Стремительный полет

поинтересовался Сема со своего места.
      - Какие экспедиции? - удивленно повернулся к нему Фориэль.
      - Ну, кто-нибудь пытался туда пробраться, что бы изучить это явление? - пояснил Семен свою мысль.
      - Это же След Проклятого ветра! - как маленькому, начал разъяснять Семену Фориэль. - Кто же туда полезет по доброй воле?
      - Мы, - спокойно вставил свои пять копеек Валерка. - Может и не по доброй, а по Владовой воле, но полезем.
      Фориэль только сокрушенно покачал головой, показывая, что не в силах осознать нашу глупость.
      - Там исчез мой отец, - печально сказала Катрина. - Мы просто обязаны выяснить, что там произошло, и найти Камень власти.
      - Да вы понимаете, что это место окружают целые сонмы чудовищ? Даже наши маги не знают, как с ними справиться!
      - Да они, ваши маги, даже и не пытались это сделать! - рявкнул я. - Как можно говорить о чем-то, не видя его в глаза? И мы не собираемся там погибать. Если увидим, что там не пройти, то берем ноги в руки и бегом назад.
      - Это разумно, - согласился Фориэль. - Хотя, я бы вам посоветовал это сделать сразу, не заходя в лес. Ну, раз уж вас не переубедить, то чем я могу вам помочь?
      - Я хотел бы, чтобы ты дал мне знания по постановке защитных пологов, контуров и экранов, - попросил Сема.
      - И еще, нелишним будет запас продуктов на дорогу в лесу, - напомнил Валерка. - Вряд ли, мы там сможем сами его добыть.
      - Да и докладывать Нортоноэлю о том, что мы собрались делать, не стоит, - задумчиво сказал я.
      - Но я обязан это сделать! - напомнил мне о своем долге Фориэль.
      - Тогда доложи так, что бы он, не успел нас перехватить и помешать.
      - И как это сделать? - вопросительно поднял правую бровь Фориэль.
      - Ты сколько лет посланником "пашешь"? - поинтересовался Валерка.
      - Не помню. ...Давно. Это ты к чему? - недоуменно повернул голову к Валерке Фориэль.
      - К тому, что такой опытный дипломат, как ты, лучше нас должен знать - как и что докладывать, - пояснил Валерка свою мысль.
      Бровь Фориэля вознеслась на немыслимую высоту.
      - Ты хочешь сказать, что я должен солгать Правителю?! Это невозможно сразу по двум причинам!
      - Про первую я, кажется, догадываюсь, - прищурился я. - А вот вторая, это что?
      - Эльфы никогда не лгут! - высокомерно проинформировал меня Фориэль.
      - Ой, ли? - хмыкнул я.
      - Просто они, иногда, что-то не договаривают.
      - Так не договори и на этот раз, - посоветовал Валерка. - Просто так построй разговор, чтобы у Нортоноэля и мысли не возникло спросить о наших планах. А потом, можно будет уже честно сказать, что тебя не спрашивали.
      По лицу Фориэля было видно, что он несколько обескуражен толкованием Валерки.
      - Короче! - подвел черту я. - Мы тебя поставили в известность, и запретить нам ты не можешь. Основную мысль уловил?
      - Кажется, да, - неохотно кивнул Фориэль.
      В это время я услышал звук шагов. Кто-то торопливо бежал к комнате, где мы располагались. Фориэль, нахмурившись, выжидательно уставился на дверь. Не сговариваясь, мы все стали таким образом, что бы иметь возможность маневра, при неожиданном нападении.
      - Гыспадин Посланник, гыспадин Посланник! - еще на подходе завопил бежавший.
      Дверь распахнулась и в комнату ввалился давешний слуга.
      - Гыспадин Посланник! - выдохнул он, задыхаясь.
      - Я знаю, что я господин Посланник! - громыхнул Фориэль. - Ты чего, невежа, врываешься вот так сюда и мешаешь нашей беседе с благородными гостями?
      - Там, за воротами, люди. Они требуют впустить их.
      - Ну и что? - осведомился Фориэль. - Если бы там был отряд орков, или непорочная дева на белом единороге, то еще можно было бы меня потревожить.
      - А что делать? - преданно уставился слуга на Фориэля.
