созерцают подземный мир. Систему, где мертвые, как живые. А это интересно. Сейчас покойницы много чего нам расскажут. Надо только подождать, пока девчонки выпьют.
Гробы сложились в стол. На столе появились яства и вино. Девушки расселись. Стали есть и пить, словно живые. Они не видели Флору, зайца и птиц. Будто их не было.
Девушки обращались к друг другу «сестра». Покойницы совершенно не помнили своих имён. Как они умерли, забыли. Про то, что они мертвые, не понимали. Иначе, можно было сойти с ума.
У мертвых был свой мир. Они в нем с удовольствием находились. Плавали с мелкими рыбками в мертвом озере. Водили дружбу с брюхастым водяным. Ткали ковры с тайными узорами. И даже влюблялись.
В подземном мире нет границ. Посмотреть на девять красавиц приходили парни с других кладбищ.
У мертвых девушек были хорошие мечты, которые помогали им двигаться вперед.
- У меня скоро свадьба. – Сказала одна из девушек.
Она была самая старшая из них. Её в самом начале проекта доставили в зазеркалье. Первую отрубленную голову старуха не сразу унесла в стеклянным дом, а долго прятала её в винном погребке. Голова долго пребывала в холоде и одиночестве. Старуха наведывалась к ней редко, в особые дни садилась напротив, пила вино и любовалась ею.
– Мы ещё не решили, где будем жить. Дом моего жениха большой. У князя много слуг.
- Феерично! – Птицы подошли ближе. – Расскажи про слуг. – Попросили птицы.
Мертвые девушки не видели птиц. Хоть и смотрели в их сторону. Птицы своими синими крыльями касались их «стола».
Каким-то образом мертвая девушка услышала вопрос и стала объяснять.
- Слуги повсюду. Слуги обеспечивают комфорт. Слуги охраняют имущество. Один из слуг, когда сияет полная луна, становится полностью черным. На его черных руках появляются крошечные дети. Много-много детей! Малыши кричат. Плачут. Сводят слугу с ума. Он сбегает из дома. Прячется в пещере. Разводит там костер. Сидит у костра и громко рыдает. Его далеко слышно. Скорбь такая стоит повсюду, что крыши домов воют.
«Темное было время. – Шепнул заяц. – В обычаи было убивать людей. Для прекращения засухи, старика или младенца, топили. У того слуги руки в крови. Боль разрывает его на части. Он бы умер с радостью. Но умереть дважды не получится».
«Откуда знаешь», - спросила Фрола.
«Про что?»
«Что умереть дважды не получится».
«Знаю и всё».
Тут за столом оживились. Девушки много выпили. Стали более разговорчивыми.
- А твой князь не слишком старый для тебя? Ему тысячу лет!
- Мой жених живет в богатом доме! – Весело ответила невеста князя. - Внутри мебель. Одежда. Оружие. Я ни в чем не буду нуждаться. А вчера князь подарил мне костяной гребешок. Прежде, чем лечь с ним рядом, косы причешу и будет у нас радость.
«Её настоящие волосы у ведьмы. – Шепнул заяц. – Ведьма будет их использовать в ритуале омоложения. Волосы – мощный проводник личной энергии. Все их волосы у ведьмы, их жизненная сила в стеклянном доме. Старуха хранит волосы в специальном сундуке. Туда не проникает солнечный свет. Старуха боится, что может пропасть ДНК. Загробный мир их принял без волос. Загробный мир подарил несчастным девушкам новые волосы.»
«Эти девять девушек умерли насильственной смертью. – Сказали птицы. – Придут морозы и их тела станут твердыми, как камень. Будут неподвижно лежать под ёлками. А в загробном мире их тела молодые и привлекательные». Птицы расплакались.
Сразу всё исчезло. Земля закрылась. Ёлки встали на место. Гирлянды потухли.
- Эх, вы, несдержанные птички. – Заяц их пожурил. – Представление только началось. Еще бы что-то узнали. Научитесь получать удовольствие от зрелищ.
- Я вспомнила свое имя. Меня зовут Люся.
