небольшой сквер, расположенный на самом берегу, сел на одну из скамеек и стал просматривать газеты. В двух из них в разделах светской хроники он обнаружил фотографии Дэвида Редингера - с супругой и без. Макс внимательно вгляделся в лицо Дэвида. На фотографии Дэвид был коротко пострижен и без усов. В другой газете Максу попалась на глаза статья "Как построить империю. Интервью с Редингером старшим. Часть 2". Макс быстро, но внимательно прочёл её. Потом он встал и, сунув газеты подмышку, направился к выходу из сквера. Ему пришлось пройти мимо рыжего мальчишки, сидящего на скамейке и разворачивающего мороженое. Брошенные мальчишкой удочки, лежали поперёк дорожки. Макс перешагнул через них, вышел на улицу и решительно подошёл к телефону. Он быстро набрал номер, но тут же повесил трубку. Взволнованный, он отошёл от телефона и перевёл дух. Затем, набравшись решимости, он снова подошёл к телефону и набрал тот же номер. И… после нескольких длинных гудков… он услышал бесконечно дорогой голос Патриции:
- Алё ?
- Патриция... – пролепетал Макс.
- Да, я слушаю.
- Патриция...
- Говорите. Кто это ?
- Пат... Это я...
- Говорите же. Или я положу трубку.
- Пат... Это я, твой Макс… Максимилиан.
- Глупо и подло !
Услышав короткие гудки, Макс непослушной рукой повесил трубку. С отрешённым, бледным лицом, нетвёрдой походкой он отошёл от телефона и обессилено прислонился к столбу. В ушах Макса стоял какой-то звон, на который вдруг наложилась мелодия, она была едва различима, но Макс сразу узнал её - «Смерть птички»…
Макс покрутил головой и несколько раз глубоко вздохнул, после чего уличный шум быстро заглушил печальную мелодию. В это время мимо Макса проходил тот самый рыжий мальчишка с удочками. Он участливо спросил:
- Сэр, Вы в порядке ?
- Да... Да, я сейчас… - слабым голосом ответил Макс.
Мальчик ушёл. А Макс… Макс вернулся в сквер, сел на скамейку, наклонился и обхватил голову руками. Через минуту, с закрытыми глазами он откинулся на спинку скамейки и еле слышно прошептал:
- Боже мой... Боже мой... Что же делать...
Через некоторое время Макс поднялся со скамейки и направился к стоянке такси. Там он увидел единственный автомобиль. Он узнал шофёра. Усевшись в такси, Макс устало сказал ему:
- В лабораторию, Вилли...
Шофёр с недоумением посмотрел на Макса. Тот встретился с ним глазами и пояснил:
- ... Это пару километров в сторону города.
Со словами «Сдачи не надо» Макс протянул шофёру деньги, и автомобиль тронулся.
И тотчас, о чём-то вспомнив, Макс воскликнул:
- Остановите ! Мне совсем не обязательно туда ехать. Оставьте деньги себе.
Макс выбрался из машины и, посмотрев на часы, подумал:
- Осталось минут десять... Погулять ?
Через две-три минуты он пришёл на пристань, где было причалено множество маленьких катеров и яхт. По реке в обоих направлениях двигались грузовые и прогулочные суда. Макс зашёл на длинный причал и дошёл до его конца, где и остановился, опершись на перила, рядом с двумя рыболовами. Он посмотрел на яркое небо, облака, потом вниз на воду. Стоящий рядом с ним рыболов разомлел на солнце, и не замечал поклёвки.
- Сэр, у Вас клюёт, - вяло сказал ему Макс.
Рыболов мгновенно пришёл в себя, тут же умело подсёк рыбу и радостно вытащил её из воды. Снимая рыбу с крючка, он повернулся к Максу и смущённым голосом начал его благодарить:
- Спасибо, сэр. Что-то я...
И в это время Макс, стоящий рядом с ним с газетами под мышкой, - исчез. Газеты упали на причал, свежий ветер тотчас их развернул и потащил вдоль причала. У рыболова отвисла челюсть и округлились глаза. Рука его ослабела и разжалась, пойманная рыба выскользнула на причал, стала "биться" об него, и через две-три секунды свалилась обратно в воду. Взмах хвостом - и рыба исчезла в тёмной глубине.
