увидев, что произошло, решила забрать своё потомство назад. Белка утверждала, что в тесном кармашке у Эйли её маленьким бельчатам не место. Эйли же надумала оставить себе детей белки. Мама белка, сильно рассердившись, укусила Эйли за палец. Хорошо, что не прокусила его! Вот как далеко успела отбежать Эйли от Пончика.
— Господин Брамс! — обрадовалась Эйли. — Господин Бумс! Господин Дзинь. Вы тут как тут.
Со всеми прибывшими господами Эйли была знакома. С каждым поздоровалась за лапку.
— Рада вас видеть! Вы изменились.
Гуси посетили местного художника и раскрасили крылья.
Господин Бумс стал носить перья красного цвета. У господина Брамса были перья синего цвета.
Господин Дзинь, хоть и побывал у художника, но ничего не пожелал; его крылья, как и прежде, остались абсолютно белыми.
А раньше гусей путали. Господина Бумса назвали господином Брамсом. Господина Брамса господином Дзинь. Большой непорядок был раньше! Гуси были настолько похожи, что их было не отличить друг от друга. Они сами часто путались. Ведь гуси — родные братья.
— Эйли, и мы рады тебя видеть! Га-га-га, — шумно загоготали гуси. — Карантин сняли. Остались некие условности.
Эйли согласно кивнула.
Эйли понимала, что происходит. А Пончик — нет. Во-первых, почему гуси правят городом? Во-вторых, чего они хотят? Зачем явились, не прилетая?
«Пернатые странники летят», — тихо говорила мама, провожая взглядом стройный птичий клин.
Мудрый лидер уверенно рассекал бескрайнее небо первым. Он обладал неукротимой силой. Мощными взмахами крыльев направляющий создавал невидимую воздушную волну, которая помогала удерживаться в вышине слабым и молодым птицам, летящим следом.
Шумную стаю было видно и слышно издалека. Птицы ободряли своего ведущего гортанными криками.
Птицы совершали изнурительные сезонные перелёты, и вожак неизменно приводил их в родные края.
А эти? Они просто взялись! Беззвучно возникнув, они вынули из своего пухлого портфеля белые листы.
Гуси заважничали. Гусиным пером господин Бумс стал что-то выводить на бумаге.
— Протокол, — заявил господин Брамс.
— Всё, что скажет кот Пончик, будет запротоколировано. Га-га-га, — произнес господин Бумс.
— Что написано пером, не вырубишь топором. Га-га-га, — заумничал господин Дзинь.
Пончик сразу догадался, что именно господин Дзинь управляет городом, а два его брата лишь исполняют его приказы.
Господин Дзинь махнул крылом. Господин Бумс тут же спросил:
— Пончик, с тобой случился несчастный случай? «Да» или «нет»?
— Да, — ответил Пончик.
Господин Бумс записал.
— Долго ты носил обиду в себе? — спросил господин Брамс.
— Да, — сознался Пончик. — С трудом снял камень с души.
Господин Бумс записал.
Пончик подумал, что на самом деле эти гуси всё про него знают! Вопросы задают для формальности.
— Кот Пончик, хочешь увидеть мальчика Колю? — строго спросил господин Брамс.
— Да!
Господин Брамс записал.
— Чист как стёклышко. Га-га-га, — кому-то прокричал господин Бумс.
С неба упал ключ.
Эйли быстро спрятала ключ в карман.
— Ни пятнышка на репутации, — вынес окончательный вердикт господин Дзинь.
— Подпиши протокол, кот Пончик, — строго потребовал господин Бумс.
Господин Бумс протянул Пончику гусиное перо. Пончик не умел писать. Господин Бумс пренебрежительно фыркнул.
— Ничего странного, — заважничал господин Бумс. — Редко какой кот умеет писать. Именно поэтому мы управляем городом, — гусь напыжился. — От нас зависит всё!
Пончик сразу вспомнил, как на птичьем дворе прохаживались туда-сюда домашние гуси и сильно важничали. Наверное, домашние гуси считали, что от них зависит всё. А ведь они даже не умели летать.
— Без нас город развалится на части. На левую и правую. Это приведёт к полному краху. Счастье закончится, — господин Бумс тревожно загоготал. Гусь искренне верил в то, что говорил.
