сказала она вслух. «Оно, точно, манит за собой»- заметил Николай. Существо, находясь на той же высоте, чуть выше верхушек деревьев, стало медленно удаляться вглубь леса, не отводя взгляда от машины, а одним крылом, словно рукой, манило за собой. Иван завёл машину, заревел мотор. «Поедем за ним»,- сказал он и нечаянно задел кнопку сигнала. Раздался резкий гудок. Существо вдруг стремительно сорвалось с места и исчезло за верхушками деревьев. Поднялся сильный ветер, зашумели, закачались ветви деревьев, взмыла в воздух опавшая листва, залепила окна машины. Иван нажал на тормоза и машина остановилась. Минута - и всё стихло. Все настороженно молчали, одна Аня безмятежно посапывала во сне. «Камушек стал холодным,- нарушила молчание Мила,- не это ли кольцо видел Володя на руке- плавнике этого чуда?»- она вопросительно посмотрела на мужчин. «Оно также переливается разными цветами, как глаза этого существа. Мне страшно»,- Мила сняла колечко с пальца и не знала, что с ним делать. Николай повернулся лицом к жене: «Дай его мне, пожалуйста,- он высвободил одну руку из-под головы Ани и протянул ее жене, - попробуй, надень кольцо на мой мизинец, может быть, подойдет»,- тихо попросил он. Мила неуверенно стала надевать кольцо на палец мужа. «Подошло,- удивилась она и стала внимательно разглядывать ободок, - да он как резиновый, эластичный!» Она сняла кольцо с мизинца и попробовала надеть его на другой палец. «Не жмет?»- спросил её Николай, она отрицательно покачала головой. «Колечко- то универсальное, на любой размер»,- подытожил Иван и протянул свою большую руку. В самом деле, ободок колечка имел свойство растягиваться. «Все это очень странно, но теперь я чувствую, что нам придется удивляться и удивляться». Иван снял кольцо, вытащил из кармана своей куртки носовой платок, аккуратно завернул в него сверкающий перстенек и положил в нагрудный карман: «Пусть тут полежит, а ты, Коля, ребёнка держи, надо ехать, вон тучи появились, как бы погода не испортилась». Он почувствовал на своём плече руку сестры, она сказала: « Может быть, это существо за своим кольцом прилетало и сердится, что оно у нас? Надо ей его отдать!» - предложила Мила. «Отдадим, когда представится случай»,- ответил Иван и завел машину. Остальную часть пути проехали без особых приключений, если не считать, что за ними по небу гнались тёмные дождевые тучи, полные угрозы превратить дорогу в непролазную грязь. Но, к счастью, Ивану удалось дорогих гостей доставить домой засветло, а дома и дождь не страшен.
После радостной шумной встречи с тётей Лизой, Вовой и Пиратом, все устроились за большим столом, накрытой праздничной белоснежной скатертью и покрытым сверху прозрачной клеенкой с ярко - красными клубничками. «Так и хочется их съесть»,- сказала Аня, сидя за столом и рассматривая клеёнку. «Ты, Анечка, лучше на пельмени налегай да на солёные огурчики с помидорами, а потом для тебя будет компот из клубники,- улыбаясь, предложила тетя Лиза, пододвинув Ане тарелку с аппетитными пельменями, - с маслом или сметаной?» «С маслом, тётя Лиза, спасибо»,- поблагодарила Аня и взглянула на Володю, своего двоюродного брата. Он был старше её на семь лет. Она подумала, не устроит ли он ей какой-нибудь подвох, как в прошлый приезд, когда он незаметно дёрнул за нитку, привязанную к Аниной ложке, и та выскочила из её руки и, проехав по скатерти, скрылась под столом. Но сегодня брат сидел тихо и спокойно, о чем-то задумавшись. «Ты, Лиза, зря время не теряла, сколько вкуснятины наготовила»,- похвалил Иван жену, потирая уставшие руки. Его поддержали Мила и Николай. «Лиза у нас замечательная хозяйка, моя наставница»,- Мила обняла сидящую рядом Лизу и поцеловала в щеку. «Угу, это точно»,- усиленно закивал головой Николай, пережёвывая пельмени. «Спасибо,- смущённо сказала Лиза,- кушайте на здоровье!» Она то и дело поднималась со стула, чтобы положить в тарелки то пельменей, то тушеной утки и жареной картошки с золотистой хрустящей корочкой, а то соленых грибков, огурчиков. «А помидоры сами берите, не могу до них дотянуться. Вон они, полыхают на середине стола»,- угощала Лиза. «Не беспокойся, жёнушка, сама поешь, всё мы достанем,- успокаивал её муж,- я за этим послежу». «Стол - то у вас большой, хлебосольный!»