защиту государства. А сейчас, глядя с возвышения на аплодирующих пиратов, Амадея ощутила небывалый прилив сил и эмоций. Именно этого ей так не хватало, чтобы вновь поверить в себя и в возможность победы над врагами. Её ошеломил восторженный приём.
Как же не похожи были эти суровые мужчины на холёных, лебезивших министров и чиновников. Но императрица чувствовала — здесь собрались сильные личности, и надеялась, что они должны её понять.
Амадея не готовила речь, но сейчас ей захотелось выступить. Гордо расправив плечи, императрица набрала в лёгкие воздух, и над пиратами разнёсся усиленный аппаратурой её величественный голос.
— Мужчины! Сейчас через меня с вами говорит вся Империя. Умоляю, спасите женщин и детей, братьев, сестёр и родителей. Все мы люди, огромная семья, и вы тоже её дети.
Пираты слушали императрицу в полной тишине и внимали её словам.
— Мужчины, сейчас именно от вас зависит будущее нашей расы, — говорила Амадея, вкладывая душу в произносимые слова. — Поймите, если вы не поможете, вам некуда будет вернуться. Вся Галактика восстала против Империи. Носора желают уничтожить нас, убить всех, кто ходит на двух ногах и относится к человеческой расе.
Вы не встретили в этой системе ни одного военного корабля, потому что все силы Империи находятся на границе. Если Уорра и те, кто пытается штурмовать космический коридор у Арагны, сейчас уничтожат последних защитников, то следующим их шагом станет разделение государства на части. Больше не будет наша Империя единой и могучей. А нас всех уничтожат.
Амадея замолчала, чтобы перевести дыхание. Но из глубины души внезапно хлынули эмоции, а голова пошла кругом. Как-то само получилось, что её ноги подогнулись. Задыхаясь, императрица рухнула на колени и со скатывавшимися по лицу слезами выдавила лишь два слова:
— Спасите нас!
Отсек загудел. Амадея смогла передать мужчинам свою энергетику и заразила эмоциями, а они — главные движители человеческого духа. Пираты со смешанными чувствами смотрели на рыдающую императрицу. Это зрелище тронуло закалённых в битвах волков, и в их душах проснулись дремавшие инстинкты защитников.
Амадея не могла успокоиться. Слёзы текли по щекам, но она не обращала внимания на влажные полосы на лице. Императрица смотрела в зал, стараясь не пропустить ни одной пары глаз, и чувствовала, как у мужчин играли эмоции.
Амадея вдруг увидела Рея. Волосы сейчас не закрывали его лицо, и она уже не сомневалась — это был её возлюбленный. Амадея протянула к нему руку, но Рей снова исчез в толпе.
Она пыталась найти его среди множества стоявших внизу мужчин, но йогрянин постоянно ускользал.
Неожиданно лицо глядевшей в зал императрицы испуганно вытянулось. А в следующий миг исчезла половина сцены, та, где стоял Торпеда. Не было взрыва, лишь слабая дымка витала на месте испарившегося помоста. А ещё резко поднялась температура, и на людей обрушился ураган, ударив их горячей воздушной волной, всё равно, что кувалдой.
Глава 77
Империя. Малый мешок. Система звезды Диба. Крейсер «Брунка»
Рей не уследил за ибо-хирбю. Отчасти виновата была толпа, оттеснившая его от носора. А ещё сразу перед выстрелом он заметил над сценой какое-то сгустившееся облако и отвлёкся. В следующий миг исчезла часть металлического помоста, и раздались крики боли стоявших близко к сцене капитанов.
Жизнь приучила пиратов быть готовыми к любым неожиданностям. Они свыклись с опасностью, поэтому никто сейчас не паниковал. Все видели запись переворота в Алимли и знали, чем грозит выстрел трейлянского гиперружья. Оправившись после горячей волны, качи пытались выяснить, кто, вопреки пиратской традиции, применил на собрании оружие. Звездолёту этого капитана сегодня же грозило уничтожение.
«Неужели Амадея погибла?» — озаботился Рей. Бросив взгляд на сцену, он увидел, что Кобьер прикрыл собой императрицу, и сразу переключился. Ему следовало остановить ибо-хирбю — для этого и прибыл сюда. Ашара не ошиблась, и носора действительно решили устроить диверсию на собрании капитанов.
— Ах вы, гады! — раздался озлобленный мужской голос. — Качи, бейте этих идиотов! Они Торпеду убили!
Следующий выстрел также был по сцене и расплавил ещё несколько метров, но ни принц, ни императрица не пострадали. Хотя наниты Боко отклонили электронное оружие, но трейляне работали по собственным технологиям, отличавшимся от имперских. А потому, хотя их плазмотроны и выстрелили в направлении сцены, но прицелы были сбиты.
Боко смотрел в зал и, по-видимому, увидел ствол, поднимавшийся в сторону сцены. Мгновенно оценив опасность, принц упал на императрицу и закрыл собой от горячей волны. Рей знал, что костюм Ратана сшит из особого материала, который не горел и не пропускал колюще-режущие удары. Благодаря этому Амадея и Кобьер смогли выжить.
Носора уяснили, что императрицу не убить из гиперружья, а между ними и сценой было много людей. К тому же пираты сразу оправились и атаковали их. А против массы народа не могло помочь ни одно оружие. Какими бы сильными ни были ибо-хирбю, но люди, навалившись толпой, не дали бы им пройти.
Третьим выстрелом из гиперружья носора проложили себе путь к отступлению. Было убито человек двадцать из экипажа «Брунки», прибежавших смотреть на императрицу. А ещё ибо-хирбю расплавили часть задней стены отсека, обеспечив себе путь к бегству.
