силуэт убийцы.
- Кайн, как ты допустил это?- взревел Изафон, подбегая к нему. Тот нехотя поднял голову с горящими от боли глазами,- почему ты не остановил его?
- Хм, Изя, ты, наверное, дурак, - он поднялся на ноги и схватил молодого вампира за шиворот, поднимая на вытянутую руку, тот, в свою очередь, обречённо повис над землёй, болтая ножками,- Ты думаешь, что всё так просто? Думаешь мне не жалко их? Посмотри внимательно на тот силуэт, что скрывается вдали. Это убийца твоих детей, но это брат мой. Я не могу убить его, и тебе, щенок, не позволю. Конечно, ты можешь попытаться, но у тебя всё-равно ничего не получится,- он бросил Изю на землю и снова сел у колодца, тот же закрыл ладонями глаза, по которым струились слёзы,- Не реви!
- Я не реву.
- Не реви!- ещё боле убедительно произнёс Кайн.
- Да не реву я,- также убедительно, сквозь слёзы срывающимся голосом ответил Изя.
- Будь по-твоему.
Этот печальный инцидент просто выбил из колеи столь ещё юного Изю. Он пролежал на скамейке весь день под палящими лучами солнца, а в ночь отправился в пустыню, теребя самые разные мысли в голове. Вампир уходил, уходил далеко, ничего не сказав Кайну. В пустыне всё началось – в пустыне и закончится. Только смерть могла убить страдания искалеченной души.
После долгих странствий, совсем обезводившись, стало ясно, что означает быть бессмертным. Он понимал, да, теперь понимал слова учителя. Изафон не мог умереть, как не старался: вскрывал вены мечом, который прихватил с собой, вспарывал живот, отрубал руки, ноги, голову,- бессмысленно. Как бы он не уродовал своё тело, он оставался жить. Более того, как-то, сам того не замечая, собирался по кусочкам обратно. Даже когда он уже совсем начал напоминать покойника, вернее мумию, а от тела начало нести смрадом и стервятники набросились на него, разрывая и пожирая, плоть снова нарастала на костях.
Догадливые птицы отнесли его в своё гнездо и целую неделю набивали животы, для них он был чем-то вроде скатерти-самобранки.
Всё же Изя не выдержал. В один из таких дней он поднялся на ноги, чем очень удивил набивающих желудки птиц, сплёл заклинание удержания и осушил обездвиженных стервятников. В тот момент им овладела жажда, глаза налились кровью, а тело стало меняться, превращаясь во что-то очень странное, напоминающее тех самых ужасных упырей, про которых когда-то читал Фёдр в пособии для начинающих ведьмаков. Окончательно обезумев, Вампир устремился по зову крови. Он не заметил, как преодолел сотни километров и оказался в огромном городе. Так и не поняв, как это случилось, он принялся рвать на куски всех, кого встречал на улице. Кровь! Кровь!
Как-то неожиданно чувство превосходства пропало. Вурдалак пришёл в себя, упав лицом в грязь и взревев от боли. Из правого бока сочилась кровь, медленно, но не останавливаясь, рана не заживала. Затем он снова почувствовал холод металла, снова и снова. Обезумев, он вскочил на ноги и принялся бежать, но понял, что не может двигаться, так и замерев в очень даже странной позе. В горло вонзилась стрела. Он истекал кровью, и силы покидали его, раны горели от боли и вовсе не думали исчезать, плоть отказывалась регенерировать, а любые попытки использовать магию оказывались тщетными. Он уже слышал довольные шаги за спиной и возбуждённое дыхание, как что-то подняло его в воздух и закружило.
Когда Изя очнулся, он увидел перед собой Кайна. Учитель жалобным и разочарованным взглядом смотрел на своего ученика.
- Изя, ты дурак,- последовали слова сразу же за взглядом вампира,- только тебе могло придти в голову устроить резню в городе ведьмаков.
- Но, я бессмертен, - слабым голосом потянул Изафон, - почему? Почему мои раны до сих пор сочатся кровью и начинают загнивать.
- Потому что ты дурак. Просто чудило. Мало того, что ты сам чуть не помер, ты ещё и ведьмаков сподвигнул на новую охоту. Теперь их армии будут чистить все знакомые и незнакомые места.