10. День второй. Возвращение Макса.
Засмотревшись на появившиеся среди туч проблески чистого голубого неба, Дэвид не заметил момента, когда Макс появился на подиуме - усталый и понурый. Сам он стоял в прежней позе, прислонившись спиной к мачте. Макс осмотрелся, сошёл с мокрого подиума и обессилено сел на него. Дэвид подошёл к Максу и вопросительно посмотрел на него. Тот закурил и жестом пригласил Дэвида сесть рядом с ним:
- Выключай всё и садись... поговорим.
- Может, лучше в лаборатории - подиум весь мокрый. Неужели чувствуешь ? Да и дождь ещё идёт...
Макс встал и, бросив недокуренную сигарету, согласился:
- Пошли.
Макс и Дэвид прошли в лабораторию и сели там в кресла лицом друг к другу. Макс был задумчив и продолжал хранить молчание. Видя его состояние, молчал и Дэвид, хотя нетерпение просто раздирало его. Наконец, Макс начал свой рассказ, отрывисто формулируя свои наблюдения:
- Сначала только основные факты. Время «там» - такое же, как и здесь. День в день, час в час, минута в минуту. Лаборатории там нет. Пристань есть. Выглядит она абсолютно такой, какой ты её знаешь. Но меня там никто не узнал. Ни Том, ни Вилли, ни Сара, ни даже тот приставучий рыжий мальчишка. Ты им тоже неизвестен. Точнее - ты, такой, как здесь и сейчас. Но Сара знала, что есть в Филадельфии некий Дэвид Редингер - президент корпорации "Редингер Энтерпрайзез". В газетах я нашёл тебя сразу же - в разделах светской хроники. Там много фотографий, на которых ты с супругой Джойс посещаешь госпитали и благотворительные обеды.
Эти слова подействовали на Дэвид как нокаутирующие удары на боксёра – он был на грани потери сознания, голова его словно опустела… и почему-то в эту пустоту откуда-то вдруг просочилась тоскливо рвущая душу мелодия - «Смерть птички»... Усилием воли Дэвид вытеснил мелодию из головы, после чего стал понемногу приходить в себя. Не замечая полуобморочного состояния Дэвида, Макс сосредоточенно продолжал:
- Кстати, газеты пропали у меня при возвращении – я держал их подмышкой, и когда…
Побледневший Дэвид дрожащим голосом перебил его:
- Макс... Макс... Ты сказал "Джойс". Ты хорошо запомнил имя ?
- Не сомневаюсь.
- А как… как она выглядела на фотографиях ?
- Разумеется, отлично. Да и ты был не плох. Только причёска у тебя там короткая, и усов нет.
И наверное, в отличие от тебя тутошнего, тамошний Дэвид много занимается спортом. Вид у него очень мускулистый и мужественный – настоящий «мачо». Кстати, сейчас ты там в Европе - на переговорах о каком-то слиянии.
- Макс, я не об этом - опиши мне её ! – нетерпеливо попросил всё более возбуждающийся Дэвид.
- А что ты переполошился ? Что особенного в том, что ты «там» женат ? Это вполне естеств…
- Макс, опиши мне её... , ну пожалуйста...
- Ну... чуть-чуть ниже тебя. На каблуках, наверное. Брюнетка. Хотя сейчас цвет волос может быть любым... Что ещё... Стройная... Немного скуластенькая...
- Макс ! Макс ! Это она ! Это моя девушка ! О... Макс !
Дэвид в волнении встал, сделал несколько беспорядочных шагов по комнате и снова сел в кресло, нервно сцепив руки.
- Для тебя это так важно ? – несколько удивлённо спросил Макс.
- Нет ничего важнее ! Макс... в этой жизни я потерял её... Она бесследно пропала. И я не смог её найти.
- Вот как… - задумчиво произнёс Макс; и уже более решительно продолжил, - Ну, что ж… Тогда признаюсь и я… Я там позвонил по номеру своего старого дома в Бостоне... Дэвид... Трубку сняла Патриция, я узнал её голос. Она и сейчас там живёт…
Эти слова произвели на Дэвида сильное впечатление – он проникся волнением Макса и подсказал ему:
- Макс, очевидно, вы там живёте вместе. Ты и Пат. Снять трубку мог и ты сам.
