмные волосы, выбиваясь из-под потрёпанной треуголки, развевались по ветру, шляпа была лихо сдвинута на затылок, правой рукой он держался за эфес шпаги в простых ножнах, с которых свисала красная кисточка – такую используют в пиратских портах китайские контрабандисты. В зелёно-карих глазах незнакомца застыла скрытая угроза.
- Хм, к сожалению, не знаком с тобой, - Хоккинс свёл брови, делая притворно грустное лицо. - Не подскажешь своё имя?
- Меня зовут Юджин, если ты так уж хочешь это знать.
- И его тоже схватить, - Хоккинс небрежно махнул рукой и снова повернулся к Джейн. – Подумай ещё раз, милая.
Джейн, которую уже вновь успели схватить, яростно зарычала и дёрнулась, утопив лицо в
