заднюю дверь микроавтобуса и приподнял брезент:
- Тут никого и ничего нет… Вот только брезент.
- Как нет ?! Я видел – торчал ботинок… на ноге !
- Говорю же – нет никакого трупа. Вот только полотенце… Господи, да оно всё в крови !
Не опуская пистолета, полицейский грозно спросил «другого» Дэвида:
- Ну ! Чья это кровь ?! Отвечайте ! Быстро !
Тот был испуган и растерян…
И тут раздался спокойный, очень спокойный голос Эшфорда:
- Так ведь это же Ваша кровь, сэр…
16. День четвёртый. Финал.
Макс въехал во двор лаборатории и поставил автомобиль на привычном месте. Выйдя из автомобиля и вскользь, невнимательно оглянувшись вокруг, с отрешённом видом он пошёл к зданию лаборатории. Подойдя к двери, он внезапно замер... Медленно, очень медленно он повернул голову в сторону подиума - и увидел на нём неестественно скрюченное тело Дэвида.
- О, Господи… - прошептали его губы.
Макс медленно подошёл к подиуму, вспугнув нескольких ворон, и коснулся пальцами лба Дэвида. Его пальцы не почувствовали ни тепла, ни холода, но Макс понял, что Дэвид мёртв. Лицо Дэвида было залито кровью. Немного крови натекло и на подиум. Макс достал белый носовой платок и попытался стереть кровь со щеки Дэвида. Но уже спекшаяся кровь не поддавалась. Макс положил платок на подиум и сел рядом с Дэвидом. Гладя подрагивающей рукой голову Дэвида, он тихо заплакал:
- Бедный мальчик… Несчастный ты мой…
Потом Макс встал и попытался придать телу Дэвида другую, более «удобную» позу. Удалось это с трудом – тело Дэвида почти окоченело. Неровной походкой ссутулившийся Макс побрел к лаборатории, зашёл внутрь и возвратился с большим куском чёрной плёнки, которой он накрыл тело Дэвида. Потом он достал записную книжку, долго листал её, и, найдя нужный номер, позвонил.
- Алё! – услышал он, - Секретарь мистера Редингера у телефона.
- Соедините меня с ним. Это Доктор Максимилиан Росси. Дело касается его сына.
- Минуту…
И действительно, примерно через минуту, он услышал как всегда бодрый голос мистера Редингера:
- Привет, Макс ! Извини – я сейчас очень занят. Что-нибудь срочное ?
- Срочное ? Нет… Не знаю… Дэвид мёртв.
- …
- Дэвид мёртв.
- Куда… мне приехать ?
- В лабораторию.
Макс снова сел на подиум рядом с телом Дэвида.
Он так и сидел, когда послышался приближающийся звук полицейской сирены. Не вставая, Макс достал брелок и открыл ворота. Через несколько секунд во двор въехали два полицейских автомобиля, микроавтобус скорой помощи и лимузин мистера Редингера. Из автомобилей вышли мистер Редингер, коронер, фотограф, полицейские, люди в штатском, медицинский персонал. Коронер и мистер Редингер подошли к подиуму. Коронер сразу же обратился к Максу:
- Мистер Максимилиан Росси ?
- Да.
- Это Вы вызвали полицию ?
- Нет. Я вызвал отца Дэвида.
- Это я и имел ввиду.
В это время мистер Редингер поднял плёнку, увидел тело сына и медленно опустился на колени. Склонившись вперёд и словно не веря своим глазам, он страдальчески крутил головой. Потом опустил лицо на тело сына и обнял его. Его спину сотрясали беззвучные рыдания.
- Встаньте, мистер России… - продолжил коронер, - отойдём в сторонку… Я должен задать Вам множество вопросов.
Макс встал, коронер взял его под руку и отвёл на несколько шагов, после чего продолжил свои вопросы. Макс отвечал бесстрастно, коротко и точно.
- Позвольте представиться – коронер Хилл… Итак, Вы обнаружили тело ?
- Я.
- Где ? На этом помосте ?
- Да.
- Когда ?
- Сорок пять минут назад – ответил Макс, посмотрев на часы.
- Тело лежало в этой же позе ?
- Нет. Поза была… плохая. Я переложил его.
- Зачем.
- Я любил его.
- Вы никого тут не видели ?
- Никого.
- Когда Вы переворачивали тело, Вы заметили трупное окоченение ?
- Было трудно… Наверное.
- Вы хорошо знали Дэвида ?
- Да.
- А его друзей ?
- Нет.
- В последние дни Дэвида что-нибудь беспокоило ?
- Да.
В этот момент к коронеру и Максу подошёл мистер Редингер. На его мокром от слёз лице застыло выражение решимости. Было видно, с каким огромным трудом ему удаётся держать себя в руках. Он положил руку на плечо коронера:
- Мистер Хилл, пусть Ваши люди приступают к своим обязанностям. А мистер Росси даст Вам показания чуть позже – я хочу переговорить с ним.
- ОК ! Но я очень прошу Вас - не долее пяти минут !
Коронер отошёл, чтобы отдать необходимые распоряжения, а люди уже делали свою привычную работу – осматривали тело Дэвида, фотографировали, осматривали двор, кто-то зашёл лабораторию…
- Кто убил… Дэвида, Макс ? – срывающимся голосом спросил мистер Редингер.
- Не знаю.
- Почему он лежал на этой площадке ?
- Я могу только предположить..
- Так его убили «там» - в прошлом или будущем ?
- Возможно. Но возможно, что убийца находится в этой жизни – я не знаю.
