монарха в узком кругу семьи и ближайших
советников, сидел в одиночестве Нилкон.
-Доброе утро брат.
Молодой король лишь кивнул в ответ. Бесшумные слуги
подали принцессе блюдо.
- Нилкон, я бы хотела поговорить с тобой о Герхоте. Какую
должность при дворе ты собираешься ему предложить?
Начальника королевской гвардии или поставишь во главе
армии? Его супругу можно сделать моей первой фрейлиной.
Конечно, для Виолы больше бы подошла роль первой
фрейлины королевы, но поскольку ты ещё не женат и пока не
собираешься…
- Собираюсь – прервал король сестру.
- Когда, за кого? Ты шутишь?
- За дочь герцога Готландского, через две недели.
- За Андулу, за эту уродливую толстуху?
- Меня её внешность не интересует. У старого герцога других
детей нет. Женитьба на Андуле – повод, после смерти
герцога, присоединить Готланд к моему королевству.
- Ты меня всё больше удивляешь Нилк. Порой мне кажется,
тебе не шестнадцать лет, а вдвое больше. Почему ты не
сообщил о своём решение мне? Я ведь всё-таки твоя сестра.
- Не счёл необходимым. Кстати, принцесса, впредь
обращайся ко мне не Нилк, а Ваше Величество.
Стелла уставилась на брата.
- Ты это серьёзно?
- Вполне! – с раздражением ответил он.
- Хорошо Ваше Величество. Коль скоро у Вас появится
королева, Виола, надо полагать, займёт место её первой
фрейлины?
- Нет. Старик герцог известный поборник морали и
назначение этой шлюхи в свиту дочери сочтёт оскорблением.
370
- Как ты, то есть Вы, можете так о ней отзываться? Виола
супруга Герхота и моя подруга.
- А кто такой Герхот? – Нилк сделал вид, будто напрягает
память – Вспомнил. Он твой любовник, вернее один из
любовников. Наряду с сыном графа Гейтского и кем-то там
ещё. Верно, дорогая сестрица?
- Мне не понятен Ваш тон, Ваше Величество. Даже если я и
была близка с Герхотом, в то время, когда Вы спали с его
женой, что из этого?
- Поэтому ты и просишь за него. Придётся тебя огорчить.
Маркиз Аранор не обладает достаточным влиянием, чтобы
его назначение на какую-либо высокую должность отвечало
моим интересам.
- Ты не отблагодаришь единственного человека, который
оставался верен нашей семье во время изгнания? Вспомни,
сколько опасностей мы пережили вместе. Кто помогал нашей
семье, наряду с Рогнаром? Кто шёл с тобой свергать
узурпатора Харга? Герхот и Виола – единственные
настоящие друзья, которые есть у нас.
- Мне не нужны друзья, дура – раздражённый Нилкон
вскочил – Мне нужны слуги, а не друзья! Именно поэтому
Араноры не годятся.
Вспышка гнева улеглась. Нилк продолжил спокойно.
- Я принял решение. Араноры отправляются в свой замок.
Пусть сидят там безвыездно.
- В кого ты превращаешься Нилк? Вижу чувства
признательности и чести тебе уже не ведомы. Перестань
носить эту проклятую Корону. Иначе мне будет горько
осознавать, что мой брат вместо благородного и
справедливого короля становится вероломным тираном.
Избавься от этой опасной магической вещи, пока не поздно.
Высказавшись, Стелла направилась к выходу.
371
- Стой – приказал Нилкон, глядя исподлобья на сестру – ты, я
вижу, меня всё ещё воспринимаешь как своего младшего
брата, а не как сюзерена. Чтобы у тебя появилось время
подумать над своим поведением, я посажу тебя в темницу.
Выйдешь как раз к моей свадьбе, если научишься себя вести,
как подобает подданной.
Вызванные стражники увели ошеломленную Стеллу.
В столице Полдийского королевства шло веселье. Улицы
были украшены цветами, празднично одетый народ толпился
на центральной площади в ожидании свадебного процесса.
Молодой король Полдии вступал в брак с наследницей
Готландского престола.
Выпущенная перед самой свадьбой из узницы, Стелла
находилась в свите короля.
- Привет Стелла!
К принцессе подбежал её младший брат Илдор.
- Привет! – девушка обняла брата – Как твои дела?
- Я поссорился с Нилком.
- Из-за чего?
- Из-за тебя. Когда я узнал, что он посадил тебя в темницу, я
сказал ему, что он сходит с ума, и посоветовал выбросить
свою дурацкую Корону, если он не хочет превратиться в
злобного, сумасшедшего колдуна.
Находящиеся поблизости придворные стали коситься в их
сторону.
- Тише Илдор – остановила брата Стелла – Нилкон наш
король, о нём требуется говорить с уважением.
Затем, приглушённо, спросила.
- Нилк сильно разозлился на тебя?
Илдор кивнул.
372
- Сначала он орал, а потом приказал меня выпороть.
