трансплантация, проведенная инопланетянами? Мне встречались газетные заметки, где описывались случаи воровства людей инопланетянами. Но я никогда не верил в подобную чепуху. Хотя, признаюсь, сейчас начал сомневаться.
- Коля, - возразил ему Андрей, - даже если считать, что сейчас произошло именно то, о чем ты говоришь, то все равно это абсурд. Пираньи не очень то похожи на существ с высоким интеллектом.
- Да, согласен, непохожи. Но может это, сделали другие, более развитые, а пираньи всего лишь слуги и выполняют их волю? Я бы даже сказал, делают черновую работу.
- Вполне возможно, - согласился Андрей. – Однако ребята, самое правильное, что нам надо сделать, это как можно быстрее доложить профессору Закатному.
- Ты прав, Андрей, - поддержал товарища Виктор, - надо ехать к Ивану Петровичу, что он скажет.
Собрались друзья быстро. Уже через несколько минут они выезжали с проселочной дороги на автотрассу.
Профессор Закатный был в своем кабинете, когда юноши зашли в приемную. Иван Петрович принял их сразу. Он молча выслушал рассказ Андрея о том, как они готовились ловить лесных пираний и, что при этом произошло. Когда Андрей замолчал, профессор нахмурил брови и, встав из-за стола, несколько раз прошелся по кабинету. Друзья сидели тихо, низко опустив головы. Они были готовы к самому суровому «разгону». Однако этого не случилось. Иван Петрович сел в кресло и начал говорить спокойным, но необычным для профессора Закатного, тихим голосом.
- То, что сделали вы, это характерная черта всех людей вашего возраста. Я бы сказал – всех молодых. Вначале вершить, а затем думать, чего сотворили. И, главное, все в тайне, что бы затем выглядеть героями. Так вот, герои, докладываю вам обстановку. Сейчас Светлана Кузьмина находится в больнице.
- Как!? – в один голос воскликнули юноши.
- А вот так. Она попала в автомобильную аварию, когда спешила сообщить вам очень важную новость и предупредить о возможной опасности. Генетическая матрица лесных пираний не соответствует модели, которую мы приняли для живых организмов Мироздания. То есть, эти организмы, появились из совершенно непонятного мира и трудно представить какую опасность могут в себе таить. Именно это Светлана хотела вам сказать и отговорить, от, того, что вы задумали. Но, к сожалению, не успела. Сама оказалась в критической ситуации. Я только что говорил по телефону с врачами больницы, в которой лежит Света. Все они настроены оптимистически. Переломов и внутренних повреждений у нее нет, вот только сотрясение мозга и ушибы. Пока Светлана находится в реанимации, но все наши сотрудники уверены в ее выздоровлении. Сейчас хуже другое, мы потеряли Степу и Володю, – профессор замолчал, что-то обдумывая.
- Иван Петрович, - обратился к нему Андрей, - можно мне сказать?
- Да, да, конечно.
- Мы уже кое-что обсудили. Есть у нас одно предположение, оно вас наверняка заинтересует.
- Хорошо, выкладывайте ваше предположение.
- Суть его следующая. Явление «пространственной» трансплантации, а иначе его и не назовешь, совершили не пираньи, а какие то другие существа, обладающие высоким, может даже очень высоким интеллектом. Пираньи, скорее всего, лиши слуги, к тому же достаточно примитивные.
- Подожди, подожди, Андрей. Ты хочешь сказать, что данный случай можно характеризовать как встречу с пришельцами, обладающими очень высоким интеллектом?
- Именно так. И, эти другие из того же мира, что и лесные пираньи, с той же генетической матрицей, но обладающие высоким Разумом. Они пока не проявили себя, но это может произойти в любой момент. Скорее всего, с помощью пираний они захватывают людей для изучения. Когда Степан и Светлана в первый раз рассказали нам о маленьких зубастых существах, мы сразу решили – это хищники, которые пожирают людей. Поэтому Степан и назвал их пираньями. Но вот теперь выяснилось, у них совершенно другая генная структура. Значит их желудки, при всем желании, не смогут переварить не только плоть человека, но и любого земного существа. Поэтому и бактерии, вызывающие гниение не могут их разлагать. Отрубленная кисть пираньи до сих пор не протухла, хотя сейчас ее содержат при комнатной температуре. Отсюда и получается, мы нужны не пираньям, а тем другим существам и, скорее всего, для изучения. Вот только бы знать, какова цель этого изучения? И, все же, у нас есть надежда на то, что Степан и Володя живы.
- Мм-да, Андрей, - профессор вновь встал и прошелся по кабинету. – Меня часто спрашивают, почему мне нравится работать с молодежью? Я всегда отвечаю – за ее смелость мышления. Да, ваше предположение действительно интересное. Поэтому, сделаем так. Сегодня я обговорю случай, связанный с лесными пираньями, с нашими московскими коллегами. Затем мне надо встретиться с родителями Степана и Владимира. Конечно, тяжело будет говорить, но я постараюсь их обнадежить. Вы же сейчас, идите отдыхайте. Ночью то ведь глаз не сомкнули. А завтра, к одиннадцати часам прошу ко мне. Да, и еще. Наташу и Марину я уже предупредил, поэтому прошу и вас. Все, что связано с лесными пираньями, пока храните в тайне. Придет время, мы это обнародуем.
Выйдя из кабинета ректора, друзья сразу направились на свою кафедру микробиологии. Им скорее хотелось увидеть Наташу и Марину, поделиться новостями. И, все как-то не верилось, что уже нет их обычной компании, нет Степки и Володи и, еще неизвестно, что со Светланой.
