отец
может пожаловать титул барона или даже графа, и богатые
земли во владения.
Рогнар рассмеялся.
- Спасибо за лестное предложение, но не дворянские титулы,
ни земли мне не нужны. Да и с золотом нет проблем. Чтобы я
был за волшебник, если бы не мог себя обеспечить даже
такой ерундой, как деньгами.
- Странно, а маг Дайрон, говорят, помог узурпатору
захватить престол за огромное вознаграждение. Да и мудрый
Халгерн, тоже любил получать от короля золотые.
Рогнар пренебрежительно махнул рукой.
- Такие маги, как у вас, на юге только бы в подмастерья
сгодились.
- Если ты такой могущественный маг, как говоришь, то, что
тебе стоит помочь бедным изгнанникам?
- Ради чего я должен вам помогать?
- Ради справедливости. Наш старый маг Халгерн может и не
был великим чародеем, но он всегда твердил, что настоящий
маг стоит на страже истины.
- Справедливости, истины? В чём же ты видишь
справедливость? В том, чтобы дать твоему отцу также
94
бездарно править страной, как и раньше? Ты что-то хочешь
возразить? Сейчас ты увидела, как живёт народ в вашей
стране. Разве новый король виноват в этом? Он ещё, по сути,
ничего не сделал. Это из-за мудрого правления твоего отца и
его предков половина крестьян живут на грани голода. Вас
ограбили и едва не убили слуги сумасшедшего барона
Клэнси. Разве твоему отцу не приходило куча слёзных жалоб
на самодурство барона? Вы возмущались непомерными
поборами, сбираемыми при въезде в Сильдаран по приказу
наместника. А разве не твой отец назначил сюда этого
человека? Ты считаешь, что твой отец имеет право на корону,
поскольку ваша династия несколько веков правит Полдией.
Но что хорошего вы сделали для процветания страны?
Стелла не ожидала таких речей.
- Ну, знаешь, так везде. Во всех странах есть бедные и
богатые, и никто не в силах этого изменить. Что касается
династии, то у нас тоже были великие короли. Например,
основатель нашего рода Калберг Неистовый.
- Который бездарно положил всё своё войско под палицами
гоблинов. Вот уж великий полководец – издевался Рогнар –
Теперь о бедных. Они действительно есть везде. Вот только
бедность понятие относительное. Даже в Срединной империи
простой народ живёт гораздо сытнее, чем у вас. Ещё дальше
на юго-восток, в свободных землях у подножья Карадазких
гор, даже самые бедные крестьяне могут позволить себе
несколько раз в неделю есть мясо. В Полдии, порой,
крестьяне от голода траву жуют.
- Да, возможно ты во многом прав. Наверное, отец не уделял
достаточное время делам государства и жизни подданных.
Теперь всё изменится. Побывав в роли изгнанников, мы
узнали многое о нуждах народа. Вернув власть, отец станет
гораздо лучшим правителем, чем был раньше.
Рогнар усмехнулся.
95
- Что-то верится с трудом.
Стелла продолжила.
- Харг, захватив власть, уже казнил сотни людей. Только
лишь по подозрению в симпатиях к прежнему королю. И он
казнит ещё больше. Его советник, маг Дайрон, страшный
человек. Говорят, он даже может убить взглядом. Любого,
чем-либо не угодившего узурпатору или его советнику,
убивают или бросают в темницу без всякого обвинения.
- Вполне возможно, что новый король ничем не лучший, а
может быть и худший правитель, чем твой отец. Однако это
ещё не повод, для меня, заняться возведением твоего отца на
престол.
Тут Стелла возмутилась.
- Ты сам-то, каков? Устроился в городскую стражу и
издеваешься над несчастными путниками, которые хотят
войти в ваш город. Теперь о справедливости рассуждаешь, о
том, что хорошего сделала наша семья. Позволь спросить,
ради какой такой благородной цели, такой великий
волшебник как ты, вынудил меня отдаться тебе и твоим
воинам?
