девушка, усаживаясь на ворох тюков, натасканных из их хижины. – Меня так старый Уилл учил.
- Он говорил мудрые вещи, но вряд ли имел в виду целую гору пошарпанных дверных ручек, - скептически ответил мужчина, выводя корабль из бухты.
- Это любимая коллекция Джима! – оскорбилась Джейн. – Как, по твоему, он должен путешествовать без неё?
- Скажи, а у тебя все в команде такие неженки, или только вы с Джимом?
- У нас у каждого есть вещи, которые нам важны, - девушка пропустила остроту мимо ушей. – И это правильно. А тебе, как я погляжу, ничего не дорого, раз ты так относишься к сокровищам других людей.
Рулевой промолчал.
В тишине они плыли какое-то время, а потом внимание Джейн привлёк пурпурный закат, зародившийся на горизонте и обнимающий небо и волны.
- Ой, нам надо поторопиться. Пора вызволять ребят! – Тёрнер замотала головой в разные стороны, отчего кудряшки запрыгали по плечам. – Каков наш план?
- Первым делом мы должны отвлечь внимание всей охраны города…
Чёрные корабли подплывают к гавани, и солдаты выстраиваются плотными рядами.
«Что за чертовщина?» - вглядывается в призрачные корабли Хоккинс.
- Затем, под шумиху, проникаем в тюрьму…
Никто и не замечает, как в общем гаме к гавани пришвартовывается ещё один корабль, и как с него соскальзывают двое человек.
- Сумерки – это хорошо, но нам нужно что-то более надёжное, чем природная тьма.
Юджин кидает небольшой цилиндр чёрного цвета в прибрежную воду, и город погружается в туман.
- По памяти сможешь добежать до темницы?
Сможет. Но, преодолевая все препятствия, обегая каждую камеру, Джейн не находит внутри своих друзей. Всё напрасно.
- Они, наверное, побежали спасать меня, - задумчиво проговорила девушка, когда они с Юджином спрятались на задворках трактира. – Они могли уплыть обратно на остров, но ,скорее всего…
Кэвендиш выжидательно смотрит на девушку.
- Скорее всего, они решат, что я у Хоккинса. Наша история складывается циклично, и он постоянно пытается запереть меня.
- Что у вас с этим капитаном? – ухмыляясь каким-то своим мыслям, спрашивает Юджин, за что получает от Джейн по голове.
- Ничего, и быть не может!
- Но ваша история явно длится дольше, чем сегодняшняя погоня, а когда утром вы спорили на площади, между вами было явно нечто большее, чем «ничего личного, всего лишь каждый занимается своим делом». Давай, у нас есть время. Я хочу послушать историю.
Джейн вздыхает и злится, но затем начинает говорить. В конце концов, она никогда не преминёт рассказать всем, какая Хоккинс балда.
- Раньше он был с нами. В одной команде. Мы дружили все вместе, и мечтали плавать и покорять моря. Но он оказался предателем. Он перешёл на другую сторону. Когда ему исполнилось семнадцать, он отправился в Морскую Академию и учился там два года. Он встал на сторону закона, когда отлично знал, что вся его команда – пираты! Мы все были разбойниками, с самого детства. Я заявила ему об этом прежде, чем он уплыл на два года. он предал нас, а когда вернулся, открыл облаву на своих же. Сухопутная крыса, которая не имеет и капли представления о чести! – Джейн сплюнула. – С тех пор, вот уже года два, как он пытается нас отловить и предоставить губернатору, чтобы выслужиться. Но он неудачник, и нам удаётся сбежать. Я ни за что в жизни не позволю ему получить повышение звания за наш счёт!
- Общие черты понятны. Но всё же – почему твоя команда решит, что он тебя именно украл? Ты так и не дала ответа на этот вопрос, - Юджин особенно выделил последние слова.
- Потому что… - тут уже Джейн запнулась. – Потому что я была капитаном в нашей команде. Это его личные со мной счёты. Возможно, у него комплекс неполноценности. Я не в курсе. Нам пора, - она резко встала, давая тем самым понять, что разговор окончен. – Уже стемнело, и уловка твоя улетучилась – корабли исчезли. Нам надо поторопиться. Если ребята там – а я уверена, что они приняли решение нагрянуть к Хоккинсу, - то им нужна подмога.
