золотому дворцу. В золотом дворце я работаю певицей. Достигла больших высот. Я — вполне успешная птичка. Звёздный король подарил мне золотые серьги. Золото защищает меня. Золото — это пропуск во дворец.
— В колодце живёт звёздный король?
— Почему в колодце! Портной, что вы такое говорите. Звёздный король и его свита находятся за пределами колодца. В колодце ограниченное пространство. У колодца есть стены. Звёздный король — личность без границ. Его владения обширные.
— Простите, птичка. Желаю уточнить. Как же вы попадаете во дворец?
— Портной, приходится умирать каждый раз. Я умираю ночью. А утром я начинаю всё заново.
— Должно быть, это сложно… Часто умирать…
— Привыкаешь ко всему. Жизнь по своей сути — это всего лишь сон. Этим утром я родилась счастливая. Надела золотые серьги. Стала собираться на работу. Услышала галдёж. Шумели «мандаринки». Решила узнать, в чём дело. Полетела им навстречу. Что же я увидела?! Вы смастерили для птичек красивые браслеты!
— Смастерил.
— Тоже хочу!
— Волшебная птичка, чего вы желаете?
— Шляпку! — заявила Каролинка.
— Задача трудная!
Портной уклонился от просьбы. Из чего же портной сделает шляпку, когда вокруг ничегошеньки нет? Теперь волшебный колодец не узнать, в нём стало пусто.
Сверкнула сказочная молния, и в этот миг всё изменилось за секунду. Появилась пёстрая поляна с разноцветными цветами. Портной собрал букет. Связав меж собой должным образом стебли цветов, портной соорудил немыслимую шляпку, которая очень шла Каролинке.
- Браво, мастер. Вы исполнили моё заветное желание.
Каролинка запела. Чарующий голос птички усыпил портного.
Догорел огарок. Исчезла поляна. Пропала Каролинка. А ведь птичка могла бы в благодарность указать путь к золотой лестнице. Птичка знала местность. Портной же впервые оказался в колодце.
В какую сторону шагать? Где осталась золотая лестница?
Кругом сделалось так черно, как не бывает даже тёмной ночью.
Звёзды появились внезапно. Были они внизу, а не наверху. Вначале портному подумалось, что он смотрит в лужу и теперь видит отражающиеся в ней звёзды! Потом портной понял, что никакой воды нет, а звёзды есть.
«Вот оно что, — подумал портной. — Дно колодца усыпано звёздами».
Звёзды были настоящие. От яркого света звёзд в колодце сделалось светло, словно днём. Пошёл портной вперёд. Где же он очутился?
Подошёл портной к покосившейся избушке. У окошка сидела старушка, которая штопала носки.
— Мама! — обрадовался портной и поспешил открыть дверь. Та не поддалась. Дверь просела и накренилась. Портной пришёл в отчаяние. Загрустил. Заплакал. Тут дверь сама отворилась, только не полностью. Всё же портному удалось протиснуться в узкий лаз.
Оказался портной в бедняцкой комнате, где была лишь печь и лавка. А больше ничего... На открытом огне можно было готовить еду. На лавке — спать.
— Сынок! — сказала мама. — Ты вернулся!
Мама портного была очень старенькая. Когда Нет-нет ушёл из дома, ей было куда меньше лет.
С большим трудом старушка поднялась с лавки. Прижав сына к груди, горько заплакала.
— Свиделись, — сказала старушка.
— Где мои братья, мама? — спросил Нет-нет.
Когда-то у Нет-нет была большая семья. В крошечной избушке было тесно, негде повернуться. Младшие братья спали по очереди на лавке. Старшие братья и отец выходили на чистый воздух. Отдыхали в густой и тёплой траве. Это было опасно! В любой момент над головой мог пролететь хищник.
У хищника было хорошее зрение: с высоты он следил за спящими, бесшумно набрасывался на жертву и легко утаскивал добычу. Именно так пропал отец.
— Всех твоих братьев съел Крипт, — сказала мама. — Один ты у меня остался.
— Чудище Крипт. Я совсем забыл про него, мама.
Однажды Нет-нет ушёл из дома, чтобы сразиться с чудищем.
