хлюп гнилого мяса. Он снова бежал за ней, снова хотел догнать, но сейчас он понял, что ей угрожает опасность. Иван спешил на помощь…
Неожиданно с самой вершины горы покатился труп, цепляя конечностями остальных и разваливая всю конструкцию. Волна накрыла Правителя.
Тяжело. Дышать нечем. И эта слизь. И глаза закрываются.
- Эмми-и-и-и-и!- взревел страдалец, пытаясь поднять и скинуть свой груз. Но тщетно. Он попытался ещё раз, но нет.
- Так ты кровушку с себя не смоешь,- заговорили вдруг трупы, сверкая ожившими глазницами,- Ты что же, успел нас позабыть? А, да ты просто не узнаёшь нас? Извини, смерть не красит.
- Что вы хотите?
- Помнишь, как ты взрывался яростью в бою? Помнишь свою улыбку при каждом новом звуке разрывающегося сталью мяса? Тебе было хорошо?
- Сгиньте! Я ведьмак! Я!- со всех сторон посыпался безудержный беспорядочный хохот. Он чувствовал, как трясётся и гремит вся гора.
- Разве ведьмаки убивают не виновных?- выпалил один из убитых.
- Разве они питаются плотью младенцев?- спросил другой.
- Разве ведьмак насилует чужих жён?- раздался третий вопрос.
- Разве он сжигает людей живьём?- прозвучал четвёртый вопрос.
- Разве ведьмаки воруют души?- последовал пятый вопрос.
- Разве они улыбаются при виде крови?- шестой вопрос.
- Разве ведьмак разрушает семьи? – Седьмой вопрос как будто задал Арион.
- Сги-иньте-е-е! Сгиньте-сгиньте-сгиньте-сгиньте!- Иван судорожно забился, излучая безумие,- я не хотел! Всё он! Всё он!- Поняв, что не может выбраться наверх, ведьмак начал закапываться вниз, всё дальше и дальше, глубже и глубже. Давление становилось всё больше, смрад невыносимым. Повсюду звучали вопросы и стоны, и каждый норовил схватить его ноги сгнившей кистью. Постепенно он дополз до самого дна, как ему показалось, и упёрся во что-то твёрдое и холодное. Хрустальное стекло, залитое слизью. Напрягшись, Ваня сумел протереть поверхность хрусталя и обнаружил, что он полностью прозрачен. А за ним спальня, расшитая красным бархатом, катающиеся бугры потного жира жиртреста и Эмми,- Эмми!- откуда-то появились силы. Ведьмак достал из за спины меч и воткнул в хрусталь. Тот лопнул, сбрасывая отколотый кусок на голову жиртреста. Жиртрест исчез, и Эмми тоже. Однако можно было пробраться в спальню. Он полез вниз, раздирая доспех об острые углы.
- Правитель,- послышалось где-то отдалённо,- Правитель!- он почувствовал, что кто-то трясёт его за плечи,- Правитель!- открылись глаза. Туманная дымка постепенно рассеялась, и он увидел Ририха.
- Слава богам, ты жив,- наставник обнял своего подопечного.
- Убери руки! Ты что, совсем ошалел?
- Не подумайте, просто я нервничал, все мы,- Иван осмотрелся и удивился тому количеству людей, что собрались вокруг: около шестидесяти спешившихся воинов,- что с тобой случилось?
- Не знаю. Мне она привиделась,- он отвечал с явной неохотой, а потом видение это, ещё одно, будто посередь трупов лазаю, а за хрусталём Эмми жиртрест потешает. Ужас какой-то.
- С вами всё хорошо? Может у вас горячка, белая?
- Я в порядке!- бросил заметно огрубевший Правитель, отталкивая от себя Ририха и поднимаясь на ноги,- Коня мне! Живо!- ему тут же привели коня. Забравшись на него, Ваня поскакал галопом в сторону замка. Остальные последовали за ним, каждый в своих мыслях.
Уже стемнело. Музыканты извлекали из инструментов тихую музыку, а народ постепенно прибывал в зал. Некоторые влюблённые уже кружились в танце на специально отведённой под это площадке. (Надо сказать, что общая площадь зала была гигантских размеров.) Правитель сидел на троне. Давно он не мял бока этого кресла. Взгляд осматривал прибывающих, а пальцы теребили серебряную цепочку. Слева сидел Ририх, справа - Сорэм.
