ангара, и челнок выпорхнул в космос.
Перелёт к «Брунке» длился минут десять, так как корабли пиратского флота находились сейчас на близких дистанциях. В салоне челнока висела напряжённая тишина. Рей не знал, что старпом сказал бойцам, но те не лезли с расспросами. А ещё, по-видимому, мужчины готовились к предстоящей миссии, и им было не до болтовни.
При подлёте к «Брунке» пилот вёл переговоры с дежурным офицером крейсера. Через стекло шлема Рей видел, как шевелились губы мужчины, но голоса не слышал. Должно быть, пилот привёл убедительные аргументы, и челнок беспрепятственно приблизился к кораблю принца. На вопрос, где производить стыковку с «Хасикатой», Рей указал на экране сектор у кормы. Тут возникли небольшие затруднения, поскольку элементы яхты были так плотно подогнаны, что лишь при увеличении удалось разглядеть швы.
Стыковка кораблей прошла штатно. Грузовоз примагнитился к «Хасикате» и заякорился с помощью тросов. Сразу же выдвинулся телетрап. Его платформа приблизилась к борту яхты, и гофрированный стык приклеился к поверхности корабля.
Бойцы начали подниматься со своих ложементов, но Рей остановил их:
— Я иду первым. Надо открыть шлюз.
Возражений не было, и он прошёл в телетрап. На хоздворе Алимли принц рассказал ему, как открыть аварийный вход яхты. Сейчас эта информация пригодилась, и Рей нанёс несколько ударов в нужные точки. Наружная панель сразу открылась.
Стоявший сзади десантник похлопал гостя по руке и показал, что теперь он пойдёт первым. Рей не возражал, поскольку в салоне яхты незнакомцев могли поджидать бойцы «Брунки». А у абордажников был выработан определённый сценарий захвата судна, в котором учтена любая мелочь.
Мимо Рея прошли два вооружённых пирата, готовых сразу вступить в бой.
* * *
После неудавшегося переворота барона Ругонди Амадея чувствовала себя опустошённой и потерявшейся. Всплыла информация, которую раньше с ней никто не обсуждал, и вскрылись многие тайные процессы. Императрице стало по-настоящему страшно, поскольку она осознала, кто и зачем посадил её на трон, какая роль ей отводилась, и к чему всё должно было прийти. Амадею поражала шаткая конструкция государственной власти Империи. Не существовало никаких устоев, не было верных людей, на кого можно опереться, а вокруг буквально кишело предателями и рвачами. А ещё на все планеты проникли ибо-хирбю и намеревались уничтожить население.
Императрицу сейчас поддерживал только принц Кобьер Ратан, уговоривший её покинуть Рону. Амадея была ему благодарна. Если бы не этот мужчина, она погибла бы. Но девушка ждала Рея. Как и предсказывала Ашара, её спаситель пришёл, но опять судьба развела их.
После бесед с принцем Амадея выяснила, что у него тоже шаткое положение. У Ратана не было армии для наведения порядка в Империи, а без этого невозможно сохранить власть. Оставшиеся шесть государственных флотов сейчас находились далеко от столицы. У космического коридора возле звезды Арагна они сдерживали готовые вторгнуться в Малый мешок армии других рас. Оттуда по официальным каналам приходили тревожные известия о боевых столкновениях. Пока были разведывательные миссии чужаков из нескольких крейсеров. Не вызывало сомнения: перед вторжением враги прощупывали состояние имперских сил. А из Большого мешка сообщали об уже захваченных гризами двух планетах, и, похоже, — амфибии не собирались останавливаться. Амадея не знала, как сохранить Империю, и сомневалась, что это удастся принцу.
Кобьер воевал с пиратами и намеревался их привлечь к защите государства. Но Амадея не верила, что галактические бандиты будут служить Империи. Впрочем, сейчас ей не на кого рассчитывать, и приходилось хвататься за любую соломинку. Поэтому, за неимением иных сил, она вынужденно следовала авантюрному плану принца.
Яхта была пристыкована к пиратскому крейсеру, на котором должно пройти собрание капитанов. Кобьер хотел, чтобы императрица вышла к ним. Раньше Амадея и мысли не допускала о контактах с пиратами, которых считала бандитами, но теперь у неё не было выбора.
Складывалась странная ситуация. Вернуться в свою резиденцию на Роне императрица не могла. Сейчас на орбите планеты кружили обломки звездолётов мятежников, препятствовавшие спуску на поверхность. А с другой стороны, несмотря на поддержку народа, императрице приходилось скрываться там, где никто не додумался бы искать её, и надеяться лишь на незнакомого принца. Как стало известно из допроса ибо-хирбю, эти носора захватили власть во всех человеческих мирах. Поэтому из-за угрозы нападения она не могла перебраться на какую-нибудь планету. А ещё не было армии, которая защитила бы императрицу.
Все эти мысли крутились в голове Амадеи, когда вдруг услышала странные звуки из хвостового отсека яхты. Она насторожилась. Кобьер ушёл на крейсер, и императрица сейчас была на борту одна. А скрежет и лёгкие удары доносились с противоположной стороны от телетрапа, связывавшего яхту и крейсер.
Предчувствуя некие события, Амадея спустилась в галерею первого яруса и увидела, как одна из панелей сдвинулась, и из темноты появились фигуры в громоздких скафандрах. Амадея испугалась, поскольку не понимала, кто эти пришельцы и что им нужно.
На яхте, построенной для медведеподобной расы трейлян, было довольно просторно, поэтому вошедший, несмотря на немалые габариты, свободно передвигался. За первым визитёром в салон потянулись новые гости.
