людьми на равных. Мы читаем газеты. Иногда чужие письма. Их пишут несчастные создания из хлеба, которые живут в зачарованном саду. Мы знаем все лазейки зачарованного сада. Мы очень любопытные птички.
- Флора, ты должна узнать правду. – Настаивал заяц. – В этом доме до тебя жили девять девушек. Теперь все на кладбище. Девять Флор. Девять могил.
- А доказательства? – Заинтересовалась Флора.
- Мы отведем тебя на кладбище.
Но Флора не спешила прыгать.
«Что будет, если я послушаюсь птиц и зайца. Как оправдаюсь перед мужем, когда он узнает, что я вышла из дома без специальной обуви?»
Башмаки стояли у двери. Ночью до них не добраться. В доме было очень темно. Свечи не зажигали. Камины не топили. Было очевидно, что кто-то так специально распорядился.
- Останешься в этом доме, погибнешь! Смерти хочешь? – Припугнул заяц, чтобы она наконец решилась бежать.
Время было позднее. Со стороны колдовского озера донеслось: «Тише. Заяц, чего орешь? Все спят».
- Смотрите на неё! – Птицы скосили взгляд в сторону. – И эта Флора ведет себя так, будто ничего не происходит. Ох-ох. Она совершает ошибку. – Вздохнули птицы. – Девица умрет на наших глазах. Старуха из её черепа будет вить вино и смеяться. Мы этого не переживем.
Всё услышанное Флоре показалось бредом пяти чокнутых птиц и одного зайца.
– Нельзя выходить на лед без специальных башмаков. – Сказала Флора птицам и зайцу. Вот бы они отстали.
- Мы принесли выгодные коньки. – Заяц показал деревянные коньки. - Передвигать на них без помощи палок практически невозможно. А мне палки не нужны. – Похвастался заяц и стал улыбаться. - Я научился быстро скользить, потому что постоянно отталкиваюсь.
- Эти коньки похоже на утюги. – Рассмеялась Флора.
– И что? Ты будешь скользить. Мы будем тебя держать.
Нехотя Флора спрыгнула. Заяц помог надеть коньки. Те пришлись впору. Были очень удобные. В них Фора куда-то покатилась. Заяц и птицы сказали ей, что к кладбищу. Отчего-то Флора им поверила, хоть это и казалось весьма странным.
Во всем мире стояла гробовая тишина и было слышно, как коньки скользят по льду. Ничто не освещалось. Вокруг воцарилась полная темнота. В ночном мраке спрятались белые стеклянные цветы. Днем под лучами солнца искусственные цветы переливались всеми оттенками семицветной радуги. Это было невероятное зрелище.
Заяц, птицы и Флора к чему-то приблизились. Над закрытым пространством, огороженном низким заборчиком, скупо заблестели крошечные звезды.
- Пришли. – Уверил заяц.
Странное местечко мало чем походило на кладбище. Ровные ряды ёлок. Всего девять ёлок.
- Это кладбище? – спросила Флора. – Должно быть, это парк.
- Сама не видишь, что кладбище? – Недовольным голосом спросил заяц.
- Кладбище. Кладбище. – Захлопали крыльями птицы. – Звезды только над кладбищем. Звезды стоят дорого. Над городом их совсем нет. В городе полно электрического света.
Птицы чему-то обрадовались. В предвкушении, открыли клювы.
- Любопытные создания наши птички. – Сказал заяц довольным голосом. – Всегда хотят попасть на представление. Птички – благодарные зрители. Занимают первые ряды, громко хлопают после окончания спектакля.
Флора не придала значения странным словам. Приняла за обычную чепуху. Заяц постоянно нес чушь. Кое-что о нем она уже узнала.
На ёлках из зеленого стекла не было игрушек. Искусственные елки не пахли смолой и хвоей. Ассоциаций с похоронами не возникло.
- Однажды в совершенно необычном мире я нашел черный камень в рост человека. – Сказал заяц, явно на что-то намекая. – Могильный камень мог переходить с места на место. Душа внутри камня была живая. Душа полностью сохранилась. Я попал на редкость в странный мир.
- Заяц, ты посещал другой мир? – Встрепенулись птицы.