- Тебя выпороть?
Никого из своих детей Виндор никогда не наказывал
подобным образом.
Стелла положила руку на плечо Илдора. Тот неожиданно
вопросил.
- Ты как думаешь, Рогнар жив? Он придёт к нам?
Стелла ответить не успела. Придворные раздвинулись,
пропуская короля. Нилк одарил брата и сестру суровым
взглядом.
- Хватит молоть всякую чушь – произнёс он холодным тоном
– Я позже поговорю с вами.
Развернувшись, Нилк направился к храму Иснар, богини
любви и плодородия, где его ожидала герцогиня. Вся свита
двинулась следом, под ликующие крики толпы.
- Это только начало моего великого правления – думал
молодой король, идя сквозь ликующую массу своих
подданных.
По пыльной древней дороге, под палящим солнцем юга,
брели человек и громадный пёс. От многочисленных ран и
переломов, бывших недавно у человека, остались лишь
шрамы. Память к человеку так и не вернулась. Зато он узнал
кое-что о своих возможностях. Он мог очень долго идти, без
еды и воды. Реакция его была гораздо лучше, чем у людей,
которых он встречал за долгие дни странствий. В одном из
деревенских трактиров, куда он зашёл без своего пса, вышла
стычка с несколькими подвыпившими воинами. Ему удалось
выхватить меч у одного из них, и обезоружить остальных.
Человек понял, раньше он был воином, причём умелым.
Возможно, не только воином. На эту мысль наводила его
373
способность видеть в темноте и слышать то, что его
попутчики не улавливали. И внутри себя он ощущал
присутствие некой силы, использовать которую пока не мог.
Человек глянул вслед своим попутчикам. Мелкий купец со
своим взрослым сыном два дня следовали вместе с ними.
Теперь они повернули в свой городок, а человек решил
продолжить путь прямо. Дорога эта оканчивалась в
Лихолесье. По слухам, в том дремучем лесу водились такие
чудовища, что оттуда никто живым не возвращался.
- Так как пёс, сходим в тот лес, погуляем?
Обратился человек к своему четвероногому товарищу.
Собака повернула голову, глядя на хозяина.
- Купец обещал, впереди будет ещё пару селений –
продолжил монолог человек – Отдохнём там, запасёмся
провиантом и вперёд, в Лес Чудовищ. Тянет меня что-то
туда. Ты не против?
Пёс был не против, и они вдвоём направились дальше.
Урантор решился. Пора действовать. Хватит предаваться
бесплодным размышлениям, являющимся его основным
занятием целых тринадцать тысячелетий. События
последнего времени вывели его из того созерцательного
состояния, в коем он пребывал так долго.
Мальчишка заставил его переволноваться. Урантор сам не
ожидал, что этот новый ученик окажется ему столь дорог.
Отправляя учеников в странствия, Урантор не только
позволял им приобрести необходимый опыт, но и получал от
них сведения о жизни в окружающем мире. Новые Боги
следили, чтобы последний из Изначальных Волшебников не
покидал своего убежища не физически, не астрально. По
крайней мере, следили когда-то. Почувствовав, что этот
374
ученик, Рогнар, попал в беду, Урантор решил нарушить
запрет. Медленно, с большими предостережениями плёл он
Заклятие Поиска, одновременно прикрывая его от
могущественных небожителей. Слишком осторожничал и не
успел. Без всякого заклятия Урантор почувствовал, какую
мощь привёл в действия Рогнар, стремясь вырваться на
свободу. Урантор уже проклинал себя за медлительность,
как, с удивлением, почувствовал, его неразумный ученик
остался жив.
Следующее событие произошло вскоре. Урантор знал, что
где-то происходит очередная магическая война между
смертными колдунами, ловя её отражение в астральном мире.
Неожиданно древний волшебник почувствовал угрозу дней
его юности, когда ещё молодая раса волшебников, вместе с
Древними Богами, освобождали этот мир от демонов.
Последовавший затем магический удар также был подстать
тем временам, либо эпохи Великой Войны. Каково же было
удивление Урантора, когда он выяснил, что столь могучее
заклятье послали смертные маги. Эти смертные оказались
совсем не столь беспомощны, как он себе представлял.
Больше же всего удивляло бездействие богов. Похоже,
пресветлый Хорс с братьями и сёстрами уже не
удосуживаются следить за происходящим на земле. Тогда
появляется шанс. Конечно, возможно всё не так, возможно
это даже ловушка, но он больше ждать не намерен.
Урантор начал готовиться к новой войне, ожидая в любую
секунду удара, но, всё же надеясь, Новые Боги не следят
лично за ним, полагаясь на своих слуг. От слуг он сумеет
укрыть то, что непременно разглядели бы боги, как древний
замок Изначального Волшебника наполняется Силой.
Восстанавливаются могучие охранные щиты, наполняются
мощью атакующие заклятья. На подготовку к восстанию
375
уйдут годы, но что такое годы для того, кто выжидал
тысячелетия?