- Так ваша «машина времени», - и мистер Редингер кивнул в сторону подиума, - заработала ?
- Можно считать, что так.
- Я найду убийцу ! Чего бы это не стоило ! Тут или «там» ! Макс, Вы ведь можете помочь мне попасть «туда», если потребуется ?
- Могу. Но не советую Вам этого делать.
- Я… отец… потерявший единственного сына. Потерявший всё… Макс, умоляю Вас – ни слова полиции о вашей «машине» ! Пока. Вы ведь можете говорить им просто о физических исследованиях ?
- Могу.
- Я найму лучших детективов – пусть поработают вместе с полицией. В этом времени.
- Я любил Дэвида…
- Но если «тут» убийцу не найдут, я хочу лично попасть в «то» время ! Я должен отомстить ! Ведь Вы можете помочь мне ?
- Могу.
Силы, помогавшие мистер Редингеру сдерживаться, иссякли, и его снова охватили рыдания:
- Мальчик… Мальчик мой…
Мистер Редингер резко отвернулся от Макса и, прикрыв лицо рукой, пошёл к подиуму. Увидев это, к Максу тотчас подошёл коронер:
- Нам предстоит долгий разговор. Я предлагаю пройти в лабораторию. Там нам будет удобнее. Не возражаете ?
- Мне всё равно.
Когда Макс вышел из полицейского участка, было около полудня. Он остановился и, прищурившись, посмотрел на чистое голубое небо, потом – на стайку воробьёв, весело чирикающих на соседнем дереве и прыгающих с ветки на ветку. Воробьи, как по команде, вспорхнули и улетели. Макс подошёл к стоящему возле входа в участок автомату, купил банку тоника и тут же выпил её. Подумав, купил вторую и выпил её наполовину. С банкой в руке, глубоко задумавшись, Макс пошёл по тротуару, миновал стоянку такси... Внезапно он вернулся и взял такси.
Такси подъехало к лаборатории. Расплатившись, Макс вылез из автомобиля. Ворота и дверь в стене были опечатаны полицией. Не обращая на это никакого внимания, Макс зашёл во двор, и направился в лабораторию. Там он спустился в захламлённый подвал, где отыскал большую картонную коробку с тротиловыми шашками и взрывателями - на ней было написано «Нighly explosive». Он снял с крюка бухту тонкого провода, положил её в коробку с шашками и отнёс её наверх. Затем он опять спустился в подвал и вернулся оттуда с лопатой и трубой из прозрачного пластика длиной около трёх метров. Спустившись в подвал в последний раз, Макс возвратился с высоким штативом. Взяв в охапку штатив, трубу и лопату, Макс вынес всё это во двор. Там он установил штатив возле подиума и примотал широким скотчем к его верхней площадке один конец трубы, так что другой её конец лежал на траве. Потом он с силой воткнул лопату в землю в том месте, где лежал конец трубы - примерно перпендикулярно трубе. Затем Макс вернулся в лабораторию. На широком верстаке он нарезал провод на длинные куски. С помощью этих проводов Макс быстро соединил взрыватели всех шашек с небольшой плоской коробочкой, на которой имелась большая красная кнопка, обрамлённая надписью “DETONATION”. Потом он разложил соединённые проводами шашки в разных местах лаборатории. Волоча за собой длинный шлейф из проводов, с четырьмя оставшимися шашками и коробочкой, Макс вышел во двор и прикрепил скотчем эти шашки к мачтам «машины», а коробочку – к лопате, возле самой земли, так что красная кнопка оказалась возле нижнего отверстия трубы, напротив него.
Проделав всю эту работу, Макс сел на подиум и закурил. Погружённый в свои мысли, он не заметил, как его сознание погрузилось в тихую тоскливую мелодию… Но наваждение прошло...
- «Смерть птички»… Зачем смерть ? Почему птички ? - вдруг подумалось Максу.
С каким-то странным интересом Макс рассматривал всё вокруг себя – словно видел этот двор впервые…
Не докурив сигарету и бросив её в траву, Макс поднял с земли «навигатор» и настроил его. Затем, он приладил к «навигатору» длинный ремешок и повесил его себе на шею, так что «навигатор» оказался у него на груди. Потом зашёл в лабораторию и, достав из холодильника банку пива, направился к выходу. Но вдруг остановился, открыл банку и большими жадными глотками выпил всё пиво. Он вернулся к холодильнику и взял другую банку. С этой банкой и «навигатором» на груди Макс вышел во двор и взобрался на подиум.
Молча и неподвижно стоял Макс на подиуме… Потом его губы беззвучно прошептали:
- Выстрелишь ? …Всё равно…
Маленькая птичка села на соседний куст и, прыгая с ветки на ветку, весело зачирикала...
А Макс опустил банку с пивом в верхнее отверстие трубы, тотчас же нажал на «навигаторе» кнопку «Пуск» - и исчез…
Банка с пивом ускоренно скользнула вниз по трубе и с силой ударила красную кнопку на коробочке – от нескольких мощных взрывов содрогнулась земля, стены лаборатории сложились, крыша взмыла в воздух, мачты с генераторами разлетелись в стороны…
Ударной волной тельце птички бросило наземь. Она лежала на траве с неловко подвёрнутым крылом и мёртвыми глазами – во мраке медленно оседающей пыли. А рядом с ней лежал сорванный взрывом листик с цепко ухватившейся за него гусеницей...
Через минуту ветер унёс пыль куда-то в сторону...
К освещённому солнцем листку стремительно приближалась тень другой птички. Мелькнул её клюв – и гусеницы не стало, а птичка радостно устремилась в бескрайнее синее небо…