- Цель была не благородная, а совершенно прозаическая. Я и
мои приятели захотели тебя. Вполне нормальное желание для
мужчины. Причём замечу, я ведь не правитель страны и даже
не сеньор, который обязан заботиться о своих подданных.
Как десятник городской стражи я командую только своим
десятком. Больше подчиненных у меня нет, больше не о ком
я заботится, не обязан. Теперь обо мне, как о волшебнике. Я
не принадлежу к числу белых магов, с их навязчивой идеей
спасать мир, бороться с Тьмой и прочим бредом. Не нравятся
мне и чёрные маги, с их маниакальной тягой к жестокости и
ритуальным убийствам. Я предпочитаю жить в своё
удовольствие и заниматься своими делами.
- Для тебя важны удовольствия? Хорошо. Я тебе нравлюсь?
96
- Да.
- Ты бы хотел, чтобы я…, я стала…
Рогнар улыбался.
- Впрочем, чего я стесняюсь? Ты ведь уже прочёл мою
мысль?
- Может быть, но я предпочитаю, дабы слова были
произнесены вслух.
- Хорошо. Я стану твоей любовницей, наложницей. Называй
это как хочешь. Если ты поможешь моему отцу вернуть
корону.
- Интересное предложение. Вообще-то у меня были другие
планы. Знаешь, мне нужно подумать. В любом случае возьми
пока на текущие расходы.
Рогнар протянул принцессе мешочек с монетами различного
достоинства.
- Это значит, я уже у тебя на содержании? – Стелла
приблизилась к волшебнику – Я должна, сейчас, отработать
эти деньги?
- Нет, не должна, но я бы был не против.
Рогнар обнял девушку. Стелла, в свою очередь, прижалась к
нему.
- Сколько времени несчастная принцесса должна ожидать
решения великого мага, согласен ли он взять её в
наложницы?
- Мне больше нравятся определения любовница или подруга.
Приходи ко мне завтра вечером. Пока заплати за гостиницу.
Купи еду. Только не показывайте, что у вас появилось много
денег. Это вызовет подозрение. Отдавайте долг за жильё
постепенно, будто Виндор зарабатывает эти деньги. Кстати,
он, надеюсь, скрывает своё имя?
- Да, отец с матерью назвались вымышленными именами.
- Отлично. Вроде всё обсудили.
97
- Сейчас я хочу показать, насколько хорошей любовницей я
могу стать для тебя.
Стелла прильнула к губам Рогнара в долгом поцелуе.
Глава 8
Пойманные в сети, словно звери, хуторяне устало брели,
подгоняемые плётками гоблинов. Темп движения был
невыносим для людей, не привыкших к долгим переходам.
Растёртые до крови ноги причиняли боль при каждом шаге.
Переутомлённые мышцы налились свинцовой тяжестью.
Мужчины несли на руках маленьких детей. Женщины и дети
постарше с трудом брели следом. Периодически кто-то из
людей падал от изнеможения, но плётки надсмотрщиков
заставляли их идти дальше.
Через несколько дней изнурительной ходьбы отряд достиг
Хребта Гоблинов.
В просторном зале на каменном троне восседал здоровенный
мрачный гоблин. Трон казался маловатым для богатырского
тела гоблина, но вот уже много столетий все правители
гоблинов этих гор восседали на нём. Каменный трон был
сделан ещё в те годы, когда Хребет Гоблинов назывался
Гномьими Горами. Во время завоевания гоблинами этих гор
трон, как и другие сокровища гномов, стал добычей
захватчиков.
На груди правителя гоблинов, на золотой цепи, висел другой
трофей – череп Калберга Неистового, легендарного короля
Полдии. Взойдя на престол после гибели бездетным
последнего короля предыдущей династии, Калберг получил,
от своего предшественника, страну, раздробленную на
98
феодальные уделы. Всевозможные графы и бароны, являясь
полными хозяевами в своих владениях, мало считались с
королевской волей. Граф Гёрнский, пользуясь своим
окраинным положением, объявил своё графство
независимым королевством, а герцог Балхена, имея войско
больше королевского, предъявил претензии на корону
Полдии.