- Сегодня вам предстоит произнести речь,- напомнил, сидящий слева.
- Вы же подготовили бумагу?- спросил, сидящий справа.
- Нет,- ответил Ваня,- не подготовил,- у обоих собеседников глаза полезли на лоб,- зачем?- поинтересовался Правитель.
- Но ведь это такое торжественное событие!- двое в один голос.
- Знаю. Я скажу то, что считаю нужным. Передай вина,- Ририх послушался, Иван взял бокал в правую руку и зажал между пальцев,- Мне не даёт покоя увиденное сегодня. Это что-то необычное. Не похоже на другие миры, сон или иллюзию. Если иллюзия, то очень качественная, даже не знаю, кто способен на это. Слишком безвольно я себя ощущал тогда.
- Может, заговор?- Иван нахмурил брови и посмотрел на вопрошающего.
- Вряд ли,- он сделал небольшой глоток вина,- такие иллюзии… нет. Боюсь, что сама Эмми просит о помощи. И ещё раз напоминает мне о содеянном. Она ведь никогда не поощряла мои способы захвата территорий. Она считала, что все народы способны ужиться друг с другом без каких-либо войн, тем более таких жестоких, как та старая война.
- Вы помните момент, когда вы её увидели? Вы хотели взять Застенье.
- Да, хотел. Видимо рано. А может, Эмми хочет, чтобы я действовал по-другому. На моих руках, наверное, и впрямь, слишком много крови. Ведь, если вспомнить всё, мной содеянное, ведь я чудовище!
- Сделка с дьяволом помогла вам построить империю,- напомнил Сорэм. Рука правителя сжала бокал с вином. Тот лопнул от давления, содержимое разлетелось в разные стороны, а осколки впились в ладонь, перемешиваясь со свежей кровью.
- Ты же знаешь, что я ушёл от своей части обязательств?- возмутился Правитель. Это было необходимостью. Мы бы не выиграли войну,- он старался говорить как можно более сдержанно,- я просто продолжал дело своего брата, я мстил за его смерть! Его кровь дороже любого из смертных.
- Да-да,- продолжил Ририх,- только не думай, что он оставит тебя.
- Если придётся, я прикончу и дьявола.
- И будешь править царством порока? Нулевым измерением, не имеющим ни жизни, ни чувства? А зараза оттуда просочиться и сюда. Что тогда?
- Тогда нарушится баланс.
- Ну, баланс уже давно нарушен, вопрос в том, выдержит ли он такое напряжение. Как бы не лопнул, баланс-то.
- Ты же знаешь, что это невозможно. Скорее мы лопнем, когда вселенная сожмётся вновь. И, кстати, ты знаешь, как дьявол там оказался. Именно в такой момент. Вселенная сжалась и поглотила его в нулевое измерение. Его тело поменялось, стало более тяжёлым. И теперь ему там просто намного комфортнее.
- Ну, да. Как-то так.
- Именно так. И вообще, оставим эти разговоры! Мне неприятно говорить об этом сейчас. Сегодня у нас бал. Юбилей. Надо оставить ненадолго ненужные сейчас мысли. К чему они?
Тем временем народ уже заполнил зал и ждал официального начала. Правитель аккуратно вытащил осколки бокала из ладони, сложил кучкой в бокал Сорэма и наложил на себя заклинание регенерации. Все взгляды были устремлены на него. Иван не торопился. Подождал, пока затянуться раны, взял ещё вина уже свежей рукой и, затем, встал в полный рост, ещё раз осматривая всех присутствующих и подбирая нужные слова.
- Жители Империи! Эмийцы! В этот день Вы становитесь свидетелями тридцатого торжества со дня основания Империи Эмиус! Жестокие войны дали нам то, что мы видим сегодня. На многих из нас крови больше, чем воды в океанах. А многие чисты, подобно первому снегу. Но потеряли они всех своих близких. Их забрала война! Война за империю, Которая теперь дала им кров, любовь и будущее! Всё мы видим сегодня, что война шла не зря. Она была средством для построения рая на этой грешной Земле.
- А что такое рай?- крикнул кто-то из толпы басовитым голосом.