Рею повезло. Его оттеснила прибывающая толпа, и он не попал под энергетическую струю гиперружья.
— Принц, спасай императрицу! — крикнул Рей, стараясь переорать гомон толпы, а сам начал расталкивать пиратов.
Оставаясь в человеческих обликах, носора поспешно ретировались к дыре в стене. Они угрожающе направляли стволы на людей, и никто не решался приблизиться к ним. Пираты хорошо разбирались в оружии и знали, что трейлянских энергонакопителей хватало на несколько залпов. Но сейчас никто не мог сказать, носора полностью разрядили батареи или ещё нет.
Рей заметил, что капитаны стреляли в преступников из бластеров и даже мини-арбалетов. Кто-то метнул ножи. Но диверсантов не остановило оружие, и они продолжали двигаться к выходу.
Рей был недалеко от носора и догнал их уже в галерее. Выбрав момент, когда диверсанты отвернулись, он ринулся в атаку. Ловкая подсечка сбила с ног ближайшего врага. Хотя метаморфы и были связаны с подпространством, но физические законы везде одинаковы.
Ибо-хирбю выронил гиперружьё и растянулся. Носора было непросто в критической ситуации удерживать маску, и его тело стало оплывать.
— Тахасурисы туа! — услышали люди рёв.
— Заберите оружие! — бросил Рей, запрыгнув на спину ибо-хирбю и стараясь передавить тому шею. Пираты мгновенно сориентировались, и гиперружьё исчезло.
Второй метаморф начал поворачиваться, наводя ствол на придавившего сородича человека.
Рука Рея чувствовала не твёрдую плоть, а киселеподобную массу, и он понял, что таким образом не убить носора. Требовалось срочно менять стратегию, но сперва избавиться от угрожавшего ему гиперружья.
Рей из лежачего положения сделал подсечку не успевшему развернуться ибо-хирбю. Одновременно он смог толкнуть метаморфа ногой на пиратов. От удара диверсант пошатнулся и люди, схватив носора за конечности, попытались обездвижить.
— Отберите ружьё! — заорал Рей, следя, чтобы диверсант не повернул ствол. Возможно, его спасла близость лежавшего под ним ибо-хирбю, так как выстрела не было.
Сразу несколько человек вцепились в гиперружьё и вывернули ствол из рук диверсанта. Казалось, метаморф проиграл. Но ибо-хирбю и не думал сдаваться. Больше не было смысла сохранять маску, и он, нарастив объём, сбросил людей.
То же самое делал и поваленный носора: трансформировался и, увеличившись в два раза, пытался освободиться.
В межмирье Рей увидел, что контуры ибо-хирбю значительно уменьшились. Метаморфы из подпространства частично переместили свою сущность в физическую реальность и сейчас выглядели жалкими подобиями себя, но сохраняли те же очертания.
Рей решил не откладывать и атаковал лежавшего под ним ибо-хирбю. Голубой энергетический луч мгновенно отчленил треугольное навершие метаморфа от цилиндрического тулова, и обе его части начали истаивать.
Рей поспешил вернуть сознание в физический мир, где развивались основные события. Почувствовав, что тело ибо-хирбю расплывается и больше не подаёт признаков жизни, он вскочил и бросился вслед за уходящим носора.
Метаморф увеличился раза в три и легко отбрасывал пытавшихся атаковать его людей. Пираты были неробкого десятка. Рей видел, как они нападали и выбивали из рук ибо-хирбю оружие, которое тот доставал из своих одежд. Но его силе люди не могли противостоять, и уже человек шесть лежали на полу мёртвые или в бессознательном состоянии.
Пираты видели: бороться с этим носора, всё равно, что наскакивать на танк. Получив серьёзный отпор, они расступились, прижимаясь к стенам коридора. А ибо-хирбю набирал скорость, намереваясь прорваться к выходу на другой ярус. Но путь внезапно преградил человек в чёрном. Ибо-хирбю не ожидал, что кто-то из людей посмеет бросить ему вызов, но чувствовал — это непростой боец.
Метаморф оценивающе смотрел на воина. Возможно, он ощутил в подпространстве гела. А трансформирующийся облик показал, что ибо-хирбю готовился к поединку.
Рей снова наведался в межмирье, поскольку метаморф мог атаковать и отсюда. Он сразу понял, почему ибо-хирбю остановился. Оказалось, его соплеменник был ещё жив, но, видимо, из-за отрезанной верхней части потерял способность защищаться. Этим воспользовался второй метаморф и впитал в себя останки сородича, заметно увеличив свои габариты.
Рей не мог в подпространстве атаковать ибо-хирбю, поскольку их разделяло приличное расстояние, и энергии гела не хватило бы мощности. Поэтому он поспешил вернуться в реальность. Рей понимал: победить метаморфа будет нелегко, а значит, и ему следовало подготовиться к поединку. К сожалению, повторить трюк в подпространстве уже не удастся. К тому же носора удвоил свою энергию за счёт соплеменника.
Метаморф увеличился и, изменив конфигурацию тела, стал едва не квадратным. Быстро завершив трансформацию, он двинулся к человеку.
Наблюдая за приближающимся чудовищем, Рей активировал комбинезон и принял боевую стойку. Пираты изумились, увидев, как он вмиг оброс лезвиями в ладонь длиной. Острые пики сейчас торчали на всех сочленениях — на локтях, пятках, коленях, бёдрах. Это была готовая вступить в бой машина для убийства.
Ибо-хирбю не пугало острое оружие, ведь он лишь частично обитал в этом мире, а не имевшее костей тело могло быстро залечить порезы. Значительно увеличившись в размерах, гигант вознамерился растоптать стоявшую на пути букашку и двинулся вперёд.
Рей физически не мог