- с восхищением заметила Мила. «Да, Милочка, к Ивану многие приезжают: синоптики, геологи, рыбаки. Раньше у нас стол маленький был, а потом Иван эту конструкцию придумал. Стол легкий, раздвижной»,- объяснила Лиза. «А я папе помогал тем, что ему не мешал»,- невнятно промычал Вова, пережёвывая вкусный пирог. «Ты сначала проглоти, а потом говори,- дядя Иван провел рукой по светлым вихрам сына, которые торчали в разные стороны как у одуванчика,- а по правде сказать, сынок мне хорошо помог, идею одну подсказал и сам руки приложил». Вова невольно метнул довольный взгляд в Анкину сторону, но та будто не слышала. Казалось, все её внимание было приковано к утиной ножке, такой мясистой и слегка зажаренной. «А наша дочка тоже нам кое в чём помощница. Вот что она недавно в лесу нашла,- загадочно взглянув на Лизу и Вову, сказал Николай,- можно, Иван, я достану кое - что из твоего кармана куртки?» «Конечно, Коля да я и сам принесу»,- отодвинув стул, Иван поспешил в коридор. Вернувшись в комнату, он развязал узелок носового платка, и даже свет от электрической лампочки в оранжевом абажуре над столом не смог затмить сияние разноцветных огоньков колечка. Володя приподнялся: «Это - то самое кольцо, что было на том существе»,- взволнованно произнес он и посмотрел на Аню. Она сидела спокойно, но глаза сияли лукавым весельем. «Ой, что это?»- вдруг испуганно вскрикнула она, показывая рукой на окно. Там, за стеклом, в темноте ярко светились разноцветные огоньки. «Опять оно, то существо,- Мила прижала Анютку к себе,- что ему надо от нас?» «Каким горячим стал камушек»,- тихо сказал Иван и положил кольцо на стол. Вдруг громко залаял Пират, и огоньки исчезли. Иван осторожно пощупал кольцо: «А теперь камушек остывает. Видимо, когда существо приближается к нам, он нагревается, а при его удалении становится холодным». «А вы мне не верили»,- Володя был уже у окна и пытался его открыть, но к нему подошёл отец. «Подожди, сынок, мы не знаем, что хочет от нас это существо, надо быть осторожными». В разговор вмешался Николай: «Нам надо вернуть это кольцо, но каким образом? Существо исчезает так же быстро, как и появляется». «Мне кажется, на него действует шум,- сказала Мила, укачивая на коленях встревоженную дочку,- помните, когда было тихо, оно манило нас за собой, а при шуме гудка исчезло и теперь, возможно, громкий лай Пирата вспугнул его?» «Может быть, Мила, ты права,- задумчиво проговорил Иван и предложил Николаю,- пойдем, подышим свежим воздухом, а вы, ребята, помогите мамам убрать со стола посуду и спать ложитесь». «Осторожнее там»,- сказала Мила, и они с Лизой с беспокойством посмотрели им вслед. На улице было темно, моросил мелкий дождик. Пират выскочил из своей будки, подбежал к Ивану, радостно виляя пушистым хвостом. «Что, Пират, прогнал чудо - юдо?»- он ласково погладил собаку. «Хороший защитник»- похвалил и Николай. Он включил фонарик и осветил землю под окном, в которое недавно смотрело существо. «Не видно следов?»,- спросил Иван. «Нет, видимо, оно зависло в воздухе, поэтому и Пират не сразу его почуял»,- Николай разогнулся и выключил фонарик. «Нужно просить помощь у ребят из посёлка, правда, у них своя беда, пропал человек»,- задумчиво сказал Иван. «Давно?»- Николай с тревогой посмотрел на Ивана. «Два дня назад он отправился порыбачить. Был ясный, солнечный день. Море было спокойным. Но внезапно налетел ветер, начался шторм. Ты знаешь, Коля, как тут погода меняется. Шторм утих, но человека не обнаружили». «Беда,- печально произнес Николай, вдруг резко повернувшись к Ивану, спросил,- а когда Володя увидел это существо в первый раз?» « Три дня назад, а что?»- Иван вопросительно взглянул на Николая. Но ответить тот не успел. Их разговор был прерван женскими голосами: «Мужчины, где вы? Нам страшно без вас! И дети не спят, вас ждут». Хлопнула дверь и по крыльцу, освещенному лампочкой над входом в дом, застучали каблучки Аниных сапожек и Володиных ботинок. «Мы тоже хотим с вами погулять»,- звонко крикнула Аня, подбегая к отцу и дяде Ване. «Вы не видели больше его?»- спросил Вова и указал рукой вверх. «Нет, сынок, все спокойно. Пошли, ребята, отдыхать, прохладно что- то стало»,- он обнял за плечи Аню и Володю, и они направились к ожидавшим их женщинам, к теплу и уюту родного дома. Николай поспешил за ними.
