Огненный феникс: рождение мастера

улице?
Видеть её лицо в этот момент было сущим наслаждением, причем явно не только мне: ребятки явно тоже привыкли к её «каменному» выражению. А легкий налет растерянности на точенных чертах появ-лялся так редко… хотя я и сомневаюсь, что до сегодня хоть одно жи-вое существо видело на этой милой мордашке растерянность!
— Ой, точно. Рен, я знаю, что у тебя тут собак не очень жалуют, но к нам тут один щенок прибился, не отвяжешь. Можно, рядом со мной будет?
— Ты уверена, что сможешь защитить своего любимца? На собак мой авторитет не распространяется.
На меня посмотрели та-ак ехидно, словно я сам еще перед этим животным ползать буду.
— Шрар!!!
Мать! Вот это голос! Пока я отходил от звона в достаточно чув-ствительных ушах, пропустил звуки хлопающих крыльев за моим ок-ном.
Девушка плавным движением перетекла в положение стоя и на-правилась в сторону окна, чтобы, как я понял позже, открыть его… мать! Что-то я это слово начал слишком часто повторять! Но что я мо-гу еще сказать, глядя на еле протискивающееся в, стоит отметить, достаточно большой, оконный проем существо, мило именуемое Таи-ной щенком? Белоснежный сар’гари с меня ростом в холке, необъят-ным размахом крыльев и, я клянусь, таким же ехидным взглядом, как и у Таины, к которой это немыслимое создание тот час начало лас-титься.
— Знаешь, что самое противное? — задумчиво говорю я, глядя на миниатюрную брюнетку и ластящегося к ней хищника. — То что, да-же спустя столько времени, я не способен полноценно удивляться твоим выбрыкам. Вот скажи, как ты умудрилась приручить сар’гари?
— Вырастила.
Вот так, просто взяла и вырастила! Нет, девушка, ты меня когда-то доведешь до белого каления… или же до инфаркта, я еще не опре-делился.
— Ты знаешь, что означает его белый цвет?
— Нет, просто ему идет.
Я сума сойду с этой барышней… причем сегодня!
— Еще бы, — буркнул я. — Ну что ж, думаю, от дороги вы уже отошли, а посему, может быть, скажете, зачем пожаловали? — сейчас я разговаривал с братьями, так как девочка явно куда-то уплыла.
— Тут у некоторых есть вопрос, — Арли скептически глянул на Лео и Тара, — и лично мне очень хотелось бы услышать на него от-вет.
— Дерзай!
— Ты старший из нас, носитель традиций, и братьям очень инте-ресно, согласишься ли ты одно из них нарушить?
— А тебе, значит, не интересно?
— Я увидел все, что мне нужно. — Брат смотрел на меня с каким-то веселым азартом, — Мы дали ей крылья, князь. Сейчас она белый феникс, — и смотрит на девочку, гладящую огромного волка толи глазами влюбленного мальчишки, толи гордого родителя. — И ребята решили переложить на твои плечи решение: позволять ли ей прохо-дить испытание на черного?
— А она осилит сейчас… нет, не так. Давайте разберемся сразу со всем, что с ней происходит. Например, почему от неё за лигу несет свежей кровью?
— Но ты не против? — Лео смотрит на меня немного ошалело.
— Понимаете, ребята, знал я эту девочку всего две недели почти пятнадцать лет назад. Но до сих пор помню каждое слово, сказанное пятилетним тогда ребенком. Даже наши дети при всех магических ха-рактеристиках организма и развития не могут в таком возрасте четко различать вымысел и реальность. А она со мной спорила, понимаете? Не так, что «я так хочу!», как обычно бывает у маленьких детей, а приводя такие аргументы, так их объясняя и мотивируя на простых повседневных примерах, что я был вынужден отдавать ей право выиг-рыша! И только поэтому я не против, но только после того, как по-смотрю, что из неё выросло.
— А мешать будешь? — Таина смотрит хитрыми, чуть прищу-ренными глазами… и когда только успела выбраться из своего пуши-стого рая?
— Нет, даже помогу.
