носил жарким летом. Такие же штиблеты. Их папа надевал по праздникам. И сам он был: один в один! Жёсткие усы. Доброе лицо.
— Хранитель! Приветствую вас! — почтительно произнесла Эйли.
— Рад тебя видеть, Эйли! — ответил Хранитель. — Ты с Пончиком.
Хранитель погладил кота. Знакомые руки! Какой родной запах! А если перед Пончиком настоящий папа? Как же он попал в этот мир? И зачем пришёл?!
— Что Микейли? — тем временем спросил Хранитель у Эйли.
Хранитель знает про Микейли! А Колин папа про Микейли знать не может. Пончик совсем запутался.
— Микейли во мне. Она ещё появится, — вздохнула Эйли.
— Пончик, чем станешь у нас заниматься? — Хранитель, желая понять, о чем думает кот, стал смотреть ему прямо в глаза.
— Я? – Пончик немного опешил. – Я всё время буду лежать на подушке и копить силы, — отчего-то Пончик сказал правду. — В вашем мире есть подушки?
«Вот ляпнул так ляпнул», — подумал Пончик.
«Какой же он ещё маленький», — подумала Эйли.
«Какой славный кот», — подумал Хранитель.
— За Пончиком нужно присматривать. Надеюсь на тебя, Эйли, — строго сказал Хранитель. — Прямо сейчас выписываю вам ордер.
Эйли кивнула и к платью тотчас прилипла официальная бумага. Это был разрешительный документ, дающий право на заселение в небоскрёб.
Хранитель исчез, оставив лишь слабое свечение.
— Странное поведение, я в недоумении, — Пончик фыркнул, ему не понравилось, что человек как-то слишком быстро испарился. — Хранитель ушёл, не попрощавшись с нами. Эйли, тебе не кажется, что это неучтиво.
— Кошки всё прибывают и прибывают, — Эйли стала оправдываться. — Кошки разные. Каждая с характером. Одна кошка любит тишину. Другая кошка не терпит одиночества. Кошкам нужен подходящий дом, где они будут чувствовать себя в безопасности. Найти правильный дом — это крайне хлопотно.
— Куда теперь, Эйли?
— В город, Пончик.
Когда девочка с котом на руках вошла в город, стояла глубокая ночь, а на улицах города было светло. Свет шёл от фонарей.
— Пончик, — позвала Эйли. — Пончик, проснись. Мы дома.
Открыв глаза, Пончик увидел дом. Огромное строение, поражающее воображение своими масштабами, гордо возвышалось на главной площади города.
У Эйли было разрешение на заселение, и она кому-то его показала. Центральная дверь скрипнула и отворилась. В холле никого не было. У лифта находились лежанки для котов.
В волшебном городе жили и бездомные коты. Когда на улице становилось сыро, их пропускали внутрь дома, чтобы погреться. Откуда в городе взялись бездомные, когда вокруг так много волшебства? Некоторые особо упертые горожане отказались переезжать в предложенные дома, потому что больше всего хотели вернуться на Землю, к своим друзьям, но это было невозможно.
Лифт поднял девочку и кота на верхний этаж.
В доме повсюду были предметы для нового жильца. Когтеточки. Цветные шарики. Мягкие игрушки. Подушки. Коробки с вещами.
Эйли сняла шляпку. Пончик поправил шапочку.
— Застудил ушки, Пончик? — заботливо спросила Эйли.
— Да, Эйли, — Пончик соврал, не моргнув.
Пончик хорошенько огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что новый дом им подходит. Что странно — кругом были фарфоровые кошки. С кокошниками на голове. С пуантами на лапках. С санками за спиной. Кошек было слишком много…
Утром следующего дня Пончик стал будить Эйли. Куснул девчонку пару раз, но не больно.
— Приветствую тебя, Эйли! Ты проснулась! Теперь я не один. Когда ты спала, я был не один лишь наполовину.
Пончик поспешил залезть на подоконник. Через окно увидел кошачье царство.
Газоны — кошки. Лужайки — кошки. Парковые скамейки строго держались на железных кошачьих лапах. Дома были украшены кошачьей атрибутикой.
Даже облака, проплывающие мимо, показали Пончику кошачьи хвосты.