На следующий день мужчины поднялись ещё до зари. Рано проснулись и Лиза с Милой. Чтобы не разбудить детей, стараясь поменьше шуметь, взрослые решили умыться и позавтракать во дворе. Утро было тихое, прохладное. Неподвижно стояли деревья в предрассветной синеве. Небо из фиолетового превращалось в сиреневое, затем в зеленоватое. Но вот оно пожелтело, стало оранжевым и над деревьями вспыхнули лучи яркого сентябрьского солнца. За ночь ветер разогнал тучи. Весело щебетали птицы. В пожелтевшей траве под лучами солнца вспыхивали капельки воды, словно разноцветные бусинки. Воздух был наполнен ароматом леса. «Хорошо- то как», - потянувшись, сказал Николай. «Если бы не тревожные мысли, так совсем бы было здорово»,- добавила Мила, помогая Лизе мыть посуду после завтрака в летней кухне.
Посоветовавшись, взрослые решили, что за помощью в посёлок отправится один Иван, а Николай останется с женщинами и детьми. На этом настоял Иван: «Нельзя их оставлять одних, а мне всё равно в посёлок надо, предупредить, что Володя пойдёт в школу через месяц, пока не закончится здесь наша сезонная работа. И посмотрю, что там, в посёлке, с нашим домом». «Скоро и вам переезжать придется, Анютке в школу через год?»- спросила Лиза, вытирая полотенцем тарелку. «Да, вздохнула Мила, в школу ей через год, в посёлок придется переезжать, хотя я очень привыкла к нашему домику в лесу. Никола,- вдруг вспомнила она,- а где кольцо?» «У меня,- ответил муж,- Иван его мне поручил», - и он хлопнул по нагрудному карману своего пиджака. Из дома вышел Иван. В руках он держал рюкзак и ружье. «Это вам,- сказал он и протянул ружьё Николаю, - будьте осторожны». Николай запротестовал, но Иван категорически вложил его в руку Николая и похлопал его по плечу. «Ты за них в ответе, не спорь»,- Иван поглядел в сторону женщин. «А ты как же?»- спросил Николай. «Я с собой вот что возьму,- Иван достал из рюкзака маленький топорик,- но надеюсь, он не пригодится, а теперь мне пора». Иван поцеловал жену, сестру, крепко пожал руку Николаю. Все пошли его проводить. «Вот наша гордость и краса!»- сказал Иван, выходя из густых зарослей прибрежной сопки. Перед ними лежало море, ослепляя всех сиянием солнечных зайчиков, качающихся в синеве волн. «Как красиво кругом!»- восторженно промолвила Мила. Лиза поправила на голове косынку: «Я на эту сопку часто прихожу, то с Володей, то одна. Здесь мы Ивана ждём, когда он уезжает в поселок». «Они для меня как маяк»,- подтвердил Иван, одевая рюкзак. «Не всегда, в тумане не различишь»,- засмеялась Лиза. «А я сердцем вижу»,- в тон ей ответил муж. Мила и Николай с понимающей
