— Да я те… - и снова все стихло до почти неестественной тишины, какой она стала сейчас. Теор вздохнул, да так, что даже я услышала. В отличие от слов, которые он произнес себе под нос. Правда, не думаю, что подобные выражения пристало знать приличной девушке.
Когда мы стали продираться сквозь кусты, в какой-то момент из ушей словно затычки вынули – такой шквал звуков осыпался на мои уши. Крики, вопли, ржание пополам с клекотом. Я даже отшатнулась, налетев спиной на Теора, за что получила неласковый тычок между лопаток. Невнятно огрызнувшись, я выбралась из лаза на поляну.
И тут же чуть вновь позорно не скрылась в кустах. Мимо галопом проскакал Сиз, беспорядочно взмахивая крыльями. За ним по малому внутреннему кругу бегала Ялия, с горящими ладонями и зверским выражением лица. В стороне от этого балагана сидел эльф. И выглядел он неважно.
— Аор-ресиз! – рявкнулТеор. В голосе мужчины явно слышалось рычание, вызвавшее у меня мурашки. Странный у него голос все-таки, что же он за зверь такой?
Жеребец клекотнул и резко остановился, а потом прыжком оказался рядом с хозяином. При этом эта туша едва не растоптала меня своими немаленькими копытами. На что я возмутилась, дернув крылатого за рулевое перо.
— Внимательнее будешь, - спокойно пояснила я, когда Сиз странно взвизгнул и резко повернулся ко мне. Теор нахмурился, но ничего не сказал – видно, был со мной согласен.
Яльку удерживал Велен. Я сначала удивилась, когда за отскочившим жеребцом не понеслась с воем Ялия, но решила, что если бы меня так вот удерживали, я бы тоже не рвалась гоняться за всякими конями. И за принцами, кстати, тоже. Намекнуть ей, что ли? Кстати, ничего такого эльф не делал, всего лишь держал подругу за руку, второй поглаживая щеку. Точнее, вылечивая, судя по знакомому голубоватому сиянию магии, но выглядело это… несколько интимно. Я поспешила отвернуться, незаметно вздохнув. Мой жених остался далеко отсюда. Буквально в зоне недосягаемости. Да и не было у нас особо романтических отношений… Так, удобство, привязанность да привычка. Снова всколыхнулась в груди черная зависть. Во всем мне не везет…
— Что произошло? – голос телохранителя был мрачен. Я вскинулась, скользнув взглядом по нему, а потом по Сизу. На крупе коня было несколько некрупных ожогов.
— Моя вина, - негромко произнес аристократ. Закончив с лечением, он незаметно так, но решительно задвинул подругу себе за спину. – Не уследил за рекке, пока Ялия практиковалась с огнем. Он решил крылья размять, потоком воздуха ее качнуло, обожглась… А так как на огонь была настроена – не сдержалась.
Я вздохнула. Вытащив подругу из-за спины эльфа, осмотрела степень повреждений. Ожог-то Велен убрал, а вот волосы восстановить был не в силах. А по левому боку у подруги выгорела солидная прядь. Собственно, это тоже сыграло роль в ее… расстройстве.
— Что, совсем плохо? – тихо спросила подруга, пока Велен что-то тихо обсуждал с Теором. Потом эльф занялся исцелением жеребца, а мужчина снова исчез. Видно, пошел раскиданные пожитки собирать.
— Нет, но и не хорошо. Сейчас попробую заплести… - я усадила Ялю на траву и села рядом. Никогда не была мастером плетения причесок, но сейчас постараюсь. Благо, не сильно коротко выгорела прядь, вполне укладывалась в косичку, так что спустя пятнадцать минут моих измывательств на левом виске подруги красовались три тонких косички, собирающие короткие волосы за ухо, за ним завязанные кожаным шнурком. С ее остреньким ушком такое плетение смотрелось так кокетливо, что я не удержалась от улыбки.
— Ну вот, во всем надо искать хорошие стороны, - благодушно произнесла я. Как ей, так и себе – А меня все же согласись учить владению оружием…
— Правда? – удивление в голосе подруги просто сквозило. Да и голубые глаза ее были на редкость выразительные. В ответ я ей лишь кивнула, невольно расплываясь в улыбке. На редкость наивное создание, пока магией заниматься не начинает.
— А ты что расскажешь о произошедшем? – я интересовалась осторожно, давая Яле возможность уйти от ответа. Но, кажется, ей и самой хотелось поделиться.
— Когда ты ушла, я хотела было пойти следом, отговорить тебя, а то мало ли что этот сделает с тобой наедине… - говорила подруга быстро, но беспокойство и чуть испуганный взгляд на лаз в кустах я заметить успела – Но у меня закипел бульон, а потом сразу Велен подошел… Он меня успокоил, что ничего с тобой не будет, и предложил попрактиковаться, пока еда остывает. Как раз огонь освободился, а у меня к нему предрасположенность… Велен говорит, что у нашего народа способности к огню это редкость, мне так приятно стало, что я и не подумала отказаться. Но когда попыталась привычно светлячков зажечь, или руки, он сказал, что это все не то. Что мне надо учиться общаться со своей стихией, иначе ничего толкового сделать не смогу. Только мелочи, вроде тех, что уже имею. И показал, как сливаться со стихией, подключаться к ее каналам и напрямую управлять. Вроде как высшая ступень мастерства мага – это из пламени свечи сотворить огненного дракона одним лишь желанием. Я вдохновилась… И пока играла с живым пламенем, меня неосторожно боднул скучающий Сиз, - подруга вздохнула и невольно коснулась пальцами виска – От резкого движения огонь взъярился и обжег, лицо и руку, а я, так как была с ним в некоторой связи, впитала часть его ярости и накинулась на жеребца. Вот и все, - подруга виновато улыбнулась.
