покушение. А от того, выживет принц или нет, зависит судьба «Эрадона» и каждого брата. Понимаешь?
— Э-э-э… Не совсем, — прошептал Брас. — Поясни.
— Некогда рассказывать. Делай, как говорю, и всё будет хорошо. Трупы уберите. Не должно остаться и следа от сражения.
— Мы справимся, — кивнул Брас. — Э-э-э… Вы Катиручи?
— Я Тго. Помнишь, как вернуться на челнок?
— Да.
— Возможно, мы там ещё встретимся, — резюмировал Рей и встал. Время разговоров закончилось.
Глава 75
Империя. Малый мешок. Система звезды Диба. Крейсер «Брунка»
Постороннему было невозможно проникнуть в отсек, где проходила встреча капитанов, и тому имелись причины. В галактической войне с пиратами носора проявляли удивительную изобретательность: флоты разных государств объединялись для совместных походов на джентльменов удачи, человеческие базы на планетах бомбили, людей травили на кораблях и в тех местах, где они появлялись, устраивали всевозможные диверсии. А ещё сами качи иногда враждовали, используя в противостоянии весь убийственный арсенал, придуманный изощрёнными мозгами разных рас.
Для выживания в агрессивной галактической среде пираты выработали Кодекс. Лишь соблюдая его законы, можно было выстраивать отношения в жестоком мире хищников, для которых не существовало моральных запретов. В соответствии с одним из пунктов Кодекса и следуя простой человеческой логике, качи старались не пускать на борт чужих. Когда это было необходимо для встречи вожаков, принимали не более одного человека с капитанскими цепями, а залогом добропорядочности служили их корабли.
Встреча на «Брунке» была исключением. Столько кэпов ещё не собиралось на одном крейсере, и экипажу приходилось следить, чтобы никто не подложил, скажем, взрывчатку, пакет с ядовитыми веществами либо капсулу с нанитами.
Чтобы попасть в отсек, куда допускались только капитаны, требовался нечто неординарное, и Ашара нашла способ. Ясновидящая подсказала, где расположен тайный лаз, и Рей направился к нему. Из-за стычки с абордажниками «Брунки» он опаздывал. Но опытный разведчик знал, что спешить нужно по-умному.
По-видимому, экипаж крейсера был задействован для поддержания порядка на основных маршрутах передвижения гостей. А ещё, возможно, из лабиринтов этого яруса специально удалили всех, чтобы не мешали задуманному капитаном «Брунки» похищению императрицы, и потому Рей больше никого не встретил. Зачем Торпеде понадобилась диверсия, оставалось лишь догадываться. Возможно, старый капитан планировал шантажировать Амадею с целью захвата власти в государстве, либо ограбления. А мечты о корабле Катиручи озвучили сами бойцы.
Миновав несколько коридоров, Рей остановился возле стены, имевшей выступы у пола. Ашара подробно описала, где находится тайная панель, через которую можно попасть в зал, где намечалась встреча капитанов. Сюда доносились отдалённые голоса и шум, создаваемый множеством людей, что подтверждало — он в нужном месте.
Рею осталось пересечь ещё одну вертикальную галерею. К сожалению, у него сейчас не было помощника, и пришлось немного поизощряться, чтобы открыть тайный проход. У фурда-тобори, построивших этот корабль, были длинные щупальца, и все механизмы создавались под их параметры. Рей смог достать противоположные стороны панели, лишь распластавшись на полу и вытянув руки и ноги. К счастью, тайный лаз располагался невысоко, и ему удалось с нужным усилием надавить на стену. Проникнув в тамбур и закрыв за собой створку, он повернулся к следующей панели.
Внутри технологической галереи требовалось прижать переборку лишь в одном месте. Как и в предыдущих случаях, створка бесшумно сдвинулась с пазов, и в образовавшуюся щель Рей заглянул в отсек. Внутри было много людей. Они топтались и беседовали, создавая обычный гул, какой бывает при скоплении народа. Капитаны не заметили, как у самого пола сместилась одна из панелей. А если кто и увидел, то мог принять произошедшее за работу системы корабля, обеспечивавшей вентиляцию помещения.
Рей выжидал. Чего именно, и сам не знал, возможно, сигнала внутреннего голоса, интуитивно подсказывавшего, когда начинать действовать. Прозвучал переливчатый свист, и капитаны, словно по команде повернулись к сцене, на которой стояли Торпеда и принц. Возможно, именно этого момента и ждал Рей. Толкнув створку, он бесшумно запрыгнул в отсек. Его появление в зале никто не заметил.
Возникла особая тишина, когда люди приготовились слушать. Судя по реакции кэпов, все были заинтересованы в этой встрече.
Рей прикрыл лаз, но не стал запирать, ведь ещё предстояло уходить. Хотя он немного выбился из графика Ашары, но ещё не всё было потеряно. Ясновидящая давала небольшой запас времени, чтобы Рей смог найти носора и подготовиться к сражению.
Людей в помещении было много, до полутора сотен. Когда капитаны придвинулись к помосту, за ними образовалось пустое пространство. Рей прикинул: между стенами здесь двадцать метров. Пол укрывал ковролин, а свет лился с потолка. Системы жизнеобеспечения работали на максимуме, так что лёгкий ветерок шевелил волосы.
Капитаны были разного возраста и габаритов. Большинство пиратов носили, как принято у космонавтов, комбезы, поверх которых надели куртки, мантии и разные накидки. Под оттопыривающимися одеждами угадывались контуры оружия. Как говорил принц: ни один пират не покинет свой корабль пустым. На лицах у многих кэпов были причудливые аксессуары, отличавшиеся конфигурациями и цветом. Но это не украшения, а маски, фильтровавшие воздух от болезнетворных вирусов.