Крипт жил на горе. К норе Крипта вела извилистая и скользкая дорога. Все знали путь, но не каждый решался по нему шагать. Смелые, которые рискнули, пропали в горах.
— У меня был меч! — вспомнил портной.
— Где же он, сынок?
В горах Нет-нет встретил Менялу. Чего только не было у того! Висели на нём и кисти для рисования, и канва для вышивания. Меняле было что предложить заблудившемуся путнику.
— Я обменял меч на швейную машинку.
— Ты отдал проходимцу отцовский меч?
— Я найду Менялу! — решительно заявил Нет-нет. — Я заберу меч! Сейчас же уйду в горы.
— Не ходи в горы, сынок, — попросила мама. — Погибнешь там. Все кончилось, сынок.
— Ничего не кончилось, мама. Я должен сразиться с чудищем!
Не послушавшись мать, Нет-нет ушёл из дома. Вскоре он встретил Менялу. А тот совсем не изменился, выглядел точно так же. На нём красовались его верные «сто одежёк», которые он носил и раньше.
— Холодно в горах, — пожаловался Меняла портному. — Не могу согреться! Только и спасает собственный жир.
Меняла был тучным. Много ел. У его рта скопились остатки пищи.
— А вещи не греют? — спросил портной.
— Мои одежды прохудились.
— Я сошью для вас тёплый кафтан, — пообещал портной. — Меняла, только верните мой меч!
Меняла, заинтересовавшись, стал искать меч. Скинул с себя несколько сюртуков. На землю упали ржавые ложки и поварёшки, пыльные столярные инструменты и много ещё чего. Портной даже увидел крошечный домишко, который застрял под корягой. А меча не было!
Меняла сбросил с себя ещё несколько сюртуков. Посыпались драгоценности: ожерелья, кольца. Нет-нет увидел царскую корону, зацепившуюся за пень. А меча не было.
— Да где же он? — разволновался портной.
— А где тёплый кафтан, портной? — Меняла с укором стал смотреть на портного.
Меняла дрожал от холода.
Портной был большой выдумщик. Из мха, росшего повсеместно, портной скроил и сшил для Менялы кафтан. Тот сразу нашёл меч.
— Что с ним? — испугался Нет-нет.
Меч затупился. На мече были видны зазубрины по краям.
— Теперь мечом даже травы не скосить.
— Портной, ты поздно очнулся. Не повернуть время вспять. Что теперь удивляться? Твоим мечом я вскрывал банку варенья, — сказал Меняла и пропал.
С тупым мечом отправился Нет-нет искать нору Крипта. У портного было большое желание исправить ошибку.
К рассвету показалась нора. Страшные змеи, шипя, сторожили вход. Змеи в любой момент могли напасть.
Не испугался Нет-нет змей, а сказал: «Нет на свете такой змеи, которая не хотела бы стать драконом».
Змеи уважали умных и отползли, а портной прокричал в нору:
— Чудище, выходи на бой!
— Смерти ищешь? — послышался человеческий голос из норы.
— Сразиться с тобой хочу!
— Смелый ты! А как нашёл меня?
— У меня была цель. Не сворачивая с пути, я двигался к цели.
Из норы вылезло чудище. Крипт был огромный и страшный! По всему телу Крипта росли шипы. Его глаза располагались близко друг к другу. Казалась, что у чудища один глаз. Как у циклопа. Пасть была бездонной. Пасть могла схватить сразу шестерых портных и всё живое.
— Что ж, — зевнул Крипт. — Разбудил ты меня. Портной, правда хочешь сразиться со мной?
— Хочу.
— Ладно. Всё произойдет примерно так: я тебя съем.
— Пытаетесь меня запугать?
Чудище рассмеялось.
— Портной, ступай назад. Я тебя не трону. Вернёшься в свой мир.
— Будем биться! — твёрдо заявил Нет-нет. — Приму смерть достойно. Когда-нибудь смерть всё равно явится. Пусть сейчас.
Нет-нет был отличный портной. Глядя на срез ткани, сразу понимал, что из него может получиться. Когда ткани много, портной кроил, что угодно! Хоть кимоно для совы Сквош.
