— Откуда тебе это известно? — В голосе помощника были удивление и настороженность.
— Давай не будем углубляться сюда. Есть более важные темы. — Рей почесал лоб. — Я говорил, что твоему кэпу угрожает опасность, и ты должен принять меры для его спасения. А это поможет и принцу.
— Выкладывай подробности.
— Сейчас на крейсере «Брунка» собрались свободные капитаны.
Ларт кивнул.
— Если вспомнишь трансляцию из Алимли, — продолжил Рей, — греди убили Ругонди, чтобы разрушить власть в Империи. Но они не довели своё дело до конца. Амадею спас принц. Сейчас носора стремятся ликвидировать их обоих, а заодно и пиратскую армаду. А тогда им уже никто не помешает уничтожить человечество.
— Откуда ты так много знаешь? — Ларт напряжённо смотрел из-под мохнатых бровей.
— Э-э-э, — покачал Рей головой. — Старый мудрый пират, тебе ведь известно: своих осведомителей не открывают. А носора устроят на «Брунке» настоящий погром.
— Да кто же их пустит? Там будет охрана…
— Ты слышал про ибо-хирбю?
— Конечно.
— Это они прикинулись греди. И им ничего не стоит принять облик любого человека.
— Послушай… Э-э-э… Катиручи… то есть Тго. Всё это интересно. Но вот сам посуди. На мой корабль тайно проникает незнакомец и рассказывает удивительные истории. А где доказательства? Да, тебе кое-что известно, но я о многом слышу впервые. Допустим, ты прав. Какое это имеет к нам отношение?
Рей вздохнул. Наступила самая тяжёлая часть разговора.
— Ларт, мне нужно проникнуть на «Брунку». Никто другой не остановит ибо-хирбю. А в этом помочь сможете только вы. Если мы не договоримся, ты уже не увидишь Редина. На встрече будет такое месилово, что там мало кто выживет.
— Понимаешь, Катиручи. — Старпом сложил руки на груди. — У качи свои законы. Думаю, не открою тайну, если скажу, что «Брунка» сейчас под прицелом всех пиратских кораблей, и проникнуть на тот крейсер практически невозможно.
— Но ты должен знать исключения…
Ларт покачал головой.
— Их нет. Безопасность кэпов на собрании обеспечивает принимающая сторона. В случае любой провокации «Брунку» размажут по космосу. Качи отомстят за гибель своих капитанов, поскольку это касается чести экипажа.
— Ты получил информацию об угрозе жизни Редину и ничего не будешь делать? — поинтересовался Рей.
— Я тебе не доверяю, — заявил Ларт. — А если всё пойдёт по твоему сценарию, мы отомстим.
Гость молчал, давая старпому обмозговать услышанное.
— Переговоры зашли в тупик, — констатировал пират после возникшей паузы.
— Я так не думаю, — покачал головой Рей. — Ты получил предупреждение, но не знаешь, как спасти кэпа, а меня воспринимаешь врагом. Отсюда твои сомнения. Но советую тебе мыслить глобально. Если мы не договоримся, я уйду, а завтра от пиратского флота останется, возможно, десяток звездолётов. Когда на «Брунке» погибнут все кэпы, качи перестреляют друг друга, чего и добиваются ибо-хирбю. Ведь вы единственная мощная сила, которую боятся носора. «Эрадон» тоже будет уничтожен. Я же предлагаю тебе предотвратить эту трагедию, спасти экипаж и остальных качи. Так что думай.
Ларт почесал нос, потеребил кончик бороды и спросил:
— А как бы ты поступил? Раз прибыл к нам, полагаю, у тебя уже готов рабочий сценарий. Делись, а я поразмышляю.
— Есть способ попасть на «Брунку», но ты должен помочь, поэтому я и прилетел сюда тайно. От вас требуется челнок и несколько абордажников. Вы доставите меня на крейсер и дождётесь, когда я вернусь. Потом мы расстанемся, и всё будет хорошо.
— Хм. Если так просто, то зачем нужен наш челнок? Как я видел, у тебя планирующий скафандр, в котором можно подлететь к «Брунке»…
— Ларт, ты же знаешь: меня тогда расстреляют в космосе. Но если после согласования с экипажем грузовой модуль «Эрадона» приблизится к «Хасикате» и соединится с ней телетрапом, то я смогу незаметно перейти на яхту, а с неё на «Брунку».
— Хм. Опасно, но может сработать. — У Ларта даже загорелись глаза. — Это действительно рабочий сценарий. Хитро. Честно, я бы не додумался, хотя теперь всё просто. А зачем может потребоваться стыковка с «Хасикатой»?
— Ну, хоть что-то придумай сам. Тебе же известны пиратские законы.
— А какая рача будет после этой пренды?
— Вот, уже начинается деловой разговор. — Рей полуобернулся к собеседнику, насколько позволяло кресло. — Во-первых, особо не рискуя, ты спасёшь своего кэпа, а вместе с ним и корабль. Во-вторых, вам не придётся возвращаться в Галактику, поскольку Ратан сделает капитанам выгодное предложение. Но если принц погибнет, то, сам понимаешь, никто ничего не получит. А Редин обязательно согласится на сотрудничество с принцем.
— Хм. Такие пренды любил организовывать Папа Боко, — поделился Ларт, — и мы имели отличную рачу. Но сейчас это как-то неожиданно.
— Я сказал всё, что хотел. Если мы в деле, то обговорим подробности. Либо мне придётся искать другого помощника. Только время поджимает, и я могу не успеть. Ибо-хирбю уже, возможно, мочат всех на «Брунке», а мы тут с тобой пытаемся договориться.