      - Гнать! - распорядился Фориэль. - Гнать в шею!
      - Не могем! Они благородные. Как бы они нас не погнали!
      - Это что еще за безобразие! - возмутился Фориэль. - Я буду жаловаться королю! Я это так не оставлю! Боюсь, что одним посланием протеста они не отделаются!
      - Ух, ты! - восторженно выдохнул Валерка. - И здесь есть ноты протеста!
      - Не нота, а послание, - педантично поправил его Сема. - Разница, хоть и незначительная, но есть.
      Тем временем, Фориэль, пылая праведным гневом, направился к двери. Мы, маленькой толпой, двинулись за ним. Уж очень нам интересно было, кто это так необдуманно ломится к посланнику Светлого леса? Да и помощь, при случае, Фориэлю оказать, тоже нелишним будет.
      Перед воротами, я, с немалым удивлением, увидел Кетвана со товарищи. "Со товарищи" представляли собой группу из пяти человек. Они-то что тут делают? Лица парней были очень решительны, и отступать они были не намеренны.
      - Что здесь происходит?! - Фориэль, положив руку на эфес своего меча, сердито рассматривал визитеров. - Благородный Кетван, может быть, ты мне объяснишь свои действия?
      - Я хотел увидеться с тобой, благородный Влад! - сердито отозвался Кетван.
      - Что-то случилось? - спросил я, выдвигаясь на передний план.
      Надо сказать, что несмотря ни на что, я все же чувствовал ответственность за этот смешной орден. И мне не хотелось бы, чтобы с ним произошло что-то плохое.
      - Случилось! - воскликнул кавалер. - Ты отправляешься на очередной подвиг, а нас с собой не берешь! Это как называется?
      - Стоп! - скомандовал я. - Этот подвиг из разряда "наградить посмертно". Вы это понимаете?
      - Тем более! - воскликнул Кетван.
      Видимо, он вычленил слово "наградить", а на "посмертно" как-то не обратил внимания.
      - Что "тем более"? - спросил я. - Там темные силы зла. Просто так, при помощи меча, не справиться.
      - Нам не привыкать! - решительно заявил один из сопровождающих Кетвана кавалер. - У нас орден как называется? Орден сумрачных походов! А какой это сумрак, ночи ли, зла ли - это без разницы!
      - Эти парни были со мной при битве у Туркорок! - отрекомендовал своих соратников Кетван. - Уж они-то знают, с какой стороны за мечи берутся!
     
      Глава 7
     
      Ну, и что нам делать дальше? Хотя, я этого вопроса вслух не задал, он, видимо, достаточно явственно проявился на моем лице.
      - Благородный Влад, мы лишними не будем! - торопливо пообещал Кетван. - У каждого из нас кромки клинков посеребрены. Неужели ты откажешь нам в желании помочь тебе?
      - А что? - пробормотал Валерка рядом со мной. - Может, действительно, их с собой прихватим? Веселее будет.
      - Веселее будет что? - сердито осведомился я. - Помирать, что ли?
      - Вот уж чего я не собираюсь делать! - звонким голоском заявила Катрина. - Да и вам не советую. Я верю, что все будет хорошо.
      - Я тоже так думаю, - подхватил Семен. - Ты же знаешь Влад, у нас, у эльфов, интуиция очень хорошо развита.
      - А ты что скажешь? - обратился я к Фориэлю.
      Тот еще немного посопел, прожигая взглядом отряд добровольцев, потом нехотя сказал:
      - Резон взять этих, все-таки есть. Но возьми с них клятву, что с этого мгновения и до окончания путешествия, ни капли эля или вина!
      Судя по сразу поскучневшим лицам кавалеров, эта идея восторга не вызывала. Решиться на такой подвиг им было, пожалуй, даже труднее, чем на само путешествие.
      - Но..., - начал было один из них.
      - Молчать! - решительно приказал Кетван. - Если ради того, чтобы совершить подвиг, мы должны пойти на какие-то жертвы, то мы на них пойдем, не моргнув глазом! Не нам, кавалерам Сумрачных походов, боятся трудностей! Вспомните, как блестяще мы справились в Туркорках. А ведь там мы не могли смочить горло целых три дня!