— Спасибо, это очень много для меня значит, — и вернулась к своему «щенку». Но мне в её словах послышался какой-то подтекст, даже эхо. Но эту мысль я отбросил.
— Может, кто-то все-таки расскажет, что у неё стряслось?
— Ты знаешь, что на неё не действует магия? — Шар, как, впро-чем, и всегда, наслаждается всем доступным и скрытым юмором си-туации… комик, мать его!
— Ну да, слышал… стой! Что, совсем? Потрясающе! Она с этим собиралась работать. Но как серьезно могут восприниматься слова ре-бенка, пусть и настолько необычного? Хм-м. Значит, у неё это полу-чилось, — я бормотал себе под нос, размышляя над иронией и легким налетом безумия во всей этой ситуации. Ну да ладно. — К чему ты это сказал?
— Она сама это сделала? — Лин переводит широко раскрытые глазки с меня на девочку.
— Да, но, тем ни менее, к чему это было сказано? — у меня не-ожиданно закончилось терпение.
— Ты узнавал, как погибла та экспедиция?
— Да, только мне сказали, что и Таина погибла. С этим разберем-ся потом. И?
— На них наложили «Сердце мрака». Таина не пострадала… то-гда, — с каждым словом Арли я цепенел все больше одновременно от ужаса и ярости. Считанные единицы признают эту гадость, и я к их числу не принадлежу, и никогда не принадлежал. — Что там она ре-шит тебе рассказать, это её дело, сам должен понимать. А вот к чему все вопросы и приготовления… Проклятье на неё тогда не подейство-вало, но при этом приклеилось к ней, постепенно «прогрызая» выра-ботанную защиту. И когда его время пришло, отыгралось по полной. Мы её тогда совместными усилиями из-за грани уже вытащили. Но руку, которая была носителем, мы не смогла вылечить. Таина её про-сто постоянно «держит». Не знаю, как это у неё получается, да и до-билась она этого невероятно быстро, но факт есть факт.
— То есть рука практически не работает?
— Если она так не работает, — бурчал Тар, — то хорошо, что мы не были знакомы, когда все было в порядке.
Но я не слушал. Что-то в рассказе Арли резануло слух. Не жесто-кость или нелепость произошедшего, что-то более глубокое, основа-тельное, что ли? Все сказанное, несомненно, ужасно, но где-то в теле сказанного есть ошибка, отступление от…
Понял!
Я оторвал взгляд от узотрчастого ковра и посмотрел на темную макушку:
— Право служить?
— Право просить, — последовал ожидаемый, но от того не менее шокирующий ответ.
Я тяжело вздохнул и завалился на спинку кресла. Честное слово, не будь я настолько шокирован, ржал бы сейчас как угорелый и над иронией ситуации, и над самим поворотом судьбы. Но силы, чисто душевные, позволили только еще раз вздохнуть…
— Таина…
— Ой.
— Не то слово. А они знают? — сейчас здесь больше никого нет, только я и мастер-наставник. Самый сильный и опасный воин мира… в лице восемнадцатилетней пигалицы!
— Откуда? Он говорит, что «механику» знаешь только ты. И то из-за того, что с пятью другими общался лично.
— Боги, — тихо простонал я, — вы еще и разговариваете?
— А что? Он очень старый и мудрый! Фиффи, не мешай, я разго-вариваю! Ну а что, нельзя? Мне нравится!
— Не скажу, до тебя никто не пробовал, — я решил, что для моей отвыкшей психики незнакомое имя лучше пропустить… в целях са-мосохранения, ага.
—  Я знаю, он говорил. Это где-то даже грустно.
— Вы, вообще, о чем говорите? — Арли явно волнуется за девоч-ку.
Я посмотрел на него подозрительно, но Таина сказала:
— Арли меня с 14 лет учил. До белого — сам.
Эта девочка, как всегда, умудряется быть для всех в двух качест-вах: либо смертельный враг, либо самый близкий друг. Да, она может стать идеальным красным мастером.
— Ну что я вам скажу, братцы-кролики… даже если бы я был против дать ей крылья, то сейчас бы это ничего не значило.
— Рен, не ругайся. Кстати, рано еще. И поздно. Ночь на дворе. А я хочу есть, в ванную и спать. Можно?