- Да, конечно… Но мне повезло – трубку сняла Пат…
- А она ? Пат узнала тебя ? И что ты ей сказал ?
- Наверное, этого не следовало делать... Но я казал, что я - это я, то есть назвался своим именем. Видимо, «там» мы сейчас в ссоре, хотя тут мы с ней никогда не ссорились - Пат бросила трубку. Перезвонить я не решился.
- Что за мир ! Что за счастливый мир ! И Джойс, и Пат с нами ! – восторженно воскликнул Дэвид.
- Не с нами. – Чётко и уверенно возразил Макс. - Не с нами, а с «другими нами», которые в том, своём мире не сделали главного дела нашей жизни - ясно, что "машины" там нет.
- Зато там… Только бы нам не сбить ненароком настройки «навигатора» ! Будь с ним осторожен, Макс, как президент со своим «ядерным чемоданчиком» ! А то вдруг мы потом не сможем попасть именно в тот мир – ведь мы в него попали случайно !
- Прошу тебя, не забывай - Патриция и Джойс «там», а мы принадлежим этой жизни. И вообще, остынь, Дэвид. Они там - а мы здесь ! Если ты захочешь сейчас же "слетать" к своей девушке, я стану тебя отговаривать. И вообще, хватит нам "полётов" на сегодня. Надо сделать перерыв. И хорошенько, хладнокровно обдумать произошедшее и наши возможности. Нам попросту нужно прийти в себя. По крайней мере, мне. Да и тебе тоже... Твои восторги и энтузиазм кажутся мне неуместными. Или, по крайней мере, преждевременными…… Теперь, после фактов – выводы… Дэвид, у меня там было время поразмыслить… в отношении нашей «машины» и нас с тобой... Я всё понял. Мы тупицы, кретины и абсолютно зашоренные люди. Я удивляюсь, как нам вообще удалось сделать «машину». И с чего мы решили, что это "машина времени" ?!
- Наши уравнения не верны ?
- Верны... верны "на все сто" ! Но с чего мы взяли, что координата, которую мы называли "тайм" или "ти", соответствует времени ? Это не время, Дэвид ! Эта координата - наоборот, ортогональна времени.
Макс встал, подошёл к одному из компьютеров, включил его и сказал:
- Этот компьютер с его дешёвой программкой генерации визуальных ассоциаций оказался умнее нас. Посмотри на экран.
На мониторе компьютера каждые 1-2 секунды одна картинка сменяла другую. Чередующиеся картинки были очень похожи друг на друга, но в то же время имели заметные различия. На каждой картинке было видно множество ориентированных слева направо извивающихся линий, которые в некоторых точках сращивались, а в других наоборот - расщеплялись.
- Вот она картина мироздания. – продолжил Макс. - Мы первыми увидели её. И ничего не поняли ! Но сегодня у меня в голове всё связалось, все факты встали на свои места. Так вот… Никакие перемещения во времени невозможны ! В принципе невозможны. А возможно и реально происходит следующее.
Макс подошёл к висящей на стене белой доске, нарисовал фломастером в её верхней части длинную стрелку слева направо и написал возле неё: «Time», потом продолжил свои объяснения:
- Пусть это будет ось времени. А вот это линия, - и он нарисовал волнистую линию, ориентированную слева направо, - линия жизни человека, например, моей жизни. И в этой жизни есть множество моментов, (я обозначу их точками на линии), в которые дальнейшая жизнь может пойти различными путями - в зависимости от обстоятельств и личных решений. Эти моменты могут быть очень важными, когда например, человек принимает решение жениться или нет, - при этом Макс размалевал одну из точек до размеров небольшого кружка. - Они могут быть и незначительными, - и он коснулся фломастером одной из маленьких точек... - Так вот... Дэвид ! Дело в том, что в такие моменты течение жизни не только МОЖЕТ пойти в различных направлениях... Дэвид, течение жизни действительно, реально, на самом деле раздваивается! – для наглядности Макс нарисовал короткие ответвления и от размалёванного кружка, и от помеченной маленькой точки). – Так вот, всякий раз в моменты таких бифуркаций, в этих бифуркационных точках