В зале сияли тысячи свечей, и музыка играла так звонко. Томас расхаживал по комнате, потягивая из бокала дорогое вино, и принимая гостей. Он планировал этот приём давно, и сегодня всё должно было пройти на высоте. События утра и дня постепенно отходили на второй план. Команда Жемчужной Герцогини в темнице. Призрачные корабли рассеялись в сумерках. Ему было, чем гордиться.
Но Томас не мог. Он упустил Тёрнер, а это было самым главным.
- Ах, капитан Хоккинс, Вы сегодня были на высоте! – к нему подбежала дочь купца, который поставлял губернатору шёлк для нарядов. Девушка была мила и очень утончённа, но не вызывала у Томаса и толики восхищения. – Как вы прогнали эти корабли! Я слышала, слышала эту историю! Вы такой храбрый, не испугались призраков! Говорят, что духи пиратов – это самое страшное отродье Дьявола на Земле! Я бы упала в обморок на месте!
- Спасибо, мисс, - он холодно улыбнулся, принимая почести, которые никак его не касались.
- Право, Томас, у Вас большой потенциал, - друг губернатора, мистер Дойль из английской морской академии, перетянул внимание на себя. – Я давно говорил Вашему отцу, что Вам нужно продолжать военную службу у Короля! Я бы мог похлопотать..
- Благодарю Вас, сэр, - Томас слегка улыбнулся – слова мужчины попали в его самолюбие. – Однако, в Академии у меня были не самые лучшие оценки, кому это знать, как не Вам….ъ
И люди сменяли, сменяли, сменяли друг друга… В этой круговерти любезностей и фарфоровых улыбок Хоккинс терялся, растворялся, позволяя светской жизни захватить его хотя бы на один вечер, отвлекаясь от чёрных мыслей, он позволил себе хотя бы на один вечер думать, что он – непревзойдённый гений своего времени, и что люди, имевшие обыкновение льстить, говорят в этот вечер правду.
У чёрного входа стояли парочка слуг и, облокотившись о косяки двери, мирно болтали, вдыхая сладкие запахи ночи и довольно поглаживая сытые животы. По всему было видно, что для них жизнь удалась.
Голдман кивнул близнецам – те равнодушнее всего оставляли людей без сознания. Джим и Уилл, юркие, словно рыбы, бесшумно скользнули по саду и выросли из-под земли прямо перед поварами. Те не успели даже пикнуть, как уже лежали рядышком на пороге. Стив прошмыгнул мимо них, юркнул внутрь и растворился в темноте коридора.
Следовавшие за ним Джо, Пит, Уилл и Джим только изредка видели белую рубашку проводника – Стив проходил мимо окна, и свет луны игриво выхватывал из мрака белизну хлопка. Тихие, еле слышные шаги по кафелю шепчущим эхом отдавались от стен. Команда шла, зорко вглядываясь во все ниши – а что, если где-то там притаился слуга?
И вдруг по коридору послышались быстрые шаги – слуга спешил с подносом в бальный зал. Юркнув в нишу, Стив притаился со шпагой наизготовку. Ребята повторили за ним. Вжавшись в холодную стену, Голдман еле слышно дышал, в любой момент готовый к атаке. Слуга прошагал в дюймах от него, и Стив на секунду уловил запах его одеколона – все слуги Хоккинса душились одинаковой туалетной водой, запах которой доводил Стива до тошноты. Сдерживая рвотные позывы, Голдман еле дождался, пока слуга скроется за поворотом.
- Нам надо попасть в комнату Хоккинса, - прошептал Стив, когда команда вновь собралась вокруг него. – Скорее всего, он запер бы её там.
Если бы в темноте было видно, Голдман разглядел бы на лице близнецов сомнение по поводу его слов. Но тьма была такая, что хоть глаз выколи, а потому ничто не остановило его.
А всё же дом кишел слугами. Но Стив умело прятался от них в тени и за статуями, и это спасло команду от обнаружения.
