готова".
Через сорок минут медленной ходьбы по направлению к маленькому портовому городку я поняла, что мне очень хочется есть, и Джульетта тоже смотрела на сумку грустным голодным взглядом. Особо не разыскивая удобное место для привала, я уселась около большого камня и открыла большую сумку с припасами. Так сильно я не удивлялась давно. Среди разного рода полезного хлама, что на протяжении всего пути скапливался в моей бесконечной сумке, лежало маленькое колечко из потемневшего серебра с продетой через него запиской. Немного нервничая, я достала её и прочла:
"Теперь ты всё узнала. О том, что было, о том, что предстоит. Я же больше не могу и не хочу продолжать этот путь. Когда ты выйдешь на большую дорогу, город будет уже виден. Я плохо умею прощаться, с тобой вообще сложно проститься лично. Удачи, Люнара. Открой ключами город и постарайся остаться в живых.
Дик".
У меня было три ключа, три К. Эта записка заставила меня немного задуматься. Почему люди (Дик, Флора) не могут просто подойти ко мне и сказать: "Пока. Я ухожу"? Почему обязательно оставлять какие-то глупые записки? Зачем это всё? Почему со мной всё не как у людей? И почему всего через несколько часов, после того как он ушёл, я не могла вспомнить, как он выглядел. Так, некий силуэт без особых примет. Я не была даже уверена, что узнала б его, встретившись ещё раз? Почему?
Я вышла на небольшую дорогу и увидела вдали силуэт города. Не смотря на то, что произошло, и с чем связан был этот городок, я ощутила восторг. Ходьба перестала быть медленной, я почти бежала туда, навстречу своей судьбе.
Ворота в город совсем не охранялись. Вместе с толпой я оказалась внутри. Я смотрела во все глаза, чтобы всё увидеть, понять и прочувствовать. Грязные пыльные домики, стайки нищих, отвратительный запах канализации, тяжёлый пыльный воздух. За это я пришла отдать свою жизнь? Вдруг в толпе праздных горожан я увидела знакомое лицо. Алиса, ведьма с шабаша. Сейчас она выглядела обычной горожанкой. Правда, никакой праздности в ней не было. Её лицо, глаза, всё тело были сосредоточены, как у генерала, планирующего военную кампанию. Но в тот момент, когда она увидела меня, это состояние прошло, глаза потеплели, она помахала рукой и решительно направилась ко мне.
– Люнара! Ты всё-таки смогла к нам выбраться. Пойдём, отведу тебя в библиотеку. Тебе нужно отдохнуть.
"В библиотеку? Зачем в библиотеку?" – подумала я, но последовала за Алисой, всю дорогу не отпускавшей мою руку. Мне понравился этот город, но понимать его тогда сил не было. Алиса привела меня в небольшой грязный домик, как все другие в маленьком портовом городке, называвшийся библиотекой.
– Проходи, Лю. У меня тут страшненько, пыльненько, грязненько. Но что поделаешь, книг много, я одна. Ты чего молчишь?
– Ещё в себя не пришла. Никогда не видела одновременно столько людей. И воздух здесь странный. Как ты здесь живёшь?
– Здорово. У этого есть одна очень привлекательная для меня черта, здесь всем на всех наплевать. Живи, как хочешь, думай, о чем хочешь, делай, что хочешь. Для ведьмочки – просто сказка.
– А история города? Меня, собственно она сюда и привела. Река?
– То, что на костях? Неприятно. Частые самоубийства, странные люди, полно безумцев, точнее, совсем нормальных практически нет. Нормальность – это не для нас. И знаешь что, Лю, тебе это место тоже подходит.
– Я знаю. А ты можешь что-нибудь рассказать о госпоже Эсмеральде. Я с ней всю жизнь прожила, но ничего так понять и не смогла.
– Характер Г.Э. ты помнишь, но не стоит в том её сильно винить. Колдуньей она была очень сильной, но жизнь вообще не складывалась. Вас с сестрой очень любила. Оно и понятно, ведь своих-то детей у неё не было, да, и быть не могло. Очень из-за этого мучилась. Я сама немного знаю, только то, что мне мать рассказывала.