Качи предпочитали носить тёмную одежду. Чтобы не выделяться, Рей снял белый плащ и бросил у лаза. Длинные волосы скрывали лицо, так что сейчас никто не узнал бы в нём Катиручи.
Теперь ему следовало отыскать ибо-хирбю, явившихся сюда в облике капитанов. Собрание пиратских вожаков — важное мероприятие, и враги человечества не пропустили бы его.
Рей не смог выделить ибо-хирбю из толпы. Метаморфы обладали отличной способностью к мимикрии. Но ему было необходимо отыскать носора, пока те не начали боевые действия, а в идеале — нейтрализовать их и предотвратить бойню. У него возникла мысль, что отражения метаморфов в подпространстве должны отличаться от человеческих, и он переместил сознание.
Межмирье было насыщено энергетическими потоками, создававшими немыслимую палитру. Рею приходилось напрягаться для понимания увиденного. Оборудование крейсера поддерживало системы жизнеобеспечения, различные проводники тянулись вдоль стен, мобильные устройства капитанов создавали особый переливающийся фон. А ещё было множество геломест людей, сливавшихся в облако. У некоторых капитанов были подселенцы, тянувшие энергию из своих носителей. Почувствовав гел, эти сущности ощутили угрозу и стали окрашиваться, видимо, готовясь к борьбе. Но сейчас не они были целью Рея.
Ибо-хирбю он нашёл не сразу, поскольку контуры носора сливались с геломестами людей. Но имелась выделявшая их особенность. Обитающие в межмирье сущности были, как правило, полупрозрачными, за исключением могильщиков. За них Рей сперва и принял тёмные контуры, парившие над облаком геломест.
Две сущности не казались астральными, а производили впечатление плотных материальных тел. Они выглядели, как перевёрнутые треугольники, связанные вершинами с массивными цилиндрами. Рей увидел их трансформацию, когда те стали уменьшаться, словно перетекая куда-то, чего не наблюдалось у энергетических сущностей подпространства.
На грани осознания крутилось некое воспоминание, и Рей вскоре понял, что уже видел такие контуры в Алимли. Его удивляли странные геломеста многих высших особ Империи, но он тогда не придавал этому значения, хотя обладатели подобных отражений косились на него и даже старались обойти. Теперь стало понятно, кем они были.
Открыв глаза, Рей проследил направление и заметил повернувшихся к нему двух человек. Это были высокие мужчины с белой кожей и бородатыми лицами. Толпа не позволяла рассмотреть их тел. По-видимому, ибо-хирбю ещё не поняли, кто был для них источником угрозы, но уже начали беспокоиться и крутить головами. Не вызывало сомнений: они чувствовали гела.
Вычленив ибо-хирбю, Рей отвернулся от них и сосредоточился на сцене. Он выжидал, когда носора проявят себя, поскольку не мог атаковать спокойно стоявших капитанов. Его бы не поняли, и пришлось бы сражаться с пиратами.
А ещё стоило подумать над тем, как уничтожить сущности, вероятно, обитавшие в двух пространствах. Ашара видела смерть ибо-хирбю в реальности, но не могла сказать, как те были убиты, поскольку не способна проникать за разделяющую грань. А Рей сомневался, что легко справится с обитающими в двух мирах носора.
* * *
На сцене стояли два человека. В тёмно-синем комбезе был капитан «Брунки» — Торпеда. Рядом с ним в роскошном чёрном костюме блистал принц Ратан. Мужчины были почти одного роста, но пиратский вожак выглядел раза в три старше. Качи знали обоих как сильных личностей и прибыли сюда ради встречи с ними. Торпеда сформировал самый большой флот из пяти боевых звездолётов. А принц Ратан объединил в армаду больше сотни кораблей, чего ещё не случалось за всё время вековой галактической войны. У этих вожаков было чему поучиться.
Боко подошёл к краю сцены и с речью обратился к капитанам:
— Качи, приветствую вас. Назрела необходимость обсудить нынешнее положение дел как в Империи, так и в нашем флоте. Все помнят собрание у Солитуса на крейсере «Огненная буря» и клятву на пренду. И вот мы у Роны. Знаю: каждый ожидал определённых результатов, но, будем откровенны, получили совсем не то, на что рассчитывали. Настало время подвести итоги. Давайте немного поговорим о сложившейся ситуации, поскольку качи должны понимать, что сейчас происходит, и куда мы оказались втянуты…
Мужчины не выражали недовольства, и Боко начал с гражданской войны. Он раскрыл планы Каэртана по уничтожению Империи. С переворотом Ругонди всё было понятно, но качи ничего не знали о нападении гризов в Большом мешке и о боевых действиях у звезды Арагна. В зале поднялся тревожный ропот. Хотя свободные капитаны никогда не мыслили в государственных масштабах, умному человеку не нужно разжёвывать. Кое-кто из пиратов намеревался вернуться в Галактику. Но сейчас космический проход, соединявший Империю с остальным миром, был заблокирован, и теперь качи оказались отрезаны от прежних охотничьих троп.
Выступая, Боко неожиданно увидел Рея. Он узнал йогрянина по белому плащу. Ещё один кэп был в таком же — старый Мститель. Когда Рей снял капюшон, Ратана удивила его причёска. Пожалуй, сейчас и он не признал бы Катиручи, помогавшего ему в Алимли.
Принц понял, что йогрянин неспроста появился здесь, и пытался определить возможную опасность. В прошлом Папа Боко неоднократно