«Вокруг пиратские корабли. Качи узнали, что я на яхте, и хотят похитить меня». — Эта мысль сразила девушку, и она даже сомкнула веки, пытаясь сдержать эмоции.
— Да это же императрица! — раздался грубый голос.
Открыв глаза, Амадея увидела снимавшего шлем молодого мужчину. Шедшие сзади космонавты тоже принялись разоблачаться, и вскоре перед ней выстроились шесть бойцов в чёрных комбезах. Их лица скрывали бороды, но девушка не могла не заметить, что они смотрели на неё восхищёнными глазами. Готовясь к выступлению, Амадея надела торжественное платье, которое упаковала заботливая Ларита. В нём же после переворота она выступала с обращением к народу.
— Кто вы? — потребовала ответ императрица.
— Десантники «Эрадона» приветствуют Ваше Величество, — произнёс стоявший перед ней мужчина.
Амадея обратила внимание, что один из шестерых проникших на яхту воинов был без бороды, а его лицо скрывали длинные волосы, поэтому рассмотреть черты не удавалось.
— Тго, командуй. — Отвернувшись от императрицы, произнёс мужчина, первым проникший на яхту. — Мы в твоём подчинении.
Амадею удивили слова бойца, и она поняла, что эти люди чужие друг другу.
— Я не рассчитывал на помощников, — произнёс безбородый. Его голос показался девушке знакомым, и в её душе поднялся странный трепет.
«Это не может быть Рей, — подумала Амадея. — Откуда он здесь, среди пиратов? Мужчину назвали каким-то странным именем. Но ведь и на Роне мой защитник представлялся Дином Бооном. Стоп. Ама, что с тобой? Ты в каждом незнакомце начинаешь подозревать йогра. Неужели я схожу с ума?»
— Какие планы? — вновь заговорил, по-видимому, старший группы десантников.
Тго ответил не сразу. Амадея наблюдала за мужчинами и увидела, что между ними велась дуэль взглядов. Её смысл был девушке непонятен. Возможно, так сильные личности оценивали друг друга.
— Брас, — произнёс Тго погодя, — расклад такой. Двое из пяти бойцов охраняют шлюз яхты и никого не пускают внутрь, кроме Кобьера Ратана. Знаете его?
— Конечно. Он был на «Эрадоне», — отозвался Брас.
— Когда принц появится здесь, не мешайте ему, — по-военному чётко излагал Тго, и Амадея ощутила его харизму. — Ратан — хозяин яхты. Бойцы представятся ему, как выделенная крейсером охрана. Остальные идут со мной к залу, где проводится собрание капитанов. Никакой самодеятельности, если не хотите попасть под раздачу коллегам с «Брунки». Наша миссия тайная. Всем понятно?
— Конечная цель? — уточнил Брас.
— Вы прикрываете мою спину, а я должен защитить императрицу и принца. Сегодня намечаются важные события. Никто из вас не мешает мне. Вы не владеете всей информацией, поэтому не пытайтесь импровизировать. Вопросы?
— Задача ясна, — по-военному гаркнул Брас и посмотрел на своих бойцов. — Тиван и Стамил дежурят у шлюза. Робас и Касант идут со мной.
Амадея внимательно наблюдала за безбородым воином. Она уже поняла, что ей ничего не угрожает, раз императрицу и принца будут защищать. И тут её прошибло: «Только Рей мог взяться за такую задачу. Неужели это он?»
К сожалению, длинные волосы и неяркое освещение не позволяли Амадее рассмотреть мужчину. Наклонившись, воин достал из своего скафандра какую-то одежду. Выпрямившись, он накинул на комбез широкий белый плащ, а голову прикрыл капюшоном, скрывшим лицо.
«Такой был и у Рея на Этране, — вспомнила Амадея, и её сердце бешено заколотилось. — Неужели это всё-таки он?»
Мужчины направились к шлюзу. Императрица пропустила двух бойцов, а когда Тго поравнялся с ней, сжала его кисть. К сожалению, в полутьме коридора было плохо видно лицо, а перчатка оказалась холодной.
Мужчина резко отдёрнул руку и, не останавливаясь, направился к выходу.
— Рей, — прошептала девушка, — это ты?
Он не ответил и даже не посмотрел в её сторону. А в душе Амадеи разразился непонятный ей самой ураган эмоций.
— Пожалуйста, ответь, — взмолилась она. — Ну, скажи хоть слово.
Но Тго уже заслонил следовавший за ним боец.
Амадея едва не разрыдалась. Она не понимала себя и внезапно нахлынувших странных эмоций. Её тянуло броситься вслед за уходившим мужчиной, но ещё два бойца прошагали мимо, и их тяжёлый какой-то технологический аромат подействовал на неё отрезвляюще.
«Угомонись, — скомандовала себе Амадея. — Распускаешь нюни, словно какая-то девчонка. Ты ведь не уверена, что это действительно Рей».
Но эмоции душили, и она поспешила вернуться в каюту. Ей следовало разобраться в себе, а ещё привести в порядок лицо, по которому почему-то текли слёзы.
* * *
Рей не ожидал увидеть императрицу и даже растерялся. Об этом Ашара не предупреждала. Хотя он сражался за Амадею в Алимли, да и сейчас намеревался защищать, но личные контакты с ней считал излишними. Ему не хотелось, чтобы императрица узнала бойца, охранявшего её апартаменты. А ещё где-то внутри жила обида на высшее лицо государства, незаслуженно отправившее своего защитника в тюрьму.
Да и время летело, заставляя торопиться. Поэтому, когда императрица попыталась его остановить, он высвободился и поспешил к шлюзу. Тон Амадеи озадачил Рея, но сейчас ему было некогда размышлять о девичьих эмоциях.
Глава 74
[b][i]Империя. Малый мешок. Система