Пончик был крайне разочарован. За всё время он не видел столько кошек.
В мире людей были люди. И птицы. И Бобик! И много мелких букашек. И другие представители живого мира. Весело было гоняться за жужжащей мухой! Радостно было прыгать за кузнечиком. А с пёстрыми бабочками, прилетавшими на мечтательный огонёк догорающей свечи, можно было придумывать целые приключения.
Эйли умылась, причесалась и оделась. На ней было новое платье и старая шляпка.
— Пончик, прыгай с подоконника. Пойдём в город.
— Эйли, что я там не видел в твоём городе? Миллион кошек?
Пончик не скоро согласился отправиться на прогулку по городу. За это время можно было трусцой обежать городской парк, а он, скажу вам, не с гусиное пёрышко.
После долгих уговоров, Пончик сдался.
— Без одежды нельзя. Гуси оштрафуют.
Пончик рассмеялся.
— Выпишут штрафную бумажку?
— Клюнут прямо в лоб. Пончик, а это больно.
Гуси постоянно кого-то клевали. Среди потерпевших была и девчонка. Иначе откуда ей было знать такие подробности.
Чтобы стать похожим на обычного прохожего, коту пришлось натянуть брюки. Смешно переставляя лапы, Пончик осторожно подкрался к зеркалу. Преобразившийся Пончик был удивительно хорош собой.
«Вот бы меня сейчас увидела Жозефина».
Пончик тайно мечтал встретить серую кошечку. Ту самую, которая вручила письмо для Эйли. Пончику показалось, что между ними сложились доверительные отношения. Быть может, им суждено вместе двигаться по жизни дальше.
— Эйли, а что такое нестандартное мышление?
- Пончик, сейчас сам поймёшь.
Всё произошло неожиданно. Эйли крепко схватила Пончика. Вскочив на подоконник, раскрыла волшебный зонт.
Специальный зонт для перемещения по городу, к счастью, был в рабочем состоянии. И это несмотря на то, что им не пользовались с тех пор, как Эйли покинула волшебный мир.
Моторчик зажужжал. Эйли и Пончик полетели вниз.
Девочка и кот удачно приземлились прямо в центр клумбы. Эйли быстро перепрыгнула с газона на дорожку и сказала:
— Это и есть нестандартное мышление. Все думают так, а ты — вот как.
Пончик был ошеломлён. Цветы тоже! Цветы вслух выказывали недовольство:
— Пончик, сойди с газона! Немедленно сойди. Это место предназначено для красоты.
Когда Пончик встал лапами на асфальт, то решил, что будет лучше для всех, если он при встрече с Жозефиной просто отдаст ей шапочку. Нестандартное мышление сильно напугало кота.
ВОЛШЕБНЫЙ ГОРОД
В городе было шумно и весело. Горожане сновали туда-сюда. Коты и кошки ходили исключительно на двух лапках. Носили добротные кожаные туфли, удобные замшевые мокасины или открытые сандалии, сшитые из крепких стеблей растений, видимо, обильно росших в местном климате.
Ни один кот, облачённый в дорогой костюм, сшитый точно на заказ, а не приобретённый в какой-то захудалой лавчонке, торгующей сомнительным товаром, не проявил к Пончику интереса. Лишь некоторые кошечки — на них были ситцевые платьишки, простые и милые, с рюшами и без — кокетливо подмигивали новичку.
— Кто они, Эйли? Вот эти коты, одетые «с иголочки»?
Коты здоровались с Эйли. Выказывая почтение, приподнимали цилиндры.
В волшебном мире цилиндр был повседневным атрибутом костюма. Коты надевали цилиндры каждый день, а не только на деловые встречи.
— Перед тобой старожилы. Гордятся тем, что первыми прибыли в город. В то время в городе стояло всего несколько первых домов. Коты провели воду в дома и посадили деревья. Город преобразился благодаря котам.
Повсюду высились исполинские дубы с густыми кронами. Эти деревья связывали волшебный город с земной реальностью.
