Выбрал второй.
Прочитал заклинание, шагнул в тень. Подобрал снизу обрезанный конец шнура и связал его с тем, что находился к него в руках. Принялся путеводный шнур мотать обратно на клубок. Довольно скоро оказался у утюга. Подобрав его, вышел в светлый коридор.
Постепенно Ульяс стал ориентироваться гораздо лучше и совершал всё более дальние заходы в тени. Выходил наружу в разных местах около дома. Запоминал, как быстрее там оказаться.
Даже нанял мастера и тот перевесил ему фонарь, висящий во дворе, на другое место. Ульяс не открыл ему истинную причину этого задания. Он хорошо всё продумал, рассчитал. Теперь по ночам фонарь освещал двор так, что тень от крыши дома пролегала вдоль фасада. Ульяс быстро научился подходить к этой границе по тени и из неё обозревал весь двор перед домом, сам же оставался невидимым в тени. Мог разглядеть гостя, прежде чем открыть ему двери. Могли явиться и недоброжелатели, тогда он подумает, как их встретить.
Также Ульяс постарался запомнить несколько выходов по теням из дома в разных сторонах от него. Это на тот случай, если придётся от кого-то убегать. Всякое может случиться при его профессии профессионального убийцы. Все двери могут быть перекрыты, тогда он воспользуется другими, неизвестными никому выходами.
Постепенно Ульяс становился всё смелее, и путеводный шнур использовал всё реже.
Остался в памяти странный случай. Однажды во время бритья Ульяс сильно порезался бритвой, а на этот день он договорился с подружкой о свидании. Вот и перестарался. Выругался, отёр кровь и заклеил порез крест-накрест полосочками бумажки. Сильно досадовал: как в таком виде он появится перед подружкой? Но она прислала записку, что сегодня свидание отменяется. Махнув рукой, с досады Ульяс отправился гулять по теням, как с недавних пор полюбил это...
А когда вернулся и случайно провёл рукой по щеке, то не обнаружил там ни наклеек, ни вообще пореза. Кожа была абсолютно гладкой. Почти побежал к зеркалу и принялся рассматривать то место, где совсем недавно был глубокий порез. Даже следа не нашёл. Крайне сильно удивился. Этот случай он запомнил.
Однажды Ульяс зашёл в тени особенно далеко. Видел просветы около своего дома, а далее – на улицах Эдаллы. Некоторые люди проходили рядом с ним. Он мог коснуться рукой, если бы протянул её, но они его в тени не видели, даже когда их взоры случайно проходили по тому месту, где он находился. Это открывало новые возможности! Можно было проникнуть даже в самые тщательно охраняемые места. Дух захватывало от новых открывшихся ему возможностей.
Затем длительное время бродил по беспросветной темени, не видя никаких просветов. Начал волноваться всё сильнее и сильнее. Хотел было вернуться назад, но совершенно потерял ориентировку. Приходилось брести куда глаза глядят. Впрочем, глаза можно было закрывать, они всё равно ничего не видели. Совершенно! Только сплошной мрак, чернее чёрной черноты!
Придушил зарождение паники: «Спокойнее! Я обязательно где-нибудь выйду. Нужен только срок. Тьма не может быть бесконечной!..»
Но внутри сами собой рождались разные тревожные мысли. В борьбе с ними Ульяс не сразу обратил внимание на просветление слева, поспешил к нему и оказался на границе светотени. Остановился в полушаге от неё. Принялся осматривать то, что находилось снаружи. Не сразу узнал место. Раньше он бывал тут всего раз-другой. Чуть в стороне находилась внушительная стена владений правителя Эдалльской империи, виднелись многочисленные башенки его величественного замка. Невольно воскликнул:
- Ого-го! Вот где я оказался! Далековато забрёл!
Его дом находился в паре кварталов отсюда.
Иногда по улице проезжали коляски и проходили люди. Абы где просто так не выйдешь из тени, обратят внимание, удивятся. А ему всё это совершенно не нужно.
Прошёлся вдоль линии, которую образовывала тень. Поглядывал из стены на происходящее на улице, сам оставаясь никому не видимым. Получал немалое наслаждение от этого.
Выждал момент и вышел на свет далёкого фонаря, где его никто не видел, воспользовавшись тенью разросшегося куста. Он рос на краю совсем небольшого и подсвеченного лунным светом сквера, который встретил убийцу вязкой тишиной.