- Я сказал идеала, Болван! Все мы когда-то были в поисках идеала. И мы нашли его. Именно поэтому все мы здесь. Но мы только на половине пути. Все вместе мы построим новый, безупречный мир на территории всей этой планеты. И не долго осталось ждать. Ибо дракон скоро не сможет прийти на помощь нашему врагу! Мы нанесём сокрушительный удар и заберём себе оставшиеся земли. И наши руки их возделают, возведут города, обучат согласных, истребят неверных! Напоют обездоленных! Сожгут ищущих мести! Есть только одна истина в этом мире! И это Эмиус! Империя на крови! Мы - демоны жизни!
Воцарилась тишина. Царила она около минуты. Потом присутствующие взорвались громогласным «УРА!» и зазвенел метал кубков и хрусталь бокалов. Музыка заиграла громче и интенсивней (музыканты явно очень старались поддержать величественную агрессивную атмосферу). Все принялись за угощения, особенно народ налегал на мясо. На сцене разыгрывались некоторые события войны той или иной важности, а вокруг столов звенели шуты, мелькая в акробатских пируэтах. Все что-то бурно обсуждали.
Ваня снова сел на трон и загрустил.
- Что-то не так?- спросил Ририх.
- Жаль Эмми не с нами. Она бы произнесла речь лучше.
- У вас тоже очень неплохо получилось. Я думаю, вы сказали им именно то, что они хотели слышать. Посмотри, как ты поднял им дух.
- Именно. То, что они хотели слышать. А Эмми всегда говорила так, чтобы все слышали то, что она хотела. К чёрту! Пойдём веселиться!
Иван сорвался с трона и быстрым шагом приблизился к музыкантам, заказал что-то для души, а когда они начали играть – пустился в пляс, агрессивный и величественный, очень убедительно топая ногами и тряся головой. Вскоре вокруг него собралось внушающее число воинов, повторяющих за ним танец безумца. Они прыгали друг на друга, разбрасывали по сторонам пот, срывающийся с лиц, волос и одежды, выкрикивали непонятные рычащие слова и закатывали глаза.
Ририх так и сидел по левую сторону трона. Сарэм так и сидел по правую.
- Совсем наш Ианушка свихнулся на нервной почве,- сказал, сидящий слева.
- Ты прав,- сказал, сидящий справа,- Что делать-то будем?
- Пока ничего. Подождём, перебесится. И вояки его эти тоже перебесятся. Сейчас напьются, мозгами потрясут, а на утро лишние части мозга выйдут в туалете, и то, что тряслось, займёт единственно верное положение.
- Боюсь, что такими темпами весь мозг превратится в кашу и выйдет наутро в туалете. Нам действительно, нужна война. И нам нельзя ждать десять лет. Без войны Ваня совсем свихнётся. Там он хотя бы об Эмми думать не будет.
- Ты прав Сарэм, прав. Как бы не пришлось снова вызывать дьявола…
***
Истекающий потом и излучающий вихрь ароматов алкогольных напитков, он плюхнулся за общий стол, протягивая руки к очередному бочонку с вином. Но тут он увидел его. А он, он танцевал с ней. Одним махом Правитель перепрыгнул стол и подскочил к танцующим. Кулак врезался в лицо ухожора, выбивая челюсть из положенного места. Девушку он взял за плечи, сжимая кисти рук со всей силой, на которую был способен, и принялся рассматривать лицо.
- Больно, болван! Ты мне сейчас мясо вырвешь!- завопила девушка.
- Попалась! Смотрите все! Я поймал её,- кричал Ваня,- поймал! Смотрите!
Снова воцарилась тишина. Все смотрели на Эмми, пойманную её мужем.
- Что я сделала?- взмолилась ничего не понимающая девушка, за что?
- Эмми, ты не узнаёшь меня?- по щекам Ивана текли слёзы,- это же я, муж твой! Какемешиваясь со свежей кровью.
- Ты же знаешь, что я ушёл от своей части обязательств?- возмутился Правитель. Это было необходимостью. Мы бы не выиграли войну,- он старался говорить как можно более сдержанно,- я просто продолжал дело своего брата, я мстил за его смерть! Его кровь дороже любого из смертных.
- Да-да,- продолжил Ририх,- только не думай, что он оставит тебя.
- Если придётся, я прикончу и дьявола.
- И будешь править царством порока? Нулевым измерением, не имеющим ни жизни, ни чувства? А