Прислонившись к их шершавой сероватой коре, можно было отправить весточку в мир людей - прекрасный мир, где работают строгие законы физики, а каждое природное явление подчиняется порядку. В тот же миг перед тем, кому предназначалась весть, представал странник. Плохо одетый бедняк просил милостыню, но под его ветошью скрывался сам дух дуба. Если человек проявлял почтение к нищему, ему передавали тайное послание. Получателю оставалось лишь прислушаться, чтобы разобрать чистый голос древесного духа.
Кошки, давно поселившиеся в этом волшебном краю, отчаянно скучали по прежним друзьям. У многих из них осталась крепкая привязанность к людям. Кошки часто приходили к деревьям с поклоном, чтобы отправить весточку.
Перепрыгивая с лапки на лапку, Пончик не задержался у дуба. Пройдут годы, пока Пончик наберётся мудрости, познает тайное и научится слышать голос дуба.
Взрослый Пончик станет приходить в дубовую рощу, чтобы внимать шелесту листьев. Прижавшись к дереву, будет передавать сообщения другу, предостерегая того от роковых ошибок.
Возможные события, которые должны произойти в будущем, уже существуют в настоящем.
Коля будет расшифровывать послания. Благодаря своевременным предупреждениям, Коля проживёт счастливую жизнь.
А пока… Молодой кот Пончик вприпрыжку бежал за Эйли.
— Куда-куда нам надо, Эйли? Почему ты выбрала эту дорогу? Дорожка узкая.
— Шагаем в пекарню. Узкая дорога приведёт нас к счастливому месту. Ну, всё.
— Что всё?
— Пришли.
У одноэтажного здания стояли мешки с мукой. Навстречу Эйли и Пончику вышел кот в белом фартуке. Усы в муке. Лапки в желе.
— Пончик, — представился Пончик.
— Дядюшка Луи, — представился кот. — Мы вас ждали. Всем охота взглянуть на кота в девчачьей шапочке.
У дядюшки Луи был, мягко сказать, грубый юмор. Несмотря на то, что кот Луи девять жизней провёл в роскошных дворцовых покоях, он не стал изнеженным котом. Да, он ел из золотой миски. Лакал из серебряного блюдца. Спал на шёлковой подушке. Разодетые дамы — их платья и шляпки были украшены перьями птиц — носили придворного кота на руках.
В волшебном мире кот Луи не важничал, а собрал верных сподвижников, уважающих простой труд, и открыл пекарню.
Внутри пекарня оказалась чуть больше, чем казалась снаружи.
— Оптический обман, — пояснила Эйли.
Пончик сразу решил провести расследование, чтобы понять, что с пекарней не так. Мозг Пончика готов был осмыслить оптическую иллюзию: крошечное помещение стало огромным пространством. Пончик устремился обнюхать углы. Не тут-то было.
Навстречу вышли пекари. Встали перед девочкой и котом. Обняли Эйли.
— Эйли вернулась! — обрадовались пекари.
— Тебя здесь любят, — подметил Пончик.
— Я им раньше помогала. Продавала хлеб в булочной. У меня неплохо получалось!
— Да-да, — подтвердили коты-пекари.
— А вы меня всегда благодарили.
— Да-да. Как могли, Эйли.
— Домой я уходила с любимыми булочками.
— Да-да. Это так, Эйли.
Зазвонил таймер. Пекари вернулись к работе.
— Эти коты! — возмутился Пончик. — Не поздоровались со мной.
— Пончик, не обижайся на них. Пекари — прекрасные коты.
Эйли всё знала о пекарях. Коты невероятно сложной судьбы только выглядели необщительными и суровыми. На самом деле, не смотря на все пережитые испытания, пекари были добрыми и отзывчивыми.
Эйли указала на дядюшку Луи — тем временем тот заносил с улицы в пекарню тяжёлые мешки с мукой.
Дядюшка Луи, обласканный коронованными особами, в королевских покоях подвергался таким страшным преследованиям, что бездомные коты, волею судьбы оказавшиеся на улице, не часто сталкивались с подобным. Враги бегали за котом. Завистники ловили его. Предатели прятали кота в подземелье.
— Дядюшка Луи перенёс девять смертельных похищений. Многие были против него. Дядюшка Луи не пал духом.
Дядюшка Луи, сняв с головы шапочку, которая была в муке,
