и добавил, - Обедать пора…
Синдбад почувствовал, что действительно голоден. Он безропотно поднялся. Вдвоём с учёным они не спеша перекусили. Повар подал им жаркое, козий сыр, пшеничные лепёшки с мёдом, фрукты, маслины и вино. Когда трапеза подходила к концу, на палубе возникла какая-то возня, послышался топот ног и раздались взволнованные крики матросов:
- Человек за бортом!
Синдбад озабоченно встал из-за стола.
- Что там происходит?
- Твои ребята кого-то увидели в море!
Друзья кинулись на палубу. По правому борту столпились матросы. Они что-то громко обсуждали, тыча пальцами в море. Синдбад и его друг протиснулись к борту. Команда, увидев капитана с гостем, почтительно расступилась, уступая дорогу.
- Что тут у вас? - спросил Синдбад.
- Посмотрите вон туда, капитан! - махнул рукой один из матросов.
Приятели обернулись в указанную сторону. Зрением они обладали – дай Зевс каждому! Так что оба одновременно увидели обломки кораблекрушения, которые колыхались на волнах, в полу-стадии от корабля.
Шторм давно стих, волнение улеглось, видимость была прекрасной. И один, и другой без труда рассмотрели и обломок мачты с обрывком паруса и перепутанными леерами, и человека, привязанного к ней. Несчастный махал кораблю рукой и слабым голосом взывал о помощи.
- Шлюпку с правого борта на воду! - распорядился Синдбад. Матросы бросились выполнять приказ. Лодка была спущена в мгновение ока. В неё село четверо гребцов - двое взялись за вёсла, один примостился на носу с багром в руках, последний уселся за руль. Моряки дружно ударили вёслами. Лёгкий ялик стрелой полетел к обломку мачты.
Спустя несколько мгновений на корабле увидели, как несчастного вытащили из воды, предварительно перерезав удерживавшую его верёвку, и уложили на дно шлюпки.
- Спасён! - бесстрастно констатировал Ибн-Сина, и кинул в рот маслину, - Интересно, кто он? Купец или воин?
- Сейчас узнаем, - отозвался Синдбад, наблюдая, как шлюпка причаливает к кораблю.
Ещё через пару минут спасённого поставили перед ним и учёным. Того пошатывало, он еле держался на ногах от перенесённых страданий. Сердобольные матросы подали страдальцу кружку воды и поддержали под руки. Синдбад терпеливо ждал, когда счастливчик, переживший крушение своего судна, сможет говорить. Но в этот момент Ибн-Сина внимательно вгляделся в измождённое, бородатое лицо спасённого моряка, и вдруг громко захохотал.
- Ба-ба-ба! Кого я вижу! Кровавый Ахмет, собственной персоной!
Обернувшись к матросам в шлюпке, он покачал головой:
- Зря старались, спасая эту падаль, парни! Лучше бы сразу выбросили его за борт, так было бы спокойнее всем нам!
Матросы, поддерживающие Кровавого Ахмета, смутились. Растерянно отпустив его руки, они шарахнулись от спасённого в стороны, как от акулы. Потому что ни раз, и ни два слышали это прозвище в Багдаде. Но встретиться с его обладателем лицом к лицу, никому из них доселе не доводилось. Кровавый Ахмет, а это был действительно он, в свою очередь тоже сильно побледнев, отступил к борту.
- Я ничего не понимаю, Ибн-Сина! - воскликнул Синдбад.
Он в упор посмотрел на друга.
- Объясни мне, кого мы спасли?
- Ты ведь знаком с Исмаилом, первым царедворцем калифа Багдада, Синдбад?
- Конечно! Ублюдок, каких поискать!
- Так вот Ахмет - его верный слуга! Правая рука, так сказать, специалист по всяким грязным делишкам. Головорез, ещё тот! На его совести ни одна загубленная человеческая жизнь. Оттого и прозвище у него: “Кровавый!”. Поверь мне, будет только справедливо, если мы тут же избавимся от негодяя, бросив за борт.
Кровавый Ахмет вдруг взвыл по-бабьи и замахал руками.
- Нет! Не делайте этого, я раскаялся!
- Не верь пройдохе, Синдбад! - поморщился Ибн-Сина.
