Летопись Зетеры

землю.
Бессмертный с досады стукнул ладонью по хрустальному
шару. Эти безмозглые твари погибли, даже не нанеся
противнику урон.
В запасе у Владыки осталось только одно средство, зато
какое! Пусть пока порадуются враги своей победой, пусть
считают, что почти одолели его. Он им ещё покажет. Он всем
покажет, на что способен Бессмертный Владыка. Эти жалкие
белые маги навсегда останутся под стенами его замка.
Нанесённый им удар будет столь ужасен, что и
самоуверенные Царствующие Маги навеки забудут о своих
кознях.
323
Громадный, мрачный замок Бессмертного Владыки
возвышался посреди выгоревшей степи. Передовые отряды
конницы, не встречая сопротивления, блокировали крепость
врага. Затем подошла многочисленная пехота. Напротив
единственных ворот и по всему периметру крепостных стен
установили осадные башни и катапульты.
Крепостные стены были толсты и высоки, перед ним
находился глубокий, заполненный водою ров. Крепость была
мощной, но сделанной по классической схеме, без каких-
либо видимых сюрпризов. Единственно, замок по размерам
не уступал среднему городу.
На военном совете у императора ректор Сулла делал доклад.
- Наши маги факультета земли сделают в дне рва трещины и
с помощью магов воды быстро его осушат. Против стен
будут применяться разрушающие заклятья. Конечно,
Владыка будет пытаться этому помешать, но объединенному
штурму, как с помощью магии, так и с осадными
механизмами, ему будет не легко противостоять.
Одновременно, внутри крепости, мы будем создавать
разрушения, пожары и с помощью наших магов, и
посредством катапульт.
Затем, с конкретным планом, где какие силы разместить
выступил вернувшийся с лазарета Первый Стратег. Во время
пожара в имперском шатре он получил ожоги более
половины площади тела, и только маги-целители смогли
столь быстро залечить его раны. Вот Второму Стратегу не
повезло, его спасти не удалось и теперь молодой Холдвиг
был назначен на его должность. Закончили совещание
решением начать штурм через трое суток.
324
- Сколько всего детей?
- Двадцать две с половиной тысячи, Владыка. Это все
человеческие детёныши в возрасте до четырнадцати лет,
которых мы смогли разыскать.
Бессмертный нахмурил брови.
- Мало. Плохо искали!
Предводитель гоблинов бухнулся на колени.
- Прости, о Великий Повелитель! Пощади своих нерадивых
слуг!
- То-то и дело, что нерадивых. Ничего сделать не можете.
Чтобы сегодня к полуночи всё было готово, и смотри, не
разочаруй меня вновь!
С наступлением ночи самая большая площадь замка стала
заполняться связанными детьми всех возрастов. Орущих
младенцев несли на руках бледные от страха дети постарше.
Надсмотрщики гоблины подгоняли всех плетьми.
В центре площади располагалась громадная, врытая в пол
золотая чаша, метра два в диаметре, от которой во все
стороны расходились многочисленные желоба. Детей
расставляли в ряд с двух сторон по всей длине этих желобов.
К половине двенадцатого вся площадь была заполнена и
появился, облачённый в кровавую мантию, сам Бессмертный
Владыка.
- Итак, наступает великий момент! Сейчас я, Бессмертный
Владыка этих земель, покажу всю свою мощь.
Воспоминаниями об этой ночи люди тысячи лет будут пугать
своих детей!
Громко возвестил правитель, выйдя в центр площади и встав
в начертанный возле чаши двойной круг. Между двумя
линиями круга находились тщательно изображённые
семиконечные звёзды магов, кресты, молнии и иные символы
Силы.
325
Владыка нараспев произносил слова длинного заклинания,
воздевая руки к небу. Подле круга стоял предводитель
гоблинов с маленькой девочкой на руках. Ровно в полночь
Владыка схватил из рук слуги ребёнка и, держа её на
вытянутой руке над чашей, коротким кривым жертвенным
ножом перерезал девочке горло. В тот же миг гоблины,
вооружённые подобными ножами, последовали примеру
хозяина, перерезая жертвам горло строго над желобами, по
которым потоки крови устремились в чашу.