- Вот это имя ты никому не говори. – Посоветовал заяц. – Держи при себе. В зазеркалье все тебя знаю, как Флору. Настоящее имя назовешь на границе. Между мирами стоят пограничники. Очень злые карлики с горящими глазами. Мечтают разбогатеть. Безымянных обирают до нитки. Отнимают голос, ногти. А ты должна выйти из зазеркалья целой.
- А мы вообще ничего не слышали. – Птицы хитро посмотрели на девушку и зайца. - Прощай, Флора. Мы пойдем назад, к дому из стекла. Окно открыто. Проберемся в дом, пока ночь стоит. У них там все спят. Мы тайно пройдем на кухню. Болтать не будем. Набьем клювы хлебом.
На самом деле в тревожную ночь в доме из стекла не все спали. В комнате, откуда выпрыгнула десятая Флора, стояла старуха. Вглядывалась в темноту. Ждала птиц, чтобы угостить их хлебом. Взамен птицы расскажут ей последние новости о беглянке.
Старуха находилась у окна и думала о том, что утром надо будет отправить Прошку в город. Пусть он купит новые ткани и привезет с собой маляров.
После каждой девушки старуха производила косметический ремонт в комнате, где останавливалась «невеста».
- Что ж. – Сказал заяц. – Случилось то, зачем мы пришли на кладбище. Ты вернула себе имя. На кладбище ночевать нельзя. Мы не останемся, хоть и мягкая земля, как пух. Лучшая земля во всём стеклянном мире. Я тебе что сажу. Стоит уснуть на кладбище, можно не проснуться. Где мягко, там опасно.
Заяц взял гость кладбищенской земли и обсыпал ею Флору.
- Ой. – Флора отскочила в сторону. – Что ты делаешь!?
- Так надо. От щепотки с тобой ничего плохого не случится. – Невозмутимо ответил заяц. – Ты должна пахнуть кладбищем. Дело в том, что это единственное кладбище. В нашем мире больше никто не умирает. Получается, что кладбищенская земля есть только здесь. Поняла?
- Ничего не поняла.
- С особым запахом тебя примут за свою. У нас не будет трудностей. Иначе. Тебя могут проглотить. Останется только тень, которая будет отражаться в окнах. Тебе это надо?
Заяц схватил девушку за руку и торопливо потащил. Путники отошли довольно далеко от кладбища. Какие-то звуки сопровождали их.
- Кто-то подкрадывается сзади?
- Не-не. Тебе кажется.
- Прямо сейчас у меня за спиной кто-то.
- Кыш! Она не игрушка.
А было так темно, что хоть глаз выколи, ни одной звезды. Не разглядеть чужаков.
- Флора, здесь ты никому не нужна. Они просто тебя понюхали. Уже отстали.
- Кто это был?
- Однорукие. Одноногие. Одноглазые. Они все глуповатые. Безобидные.
- Безобидные, как Прошка?
- Удивительно похожи на Прошку. Город не принял их. Совсем не такие, как они, видят мысли. Юродивым приходится ютиться у кладбища. Хозяйка кладбища их кормит. Вначале сама обращается то в собаку, то в черную ворону и покидает территорию кладбища, а иначе ей за кладбищенскую ограду не выйти. Чтобы не пропасть, ходит только проверенными тропами, боится где-то зависнуть. На ведьмовскую территорию не заходит, избегает обитателей стеклянного дома, считает их сомнительными личностями, а старуха очень хочет подружиться с хозяйкой кладбища. Старухе нужна кладбищенская земля для привязки человека. Будет использовать земельку в любовной магии. Чтобы задобрить хозяйку кладбища, приносит ей шоколад и разные вкусности. Хозяйка кладбища эти угощения принимает, передает несчастным, а сама перед старухой не предстает, им не поговорить.
- Ты её видел – хозяйку кладбища?
- Однажды. На ней было сто цветных платков. А под платками ничего не было.
- А куда мы идем?
- В гостиницу.
Заяц хорошо знал дрогу через зазеркалье. Шел уверенно. Не боялся заблудиться. Мог добраться до гостиницы и в полной темноте. Конечно, света звезд не хватало.
- В это время года гостиница полупустая. Слет призраков начнется с конца весны, когда станет намного теплее. А в это время года всё еще тусклое и возможно похолодание. Однозначно, что в гостинице найдется свободная комната. Мы её снимем до утра. Рано утром продолжим путь, чтобы добраться до лавки до жары.