У птиц был интерес ко всему. Некоторые истории они слушали для настроения. А другие ради удовольствия. Им нравились истории с неожиданным финалом.
- Было дело. – Похвастался заяц. - Выходил из страны нелегальным путем. Расскажу, как это устроил. За нашим лесом живет один торговец. Сбывает барахло. В его лавке можно купить всё, что угодно. И продать то, что нужно самому. Торговец весьма странный. Любит заячьи хвосты. – Заяц показал свой обрубленный хвост. – До сих пор не могу прийти в себя.
- До чего же тебя довело любопытство. – Птицы строго осудили поступок зайца.
Заяц широко улыбнулся. Заяц чувствовал себя победителем.
- Мало кому приходит в голову заходить в ту лавку. Боятся. Им кажется, что торговец их объегорит. Отнимет личность. Выкупит душу. Даже не смотрят в сторону лавки. А я в ней был! – Всё походило на то, что заяц ни о чем не сожалел. – Флора, тебе нужно к нему. Торговец тебя впечатлит. Он любит спецэффекты, шутки и юмор. Он сможет превратить тебя в пустое место. Некоторое время ты будешь в нечеловеческом состоянии. Торговец с легкостью вернет тебя назад в тело. Тело будет настоящее, не картонное. Впрочем, картонное, если его разрисовать, смотрится ярко! Картонное тело весьма выгодное. Изображай на нем, что хочешь. Пухлые щечки. Длинные реснички. Ты не подумай. Я ничего не навязываю. Кто я такой? Просто заяц. А торговец учтет твои предпочтения. Вот он - всемогущий. – Заяц трещал без остановки.
- Зачем мне к сомнительному торговцу? – Спросила Флора.
- Ты продаешь ему имя «Флора».
- Это розыгрыш?
Есть ли в рассказе зайца хоть малейшая доля правды? Флора сомневалась.
- Как тебя зовут? Как тебя зовут? – С заметным удовольствием расчирикались птицы и приняли угрожающую позу. – Назови свое настоящее имя!
- Вспоминай! Быстро! Без имени не дойдешь! – Заяц прижал девушку к ёлке, но потом отступил. Флора пребывала в полном недоумении. Птицы смотрели на неё, не сводя глаз. Кивали головами и повторяли «точно-точно». - Безымянных сжирают. Главная сила в имени! С именем ты сможешь выбраться из зазеркалья! Торговец подскажет дорогу. Ах, Флора, я так надеюсь, что ты навсегда оставишь эту стеклянную конструкцию.
Заяц обнаглел и ущипнул Флору.
Флора была настолько обескуражена, что даже не обиделась.
Внезапно появились яркие электрические гирлянды. Между ёлками от одной ветки к другой были протянуты по воздуху ослепительные «веревки».
Стало очень светло.
- Дальше все будет хорошо. – Сказал заяц.
Волшебные разноцветные огоньки живописно замигали. Гирлянды словно намекнули на приближение праздника.
- У вас, что старый новый год? – спросила Флора. Её мысли за что-то зацепились. В голове щелкнуло и какая-то информация приблизилась.
- Как это возможно? Чтобы новый год был одновременно старым? Не логично. – На лице зайца расплылась широкая улыбка. – В вашем мире странная концепция.
- Не логично. – Согласилась Флора. – Антон умер в старый новый год. Стояла зимняя стужа.
- Проснулась наконец. – Сказали птицы. – Это хороший поворот!
- Кто он тебе? – спросил заяц.
- Брат.
Заяц осмотрел Флору со всех сторон.
- Других девушек я тоже щипал. Ничто не помогало. Девушки не смогли вспомнить своё прошлое. – Взгрустнул заяц. – А к тебе вернулась память! А мертвых щипай-не щипай. Всё бесполезно. Да где же они?
Заяц завертелся на одном месте. Затопал лапами. Совершил много-много движений. Потом стал смотреть по сторонам.
- Прошу прощения. Но вы ведете себя странно. Кого-то ждете? – Спросила Флора.
- Обезглавленных невест. Скоро выйдут из-под земли. Усядутся за стол. Станут пировать. Будут пить вино. Смеяться и шутить. – Небрежно рассказал заяц.