Проведя два десятка лет в постоянных сражениях, Калберг
сумел разгромить мятежных вассалов и установить свою
твёрдую власть на всей территории королевства. Покончив с
внутренними врагами, воинственный король обратил свой
взор на внешних. На западе королевство граничило с
владениями гоблинов. Небольшими отрядами гоблины
периодически вторгались на территорию Полдии, грабя
окрестные деревеньки. Так как в той части страны не было
крупных городов, кроме Сильдарана, и мало знатных
сеньоров имело там свои замки, рыцарство, занятое
междоусобицами, не уделяло особого внимания этим мелким
набегам. Теперь же, вынужденные подчиниться жёсткой
королевской воле, рыцари заскучали без битв. И когда
Калберг стал созывать в поход на диких гоблинов, почти всё
дворянство встало под его знамёна.
Выйдя из Сильдарана, королевская армия направилась к
северной части хребта. Основу войска составляла восьми
тысячная, закованная в броню, рыцарская конница. Каждого
рыцаря сопровождали один - два оруженосца. В качестве
вспомогательных сил шли пять тысяч лучников и столько же
копейщиков. Достигнув гор, армия направилась на юг, вдоль
хребта, уничтожая по дороге все поселения гоблинов. Не
встретив сопротивления, дошла почти до Горных врат –
ущелья, по которому проходила единственная дорога сквозь
горный хребет. К югу от Горных врат до самого моря лежали
владения гномов. Последний оплот их племени в северных
99
землях, оставшийся после войны с гоблинами. Пройдя сквозь
Горные врата, дорога выводила в земли торгового города
Бурласа. Перед Калбергом встал вопрос, куда двигаться
дальше. Закованные в латы рыцари не могли карабкаться в
горы, преследуя бегущего противника. Жаждущие богатой
добычи военачальники уговаривали короля захватить
зажиточный Бурлас.
Между тем, среди гоблинских вождей, один, по имени
Уругхунд, выделялся силой и решительностью. Собрав
вместе разрозненные отряды, Уругхунд тайно преследовал
королевское войско. Ночью, как раз, когда Калберг со своими
полководцами разрабатывал план похода на Бурлас, гоблины
окружили и атаковали королевское войско. Потом, в
хрониках Полдийского королевства, будет записано, что
спящих рыцарей атаковали пятьдесят тысяч гоблинов, и
половина рыцарей погибло, не успев обнажить свои мечи. На
самом деле гоблины по численности раза в два уступали
войску Калберга. Хоть большую часть дозорных гоблины
бесшумно убрали, кто-то успел поднять тревогу перед самой
атакой. Большинство рыцарей всё же успели оседлать коней,
как из темноты, со всех сторон, с боевым кличем выскочили
громадные гоблины, размахивающие своими булавами.
Гоблины не обучались искусству боя на мечах. Их любимым
оружием была булава или палица – длинная, железная,
оканчивающаяся круглым набалдашником с шипами.
Физически намного сильнее людей, гоблины своим не
хитрым оружием пробивали даже прочные рыцарские
доспехи. Кроме силы гоблины превосходили людей
свирепостью и яростью в бою, и умением видеть в темноте.
Всё предгорье Хребта Гоблинов являло собой зону сплошных
лесов. Королевский лагерь, зажатый со всех сторон лесами,
оказался ловушкой для рыцарской конницы. Не имея
пространства для манёвра, рыцарская конница вынуждена
100
была отражать противника, сбившись в кучу, вперемешку с
копейщиками и лучниками. У Калберга была возможность,
собрав вокруг себя гвардию, пробить выход из окружения,
увлекая за собой остальное войско. Затем, выбравшись на
равнину, перегруппироваться и дать днём бой
преследующему противнику. Но король, прозванный
Неистовым, посчитал позорным убегать от презираемых им
диких гоблинов, и бросился в бой, увлекая за собой
рыцарство. В неразберихе ночного боя закованные в латы,
неповоротливые рыцари проигрывали стремительным и
вёртким гоблинам,
