переспросил я.
-- Успокойся! Быть может, он и призрачный, зато плюху он может дать очень даже конкретную! -- заверил меня Арагорн. -- Только я все же не советовал бы тебе гулять в одиночку. По крайней мере, пока мы с Чернорогом не покончим.
Арагорн все-таки подвесил мне что-то такое. Я этого защитника не видел, но ощущал как какую-то силу -- могучую, опасную и абсолютно безмозглую. Наверное, таким и должен быть телохранитель. Одно меня беспокоило. Ну, а как оно среагирует, если ко мне полезут обниматься или целоваться? Не воспримет ли защитник это действие как опасность для моей персоны? Эти мысли я не замедлил изложить автору защиты.
-- Ты меня удивляешь, -- флегматично ответил Арагорн. -- Конечно, и при обнимании и при поцелуе есть определенная опасность. Никогда не обнимайся с троллем! Да и с вампиром целоваться не стоит. А так все нормально. Защитник реагирует на эманации угрозы и ненависти, если таковые имеются у того, кто к тебе приближается. Именно подобные объекты и становятся целью атаки. Уловил?
-- Короче, кто тебя хочет шлепнуть, того и бьет, -- пояснил Сварог.
-- Хм, -- почесал я переносицу. -- Бывает, я такое несу, что меня лучшие друзья хотят шлепнуть.
-- Сдерживайся! -- нахмурился Арагорн. -- Помни о защитнике и сдерживайся.
-- Кстати, -- очаровательно улыбнулась Сильвана. -- Мне очень понравилось, как ты сработал в отношении Эйлис. Я так хохотала, когда мне Маниту, в свойственной ему манере, об этом рассказывал!
-- Да, свой агент в спецслужбах -- очень нужное дело, -- подтвердил Арагорн. -- Теперь очередь за Солнечными эльфами. Потом перебираемся в Канаду.
-- Ну, наконец-то! -- обрадовался я, потирая руки.
-- Не очень-то радуйся, -- искоса взглянул на меня шеф. -- Ты остаешься здесь.
Арагорн спокойно перенес воззвания к его совести от моих предводителей. Совести у него, как таковой, не существовало в принципе. Что он и не замедлил популярно объяснить.
-- Макс мне нужен здесь! -- твердо заявил он. -- Вы о рыбалке "на живца" слышали? Так вот, он и есть отличный "живец".
-- Это как? -- взвился Вадик. -- Что значит "живец"? Это предводитель всех наших народов "живец"?!
-- А нечего было гранату под ноги Чернорогу швырять! -- отозвался Арагорн. -- Впрочем, хорошая мысль была. Иначе мы бы так и не узнали, кто нам палки в колеса вставляет. Вернее, узнали бы, но позже. Не волнуйтесь! Максим хорошо защищен, а остальное уже дело техники.
Из записей Вещего Олега:
"...Так уж сложилось, что для воскрешения Места Силы Солнечных эльфов мы отправились в Халатэйл без славного Перворожденного Максимиэля. Ибо устроил за ним охоту один из могущественных богов темных, порождение Зла и Тьмы Чернорог. И решили всем известные Арагорн, Сильвана, Сварог и Один оградить предводителя славных народов наших от опасности. Так и отправились мы, ведомые Леонардэлем, в долину реки Кайахога, что протекает по Аллеганскому плато, в штате Огайо..."
-- И что теперь делать? -- уныло спросил я, когда силуэты моих парней, которых тащил за собой Арагорн, растаяли в мареве телепорта.
-- В первую очередь не раскисать! -- сердито напомнила Сильвана. -- Ты не забыл, что у нас намечается славная вечеринка с танцами?
-- Вот уж не уверен, что это нападение случится вечером и случится в скором времени вообще! -- едко заметил я.
-- И совершенно зря! -- улыбнулась мне Сильвана. -- Конечно, за вечер я ручаться не могу, но вот за то, что это будет очень скоро, ручаюсь. Чернорог такой тип, кто не любит откладывать дела. Я его за прошедшие годы успела хорошо изучить. Правда, своей мнимой смертью он все-таки смог ввести нас в заблуждение. Но все тайное когда-нибудь становится явным. Вот ведь какие немудреные слова, а сколько в них заключено... Сварог! А разве сейчас не твоя очередь дежурить? Сколько еще Один томиться будет?