- Как они будут пить вино без головы? – Спросила Флора.
- Не умничай. – Посоветовал заяц.
– Всю дорогу мы думали, не повернуть ли нам назад. Хотели вернуться в тепло. Мы ведь никому и ничего не должны. Не нанимались вам помогать. – Защебетали птицы. - Прошка испек булочки. Посыпал их сахарной пудрой.
- При чем здесь булочки? – Возмутился заяц.
Заяц всегда недолюбливал этих настоящих птиц. Зайцу нравились хрустальные птички. А настоящие птицы были слишком говорливые и ненасытные. Кроме себя, никого не замечали. Заяц называл их «бесноватые». Однажды эти птицы обвинили его в подделке времени. А заяц и представления не имел, какие хитрости можно проделывать со временем. Чтобы сегодня казалось вчерашним днем, нет, такому заяц был не обучен. Только старуха могла. У нее было так много ума, что некоторые принимали ее за ведьму.
На самом деле, Верея прошла обучение. Путь становления был долгий. Отец передал ей крепкие знания по практической магии. В результате Верея много чего умела. Призывать ветер. Вызывать дождь. Увеличивать расстояние от одного объекта до другого. Щепотку соли могла превратить в соленное озеро. Зубную палочку в дубинку. Способна была изменить поведение и намерения любого человека. Вот только вернуть любовь не получалось. Как ни старалась, всё одно - пустота.
- Притом. – Птицы закивали. - Одну булочку съела ты, Флора. Две булочки съел твой муж - Максим. Розмарин сама не ела. Она три булочки отнесла старухе. Хорошая дочка. Заботливая. Теперь на кухне лежат пять булочек. Мы умеем считать! – Похвастались птицы. - Каждой птичке достанется по одной булочке. Время перевалило за полночь. К ночи выпечка зачерствела. Нам нельзя клевать свежую сдобу. От свежего теста у нас болит живот. В комнате, где ночуют все Флоры, осталось открытым окно. Через окно можно проникнуть в дом. Вдруг! Концепция изменилась. Мы решили пойти с вами. Мы любим зрелища, больше, чем хлебушек. Предпочитаем зрелища с внятной драматической линией.
- Кто такой Максим? – спросила Флора.
- Твой муж. – Ответил заяц. – Все в лесу знают, что свадьба была настоящая. Ты была в центре событий. Ты кружилась с ним в первом брачном танце. А старуха думала, что всё опять понарошку. Не следила. Не контролировала. Старуха доверяла Максиму. Тот её прежде не подводил. Но Максим решил оставить тебя здесь навсегда. У него была причина. Максиму надоело хоронить. А Прошка устал ещё больше. Прошка на базаре купил коньки. Прошка хотел, чтобы новая девушка смогла сбежать из ведьмовского дома. А через несколько недель в доме соберутся гости.
- Кто такая старуха? – спросила Фрола.
Заяц хотел ответить, что она – настоящая ведьма. В городе живут маги. У них там анклав. Страна в стране. Их территория отделена от остального города бычьими глазами. Глаза всё видят. Чужих на свою территорию не пропускают. А эта Верея просто чертовка. Поселилась обособленно. Между ведьмой и магами большая разница. Верея совершенно не чтит законов зазеркалья.
Но тут земля заходила ходуном.
На кладбище была настоящая земля. Её называли «кладбищенская» земля. Земля с характерным кисло-сладким запахом имела одно отличительно свойство: у земли была сила. Мощный энергетический инструмент, способный убить всё живое. Сбор этой земли был запрещен.
Весь мир пришел в радостное возбуждение. Флора даже услышала музыку белых стеклянных цветов, что находились за кладбищем. Цветы играли приветственный марш.
Земля открылась. Из-под земли по очереди приподнялись девять гробов. Из них вышли девять прекрасных девушек.
- Они с головами! – Шепнула Флора.
- Отличный проект! Эти головы, как настоящие. – В ответ шепнул заяц. – Головы ничего не помнят из прошлой жизни. Новые головы интересней прежних. Новые головы видели то, чего и не снилось отжившим. Повезло девицам. Новые глаза