- Но я бессмертен,- снова застонал собеседник.
- Не бывает бессмертья! Равного может убить равный. С ведьмаками у нас одна кровь, они подавляют большую часть твоей силы, как и ты подавляешь силу, заключённую в них. Вы, как бы, становитесь на равных. Это с людишками ты можешь позволить себе веселье, а эти псы запросто могут перегрызть тебе горло!
- Но почему?
- Ну и достался же мне в наказание такой болван! Ты хочешь всю историю?! Ты хочешь знать кто они и кто мы?! Не время, запомни только одно: Ведьмак может убить тебя!
Прошло немало времени, пока Кайн выхаживал своего подопечного. Потом Они ждали, пока закончатся походы на вурдалаков. Кайн долго обучал Изю всем тонкостям вампирского бытия, учил использовать силу и мозги. Они так увлеклись, что прошло без малого сто лет. Именно в том горном ущелье и созрел план истребления ведьмаков.
Для начала было необходимо, чтобы про вампиров забыли вообще, считая, что больше ни одного из них не осталось. Упыри, конечно, всё равно будут бродить между могил, но между упырём и вампиром колоссальная разница. Упырь – это колдовство. Вампир – это живая сила. Затем, они должны были внедриться в людское общество, изучить, добиться влияния, рассорить ведьмаков. Словом, план был долгим, но весьма осуществимым. Ключевым моментом в этом плане, его козырной картой, было новое веяние трактования бытия, религия, которая затянет и плавно лишит силы всех ведьмаков, конечно, не полностью, но, заразив люд под эгидой рая и божьей кары, можно собрать целую армию первоклассных вампирчиков, заняться обучением и-и-и БАХ! Орда готова выступать! Главное, сделать всё незаметно.
Изафон улыбнулся, допивая последние капли крови. И правда, хорош был план. Ностальгия не отпускала его. Кто бы мог подумать, что всё задуманное удастся. Конечно, ещё есть над чем поработать. Но, по сути, всё идёт по плану. Он ещё раз посмотрел на убитого стража. Осмотрел спящих. Куда бы деть тело и лужу крови испод него? Засуетятся ведь. вампир подошёл к ещё одному стражу и, чтобы тот не проснулся, пережал сонные артерии. Тот, было, дёрнулся, но осел. Вот, молодец. Затем вампир достал из-за пазухи бутыль с барматухой и аккуратно вложил ему в руку. А в другую, с той же аккуратностью – стилет, испачканный кровью. Ну, вот и всё. Честный обмен одного меча и одной жизни на старый стилет и бутыль алкогольного напитка. Не хворайте, ребята!
Поп спрыгнул со стены и оказался на землях Эмиуса. Всё-таки это сила. Она контролирует весь мир! Но вампиры способны наводить здесь свои порядки. И никто и никогда не сможет остановить ум и хитрость Изафона!
Улыбка просто не сползала с лица. Важной походкой он шествовал по дороге, смотря по сторонам и выбирая домик поприличнее. Вот этот неплох: белый камень, колонны, балкончик, виноградные лозы. Нет, этот лучше: мраморные ступени, кованая дверь. О, а у этого горгульи на крыше – прямо как у настоящего замка. Нет, надо бы в глубинку,- там наверняка интереснее. Ноги уносили вампира всё дальше и дальше. Он ловко огибал патрули, уклонялся от случайных взглядов и шёл, не сворачивая, к своей животной цели. Ведь в глубинке точно живут самые симпатичные девушки. Конечно, можно и в какой-нибудь бордель завалиться, напугать какого-нибудь старого офицера и ублажающую его девушку соответствующего поведения. Но это поднимет много шума, разлетятся сплетни, а сплетни сейчас не нужны. А, может, осесть в какой таверне? Разговориться с местной пьянью, уволочь в сторонку, умертвить тихонько и забрать опознавательный документ. А потом наворовать злата да серебра, выкупить домик побогаче и устроить притон. Там будут расти молодые барышни с клыками. Будут приходить жаждущие мужики и обнажённые девушки сделают из них то, что, собственно, и нужно в этом городе – упырей. Вскоре в притон обязательно придёт кто-нибудь из местного управления. Его девочки тоже обратят. А там и церквушку можно будет ставить да мозги промывать людишкам. Главное, чтобы Правитель ничего не заподозрил.