Господин Брамс закивал.
— Кошки, живущие на правой стороне города, не смогут ходить в гости к кошкам, у которых домики на левой стороне, — господин Брамс поддержал господина Бумса.
—В городе нет ни одного мостика! А кошки не любят плавать.
Бумс вперился в Пончика строгим взглядом. Что он желал знать? Любит Пончик плавать или нет? Или гусь хотел понять, находится ли кот Пончик под впечатлением от гусиного рассказа?
Пришлось Пончику согласно мяукнуть.
— Город может развалиться на части. Скотчем не закрепить. Пекари не смогут развозить по городу хлеб, — господин Бумс несколько раз деловито прошёлся клювом по пёрышкам. — Не нашёл ни крошечки, — огорчился господин Бумс.
Пончик догадался, что этот гусь Бумс любит хлебные крошки.
Всё это время господин Дзинь гордо вышагивал взад и вперёд. Наконец господин Дзинь сказал:
— Мы служим порядку. Благодаря нам в городе идеальная чистота. Все хотят жить в городе. Мало кто селится в густом лесу.
— Почему? — спросил Пончик.
— В густом лесу живут странные птицы.
Гуси напыжились. Громко загоготали. Под гусиный гогот кот Пончик поставил под протоколом крестик. И гуси исчезли! Вместе с ними пропал и пухлый портфель.
— Эйли, почему гуси в городе самые главные?
— Местные коты не любят ходить на государственную службу. Пончик, где ты встречал кота-чиновника?
Пончик рассмеялся. Весельчаки не становятся служащими. Весельчаки живут беззаботно и всегда готовы к приключениям.
Всё же Пончик увидел кота с пухлым портфелем в лапках. Придуманный кот быстрым шагом стал отдаляться от Пончика.
— Стой! Куда ты спешишь? — спросил Пончик у кота.
— Тороплюсь в свой кабинет, — ответил несуществующий кот.
— Что будешь там делать?
— Умирать от скуки.
Пред глазами Пончика появилась картинка скучающего кота.
Кот-чиновник сидит смирно. А рядом прыгают цветные мячики. Прыг-скок. Коту-чиновнику нравятся мячики. Из всех сил кот сдерживает себя, чтобы не сорваться с места. Морщась, царапает портфель.
— Так и будешь сидеть? — спросил Пончик у несуществующего кота.
— Сейчас наброшусь на них!
Забросив государственные обязанности, кот начинает играть с мячиком до позднего вечера.
А что будет, если муха залетит в окно? Кот-чиновник потерпит полный провал. Чиновника разоблачат и прогонят с должности.
Картинки пропали.
— Всё правильно, Эйли. Пусть гуси правят городом.
— Пончик, я тоже согласна. Кстати, от гусей много пользы. Гуси благоустраивают территорию. Высаживают цветы и кусты. Следят за чистотой. Если неряшливый житель обронит мусор, гуси тут как тут. Вначале предлагают убрать за собой. При сопротивлении нарушителя клюнут в темечко. Пресекают гуси и различные беспорядки. Стоит невеже - пешеходу перейти улицу в неположенном месте, гуси его оштрафуют. К лапке приклеят бумажку, которую нельзя будет снять три дня. Гуси читают жалобы от горожан. А главное, Пончик! Гуси вовремя чистят водопровод. Вода в городе всегда приятная на вкус.
Эйли приплясывала. Пончик перепрыгивал с лапки на лапку. Дорога вела вперёд.
А город не показывался. И это несмотря на то, что карантин сняли и Пончик подписал протокол.
— Эйли, куда мы идем?
— К маяку.
Эйли крепче сжала ключ. Зачем он ей?
МАЯК
Через волшебный мир зигзагами, в обход города, проходила жёлтая насыпная дорога. Шагающие по ней никогда не оставляли следов, а если кто-то по какой-то причине и натаптывал, следы вмиг исчезали, словно их напрочь выметали метлой.
Жёлтая дорога вела к маяку.
Затаив дыхание, ещё издали Пончик увидел огромное, железное сооружение, переливающееся в лучах полуденного солнца.
— Эйли, это что за древняя постройка? Это маяк?