Проходя мимо, неосторожно махнул рукой и угодил ладонью на торчащий сухой сучок. Болезненно вскрикнул. Посмотрел, на краю ладони образовалась ссадина. Даже отвис маленький краешек кожи. По привычке смочил ранку своей слюной, дабы быстрее заживал. Слышал ещё в детстве, что это универсальное средство в подобных случаях.
Чуть прошёлся по улицам, а затем вернулся домой по теням.
Уже у себя обнаружил, что ссадины на ладони нет. Всё зажило без следа. Удивился. Вспомнил недавний схожий случай, когда столь же быстро зажил порез бритвой. Подумал: «А не хождения ли по теням тому причина?..»
Но не мог в это поверить. И на какое-то время забыл об этом.
Как-то Ульяс готовился к очередному походу по тени, что ему нравилось всё больше и больше, когда услышал тихий стук в дверь. Он был каким-то необычным. Затем повторился, столь же тихий и короткий.
Тут же применил заклинание и по тени вышел к фасаду своего дома. Не сразу узнал посетителя: тот был в плаще и с низко нахлобученной на голову шляпой. Потом вздохнул с облегчением: то был Янчар!..
Вернулся в дом и открыл ему дверь.
Янчар даже не вошёл, а скользнул в дверь, сказав вполголоса:
- Долго же ты не открывал.
- Извини, лежал и почти дремал. А ты ко мне как, по делу или просто шёл мимо?
- Сейчас объясню, - Янчар повесил плащ и шляпу на вешалку. Затем прошёл в комнату. Он имел при себе шпагу и нож.
Ульяс ничего не стал говорить по поводу его вида, только предложил:
- Вина выпьешь?
- Давай, только немного. И я к тебе ненадолго…
Уже за столом Янчар поведал то, что в общем-то давно знал Ульяс.
У его бывшего наставника давно имелись размолвки с Карамургом, а в последнее время они обострились. Причина была известной, её и назвал Янчар:
- Он видит во мне соперника. Опасается, что я займу его место. Чувствую, он готовится устранить меня. Только ищет способ: как это сделать так, чтобы наши не возмутились, а то ему несдобровать. Это единственное, что его останавливает.
Ульяс спросил:
- И что ты решил?
Янчар посмотрел прямо в глаза собеседника и ответил:
- Увы, это не только моя проблема. Мои люди тоже при этом пострадают. В числе таковых числят и тебя. Наверное, ты знаешь это?
Ульяс кивнул:
- Знаю. И я действительно твой. Если не прямо, то в силу нашего давнего знакомства, сотрудничества и моего глубокого уважения и признательности к тебе. Как к наставнику, коллеге и другу.
- Ты никогда не говорил мне об этом.
- А ты и не спрашивал. Я думал, что это и так видно. Не считал нужным об этом говорить.
- Спасибо! – Янчар протянул руку и крепко пожал руку своего бывшего ученика.
Ульяс задумчиво продолжил:
- Мы знаем о грозящей нам опасности. Мы не трусы. Встретим её с открытыми глазами: понимая всё.
- У тебя есть план?
- Нет, конечно. Просто нужно подумать. Осмыслить. И готовиться встретить бурю в максимально готовом состоянии. Максимально возможном. И тебе. И мне.
- Я зашёл к тебе, чтобы предупредить тебя, - сказал Янчар. – Возможно, как-то тебе удастся выкрутиться.
- Спасибо за предупреждение. Постараюсь, приложу усилия. Не знаю сам пока, какие. Нужно подумать. Думай и ты.
- Ты прав. Нужно делать то, что мы можем. И пусть будет то, что будет.
- Именно так! Выпьем?
- Наливай, но немножко. Сейчас как никогда каждому из нас нужна трезвая голова…
На том они расстались, пожелав друг другу буквально в один голос:
- Береги себя!
Рассмеялись совместному выкрику, обнялись и Янчар ушёл во мрак ночи.
Ульяс вернулся в комнату. Посмотрел на бутылку, которая осталась полной более чем наполовину. Притрагиваться к ней не стал.
Оделся и по тени вышел из дома на соседнюю улицу. Затем направился к особняку, в котором жил Карамург. Требовалась определённая информация. Как это он делал всегда перед исполнением задания. Всё осмотрел вокруг особняка, пользуясь своим умением ходить по теням…
[justify]А утром пришёл сюда уже открыто. Попросил встречи с Карамургом. Пришлось долго ждать. Ульяс показывал внешне своё волнение. Выходил наружу, попросил разрешения посетить туалет, а после сказал, что у него совсем пересохло в горло, нужна вода. Его провели в одну из комнат, похожую на обеденный зал, из кухни принесли воды. Он пил с перерывами, постоянно