Сова любила многослойные наряды. Портной кроил кимоно из цельного куска ткани.
Когда ткани было мало, портной понимал, что её хватит лишь на оригинальный поясок для платья.
Портной частенько придумывал пояски. Поясок из батиста выглядит очень аккуратно. Ленточка из органзы может украсить любой наряд.
Недавно портной придумал чудесный поясок для девочки Эйли.
Я немножко уклонилась от истории, чтобы вы получше узнали портного. Портной не был провидцем, но правильно оценил ситуацию. Портной понял: силы неравные.
Исход события предопределён. Крипт его легко одолеет. Развернуться и уйти Нет-нет не мог. Нет-нет пришёл сюда не за этим.
Всю жизнь Нет-нет боялся Крипта. Его отец тоже боялся. И братья. Пришло время положить страху конец!
— Чего медлишь? — спросил Крипт.
Размахнувшись мечом, портной дотронулся ржавым железом до скользкого тела чудища. В один миг пред ним встал старик. Был старик такой немощный, что Нет-нет сразу отбросил в сторону меч.
— Дарую тебе своё покровительство! — сказал старик скрипучим голосом. — На веки вечные!
Земля разверзлась. Старик исчез. Появилась золотая лестница. Увидев её, приставленную к стене колодца, Нет-нет стал по ней взбираться вверх. Да услышал:
— Верни звёзды на место.
— Кто говорит? — спросил Нет-нет.
— Плачущий отец, — ответил голос. — В городе гномов находится моя дочь — звёздная принцесса.
— Пленница дома — настоящая принцесса?
— Моя дочь, — подтвердил голос. — Звёздная принцесса из любопытства ушла из дома.
— Как так вышло? Где была стража?
— Нет стражи для ума. Принцесса родилась любознательной. Всегда стремилась познать что-то новое. Из одной волшебной книги узнала про золотую лестницу, ведущую в город гномов. Тайно покинула дворец. Поднялась по лестнице. Вошла в золотой город. Открыла дверь заколдованного дома и... забыла имя.
— В городе гномов никто не знает, как зовут пленницу дома, — подтвердил портной.
— Силеция, — сказал голос. — Принцессу зовут Силеция.
— Как же мне вернуть звёзды на небо, а принцессу домой? — спросил портной.
— Прокричи её имя, — велел голос. — Услышав своё имя, принцесса вспомнит дом и меня — своего любящего отца.
— Хорошо. Всё сделаю.
Быстро Нет-нет выбрался наружу. У колодца никого не было.
Господин Нет-нет подбежал к открытому окну того самого дома и прокричал: «Силеция!»
Тотчас дверь дома отворилась. По золотым ступенькам скатились сапфиры. Было их шесть!
На шум прибежали гномы. Подхватили сапфиры и спешно унесли их к волшебной воде. А те гномы, которые вприпрыжку не умчались к озеру, хорошо видели, как из дома вышла прекрасная девушка. В руках у неё была корзинка.
— Гномы, вы приняли меня радушно. Хорошо заботились обо мне, — сказала принцесса. — За оказанное гостеприимство примите в подарок настоящие звёзды.
Не боясь обжечься, ведь звёзды были её сестрами, принцесса достала из корзинки целую охапку звезд да подбросила их вверх.
В городе гномов появились настоящие звёзды. Должность распорядителя звёзд сократили. Тем более что распорядителем звёзд всегда становился самый ленивый гном. Гном, уволенный с должности, не очень-то и обиделся, а ушёл работать в библиотеку, которую никто и никогда не посещал, разве что заезжие купцы. В библиотеке, прячась за рукописными книгами, гном сможет спать с утра до вечера.
Настоящие звёзды навсегда зацепились за каменный небосвод. Под землёй звёзды не будут участвовать в движении, а во веки веков останутся на одном и том же месте. Неподвижные звёзды никогда не укажут заблудившемуся путнику путь домой. Созвездие чужих огней не потушить, но гномы обязательно что-то придумают, чтобы днём на синем «небе» беззаботно горело искусственное солнце.
В восторге от поступка звёздной принцессы гномы стали подбрасывать вверх шапки. Гномы уважали традиции. Провожая кого-то, гномы