Среди детских криков, мольбы о пощаде торжествующий
Владыка ещё более громко и властно выкрикивал слова
заклинания. Кровь в чаше сперва потемнела, а затем вдруг
сделалась прозрачной и вместо дна зияла бездна, с глубин
которой быстро поднимались тысячи тёмных точек, по мере
приближения превращаясь в чудовищных созданий.
Бессмертный, не отрывая взгляда, смотрел, как, словно
стрела, стремительно мчится первое существо. Вот уже
отчётливо видны его горящие кровавым светом глаза и
оскаленные в торжествующей улыбке клыки. Ещё миг,
всплеск на поверхности кровавой чаши, и крылатый демон, с
победоносным кличем, врывается в этот мир. Вслед за ним и
тысячи его сородичей.
Марлог отдыхал в своём шатре, анализируя поход. Пока
потери оказались не столь велики, как он предполагал.
Схватка с магией Владыки показала, что он не такой
могущественный маг, каким его считали. На что рассчитывал
Бессмертный атакуя их и империю? Утрата чувства
реальности под хвалебные речи придворных льстецов и
мания величия? Или всё же это было делом рук не его, а
Царствующих Магов? Тогда что они замышляют? В любом
случае сперва нужно закончить эту компанию, а после ещё
326
раз тщательно проверить все имеющиеся данные о тех
вторжениях.
Предчувствия чего-то ужасного прервали размышления
старого мага. Поблизости совершалось очень сильное и
злобное колдовство. Марлог провёл рукой над хрустальным
шаром. Появилось встревоженное лицо Суллы.
- Ты ощущаешь?
Ректор утвердительно кивнул. Затем решил:
- Я созываю всех магов.
Через четверть часа белые маги собрались в своём главном
шатре. Выступил ректор Сулла.
- Мы, с уважаемым Марлогом, почувствовали проявление
очень сильной чёрной магии. Думаю, и многие из вас это уже
ощущают. Сила создаваемого заклятья необычайно велика.
Будем готовы к отпору. Одновременно нам необходимо
узнать, что происходит в стане противника. Поскольку наши
хрустальные шары не в силах прорвать магическую завесу
врага, нужно провести разведывательный полёт. Вновь
требуются два добровольца.
Карина быстро схватила за локоть Сартага.
- Ты уже вызывался в прошлый раз, теперь очередь других.
К старшему из двух добровольцев подошёл Марлог.
- Я должен видеть происходящее твоими глазами.
Глава Белого Совета положил руки на виски мага.
- Расслабься, закрой глаза.
Через пять минут два ковра-самолёта пронеслись над
стенами замка. Стоящие на стенах тролли и упыри лишь
могли, в бессильной ярости, швырять в них камни. Колдунов
у Владыки больше не было. Всех, оставшихся после разгрома
армии, повелитель приказал казнить. Он опасался, что
колдуны поднимут панику, когда поймут, что затевает их
хозяин.
327
Вырвавшийся из чаши демон взмыл на десяток метров и
камнем ринулся на ближайшего гоблина. В мгновение голова
гоблина отлетела в сторону, а демон жадно всасывал
хлещущую с шеи кровь. Вылетающие следом гоблины
набрасывались на стоящих поблизости гоблинов.
- Владыка спаси! Помоги!
С криком гоблины метались по площади, призывая хозяина
защитить их.
- Вы не достойны моей защиты безмозглые, жалкие твари.
Вы все умрёте этой ночью. И вы, и те самоуверенные ослы за
стеной, которые осмелились бросить вызов мне!
- О милостивые боги, помогите нам.
Прошептал Марлог, наблюдая за происходящим с высоты
птичьего полёта глазами молодого мага.
- Что случилось?
- Этот сумасшедший открыл ворота в мир демонов.
- Что будем предпринимать?
Деловым тоном осведомился один из молодых магов. Ему
ответила декан воздушного факультета.