      - Но сейчас-то, этих дней будет больше, чем три, - жалобно заметил еще один из добровольцев.
      - Значит, мы, то испытание перенесли, в преддверии этого, - убежденно заявил Кетван.
      Фориэль довольно засопел. Вот ведь! Эльф, а любит делать пакости ближним, не хуже человека.
      - В конце-то концов, я никого не заставляю, - пожал плечами я. - Хотите - давайте клятву и едите с нами. Не хотите - не давайте! Тогда, оставайтесь здесь и наливайтесь элем по самые уши.
      - Но только уже не в статусе кавалеров нашего ордена! - рявкнул Кетван. - Кавалеры нашего ордена способны на любые жертвы ради великих целей, и слабакам не место в наших рядах!
      Ух, ты! А круто Кетван их взял и держит! Вон, ни один и пискнуть не посмел.
      - Мы принесем тебе, благородный Влад, такую клятву, - хмуро сообщил мне Кетван, но, все же, обернулся и еще раз обвел взглядом свой заметно опечаленный отряд.
      - Вот теперь я знаю, что говорить Нортоноэлю и о чем умолчать, - довольно сообщил мне Фориэль.
      - Ну, и? - с интересом обернулся к нему Валерка.
      - Что Влад взвалил на свои плечи задачу отучить своих лоботрясов от выпивки. И это у него займет массу ближайшего времени. Каким именно образом Влад это будет делать, как раз говорить и не обязательно.
     
      Мы двигались в направлении Туркорок. Наш "экспедиционный корпус" уже представлял собой внушительное зрелище. С виду это было похоже на выезд благородной дамы, которую сопровождают десяток кавалеров. Ну, и еще три лошади, во главе с Леблоном, которые тащили на себе наши припасы. Джупан и Орис, к нашей радости, не обратили на лошадей никакого внимания. Видимо, тут все дело было в том, что они были не благородных кровей эльфийских скакунов. Что нас вполне устраивало.
      На первом же привале, Валерка провел показательный поединок против пяти кавалеров. Напрасно крепкие парни Кетвана пытались что-то предпринять в отношении Валерки. Я уже не говорю о том, что они мешали друг другу. Валера, танцуя, проходил мимо них, обозначая удары. Особо ему нравилось обозначать удары по пятой точке противника. Бой свелся к тому, что теперь каждый кавалер озабоченно прикрывал свои драгоценные ягодицы, уже не помышляя о нападении на Валерку. Сторонние зрители уже изнемогали от хохота, когда Валерка решил прекратить бой, в виду своего явного преимущества.
      - Вот! - горделиво предстал перед своими взмыленными бойцами Кетван. - Вы увидели искусство Валери! А благородный Влад не уступает ему, если и не превосходит, в искусстве благородной сечи. Теперь вы поняли, почему вам нельзя употреблять эль во время этого похода? Если вы и на трезвую голову не могли даже зацепить Валери, то, что тогда говорить о вас пьяных?
      - Ну, может быть, выпимши, мы и смогли бы зацепить, - хмуро пробурчал коренастый крепыш, печально рассматривая длинную царапину на руке, оставленную Валеркой ему на память.
      - Угу, - согласился Сема, ухватив его руку, для того чтобы залечить царапину. - Падая на землю, чтобы заснуть вечным сном. Даже я, слабо разбираясь в ваших варварских железяках, вижу, что вас еще учить и учить этому делу.
      - Вот Валери этим и займется, - кивнул я. - Нам там нужно будет не "пушечное мясо", а бойцы.
      - Что? - сердито обернулся ко мне Валерка. - Я учить буду? А ты чем будешь заниматься? Осуществлять чуткое руководство?
      - Ну, это тоже не лишнее дело, - пришлось напомнить мне. - Но, так и быть, несколько вводных уроков я преподам.
      - А можно и мне присоединиться? - глаза у Кетвана загорелись нешуточным азартом.
      - Почему нет? - хмыкнул я. - Только учтите, у меня школа боя не Фориэля, а Орантоэля.
      - А ты, Влад, все-таки изверг, - печально заметил Валерка, которого даже передернуло, при воспоминании о тренировках.
      - Ничего! - философски глядя на