— Ясно, что ничего не ясно, - я вздохнула с улыбкой – Магия странная штука… А с Сизом мы тебя помирим. Умная скотина, поймет.
Подруга заулыбалась почти радостно. Руками ощупала заплетенные косички, а потом, неожиданно, кинулась мне на шею, крепко обнимая.
— Спасибо! – выдохнула она, и стремительно поднялась. Неподалеку ожидающе замер Велен, так что я не осуждала подругу, что она поспешила покинуть мое общество.
Сейчас меня больше занимал чудом уцелевший суп. Сомневалась я, что сегодня Теор будет в настроении гонять меня с железкой или палкой в руках, смотря что доверит. Так что, налив себе густого варева, я стала отстраненно наблюдать за парой нелюдей. Велен и Яля о чем-то разговаривали, и судя по лицу подруги, это было что-то очень серьезное. Я даже догадывалась, что. Эльф наверняка рассказывает ей про обычаи ушастых, и кем они двое являются в их социальной лесенке, и прочие немаловажные детали, которые и мне хотелось знать. И почему-то в душе крепла уверенность, что рассказывать об этом мне Яля не будет. Насилу запихнув в себя еду, я откинулась на ближайшее дерево. А когда мимо проходил Теор, негромко его окликнула.
— Куда мы направляемся? Не конечная цель маршрута, а ближайшая.
— Торговый город Кадель, - после небольшой паузы ответил телохранитель – Запасы пополнить и некоторые дела решить.
Я только кивнула, погрузившись в размышления. А они были невеселые. Делать в такой могучей компании такой бесполезной мне было нечего. А вот в городе можно было устроиться. Пусть я толком ничего и не умею, кроме обращения с местной живностью, но всегда можно чему-то научиться.
Глава 10
Солнце слепило глаза. Как же непривычно было круглые сутки видеть этот огромный огненный шар над головой. Оно было раза в полтора больше земного солнца, и я уже жалела, что мы не остались под сенью вековых деревьев. Звалось здесь дневное светило Левисс, и по поверьям это была жена Эфкара. А вот местная луна, Атура, вопреки ожиданиям, приходилась Буру дочерью. Оба светила являлись как бы младшими богами этого мира, и нередко почитались вместе со своими венценосными родичами.
Из леса мы вышли ранним утром. Я даже обрадовалась, что кончились эти бесконечные деревья. Теперь они стеной стояли по правому боку, а слева простиралась холмистая лесостепь. Но долго мое хорошее настроение не продлилось. Левисс оказалась очень яркой и меня все чаще посещали малодушные мысли снова скрыться в лесу.
Последние три дня прошли без происшествий. С Сизом Яльку помирил Теор, стребовав с нее извинения. Подруга не возражала, потому что сама себя виноватой чувствовала. Микроклимат в нашей компании восстановился.
Телохранитель все же выполнил свое обещание. По вечерам он стал гонять меня палкой вокруг костра, невзирая на мои раны и пол. Кажется, ему это даже удовольствие доставляло – гонять потенциального шпиона! Я не обижалась, ведь сама попросила о тренировках, и осознала, насколько не умею держать в руках меч, несмотря на все мои походы в ролевой клуб. Поэтому сейчас, помимо слепящего солнца, меня мучили и синяки на ребрах, ногах, плечах и той части тела, которая более всего страдала от верховой езды. И настроение, как и предполагалось, у меня было не радужное. А вот Ялия чувствовала себя прекрасно. Она даже пересела на второго скакуна, оставив эльфа в одиночестве, и с блаженно-радостной улыбкой оглядывалась. Казалось бы, чему радуется? Эльф же, должна любить природу. Но степи моей подруге приглянулись больше, это большими буквами читалось на ее счастливом лице. К слову, теперь, в ярком солнечном свете и стали заметны все произошедшие с ней изменения. Острые, даже удлинившиеся уши и волосы, явственно отливающие серебром и лишь немного природным блондом. Глаза огромные, наивно-голубые, как местное небо. Теперь ее даже с полукровкой не спутать, эльфийка она и есть эльфийка. И рядом с Веленом на тонконогом эльфийском скакуне она смотрится волшебно. Ну а то, что Ялька одета в грубое, почти бесформенное платье, безжалостно разорванное по центру и растянутые штаны воспринималось уже постольку-поскольку.
Все утро я молчала, а остальные не проявляли желания поговорить. Ялия обсуждала с Веленом какое-то новое плетение из арсенала эльфийской магии, попутно выращивая вдоль дороги чахлые кустики. Оказалось, что врожденная магия прекрасно уживается с огненной стихией, да и таланта к цветоводству у подруги оказалось не меньше, а то и больше, чем к огню. Вот и развлекались, пока примитивным ускорением роста с малыми изменениями. Мои успехи на фоне Яли смотрелись блекло – дюжина синяков в интересных и не очень местах, да пара простейших приемов, которые тут самый последний деревенщина знает. Теор любил пошутить, что теперь меня можно даже выставлять против противника. Парализованного, оглушенного и связанного. А еще безоружного. И то он не гарантирует, что я не покалечусь, очень уж активно люблю размахивать длинными предметами. Его подколки я проглатывала молча, хотя хотелось одновременно и придушить его и бросить все за такое неверие в мои силы.
Город показался ближе к обеду. Еще раньше нам стали попадаться обозы и одинокие путники, идущие с товаром или за ним. Тут стало интереснее, ведь раньше мне довелось видеть только