Джим и Уилл в шутку заглядывали в доспехи, стоявшие у стен, ища подругу, но Джейн не было и там. Пит затравленно озирался по сторонам - в доме Хоккинса ему было не по себе – чувствовалась злоба, холод и одиночество.
Подобравшись к широкой старинной лестнице, Стив замер, чуть не вылетев на освещённый лампами участок. Джим по инерции врезался в спину друга и выглянул из-за его широкого плеча.
- Ого, Уилл, ты только посмотри! – он весело оглянулся на близнеца. Тот тоже высунулся из-за Стива и еле сдержал одобрительный смех – двое сбежавших с бала страстно целовались рядом с периллами. Джим и Уилл показали парню оттопыренные пальцы. Поморщившись, Стив протиснулся мимо них – двое были так поглощены друг другом, что не замечали ничего вокруг. Джим хотел было присоединиться к празднику любви, но Джо утащил его за руку вверх по лестнице.
Как тени они проскользнули по ступеням наверх и разделились - Стив и Джо пошли налево, а Пит, Джим и Уилл - направо.
Остановившись напротив большой дубовой двери, Стив обернулся на Джо:
- Это комната Хоккинса. Я пойду туда один. Иди дальше, осматривай каждое помещение, открывай каждую дверь.
Иден понимающе кивнул.
Взъерошив волосы, Стив толкнул тяжёлую дубовую дверь и вошёл. Внутри было темно и прохладно, в комнату из раскрытого окна влетал вечерний морской воздух. Ветер трепал призрачную тюлевую занавесь.
Прикрыв за собой створку двери, Голдман зажёг свечу, оставленную на столе хозяином, и огляделся. Комната была пуста, и здесь точно не было Джейн.
Его настиг приступ тошноты, закружилась голова, и юноша осел на пол рядом с кроватью. Он схватился за пылающий лоб, откидывая чёлку с лица и закрывая глаза руками. Ему показалось, что его бросили в огонь, жар охватил всё его тело. Напряжение, росшее в груди годами, сейчас лопнуло, залив уродливой жижей всё внутри. Стив до крови закусил губу, чтобы не закричать. Вместо крика он глухо зарычал и упёрся ладонями в прохладный каменный пол, надеясь остудить тело хоть на градус.
Стив попытался подняться, превозмогая боль. Надо встать. Неважно, что было тогда. Сейчас надо найти Джейн. Этот негодяй Хоккинс мог сделать с ней всё, что угодно.
Он встал на ноги, опираясь рукой о бортик кровати. Сумасшедшая идея внезапно пронзила мозг, и Стив уже не смог от неё избавиться – надо поискать ещё. Быть может, Джейн в шкафу или…или в сундуке…
Он открыл большой платяной шкаф Хоккинса, порылся в вещах. Хорошо проверил в глубине - только одежда – ни связанного тела, ни… - Стив весь вздрогнул, - ни трупа. Слава Богу. Иногда Стив всё же в него верил. Молодой человек открыл сундук, перерыл его до дна, выбрасывая на пол все вещи, и руки его при этом немного тряслись. Ничего. Беспорядочно запихав одежду обратно, посмотрел на кровати под тяжёлым покрывалом и под кроватью - ничего. Заглянул за занавески и на балкон, посмотрел под столом, за шкафом... Осмотрел всю комнату несколько раз - пусто.
- Чёрт, - выругался он шёпотом. - А что, если в подвале?..
Тем временем Джим размашисто шёл по коридору, за ним перебежками двигался Уилл. Пит периодически еле слышно вздыхал и следил, чтобы близнецы ни во что не вляпались. Додо, которого близнецы наотрез отказались отставлять на острове («он нам как сын, бездушные вы твари!»), теперь сидел у Джима на плече и мерно покачивался в такт его шагам. Попугай выглядел довольным жизнью.
Коридор, по которому они двигались, казался самым отдалённым в доме – здесь еле слышались звуки праздника на первом этаж,е и не сновала никакая прислуга.
- Идут, - прочирикал вдруг Додо.
Из-за угла коридора и вправду послышались шаги. Пит юркнул в одну из ниш, деля её со старинными доспехами. Джим и Уилл заметались в тупой панике, не в силах сдержать