– Послушай, но Ксандра сказала, что госпожа Эсмеральда приходилась мне чертовски близкой родственницей.
– Матерью?
– Нет, бабушкой.
– Ну, это вряд ли. Может, конечно, эта Ксандра знает больше. Кстати, а кто она такая?
– Мы с ней вместе тогда к Горе пришли.
– К Горе пришла ты и твоя собака, Джульетта, кажется. Никакой Ксандры я не видела.
Самое забавное, что я тоже не помнила Ксандру у Горы. В шабаше она точно не участвовала. И я совершенно не помнила, как Ксандра ушла (пропала, испарилась). Алиса же будто пыталась что-то вспомнить.
– Ксандра… Ксандра… Постой, а почему ты пришла в город?
– Да так, свершить одно пророчество и, может, с жизнью попрощаться.
– Тогда я вспомнила именно то, что нужно. Пойдём, прочитаешь про историю города, за который вступишь в бой. И само пророчество узнаешь.
Алиса посадила меня за стол перед окном, смахнула рукой пыль, принесла маленькую потрёпанную книжку и сказала:
– То, что касается тебя, на первых трёх страницах. Читай, а я приготовлю кофе. Если слишком разнервничаешься, сигареты в верхнем правом ящике.
Ещё б я знала, где лево, а где право! Ладно, сориентируюсь. Я открыла книжку. Эти слова так сильно врезались мне в память, что даже на смертном одре я смогу их дословно воспроизвести.
"Чуть севернее нашего Великого, но маленького города множество лет, веков назад рос, разрастался другой Большой Торговый Город. И назывался он Ребель. Жизнь там была приятной, а достаток был равномерно распределён среди горожан. Но однажды в Ребеле родилась девочка с необычными способностями. Возможно, в другое время и в другом месте эти способности сочли бы полезными, её отправили бы учиться, но не тогда. Девочку звали Ксандра. Однажды на празднике Солнца девятилетнюю Ксандру стали задирать другие дети. Тогда она вызвала сильный смерч, который закружил детей, а потом с размаха ударил о землю. В целом, они обошлись лишь ушибами и ссадинами. Но полуграмотные горожане пришли в неистовство. Девочку потащили к ритуальному костру, чтобы сжечь. Но мать смогла вырвать Ксандру. Они с мужем пообещали, что девочка никогда не выйдет из своей комнаты и не причинит никому вреда. Услышав о своей судьбе, Ксандра закричала: "Пусть лучше я умру в огне!" Но так не случилось. Десять долгих лет она томилась в полном одиночестве, а в одну лунную летнюю ночь разбила окно и полетела. Ксандра летала над городом, с дикой ненавистью наблюдая спокойствие тихой ночи. А когда она заметила, что из пальцев появляются маленькие искорки, в её голове созрел жестокий, чудовищный план. Сжечь весь город дотла. Ксандра летала над городом, методично поджигая каждый дом. А рассветом улетела в Гавань Мертвецов. Там Ксандра думала начать свою новую жизнь. Но три человека отправились вслед за ней, у каждого из которых был предмет, который должен был не дать им забыть о цели пути. Первым был Каменотёс. В ту ночь он собирался подарить любимой девушке медальон, камень для которого он случайно нашёл, а потом огранил. Но девушка не пришла, она сгорела. Вторым был Крестьянин. В ту ночь он выпил слишком много и уснул на улице, а вся его семья сгорела. На пепелище он нашёл кольцо своей жены. Третьим был Кузнец. В ту ночь он тискал проститутку в подворотне. За поясом у него был кинжал, который Кузнец сковал для своего сына и собирался подарить, когда тот станет постарше. Несколько дней Каменотёс, Крестьянин и Кузнец шли к Гавани Мертвецов. Их вела непонятная сила. Возможно, сила мести, возможно, судьба. Но в Гавани Мертвецов они нашли молодую испуганную девушку, Ксандру. Они было собрались свершить свою месть, но она подошла к Каменотёсу, нежно улыбнулась и сказала: "Ты, ты сделал камень