- Слет призраков? – Флора остановилась. – Заяц, ты сказал что-то странное. Мне это не показалось?
- Чего удивляешься? Когда деревья уже полностью покрыты густой зеленью, призраки с дальних уголков собираются вместе. В гостинице сто комнат. В наш мир прибывают сто призраков. Если один призрак лишний, его отправляют назад. Дико извиняются перед призраком, но не оставляют. А ведь призрак забронировал комнату и купил билет. Ты скажешь, что это несправедливо. Так и есть. К счастью, сбой в системе происходит редко. Перед слетом все, кто отвечает за прием, долго готовятся к мероприятию. Списываются с призраками. Получают рекомендательные письма. Если призрак свихнулся, такому призраку блокируют доступ к входу в зазеркалье.
- Что значит, призрак свихнулся?
- Лает. Кусается. Много пьет. Говорит одно и то же. Вновь и вновь рассказывает трагическое событие, предшествующее смерти. Чтобы выявить психа, требуется время. Чокнутый хорошо маскирует и вначале ведет себя адекватно: не злится, не доказывает свою правоту. Несколько дней до слёта, сплошная рутина и бюрократия.
- Я устала. Ноги стали ватные. Словно у меня бумажные ноги.
- Это из-за кладбищенской земли. Потерпи.
- Я хочу спать. Можно тут отдохнуть? Я прилягу на эти опавшие листья.
- Под опавшими листьями у кого-то дом. Тот, кто внутри, если он вылезет наружу, отхватит что-то от тебя. Вопьется зубками в твой зад. Пошли вперед. Но я тебя понимаю. Настоящие люди ночью спят. А искусственные люди могут вообще не спать.
- В зазеркалье есть искусственные люди?
- Конечно. Их продают на базаре. У них резиновые ноги и руки. Они абсолютно стерильные. Их создают на заводе для уборки улиц. Иногда им шьют дорогие костюмы и берут с собою в театр. В нашем мире большая нехватка мужских членов общества.
- Сейчас я упаду. Больше не могу.
- Что еще надумала. Мы увидим гостиницу очень скоро. Осталось каких-то минут пять. Гостиницу специально построили недалеко от кладбища. Призраки выходят наружу через кладбищенскую землю. Потом через кладбище и уходят.
- А почему бывает так, что не хватает комнаты? Сто комнат. Сто призраков.
- Случаются накладки. Неучтенный призрак тайно живет в гостинице. Если в какой-то из комнат произошло убийство, то новый призрак остается в ней. Через время он проявляется. Заявляет о себе. Требует вино в номер. Хозяин не смеет его выселить. Наглый призрак так и живет в гостинице. Ест и пьет за счет заведения. Бедный хозяин гостинцы. Призраки его разорят.
- В прошлый слет кого-то убили?
- Конечно. Прикончили жертву. Каждый призрак прибывает со своей жертвой. Если убийство ритуальное – это не убийство. Если по неосторожности – убийство. Призраки много пьют. На слетах все пьют. Однажды я попал на слет зайцев. Мы так напились, что надевали на голову цветные колготки. Потом я остался без хвоста. Был бы трезв, никогда бы не зашел в сомнительную лавку.
- Где берут жертву?
- Все знать хочешь! – Обрадовался заяц. – Ладно. Скажу тебе. Вытаскивают из дырявого сна. Дырявые сны только у нарушителей закона. Все нарушают закон. Воруют по мелочам. Ну и ладно. У мелких нарушителей сны не разрушаются. Фиг в него пролезешь. А вот если ударил ребенка, старика или кота, сон нестабильный. Спящий становится уязвим. Из дырявого сна можно умыкнуть тело.
- Я отчима убила.
- Да? Забудь. Никому не говори. Мы пришли. Вывеска не горит. Это плохой знак. Темной ноченькой нас не ждут. Хозяин гостинцы спит. А не должен. Призракам полагается спать днем.
- Какая маленькая гостиница.
- Призраки умеют расширять пространство.
- Свет включили в холле.
- Нас услышали.
- Заяц, дверь