- Демоны уйдут лишь с восходом светила. Нам нужно
продержаться до утра.
- Боюсь, что не уйдут – вымолвил бледный Марлог –
Слишком много повсюду жертв, слишком много крови. Это
даст демонам силу остаться в нашем мире и днём. Тогда
лишь боги смогут остановить их.
Царствующий Маг Подземных Глубин, сам полудемон,
первым почувствовал присутствие своих дальних сородичей.
- Ты не ошибся?
Решил уточнить осторожный старый Маг Тёмной Воды.
328
- Нет, это ясно ощущается. Скоро я точно скажу, где
произошёл прорыв.
Полудемон погрузился в транс.
- Поможем ему энергией – предложил Некромант.
Через некоторое время картина происшедшего была ясна для
Царствующих Магов.
- Сумасшедший, идиот! На что он надеется, как собирается
контролировать вырвавшихся демонов?
Воскликнул относительно молодой и эмоциональный гном,
Маг Бурь и Ветров.
- Этот невежа надеется с восходом солнца загнать демонов
обратно с помощью странного, вероятно им самим
составленного и уже запущенного, заклятья. Я его ощущаю.
Оно не поможет. Как и не защитит навечно магический круг,
в котором прячется Бессмертный. Возможно, уже к
следующей ночи защитный барьер Владыки рухнет –
сообщил полудемон.
- Плевать на Владыку. То, что там все погибнут нам только
на руку. Вопрос в другом, что случиться, если демоны
останутся в нашем мире? – вопросил Некромант.
- Если не уничтожить соединяющие наши миры врата,
полчища демонов заполонят весь наш мир, покуда их не
остановят боги. Вот уже много тысячелетий Хорс, Радра,
Алгни и иные боги напрямую не вмешивались в дела мира, и
ежели они всё же спустятся со своих небесных высот, никому
не известно, к чему это приведёт. Снизойдя до наших земных
дел, как бы не решили они, попутно, навести здесь порядок.
Какой посчитают нужным. – Говоривший, Маг Тёмного
Пламени, обвёл взором свои собеседников – Этого допустить
нельзя. Очень хорошо, что мы создали «молот богов».
Думаю, самое время его применить.
329
- Я тоже так считаю – согласился Маг Тёмной Воды – а мы,
получается, предстанем в роли спасителей Зетеры от
демонов. Как удачно всё складывается.
Глава 25
С ужасом и омерзением наблюдая за пиршеством
демонов, один из магов-разведчиков метнул в них огненный
шар. Объятый пламенем демон рухнул на землю, а четверо
его товарищей атаковали магов. Стремительно приближаясь,
вёрткие демоны уклонялись от огня магов. Всё же один из
магов успел сбить ближайшего демона молнией, и тут
когтистая лапа сдёрнула его с ковра. Падающего мага
демоны разорвали прямо в воздухе.
- О боги!
Марлог, находившийся с погибшем в магической связи, едва
устоял на ногах от полученного шока. Член Белого Совета
Хельга поспешно усадила старика.
- С тобой всё в порядке?
- Не волнуйся, со мной всё хорошо – успокоил её старый
волшебник.
Второй маг-разведчик попытался скрыться, но один из
демонов настиг его, протаранив ковёр своим телом.
Вылетевший маг разбился о башню крепостной стены.
Покончив с гоблинами, демоны устремились дальше,
разыскивая жертвы на территории замка. Могучие тролли и
оборотни яростно отбивались. Не уступая демонам в силе,
троллям удалось некоторых врагов убить и покалечить, но и
один на один более быстрые демоны одолевали троллей, а
здесь их численное преимущество было огромным. Ещё
330
легче демоны расправились с оборотнями. Не многим из них
удалось избежать когтей захватчиков с иного мира,
забившись в укромные уголки замковых построек.
Не имеющая живой крови нежить демонов не интересовала.
Вампиры быстро разбежались, дабы не попасть никому под
горячую руку. Громадные, безмозглые упыри, возбуждённые
видом и запахом крови, бродили среди сражающихся,
выискивая кровавые останки и порой добивая