Синдбад задумался. Матросы обнажили кинжалы, зорко наблюдая то за Ахметом, то за своим капитаном. Стоит тому моргнуть, и они мигом отправят разбойника на корм акулам.
Из глаз Ахмета вдруг брызнули самые настоящие слёзы, что само по себе выглядело, по меньшей мере нелепо – садист и убийца, а поди ж ты, тоже жить хочет. Головорез упал на колени и затараторил быстро-быстро:
- Не бросайте меня в море! Я знаю одну страшную тайну! Она касается учёного! Обещайте сохранить мне жизнь, и я открою её вам!
Синдбад насторожился.
- Говори, что знаешь!
- Не убивайте! - продолжал умолять Ахмет, - Здесь, на вашем корабле…
Договорить он не успел!
С криком: “ Умри, собака!” из толпы матросов выпрыгнул новичок Мирза. Он взмахнул рукой, в которой был зажат кинжал, и по самую рукоятку всадил его в грудь Ахмета. Тот не успел даже отшатнуться. Разбойник дико вскрикнул и, обливаясь кровью, рухнул на палубу. Все на мгновение оцепенели, экипаж замер, потрясённый кровавой развязкой. На корабле воцарилась мёртвая тишина, прерываемая лишь плеском волн за бортом.
Наконец моряки опомнились. По знаку Синдбада, они набросились на Мирзу, и скрутили ему руки за спиной. Впрочем, тот ничуть не сопротивлялся.
Синдбад, грозно сверкая очами, шагнул к убийце.
- Что всё это значит, Мирза? По какому праву ты убил спасённого мной человека?
- Кровавый Ахмет - не человек! - гордо вскинул голову Мирза, глядя капитану прямо в глаза. Синдбад немного остыл от этого взгляда. Уняв бушевавшее в душе негодование, он велел матросам отпустить убийцу.
- Что ты хотел этим сказать, Мирза?
Спеша, и оттого захлёбываясь, убийца разбойника начал свой печальный рассказ:
- Когда-то у меня была земля, цветущие виноградники, богатый дом, красавица жена и четверо маленьких ребятишек. Но однажды пришли люди царедворца Исмаила и заявили, что земля не моя, а калифа Багдада, и что бы я убирался вон из собственного дома. Я схватился за меч, но их было слишком много и они не знали пощады.
Меня и слуг изрубили без жалости! Думая, что я мёртв, они бросили моё тело на пороге, а потом разграбили и подожгли дом. Над моей женой надругались и она, не вынеся позора, наложила на себя руки. Моих детей увезли и продали в рабство.
Я чудом выжил и долго искал их по всей Ойкумене, но так и не нашёл. Искал я и разбойников, напавших на меня, и тоже не нашёл. И вот, увидев Ахмета, я узнал в нём главаря той шайки, что разорила мой кров. Кровь ударила мне в голову, а остальное вы видели сами. Скажи, капитан, смог бы ты удержаться на моём месте?
Синдбад не ответил, лишь печально покачал головой.
- Такие проделки вполне в духе Исмаила и его верного слуги - Ахмета, - пожал плечами Ибн-Сина, - Негодяй получил по заслугам, только и всего!
- Но он хотел раскрыть нам какую-то тайну…
- Не бери в голову, Синдбад! Это была обычная уловка, что бы спасти свою шкуру.
- Хорошо! - согласился Синдбад и кивнул Мирзе, - Ты свободен! Но впредь без моего приказа никого не убивай ни на суше, ни на море!
Мирза низко поклонился:
- Слушаю и повинуюсь, мой капитан! Да продлит всевышний твои дни!
Ибн-Сина ухмыльнулся.
- Ты опоздал, он их уже продлил…
- Труп выбросьте за борт! - распорядился Синдбад.
- Дозволь это сделать мне, капитан? Я намусорил, мне и убирать! - попросил Мирза.
Ибн-Сина расхохотался.
- Да ты шутник, Мирза! Намусорил он, видите ли… Ха-ха-ха!
- Как тебе будет угодно, Мирза! - разрешил Синдбад.