Наташа и Марина встретили друзей со слезами. Узнав об исчезновении Степана и Владимира, они и вовсе разрыдались. От этого, настроение у юношей, несколько поднявшееся после встречи с профессором, опять испортилось. Когда, наконец, все немного успокоились, девушки рассказали как с помощью нового, быстродействующего компьютера, им удалось смоделировать генетическую матрицу лесной пираньи. И как только выяснилось, что она совершенно не соответствует стандартной модели, у Светланы появилось предчувствие возможной опасности. Поэтому она сразу поспешила их предупредить, но сама попала в аварию. До сих пор Света еще в реанимации.
- Вот, что девчонки, - сказал Андрей, когда девушки закончили свой рассказ. Завтра в одиннадцать часов вся наша группа должна быть в кабинете профессора Закатного. Речь пойдет о новых исследованиях лесных пираний. Вернее, даже не пираний, а других существ, стоящих за ними, и имеющих, по нашему предположению, очень высокий интеллект. Да, да, - подтвердил Андрей, заметив удивление девушек. – Вопрос ставится именно так. Эти существа, используя пираний, захватывают людей, но не для пополнения своих пищевых запасов, поскольку мы для них несъедобны, а, скорее всего для изучения. Если это так, то можно надеяться, что Степан и Владимир живы.
- Андрей, - с удивлением спросила юношу Наташа. – Почему ты считаешь, что за лесными пираньями стоят существа с высоким интеллектом? Наверное, если бы они были, то наверняка уже давно вошли с нами в контакт. Я считаю, в природе все живое тянется к живому, а разумное к разумному.
- Наташа, - прервал девушку Николай. – Здесь ты несколько не права. Уж слишком все идеализируешь. Я согласен, живое тянется к живому, но опять, с какой целью? Возьмем, к примеру, волка и зайца. Волк тянется к зайцу, а заяц скорее наоборот. Вот здесь, Натик, ты не учла главную особенность живого мира – закона борьбы за существование. Разумные существа, это типичные представители живого мира и закон этот на них так же распространяется. За всю свою историю, человечество ни разу не встречалось с другими разумными существами и потому не имеет опыта для подобных ситуаций. Существа же, стоящие за пираньями, возможно уже «обожглись» и не раз. А значит, у них нет святого идеала разумного существа, и они хотят выяснить, кто мы такие? Но, к сожалению, не мы пришли к ним, а они к нам. Поэтому нам надо их опасаться. – Николай замолчал, а затем, словно спохватившись, сказал. – А вообще, чего мы спорим. Все равно, это всего лишь предположения.
Микробиологи согласились, действительно, рано еще делать какие то выводы, нужна конкретная, достоверная информация.
В это день молодые люди ушли из университета раньше обычного. Всей группой навестили родителей Степана и Владимира. Андрей, Николай и Виктор были вынуждены рассказать все подробности исчезновения своих друзей. Но они убедительно попросили всех близких Степана и Владимира, поскольку случай с лесными пираньями еще представляет большую загадку, то о нем никому не говорить. Хотя бы для того, чтобы не повредить возвращению Степы и Володи. А то, что они живы, молодые люди не сомневались.
На следующий день, утром, микробиологи встретились в больнице у Светланы. К сожалению, девушка еще находилась без сознания, хотя, по заверению врачей, состояние ее начало улучшаться. Отек мозга спадает и она вот, вот придет в себя.
Молодые люди не стали задерживаться в больнице. Поблагодарив медицинский персонал за заботу о Светлане, они поспешили в университет. Надо было подготовиться к предстоящей встрече с профессором Закатным.
Еще со студенческой скамьи микробиологи хорошо знали характер Ивана Петровича, его особое отношение к точности и пунктуальности. Поэтому, как только время подошло к одиннадцати часам, они зашли к нему в приемную.
Кроме самого профессора, в кабинете находилось еще трое незнакомых людей, двое мужчин и женщина.
- Познакомьтесь, - представил профессор своих гостей. – Наши коллеги из Москвы.
Мужчинами оказались, доктора биологических наук, профессоры, Василий Дмитриевич Котляров и Константин Сергеевич Никонов, а женщина, доктор биологических наук Любовь Владимировна Погребная. Это были ученые с мировым именем. Молодые люди хорошо знали их, как авторов ряда учебников и справочной литературы, а вот увидели впервые. Ученые лишь час назад приехали из Москвы.
- Прошу вас, садитесь, - сказал Иван Петрович, видя нерешительность своих подопечных. – Давайте сейчас послушаем Василия Дмитриевича. Что он нам скажет по поводу лесных пираний.
Прежде чем говорить, профессор Котляров вначале откашлялся, затем, вынув носовой платок, тщательно протер очки.
- Уважаемые коллеги, - начал он, обращаясь к микробиологам, - Иван Петрович уже в общих чертах обрисовал картину того странного трагического случая, в котором вы оказались не только как очевидцы но, и участники. Скажу прямо, этот случай очень заинтересовал Совет Ученых. Вчера, сразу после звонка профессора Закатного, мы собрались на экстренное совещание. На нем обсудили ту информацию, которую сообщил нам Иван Петрович. Было высказано много разных мнений, из которых вытекал только один вывод. Чтобы принять какое то решение по этому случаю, надо выяснить ряд дополнительных деталей. Вот поэтому, мы хотели бы услышать от вас более подробную информацию о лесных пираньях.
Молодые люди догадались, ученые сомневаются в истинности того, что с ними произошло в лесу. И, скорее всего, не верят ни в каких пираний. Наверное, поэтому они и приехали, чтобы убедиться, правда ли это.
Почти час микробиологи рассказывали ученым о странных зубастых существах, которых они назвали лесными пираньями. Как впервые встретились с пираньями Степан и