Все дружно глянули в окно, за которым уже прочно утвердилась ночь, ехидно подмигивая нам сверкающими алмазиками звезд. При-шлось тяжело вздохнуть и крикнуть лакею:
— Отведи гостей по их апартаментам. Девушку я отведу сам, — на что получил приятную полуулыбку… ну, в исполнении Таины, то бишь слегка приподнятые уголки губ, обозначающие, что мои стара-ния оценены.
Ребята, косо посматривая попеременно на меня, Арли и девочку, молча последовали за слугой. Я же, поманив пальчиком Таину, повел её в направлении комнат, в которых она останавливалась прошлый раз. Малышка молча последовала за мной, при этом уводя за собой «щенка», ухватившись за мохнатое ухо.
Пока я вел её по уже пустынным коридорам, Таина усиленно молчала. А у меня не было желания нарушать такое уютное и прият-ное молчание… я уже успел забыть, как это — просто наслаждаться взаимным молчанием!
Я довел её ровно до двери (которую она явно узнала, иначе не стала бы так ехидно реагировать… не то, чтобы действительно её ли-цо что-то выражало, просто я так интерпретировал увиденное), шут-ливо поклонился и одними глазами пожелал приятной ночи и самой девушке, и всем её гостям. На что получил такой же поклон и поже-лание.
Не стал дожидаться вида закрывающейся двери, первый ушел в направлении своих покоев (даром, что они в соседнем коридоре), от-правив вызов Эриху, чтобы он явился ко мне «на ковер». Нужно со-общить ему о грядущих переменах.
Пока переходил этот несчастный коридор, тихо ухохатывался про себя, представляя себе реакцию ребят на информацию про их милую ученицу. И ведь партизанка! Даже Арли ничего не сообщила! Не то, чтобы было странным её недоверие, скорее она должна была пони-мать, что нужно было изменить программу обучения: не стоило рас-сказывать некоторые детали, которые её сущность и так знает, чтобы не тратить время. Хотя, кто её знает?! Таина всегда умудрялась ловко управлять самыми разными вещами и личностями, так что, может, она и не тратила чужое время на то, что ей не нужно. Но вполне возмож-но, что управление подаваемой информацией было из любимых уп-ражнений девочки. Таина всегда любила пассивное руководство лич-ностью: с одной стороны, ты говоришь то, что хочешь, а с другой — именно то, что нужно ей. Это еще тогда казалось потрясающим тан-цем на грани: толи ты её обойдешь и расскажешь нужную тебе ин-формацию, толи она победит и ты скажешь исключительно нужную ей часть сведений… маленький манипулятор!
Я вошел в свои апартаменты буквально за полминуты до Эриха, отчетливо слыша мягкие стелящиеся шаги в просторном коридоре.
— Вызывал? — да, несмотря на все же поддерживаемую субор-динацию, вне приемных залов мы общаемся вполне себе по-дружески. Ну не могу я терпеть выканья от парня, которого знаю больше тысячи лет, хоть ты тресни!
— Да, присаживайся, — я указал на второе мягкое кресло возле камина. — У нас будет длинный… ну или тяжелый… разговор, как посмотреть.
— И темой оного будет прибывшая Звезда, я прав?
— Ты всегда был проницательным… но тебя все еще легко об-вести вокруг изящного дамского пальчика. Знаешь, — мои мысли не-много уплыли под действием воспоминаний, — эта мелочь пузатая всегда слишком легко тобой управляла… хотя и не только тобой. Так грамотно расставить акценты, чтобы её и заметили, и в тоже время тут же выпустили из поля зрения… так умеет только Таина. У остальных это получается как-то не так изящно, за счет чего и не так полно. Даже я не умею так толково управлять восприятием. Забавно.
— Князь! — резкий окрик вырвал из моего приятного астрала… а жаль.
Возвращаемся к суровой реальности.
— Да, Эрих, я иногда помню о твоем здесь присутствии. Ну так вот, говорить мы будем не только, и не столько о Звезде, сколько о том, кого они привели, вернее о той. Заметил девочку?
— Да, ты нею