Он подхватил учёного под руку и оба снова вернулись в свои покои. Палуба опустела. Матросы разошлись по местам, бурно обсуждая происшествие. Мирза остался с трупом Ахмета один на один. Он первым делом вытащил клинок из груди покойника, вытер кровь о полу халата и снова спрятал оружие за пазухой. Затем за ноги подтащил труп к борту, приподнял и скинул в море. Тело Ахмета с всплеском пошло ко дну. Глядя, как оно медленно исчезает в пучине, Мирза незаметно ухмыдьнулся и злобно прошептал:
- Глупец! Надо было держать язык за зубами и не вставать у меня на пути. Я срисовал тебя и твоих помощничков ещё в порту, и обо всём догадался. Калиф решил подстраховаться и послал тебя. Это его право. Только зря он это сделал, да и ты не должен был соглашаться шпионить за мной. Тебе не следовало плыть за нами. Ураган погубил ваш корабль, все твои приятели отправились на дно. Тебе тоже следовало утопнуть, а не появляться на этом корабле. И тем более, ты не должен был пытаться выдать Синдбаду моё тайное задание относительно учёного. Теперь корми рыб, придурок!
Леандр, наблюдавший за Мирзой из-за штурвала, видел, как шевелятся губы последнего, но слов не разобрал. Он подумал, что убийца читает своей жертве напутственную молитву, и содрогнулся от отвращения. Всё же есть в этом Мирзе нечто отталкивающее. Хотя, если припомнить, что сотворил Ахмет с его семьёй и им самим, то его можно понять…
Произошедшая трагедия сильно подействовала и на весь экипаж в целом. Остаток дня матросы ходили мрачные, хмурые и молчаливые. Многие перестали общаться с Мирзой, делая вид, что не замечают его рядом с собой. Виновник трагедии в свою очередь тоже постарался не очень-то мозолить глаза экипажу. Он забрался в самый тёмный угол в кубрике и уснул / или сделал вид что уснул/, но на палубу до начала вахты и носа не показывал. Он понимал, что через день-два происшествие забудется, и всё станет, как и прежде, но до тех пор следовало выждать некоторое время.
К вечеру того же дня произошло ещё одно странное событие! Синдбад с Ибн-Синой покинули душные апартаменты капитана, что бы с комфортом расположиться в креслах под тентом на надпалубной надстройке. Солнце к тому моменту уже перестало палить, как сумасшедшее. Оно всеми силами стремилось упасть за горизонт, из-за чего над морем поплыла спасительная вечерняя прохлада. Друзья попивали вино, закусывали его фруктами и сладостями, лениво перекидываясь словами, болтали о том - о сём.
Внезапно вперёдсмотрящий в “гнезде” громко завопил:
- Корабль! Прямо по курсу!
Его сообщение вызвало лёгкий переполох среди экипажа. Встреча в море с другим кораблём - это всегда событие! И не обязательно приятное. Ведь неизвестное судно в равной степени может оказаться и “купцом”, и “пиратом”! Так что в любом случае, лучше быть наготове!
Приятели поднялись на капитанский мостик, где Синдбад громогласно объявил всеобщую готовность. Вооружённые с головы до ног матросы высыпали на палубу. Взоры всех приковались к неизвестному кораблю. Волнение охватило весь экипаж без исключения.
Несмотря на сгущающиеся сумерки, Синдбад из-под ладони тщательно изучил очертания встречного судна. Ибн-Сина сбегал в каюту и принёс подзорную трубу, которую когда-то изготовил сам по своим же чертежам. Насмотревшись, он передал трубу приятелю, который уже знал, что это за предмет и какая от него польза.
- Какая громадина! Это не корабль, а плавучая крепость! Обрати внимание на изящество его линий, Ибн-Сина! - восхитился минуту спустя Синдбад, - У него странно приподняты корма и носовая часть… И несколько палуб! А палубные надстройки и фальшборт так и вообще ни на что не похожи! И, главное, три мачты вместо одной! Нет, таких кораблей я ещё не встречал. Не знаю, каковы его мореходные качества, но по виду он - красавец! Чутьё подсказывает мне, что это всё-таки “купец”, а не “пират”!
- Похожие суда строили славяне, обитавшие на побережье Северной Африки несколько тысячелетий назад! - блеснул эрудицией Ибн-Сина,- Собственно, они и стали зачинателями мореходства во всём мире…
Синдбад не ответил, удивляясь про