— Маяк. На маяке живёт Хранитель. Ему много лет.
— Хранителю? — во избежание недоразумений осторожно уточнил Пончик.
Никто не знал, сколько лет маяку. Конструкция поржавела. Краска облупилась. Чтобы сооружение не рухнуло, маяк защитили. Вокруг поставили подпорки.
Маяк никогда не видел корабли и парусники. Шумные волны не разбивались о берег. Ведь берега не было. В плохую погоду маяк зажигали, чтобы осветить местность.
Всё было запутанно в волшебном мире.
Территорию вокруг маяка засыпали песком. При ветре, скручиваясь в колечки, песок переносился с места на место. Растительность отсутствовала.
— Хранитель находится на маяке со дня сотворения волшебного мира. Никто не знает, сколько хранителю лет.
— Почему он поселился на маяке? У него разве нет дома?
— Хранитель каждый день встречает путешественников.
— Кого именно?
— Кошек. Наверху маяка есть специальное место. Там Хранитель разводит костёр. Огонь виден за шестьдесят километров. Все летят на свет.
— А мыши тоже прилетели?
— Нет. Хранитель помнит день, когда явились мыши. Сразу пришли с чайником. Открыли лавку, где торгуют будущим. Предприимчивые мыши ищут только выгоду. Используют сомнительные методы для достижения целей.
— Эйли, а зачем насыпали песок?
— Если кошка упадет, то не разобьётся: она мягко приземлится, встанет на четыре лапы. Путешественники прибывают в предрассветный час. В волшебном городе кошек становится всё больше и больше. Приходится расширять остров. Недавно стали возводить небоскрёбы. Только вот искусных строителей на всё не хватает.
Пончик покрутил головой. Эйли сказала, что кошек много. Скорее всего, всё так и было до того, как Эйли покинула волшебный мир. Но потом всё изменилось.
— Не вижу ни одной кошки! — фыркнул Пончик.
— Поверь, Пончик, что внутри маяка сто кошек с чемоданами выстроились в очередь.
— Эйли, а что в чемоданах?
— Всякое разное. У одних мечты и надежды. У других красивые дни. Некоторые кошки притащили печали и горести.
— Им не тяжело? Я знаю, что тяжелые чемоданы обрывают лапки.
— Изворотливые кошки купили чемоданы на колёсиках. От негатива трудно избавиться. Ведь плохие события запоминаются лучше, чем хорошие.
— Разве их пропустят в город с добавочным весом?
— На таможне отберут всё лишнее. В чемоданах останутся лишь красивые сны.
— Эйли, а нас сегодня примут?
— У Хранителя достаточно рук.
Однажды мальчик Коля разбил зеркало. Предмет стоял на подоконнике и никому не мешал. Коля решил открыть окно, зеркало упало и разбилось.
В осколках отразился испуганный мальчик.
Пончику пришло на ум обнюхать осколки. В отражении Пончик увидел много-много Пончиков!
«Мяу», — протяжно мяукнул Пончик. Сто Пончиков синхронно сделали тоже самое.
Услышав «мяу», прибежала мама и громко отчитала Пончика и Колю. Следом за мамой примчался и папа. Папа стал собирать осколки. Ворчал, чтобы никто не подходил к стеклу, это опасно.
В осколках Пончик увидел много бородатых пап.
Потому Пончик не сильно удивился, что у Хранителя лишние руки.
Пончика волновал другой вопрос: почему Эйли прячет ключ?
— Ничего подобного! Ключ я вовсе не прячу. А боюсь его потерять! Держу ключ крепко. Или он меня?
Эйли разжала ладошку. Ключ не свалился.
— Видишь?
Коля показывал подобный фокус. Алюминиевые ложки приклеивались к брюкам. Наэлектризовавшись, какое-то время держались. Мальчишка громко смеялся.
— Нет-нет! Всё по-настоящему! Смотри, Пончик!
Эйли попыталась сбросить ключ. Ничего у Эйли не вышло.
— Так не бывает, — засомневался Пончик.
Всё же девчонке удалось немножечко провести кота. Эйли переложила ключ в другую руку. Пончик улыбнулся. Девочка Эйли так похожа на его друга Колю.
Первая