-- А чего ему томиться? -- флегматично спросил Сварог, отвлекшись от очень содержательной беседы с нашим кузнецом Микаэлем. -- Небось, пригласил своего любимчика Тора молот метать, кто дальше бросит. Он здорово бросает, стервец! В прошлый раз в Норвегию запулял. Еле-еле потом в одном из фьордов нашли.
-- Вот теперь понятно, почему мы до сих пор Чернорога не обнаружили! -- фыркнула Сильвана. -- Пока эти грубые мужчины играют в свои грубые игрища, -- приходи, кто хочешь, делай, что хочешь. Никто внимания не обратит!
-- А мне-то что сейчас делать? -- поинтересовался я.
-- А ничего особенного, -- повернулась ко мне Сильвана. -- Походи, погуляй, сделай вид, что цветочки нюхаешь...
-- Это в ноябре-то месяце? -- изумился я.
-- Это я в переносном смысле. Не цепляйся к словам! -- нахмурилась Сильвана. -- Занимайся своими делами и делай вид, что ничего не подозреваешь. А мы проследим. Правда, Сварог?
-- Угу!
Ну вот, и эти испарились! Я растерянно посмотрел на Вениэля и Микаэля, все время отиравшихся вокруг нашей компании.
-- Та шо ты хвылюешься? Всэ будэ добрэ! -- успокоил меня Микаэль. -- Той Сварог хлопэць справный.##3
## 3 Да что ты волнуешься? Все будет хорошо! Этот Сварог нормальный парень (укр.).
-- Ты хоть знаешь, кто такой Сварог? -- устало спросил я.
-- Я бачу!##4 -- внушительно заявил Микаэль.
## 4 Я вижу! (укр.)
-- Вениэль, расскажи ему, -- попросил я, направляясь к Чертогу.
-- Сварог, мой милый молотобоец, -- услышал я, удаляясь, -- является членом пантеона древних языческих богов дохристианской Руси...
Я бродил по улицам. В принципе, я должен был напрашиваться на нападение Чернорога. Но получалось по-другому. Нет, напрашиваться-то я напрашивался. И причем не один раз. Ряды наших доблестных стражей порядка редели, по причине ухода многих из них в другие народы. Следить за порядком на улице стало гораздо сложнее, чем и пользовались различные криминальные личности. Вот именно для них я и являлся достаточно лакомым кусочком. Ну, не повезло им! Я-то тут причем?
Но это была мелочь, подобная комарам, которые противно ноют и пытаются поживиться твоей кровушкой. Главное нападение, которого я ожидал с неким внутренним трепетом, все не случалось. Призрачный охранник, которому так и не нашлось применения, неотвязно следовал за мной.
И вот, в каком-то темном переулке Подола, что-то заставило меня насторожиться. Впрочем, с виду все было так же, как и во множестве других, не менее подозрительных мест. Но все же чувствовалась какая-то напряженность. Я немедленно преобразовал зрение. Осмотрелся кругом, но ничего так и не заметил. Ну не могла же интуиция (а я ей очень доверял) так ошибиться! В этот момент ко мне метнулось что-то грязно-серое и туманное. Мощный разряд со стороны моего защитника -- и нападавшее на меня существо растаяло в воздухе.
Я попытался классифицировать это нечто. В голове у меня пронеслось что-то вроде шелеста перелистываемых страниц... Ага! Вот! Раздел "Привидения". Душа неприкаянная -- дух человека, тело которого не предано положенным образом земле. Достаточно агрессивна. Может выпить жизненную энергию. Самой-то ей от этого пользы не будет, но отправить на тот свет может качественно.
Неужели это было нападение Чернорога? Не мелковато ли?
"Кхгм!" -- прокашлялся Арагорн у меня в голове. -- "Это не Чернорог. Привидение достаточно свежее. Еще пару лет назад имело телесную оболочку. Достаточно непривлекательную, между прочим".
-- И что? -- вслух спросил я, растерянно рассматривая место, где была изничтожена душа.
"Да ничего особенного. Интересно другое: кто его материализовал? Уж не наш ли общий знакомый?"