Так. Действовать нужно осторожно, а значит,- нужно узнать обстановку, следовательно, надо пошляться по тавернам и послушать слухи. Но сначала надо сожрать какую-нибудь молоденькую девушку – тоже тихо и аккуратно.
***
Гном спешил в город Веды. Он единственный уцелевший. Он должен отомстить.
- И как так случилось? Как пустили внутрь этого странника? Представился главное. «Изафон я» - говорит. Дело есть к Вам важное. Пришёл один, а забрал с собой души всех гномов. Как подло! Как мерзко! Да и какого чёрта! Пронёсся бестией по всему городу. Каких-то полчаса и всё,- гном на миг остановился и потрепал бороду,- я отомщу. Да, я отомщу ему за своих братьев. Вот только где его искать?- этот вопрос гном задал вслух.
- Я знаю его,- раздалось сверху. Гном поднял голову и увидел мрачный силуэт в ветвях разросшейся ивы.
- Ты кто?- выпалил гном, оскалившись и насторожившись, достав из-за плеча топор и приняв боевую стойку,- Ещё один? Давай! Подходи! Только аккуратнее, вдруг пораню! Чего улыбаешься, гад? Давай спрыгивай на землю! Проведём честный поединок! И пусть помогут тебе боги! Я сегодня очень зол!
- Не спеши, глупец,- снова раздалось сверху,- я сказал, что знаю Изафона, а ты сразу так вскипятился! Он мой враг, приятель! И, если я всё правильно понял, и твой тоже. Вот только я знаю, где его искать, а ты нет.
- Спрыгни на землю!- рявкнул бородач,- и выбрось оружие в сторону. Твой этот Изафон тоже пришёл с благой целью, а сотворил страшные вещи. Если ты хочешь, чтобы я тебе поверил, придётся доказать и заслужить доверие.
- Что ж, как пожелаешь, уважаемый,- силуэт спрыгнул с дерева и обрёл почти чёткие очертания, сделал шаг вперёд под свет луны, обнажил длинные волосы, сняв шляпу, дав им упасть на плечи. Ничего так мужичок.
- Ты на ведьмака похож, как твоё имя?
- Моё имя Арион. Бывший правитель великой Ассатии. Знаешь такого?
- Врёшь,- засомневался гном, - тот в плечах шире и по деревьям, как дурак, не лазит. А ты даже в глаза не смотришь, когда говоришь с принцем Гномьих скал, Диргом Победоносным!
- Ты Дирг? Да не может быть! Тот в плечах шире и сам поувесистей. Да у него даже взгляд тяжелее. А ты почти дрожишь. Чем-то напуган?
- Не сметь язвить великому Диргу!- гном сделал быстрый взмах топором и убедительно топнул правой ногой, сделав шаг вперёд,- я не за тобой иду сегодня, но если придётся, то и твоя голова попрощается с телом!
- Что жt ты такой резкий? Будь мягче, приятель!
- Ещё раз назовёшь меня приятелем, и твоя жизнь попрощается с эти миром!
- Ух,- ведьмак демонстративно потряс сжатыми кулаками и подкосившимися коленками,- боюсь тебя, аж мочи нет, пойду домой, браткам привет!
- Ты что из себя возомнил? Думаешь, я не справлюсь с тобой?
- Тише, успокойся, зачем столь громкие слова? Я не заслужил твоего доверия, правильно? Поэтому я просто уйду, оставлю тебя наедине с твоим делом, которому я так беспардонно помешал. Прости меня грешного. Только не заблудись в своих поисках,- Арион снова надел шляпу и запрыгнул на дерево, а потом исчез из виду.
- Сумасшедший!- крикнул вдогонку гном и убрал за спину топор,- и как таких земля держит? Итак,- он продолжал уже не вслух,- Где мне найти этого подлого упыря? Кажется, где-то я его уже видел. Захаживал к нам как-то. Точно! Лет сто назад. Только он тогда ещё не такой жирный был. Ещё рабами обзывался, ну его и выгнали сразу! Что-то он