необычайной красоты, в Ребеле должен был обтёсывать булыжники. Никто никогда не видел, как ты рисуешь, а на это стоило посмотреть. Это прекрасно". Каменотёс посмотрел на Ксандру и был пленён её глазами и мудрыми словами. Затем она подошла к Крестьянину и молвила: "Ты, ты, даря это кольцо свое невесте, прочёл ей такие пронзительные стихи, каких более никто никогда не слышал, а после не написал ни строчки, так как был окружён чумазыми детьми и вечно беременной бабой". Крестьянин посмотрел не Ксандру и заплакал. Затем она подошла к Кузнецу и произнесла: "Ты, ты хотел быть воином, чтобы убивать врагов и насиловать женщин или охранять мир и покой горожан. В зависимости от настроения. Но, нет, ты всю жизнь делал мотыги и лопаты. Не так всё должно было быть". Кузнец посмотрел на Ксандру, согласился, но перед его взором оставался облик сына, которого сожгла эта юная девушка. "Мы построим новый город! – сказала Ксандра. – Здесь каждый сможет заниматься тем, чем хочет. А вы составите Главные Семьи, незыблемые и вечные как сама жизнь!" Так началось строительство нашего Великого Маленького Города. Ксандра вертела этими мужчинами, они оказались полностью в её власти, один только Кузнец не потерял желание мстить. А в один день случилось следующее. Утром пришёл Каменотёс, признался Ксандре в любви и подарил ей Камень. Днём пришел Крестьянин, прочитал ей стихи, предложил руку и сердце и подарил Кольцо. Вечером пришел Кузнец, он разделил с ней ложе, а под утро заколол Кинжалом. Ведьма умерла не сразу, она успела наложить тёмное проклятие на Главные Семьи, снять которое сможет только Лунная Девочка, в которой будет течь кровь всех троих, но глаза колдуньи и сердце волка. На рассвете Каменотёс, Крестьянин и Кузнец выбросили тело Ксандры вместе с Камнем, Кольцом и Кинжалом в тёмные воды Гавани Мертвецов…"
Так закончилась история маленького города. Теперь я знала то, что должна была знать.
11 глава
– Город Ребель, – сказала Алиса, попивая кофеёк, – ныне зовётся деревней Рябиновкой, там сохранилась стародавняя идиллия. Что до Гавани Мертвецов, название появилось до этой тёмной истории. В Ребеле тогда свирепствовала чума. Все заболевшие, чтобы обезопасить здоровых, надели себе и своим больным детям камни на шеи и бросились в тёмные воды. Долгие годы в нашем городе было хорошо и спокойно. Но примерно триста лет назад Главным Семьям пришёл конец. С тех пор из реки постоянно вылавливают утопленников, чаще утопленниц. Ты что-то ещё хотела бы узнать?
– Нет, я вполне готова.
– Ты, что собираешься пойти сегодня?
– Да.
– Иди с Великой Удачей, Лю, – сказала Алиса и отпустила меня на встречу с судьбой.
Поднимался сильный ветер, Джульетта была напугана и жалобно поскуливала, но всё-таки шла со мной. Когда мы добрались до Гавани Мертвецов, деревья уже сгибались пополам. Вода расступилась, из неё вышла хрупкая фигурка с вязанкой хвороста. Существовало две возможности снять проклятие. В первом случае я надеваю камень и кольцо, закалываюсь кинжалом и падаю в реку. Во втором случае я должна победить Ксандру, странным образом соединившуюся с рекой. Её лицо скривила усмешка.
– Привет, Люнара. Ты наконец вернулась домой. О, я вижу, ты надеешься меня убить. Ты могла, да и теперь вероятность остаётся. Но я свела её к минимуму. Скажи на милость, ты успела переспать со всеми своими родственниками?
Вот ведь!
– Что ты на меня смотришь, как баран на новые ворота? – продолжала разглагольствовать Ксандра. – Читать не научилась? Забыла слова "… в которой будет течь кровь каждого из вас"? Или просто не поняла их? Заметила, что ты теперь не девица? Увидела, прочувствовала "это самое"? Теперь ты убийца.