"Мне почему-то кажется, что спросить не у кого", -- уже мысленно сообщил я.
"Да. И это вызывает сожаление. Ты продолжай, продолжай!" -- просигнализировал Арагорн.
Ну, вот и все на сегодня! Сколько можно? Арагорн наконец-то разрешил мне прекратить охоту, предупредив, что завтра придется повторить. Я облегченно вздохнул, направляясь к достаточно густому кустарнику. Сейчас отправлюсь домой и хорошенько высплюсь. Всю ночь бродить по городу в постоянном напряжении, напрашиваясь на неприятности, было утомительно. Под защитой леса я почувствую себя в безопасности. Эльфийский лес это вам не просто совокупность деревьев. Это больше похоже на существо с соборным разумом, где каждое деревце, каждое живое существо играет роль его части. Быть может, кому-то и не понять действия лесного разума, но, в конечном итоге, ошибается лес крайне редко.
Я настроился на телепортацию и... ничего не вышло.
-- Не так быстро, мой юный друг! -- проскрипело сзади.
Я медленно обернулся. Чернорог стоял за моей спиной и ехидно улыбался.
-- Сущность, которая вилась вокруг тебя, я уничтожил, -- сообщил он мне. -- И твои магические способности тоже пришлось блокировать. Что меня удивило, так это то, что они оказались достаточно велики. Осталось только решить, что с тобой сделать. Вернее, не с тобой, а с твоими останками. Свое земное существование ты закончишь в моей темнице. Я выдавлю из тебя жизнь, по капле. Именно с последней каплей она и покинет тебя. Вот тогда ты станешь нежитью... А что? Неплохое решение! Сделаю тебя предводителем своей армии нежити, которую я сейчас формирую. Ну, что ты молчишь, мальчик? Или от страха потерял дар речи?
-- Просто мама запретила мне разговаривать с посторонними дядьками, -- отозвался я, судорожно пытаясь найти хоть какой-то выход из создавшейся ситуации.
-- А если дяденька очень желает с тобой познакомиться? -- гадко ощерился Чернорог.
-- ...То им начинают интересоваться компетентные органы, -- прозвучало в воздухе.
От сильной оплеухи Чернорог рухнул рядом со мной. Я едва успел отскочить. Из воздуха материализовался Сварог. Он, довольно улыбаясь, закатывал рукав своей старорусской рубахи.
-- Смотри не упусти его, Арагорн! -- пробасил он. -- Вот видишь! Я был прав, когда сказал, что он нападет сразу, как только мы снимем наблюдение. Теперь неделю ты будешь пить только брагу. Никаких коньяков!
-- Ох уж эти мужчины! -- вздохнула Сильвана, выходя из легкого облачка блестящих сердечек. -- У них только выпивка на уме. Тут у нашего красавчика эльфа стресс, а они и в ус не дуют.
-- Во имя Ледяного дракона! -- прогремел чей-то бас. -- Я его выследил! Значит, первый удар мой!
-- Знаем мы твои удары! -- сварливо отозвался Сварог. -- Опять молотом, небось? И что тогда мне останется?
-- Ну что вы так грубо? -- возмутилась Сильвана. -- Тоньше надо, тоньше!
-- Я бы прислушался к мнению Сильваны, -- заявил Арагорн. -- Обычно, после таких слов, объект ее интереса ожидают весьма экзотические впечатления. Впрочем, как и невольных зрителей ее экзерсисов.
-- Ого! -- подпрыгнул Сварог. -- Может, все-таки отправим отсюда мальца? Рано ему еще такие вещи видеть.
-- Да, пожалуй, -- кивнула Сильвана и грозно повернулась к начинающему подниматься Чернорогу. -- Ты знаешь, что делали в средневековой Германии с экземплярами вроде тебя, когда те проявляли нездоровый интерес к молоденьким мальчикам? Ну, вспомни! А не твоя ли это была идея? Чем ты занимался, когда изобразил свою смерть?
-- А ты чем занималась? -- прошипел раздраженно в ответ Чернорог.
-- А я не изображала, -- мило улыбнулась Сильвана. -- Я просто
в час ночи закончил работу, сел пару строк прочитать под чашечку чаю на сон грядущий
в пять утра только лег, когда дочитал до конца