Рей бросил взгляд на бортовые часы, показывавшие внутрисистемное время.
— Я понимаю, почему ты прилетел к нам. — Старпом задумчиво теребил бороду. — Не вижу ничего сложного в предложенном тобой плане. Качи известно, что «Хасиката» прибыла сюда в трюме «Эрадона», и стыковка нашего челнока с яхтой не должна вызвать подозрений. Для тебя это единственная возможность попасть на «Брунку». Мы скормим спецам из охраны крейсера, что на «Хасикате» поломка, и челнок доставил только прибывшие модули, без которых яхта не может лететь. Но если принца не будет на борту, мы не сможем пристыковаться. С ним обговаривался этот сценарий?
— Нет. Но я знаю, куда пришвартовать телетрап, чтобы попасть на борт «Хасикаты», и там проблем не будет.
— Хорошо. Допустим, мы войдём. Но в коридорах «Брунки» дежурят бойцы. Как ты пройдёшь мимо них?
— Придётся действовать по обстоятельствам. Это уже мои заботы и кулаки.
— План реализуем, — подытожил Ларт и огладил бороду. А его задумчивый взгляд блуждал по отсеку. — Но я пока не готов подвизаться на эту пренду. Папа всегда повторял: нельзя заключать договор, если не знаешь интерес того, с кем собираешься идти на дело. Что ты рассчитываешь получить?
Рей ответил не сразу.
— Не всегда свои решения можно объяснить простыми фразами. Но вот скажи, Ларт, почему после смерти Арида сам не стал капитаном, а выдвинул Редина? Да и сейчас, получив инфу о готовящемся покушении на своего кэпа, мог бы отчалить на «Эрадоне» и не морочиться с его спасением. Думаю, братья поддержали бы твою кандидатуру на пост капитана.
— Я уже начинаю бояться тебя. — Взгляд помощника стрельнул в собеседника. — Откуда такая осведомлённость о наших делах? У нас завёлся крот?
— Нет. Это из других источников. А если честно ответишь на заданные вопросы, то поймёшь и мой интерес в этой пренде. Не всё меряется личными выгодами. Так почему старый волк не стал кэпом «Эрадона»?
— Хм. Тебе отвечу. — Пальцы Ларта отстучали по ручке кресла какой-то мотив, показывая, насколько тот озадачен. — То же самое я говорил и Редину, когда он задавал этот вопрос. Я не лидер, а помощник. Нет у меня харизмы, да и разрабатывать планы не мастак. Кстати, и Папа видел Редина кэпом. Но ведь ты, Катиручи, иное дело. Зачем рискуешь?
Рей вздохнул, откинулся на спинку ложемента и лишь тогда сказал:
— Понимаешь, Ларт, порой невозможно пройти мимо, когда обязан и можешь помочь. Это исходит откуда-то изнутри. Вот ты не захотел быть кэпом, но переживаешь за свой корабль, и потому выбрал лучшую кандидатуру в командиры «Эрадона». А у меня иные мотивы. Я йогр. Объяснять дальше?
Старпом даже открыл рот, а его глаза впились в собеседника. Ему потребовалось время, чтобы обдумать услышанное, и затем он спросил:
— Людям грозит большая беда?
— Ты верно мыслишь. Посмотри выступление императрицы после событий на Роне. Амадея точно описала ситуацию. Поэтому я решил вмешаться, а вы можете мне посодействовать.
Ларт какое-то время смотрел на йогра. О чём думал старпом, Рей не знал, возможно, тот пытался вспомнить, что слышал о древней расе.
— Хорошо, мы в деле. Редина нужно спасать. — Ларт резко встал. — Ожидай здесь. Я сейчас всё организую. Мои абордажники помогут тебе. Через двадцать минут вы стартуете на этом грузовике. Быстрее не получится.
Рей снова посмотрел на часы и кивнул.
— Ещё успеваем.
Глава 73
Империя. Малый мешок. Система звезды Диба. Космическая яхта «Хасиката»
Когда после переговоров Ларт покинул салон челнока, Рей вновь облачился в скафандр и заодно изменил причёску, чтобы бойцы «Эрадона» не узнали в нём Катиручи. Всё же они были пиратами.
А затем события понеслись довольно стремительно. На борт челнока поднялись, по-видимому, те же самые бойцы, что встречали на палубе чужака. Они все были в облегчённых космических скафандрах без планирующих двигателей, зато с оружием в карманах, расположенных по всем частям тела. Рей по достоинству оценил обмундирование воинов, готовых взять на абордаж любое судно. Чем, без сомнения, они и занимались. Ведь для захвата звездолёта требовались специально подготовленные десантники с набором оружия, которым можно разрезать обшивку и затем уничтожить хозяев судна.
— Готовимся к вылету, — сказал первый прошедший шлюз боец. — По местам.
Рей, перекрывавший галерею своим скафандром, вернулся в рубку и занял ближайший от входа ложемент, рассчитанный на габариты экипированного абордажника. Пятеро бойцов устроились на оставшихся свободных местах, а последним вошёл пилот в тёмно-синем комбинезоне. Он занял кресло у приборов и надел шлем.
— Стартуем, — прозвучало в динамиках, и корабль вздрогнул. Вернувшийся из полёта челнок находился в режиме готовности, поэтому не пришлось ждать, пока активируются все системы.
На обзорном экране, подключившимся сразу, едва пилот занял свой ложемент, Рей видел, как поднялась боковая стена